第一卷：误落尘网中
第十七章：兽潮之后
“伯父可有大碍？”明劲非问道。
“所幸，并无大碍。”张肖说道。
“带我前去探望伯父，来时匆忙，无暇他顾，两手空空，见笑。”明劲非说道。
“客气了，家父服药方歇。”张肖说道。
“既然如此，那我不便打扰伯父休养了，改日，备上好礼再行探视。”明劲非说道。
“来就来，无需破费，平时你亦未少带，家父时常责备我，此事不该，令我代为道谢。”张肖说道。
“谢甚，兄弟一场。”明劲非说道。
“对了，你等家中如何，钟叔可好，晨家可好？”张肖问道。
“所幸，家中只是庭院被搅，钟叔毫发无损。哦，对了，晨曦呢？”明劲非忽然警醒。
“你问我，我问何人？”张肖说道。
“不是。晨曦同我结伴前来，为何不见其人？”明劲非说道。
“依我看，遭逢此变，晨曦心系老母，定然归心似箭。”张肖猜测道。
“对，言之有理。张肖，你家既无大碍，我欲往晨家一探。”明劲非说道。
“好，我亦正有此意，同往。”张肖说道，“哦，对了，明劲非，兽潮來袭，为何晨曦一早不在家中侍奉高堂，如今又匆匆返家？”张肖问道。
“此事说来话长，边走边说。”明劲非说道。
明劲非又将昨日之事原原本本重复一遍，除却与佳人同床共枕，只字未提。
张肖闻之惊心动魄，对明劲非赞口不绝，但也同样心生好奇，何人相救遣返？
二人倍道兼行，片刻即至晨家。
“晨曦，晨曦。”明劲非喊道。
“明劲非，张肖，你们来了，请进。”晨曦闻声相迎。
“令堂安好？”明劲非问道。
“安然无恙，昨夜多亏官兵雷霆出击，不然后果不堪设想。”晨曦说道。
“统统无恙，我心可安。居然是官兵来救？真可谓刮士别三日，目相看啊。”明劲非说道。
“家父亦多亏官兵舍身想救，否则亦是生死难料。听闻，城内城外，官兵为抗击兽潮，救民危难，伤亡惨重，否则居民死伤之数陡然倍增。”张肖说道。
张肖回想当时，至今心有余悸。昨晚夜半，突闻屋外声响异动，张家之人梦中惊醒。张父自服药后，陈年顽疾，药到病除，大为好转，便自告奋勇，起身察看，张肖得知，放心不下，于是搀扶陪同。
行至前院，院门之外火光如昼，厮杀之声，不绝于耳，料想是官家之事，避之唯恐不及，正欲回房。
突然宅门轰然倒塌，三五将兵倒飞而入，紧接，一头异兽，虎头狼身，非虎非狼，飞扑而入，直扑张家父子。
其中一名兵士，不顾伤痛，舍生忘死，鱼跃而起，横扑异兽。
“啊。”的一声，张父张家父子虽免遭死难，但张父为兽爪所伤，而兵士冒死相救，以致命丧兽口。
余下几名将士知耻而后勇，重整旗鼓，将异兽团团围住。
兔子急了尚且咬人，何况异兽，且早已丧心病狂，对于兵士，视若无睹，兽性使然，疯狂反扑。一番恶战，最终，异兽伏诛，而将士只得一人生还，余下，尽是四肢残缺，面目全非，肠穿肚烂，残尸碎肉遍布庭院，血流满地。
明劲非晨曦二人听得惊心动魄，如同身临其境，不寒而颤。
张家遭遇，不过昨夜墨唐缩影，千家万户，不外如是。
昔日由前任城主掌权，自上而下，官兵如匪，无恶不作，时人嗤之以鼻。直至，墨唐危急，驻军肃清整顿，城主下台，朗朗乾坤得以重见天日。
昨夜，军中得闻落魔山脉不明异动，尚未探明，兽潮已至，兵驻城外，首当其冲，尽管严防死守，亦死伤不在少数。待兽潮尾声，军中调兵遣将，倾巢而出，驰援城内。威胁城内虽为兽潮残部，但足以与军队分庭抗礼。一番厮杀，力挽狂澜，兽类虽已荡尽，但军队为此付出沉重代价，死伤过半，举城上下，无不感恩戴德。
兽潮大军在落魔山脉受惊四散，野兽本无灵智，慌不择路，又为数众多，横冲直撞之下，人类集居之地暴露无遗，死伤已成定局。城内城门仅一度失守，尚且伤亡如此，城外不比城内城高墙厚，无险可守，伤亡可想而知，所有村落无一幸免，通通夷为平地，十之八九死无全尸，因事发深夜，突发奇来，唯有极少数夜行猎人，及时攀高躲避，得避此祸。
此刻城内城外，尸横遍地，处处哀嚎，军中正有条不紊组织善后。
三人行走于街市之上，血迹斑斑，触目惊心，潸然落泪。
“张肖，昨日谈及从军之事，不知令尊意下如何？”明劲非问道。
“哦，起初，家父亦言好铁不打钉，好男不当兵，一口回绝，容不得我多言半句。”张肖说道。
此乃老话，尽人皆知，况且伯父早已对官兵大失所望，如何由得你误入歧途。后来是否有所转机？”明劲非说道。
“后来，得兵士以命相救，虎口逃生，对军队大为改观，重提之时，家父一槌定音，非去不可，说是有恩必报。”张肖说道。
“也对，况且国家有难，匹夫有责。”明劲非说道。
