海马，鱼纲，海龙目，海马属动物的总称，属于硬骨鱼。海马是一种奇特的动物，这种奇特表现在各个方面，海马因其头部酷似马头而得名，但有趣的是它却是一种奇特而珍贵的近陆浅海小型鱼类，隶属海龙目海龙科海马属头侧扁，头每侧有两个鼻孔，头与躯干呈直角形，胸腹部凸出，由10～12块骨头环组成，尾部细长，具四棱，常呈卷曲状，全身完全由膜骨片包裹，有一无刺的背鳍，无腹鳍和尾鳍。海马体包于骨环所形成的甲胄中，尾向前弯且能缠卷，头呈马头状而与身体形成一个角，吻呈长管状，口小。背鳍一个，均为鳍条组成。眼可以各自独立活动。海马体型各异，长约4～30厘米。
海马游泳力差，一般生活于沿岸带，在海藻或其他水生植物间，以尾部攀缠其上。游泳保持直立状态，靠各鳍推进和改变鳔中的含气量而上升或下沉。以口快速吸入小生物为食。雄鱼携带受精卵，雌鱼将卵产于雄鱼尾部的育儿囊中，直到孵化。幼鱼孵出时，雄鱼扭曲身体，将仔鱼从育儿囊的开口放出。海马属于稀奇的水族箱观赏动物。其种类有大西洋的小海马，比别的种体小；欧洲的褐海马；太平洋产的大海马；澳大利亚的中型怀特海马。
海马的习性也较特殊，它们喜欢在藻丛或海韭菜繁生的潮下带海区栖息。它们本性非常懒惰，常以卷曲的尾部缠附于海藻的茎枝之上，有时也倒挂于漂浮着的海藻或其他物体上，随波逐流。即使为了摄食或其他原因要暂时离开缠附物，但游了一会儿之后，会很快找到其他物体附着之上。海马的游泳姿势十分优美，身体直立水中，完全赖以背鳍和胸鳍高频率地作波状摆动（每秒钟10次左右）而作缓慢的游动。海马的活动一般在白天（上午和下午），晚上则呈静止状态。海马在水质变劣、氧气不足或受敌害侵袭时，往往会收缩咽肌而发出咯咯的响声，这也是给养殖者发出“求救”的信号，但有时它们也会在摄食水面上的饵料时发声，养殖人员会加以区别。
海马是靠鳃盖和吻的伸张活动吞食食物，对饵料的种类和鲜度有一定选择性。海马的觅食视距仅为1米左右，所以养殖人员放饵料一般会投在它们经常群集处。自然海区海马以小型甲壳动物为食，主要有桡足类、蔓足类的藤壶幼体、虾类的幼体及成体、萤虾、糠虾和钩虾等。
如今海马可以加工制作成一种经济价值较高的名贵中药，具有强身健体、补肾壮阳、舒筋活络、消炎止痛、镇静安神、止咳平喘等药用功能，特别是对于治疗神经系统的疾病颇有效果，自古以来就受到人们的重视，男士们更是对其情有独钟。目前海马在国内外市场需求量很大，据了解，仅中国内地、香港和台湾地区以及新加坡每年销售的海马就达1600万只左右。因此，在海南购买质优价廉的海马已成为许多中外游客来这里的一项流行的购物活动。
海马的奇特构造令人惊叹，唤起了人类研究的热情。它对人类的药用功能成为研究中的最大成果，也体现了其巨大价值，为人类带来了福音。
