发散性思维即变换不同视角，从一个点发散开去，向多方面进行充分的联系和思考，突破已知领域，探索未知的境界，以寻求更合理、更科学，也更富有创造性的解决问题的方法。
有一天，爱因斯坦在和儿子谈话时，儿子突然问道：“爸爸，你是不是最聪明的人？”
爱因斯坦问儿子：“为什么这么说呢？”
儿子回答道：“老师说你是世界上最伟大的科学家，因为只有你发现了相对论。”
爱因斯坦笑着说：“一只甲壳虫在一个球上爬行时永远也不会知道自己正在一个球体上爬行，因为它的视觉是扁平的。而如果是一只蜜蜂，它一眼就能看出自己正停留在一个有限的球体上，因为它的视觉是立体的。而我比别人聪明，就是因为我有蜜蜂的视觉。记住，儿子，没有事情是孤立而扁平的。”
爱因斯坦所描述的正是发散思维的特点。美国学者托尼·巴赞认为发散思维的内涵主要有两点，一是指来自或者连接到一个中心点的联想过程；二是指“思想的爆发”。由此可见，发散思维实际上是一个发现事物间联系并主动利用这种联系的活动，是开放的、流动的和不断发展的。
一个思想呆滞的人不可能在某个领域做出太大的成就，科学家的新发明、商人的新点子、艺术家的新创造大部分是通过发散性思考获得的。发散性思考要求我们思考问题的时候从一个问题出发探求多种不同的答案。美国著名的心理学家吉尔福特在研究创新思维的过程中，指出与创造力最相关的思维方法就是发散思维。吉尔福特认为，经由发散性思维表现于外的行为即代表个人的创造力。也就是说，你的思维越灵活，说明你的创造力越强。
发散思维作为一种创造性思维，有多种发散方式，大体可以分为因果发散、辐射发散、组合发散、关系发散和特性发散5类。
训练一：图形发散训练
图形发散是指以图为思维对象的思维发散。
图形发散的训练可以有很多种。
（1）基本元素发散
以某一图形为基本单元，进行不同的变化和组合，形成新的图案。如以六角形的不同排列组合，构成各种图案。
（2）组合设计发散
如以三角形、圆形和正方形三个图形进行组合，并注明组合图形的名称。
（3）图像构成发散
这种视觉图形的发散能力在广告设计、产品设计上是大有用武之地的。
古代中国创造出各种涡旋，它是永恒生命力的象征。鸟被认为是太阳的使者，以鸟为主题的涡旋鼓翼生风，栩栩如生。两条鱼追逐的形态作为多产的象征描绘在古代的陶器上。至于太极图则是一种文化的凝聚。
恰似照应这种涡旋，在日本“巴”形涡旋应运而生。“巴纹”被设计成多姿多彩的徽章。巴纹简洁的涡旋重叠起伏，融会万物，如生命降临人间。
让我们来设计一些双涡旋，既可作为用具上的装饰，又可作为园林设计的图案。正如图例所显示的，仅是巴纹简洁的双涡旋形态就可以千变万化，更何况我们还可以借鉴世间万物的形态。
让我们的设计打着涡旋，绞入天地自然令人目眩的万千现象，卷入草木虫鱼的形态以及工具、文字等。我们要调动我们的情绪，激活我们的想象力，想法越多越好，越独特越好。画面越生动、越抽象、越精致越好。
训练二：词语发散训练
词语发散是发散思维训练的基本方法。可以有名词发散，动词发散，反义词发散，标题发散，情节发散等多种训练。
词语发散在写作和广告语的设计中被经常使用。
请看下面这些保险公司的经典广告词：
世事难料，安泰比较好——安泰保险
聆听所至，真诚所在——信诚保险
财务稳健，信守一生——美国友邦
人生无价，泰康有情——泰康人寿
平时注入一滴水，难时拥有太平洋——太平洋保险天地间，安为贵——天安保险中国平安，平安中国——平安保险盛世中国，四海太平——太平人寿这些保险公司的名字和他们的广告词，莫不是从安全、保障和诚信这几个词扩展出来的。类似的例子很多，可以说词语的发散在生活中比比皆是。
优秀的作家和诗人都是词语发散的大家，他们常能在许多意义相近的词语中，选择最贴切的一个。
词语发散不仅在写作以及设计广告词的时候有用，在发明中也同样用得着。
让我们先玩个游戏：在10分钟内尽可能多地写出与开有关的动词。
拉开、打开、锉开、捅开、撬开、翻开、弹开、拨开、割开、揉开、冲开、碰开、砸开、推开、射开、点开、踩开、踏开、捏开、摆开、劈开、拧开、敲开、吹开、喊开、挣开、撕开、拿开、拦开开开动词发散训练对于科学技术工作者和有志于发明创造的人，特别有益。因为这些人所要解决的问题，常常涉及动作，如过去罐头只能撬开，很费劲。我们就可以用上面开的动词发散方法，找出一些简便易行的新方法，像拉开、翻开、捏开、点开、碰开等，这些词语可以启发我们发明实现不同动作的工具。通过刚才的游戏，我们可能会产生新的创意。