“张肖，我同你一起投军如何？”此念一动，顷刻间，明劲非似乎脱胎换骨，有了目标与方向，一改空心纨绔，成了有志青年。
“明劲非，那，那我，我如何是好？”晨曦听之有如晴天霹雳，要知，古来征战几人回。
“晨曦，我……”明劲非无言以对佳人。
二人青梅竹马，两小无猜，明劲非自夫子离去之后，虽一副无所谓，人前依旧谈笑风生，但晨曦不难看出其表里不一，深知其内心深处茫然与彷徨，深为自己无能为力而自责。眼下，明劲非重拾信心，踌躇满志，晨曦喜忧参半，内心无比纠结。
三人无语，沉默以待。
“好男儿志在四方，你去吧，我等你便是。”晨曦思虑再三，毅然决然放飞爱情，令雏鹰展翅。
明劲非听得字字珠玑，喜不自禁，激动之下语无伦次，索性以抱代言。
“明劲非，你流氓，光天化日之下竟敢调戏良家少女。”晨曦猝不及防，羊入虎口，又羞又气。
“明劲非，大街之上，有碍观瞻。”张肖提醒道。
明劲非连忙弹开，贼眉鼠眼，左顾右盼，“还好，行人寥寥无几，呵呵。”
“好甚好，本姑娘一身清白，今日尽毁你手了。”晨曦打情骂俏说道。
“我负责到底。”明劲非说道。
“谁要你负责了，流氓？”晨曦伸手便打。
“莫打，打在我身，痛在你心。”明劲非说道。
“明劲非，你何止流氓还无赖，狗嘴里吐不出象牙。
“好了好了！不闹了。兹事体大，我须回府与钟叔相商，张肖，你且先回。晨曦，与我同归，如何？”明劲非说道。
“好，明劲非，我静候佳音。”张肖先行一步。
晨曦忸怩作态迟迟不应，明劲非一不做二不休，直截了当牵其玉手，大步地向前走。
“明劲非，放手，有人。”晨曦羞人答答说道。
明劲非置若罔闻。
二人一路打情骂俏，嬉皮笑脸，径直回府。
“钟叔，我欲从军。”明劲非开门见山。
“去吧。”钟叔不假思索答道。
明劲非晨曦二人面面相觑，难以置信，钟叔居然不问缘由，不计后果，一口应允。
“钟叔，你答应了？”明劲非对自己听觉有所怀疑，再行确认。
“去吧，常言道，好男儿志在四方，去吧。”钟叔古井无波说道。其实钟叔一路跟随明劲非，不但对其行踪了如指掌，一言一语同样听得一字不差。起初咋闻，深感不妥，但深思熟虑之下，此举不失为良策。从军一可历练，二可避人耳目，使归堂主之无处可寻，毕竟军队乃修界边缘之处。
“非儿，你几时动身？”钟叔问道。
“未定，眼下三两日吧。”明劲非说道。
“眼下军中繁忙，正是用人之际，事不宜迟，何不明日去投？”钟叔说道。确实事不宜迟，若是待归堂主伤愈，卷土重来，将难以成行，局面将困兽之势。
“晨曦。”明劲非对视晨曦。
“任凭钟叔作主。”晨曦说道。
“好，就明日。”明劲非满腔热血说道
翌日。
张家。
张肖三拜九叩归別父母双亲，“父亲母亲大人在上，孩儿此去，忠孝两难全，不能于二老跟前尽孝，侍奉左右，望二老保重，待儿他日封侯拜将，显亲扬名，光宗耀祖。”
张父老来得子，年岁已高，此去，或许，树欲静而风不止，子欲养而亲不待。
一将功成万骨枯，古来征战几人回，马革裹尸也不定然，人人觅封，谈何容易。
张肖此去不知归期，未知身死处，何能两相完？生死两茫也尚可未知。
张母依依不舍，泪流满面，“此行须珍重，不比啊娘边。”
“母亲大人，孩儿让你担忧了。”张肖跪行上前，为母亲拭泪。儿行千里母担忧，何况沙场征战。
“母亲大人，你可知，孩儿恩师便在军中，有其照拂，孩儿又识文断字，从文职也并不可能，母亲无需担忧。”张肖安慰道。
“好好好，儿啊，你定要从文职。”张母说道。
“那可是军中，非旁处可比，岂能自居文职武职，由不得你挑三拣四。肖儿，若有文职，尽量争取，文职一样从军，一样报恩，一样报国，若是武职，你，好自为之。”张父说道。
“你爹，铁石心肠，非让你从军涉险，我们张家就你一根独苗。”张母哭道。
“妇人之见。”张父斥道。
“母亲大人，从军非父亲所迫，而是孩儿心志所向。”张肖说道。
“肖儿，时辰不早了，去吧。”张父说道。
“父亲保重，母亲保重，孩儿去去就回也。”张肖再叩首，含泪退走。
“肖儿……”张母起身追出，失声喊道。
“待儿凯旋。”张肖头也不回，径直离去，不想令二老徒增伤心泪。
张父亦起身目送，独自老泪纵横。张父，何尝不知仅此独苗，何尝不知沙场险恶。可惜生逢乱世，家世卑微，难以独善其身，墨唐危难，一旦城破，覆巢之下，焉有完卵，与其苟延残喘，垂死挣扎，愧对冒死相救的恩公英灵，有失家风，不如捐躯赴国难，若家家如此，同仇敌忾，尚有一线生机。
