北海狮是海狮家族中最重要的成员，它又叫北太平洋海狮、斯氏海狮、海驴等，是体形最大的一种海狮，素有“海狮王”的美称。因为它们吼声如狮，有的种类雄性颈部的长毛很像狮子，所以总称为海狮类。
海狮也是一种十分聪明的海兽。经人调教之后，能表演顶球、倒立行走以及跳越距水面1.5米高的绳索等技艺。海狮对人类帮助最大的莫过于替人潜至海底打捞沉入海中的东西。自古以来，物品沉入海洋就意味着有去无还，随着航天技术和导弹技术的发展，从太空返回地球而又溅落于海洋里的人造卫星，以及向海洋发射导弹的溅落物，需要找回来加以分析研究。然而海阔水深，在海底寻找这些溅落物十分困难，用潜水员下海打捞，而水深超过一定限度，潜水员也无能为力。可是海狮却有高超的潜水本领，完全有能力完成这项任务。
1969年美国海军利用海狮进行了一次代号为“快速搜寻”的综合试验。海狮在驯养方面比海豚更简单，运送货物也更容易，比海豚潜得更深。海狮听到沉没物体的指向标的声音后，即用头顶一下装在快艇底部的橡皮信号器，表示已收到声音信号，然后，驯兽人员把一个带尼龙绳的抓钩绑在海狮嘴上。绑好后，海狮迅速游到声音发源处。待海狮接近物体时，钩子只要一碰上物体，专门的器具便把抓钩“喀哒”一声锁在物体外壳上，海狮借助系在抓钩上的绳子将物体拖上来。美国海军专家针对海狮嘴馋、特别喜欢吃鱼和乌贼的习性对它进行打捞训练。通过训练，海狮能朝着音响信标潜游达230米深。音响信标发出音响信号，海狮能在550多米的距离内听到。给它戴上抓取设备，它便可按照人的指令下海执行打捞任务。例如，美国海军特种部队中的一头海狮，在一次执行任务中，在一分钟内将入海底价值10万美元的火箭取上来。现在，美海军把训练有素的“海狮兵”正式编入近海作战部队，专司潜水打捞。美军的海狮主要在港口和码头之类的浅水区附近活动，并曾经接受清除水雷的训练，现在它们将再次向公众展示自己在战区充当警卫的“最新本领”了。
其实，早在1987—1988年，美军舰队为科威特油船护航期间，就出动了6只海豚来保护第三舰队旗舰不受伊拉克布设水雷的威胁。有意思的是，美军“雇佣”海洋动物当兵竟然是“歪打正着”的结果。原先，研究人员希望能通过研究海豚的体形来设计一种新型高速鱼雷，虽然此举最后未能成功，但研究发现，海豚那出色的“天然水下声呐定位系统”可以轻松找到各类水下目标，此后，海军就特意训练海豚来代替潜水员从事深海打捞作业了。
由于海狮水下方位感和视觉比海豚更为出色，因此逐渐在搜索水下目标，特别是扫除水雷的工作中大显身手。海狮是“高度近视”，但却可以打捞深海物品，有“深海打捞员”的美誉，这是为什么呢？原来，虽然海狮的视觉非常差，但它们的听觉和嗅觉都很灵敏，特别是它们还有一个灵敏的触觉器官——胡须。海狮胡须的根部布满了神经，不仅有很强的触觉作用，还是个高精度的声音感受器。当海狮向四周发射出声音信号后，胡须可以感受到从目标返回的回声，这样海狮就能确定目标的大小和形状，准确地辨别出是什么物体以及它们的准确位置。
海狮是聪明的海兽，以自身的优势做到了人类做不到的事情，成为人类的好朋友、好帮手。海狮是一种应用价值很高的动物，无论在科学还是军事上都占有重要的角色，但海狮也是一种濒危物种，是国家二级保护动物，我们要珍惜这样的朋友。
