在大陆的东方，祖尔单带着八万精锐发兵乌塔纳；
在大陆的西方，三位可怜的年轻人乔西和方虎、贝雪正在前往西坛村逃命的路上，这会，他们已经连续走了一天一夜。
从万和郡到西坛村要经过一条河，叫坤罗河，这条河带着加醍大陆狂野的性格，波涛汹涌，风急浪高，河水最深处可达三丈。
河上有一座还算结实的木桥，将两岸连接。
几人终于来到了木桥前不远处，过了桥再翻过一个缓坡，他们便可以看到西坛村了。
一路上，他们遇到很多逃亡的万和郡百姓，这些人与他们有着共同的目的地，也在赶往西坛村，毕竟，这里是万和郡周围最大的一个村落了。
荒原之上，遍是罗曼人的踪影，或成群结伴，或形单影只，他们如同丧家之犬，落魄的身影在寻找着暂时的栖身之所。
一路走来，三人已经吃光了带在身上的干粮，而胖虎的肚子却还在咕噜噜地响，嘴里不停地嘟囔着。
“到了地方，我要大吃一顿！姑妈一定会给我做蒸林鸡、黑猪肘子、蜜汁狍肉，还有，还有带着枣泥的大馒头！”说到这，胖虎不禁咽下了口水。
贝雪：“你想得倒是挺好，我先跟你说好，到了姑妈家，人家做什么你就吃什么，现在这年月，家家收成都不好，可不要乱讲话。”
方虎：“哎呀，我就是跟你们这么一说，你还真以为我那么傻么。姐，你是不是一直以为我比别人傻？”
听到这话，乔西噗嗤一声笑了出来，说道：“胖虎，你对自己很了解。”
方虎：“我说瞧-你-这-个-东-西，你什么意思？要是不带你，我这肚子现在还得饱饱的，把本属于我的那一半干粮都给吃了，你还好意思嘲笑我！”
乔西：“我可没嘲笑你啊，我哪敢，我可不敢得罪你，你可是我的救命恩人。”
方虎不知道这乔西的话是真是假，也懒得去理论了，他悄悄地走到乔西身边，贴着乔西的耳根问道：
“哎，我说，你是不是对我姐有意思？”
乔西：“去你的，这么大点孩子，天天想什么呢？”
胖虎：“你拉倒吧，我姐多漂亮，我还不知道你在想什么。没事，虽然我总说你，但是，你还算合格，我不反对，我这关，你不用担心。”
乔西笑了，低声对胖虎说：“你姐，对我？什么意思？”
胖虎忽然哈哈大笑起来，弄得乔西莫名其妙，这时，贝雪回了头，说：
“你俩在那嘀咕什么呢？”
胖虎说道：“我是真饿啊，姐，咱们还有多远，应该快到了吧。”他搪塞了过去，乔西也不再继续这个话题了。
贝雪：“看到那条河了吗？过了河，在上个坡，就能看到西坛村了。”
胖虎：“望山跑死马啊！哎！姐，咱们去了西坛村，也不能总在那住着，时间一长，她家那几个孩崽子，肯定烦咱们，咱去哪？”
贝雪：“我们只是暂住一下，再想别的办法。咱姐俩从小就没爹没妈，姑妈没少帮咱们，咱们去了，要多帮人家干活。”
九年前，贝雪和胖虎的父母跟随官差去枯山采铁石，万和郡周围的铁矿石资源很丰富，几乎占据着加醍帝国四分之一的铁矿产量。
每年，官差都会组织万和郡的百姓轮番去山上采矿，可那一天，她的父母以及十几名百姓在早晨出发后，就再也没有回到万和郡，从此便杳无踪影。
那一年，贝雪七岁，胖虎只有四岁。
胖虎：“嗨，这还用老姐你跟我说么，我心里有数。哎，‘瞧你这东西’，你怕不怕赤兽？”他向乔西问道。
乔西：“怕，当然怕。但更多的是恨。我恨它们杀了我的爷！”
胖虎：“我可不怕这东西，这是我姐非要带我出城，我要是在城里，见一个打一个，长这么大，我还没怕过啥！”
乔西：“那赤兽可不是一般的东西，连图门左将军都对付不了，它们，太可怕了。”
赤兽带给乔西的阴影很大，它脑海里浮现出了好多场景，包括长者突然被赤兽从窗外抓走、赤兽在牛圈里险些将它杀死、万和郡军民被赤兽屠杀的种种惨状，一股恐怖的寒意忽然涌上心头，他晃了晃脑袋，不敢再去多想。
胖虎：“你不信问问我姐，我怕过啥，有啥好怕的。”
贝雪：“乔西，你原来住得离枯山近，你知道这赤兽到底是什么东西吗？”
乔西：“我听说，这些赤兽，都是迷路的罗曼人，他们在枯山里迷了心窍，受到了那黑灵石的诱惑，久而久之，都变成了吸血的家伙。据说，那黑灵石有着很大的邪气，人要是离灵石太近，呆久了，就会变成赤兽！”
贝雪：“难道这些赤兽，曾经都是人？”
乔西：“传言都这么说。”
贝雪：“它们还能变回成人吗？”贝雪心里忽然起了希望，她觉得九年前自己父母的失踪，很可能跟赤兽有关，说不好，父母是变成了赤兽！这对于她来说，未尝不是一件好事，总比没了命强，既然人能变成赤兽，那也许自己的父母以后还能变成人呢。
乔西看出了贝雪心里在想什么，他跟贝雪的眼神交触到了一起，立刻明白了贝雪心中的渴望，于是，乔西回道：
“我想啊，既然能变成赤兽，那也一定有办法变回来！这件事，谁能说准呢。”
乔西这么说，是想给贝雪一丝希望，这一路走来，乔西也看出了这个姐姐带着弟弟生活的不幸和艰难，他深知希望对人来说是一件多么不可或缺的东西。
乔西对贝雪产生了很大的怜爱之情，他也很想承担起保护贝雪的责任。
贝雪很是激动，但不知为何又忽然失落起来，说道：
“毕竟只是传说，哎。”
“姐，没有爸妈，我也能把你保护好！谁也不准欺负你！”胖虎拍着胸脯说。
三人边走边聊，很快便过了桥，上了坡，他们站在坡顶，远远地望见了西坛村。
这个村落的确规模不小，人丁兴旺，很多从万和郡逃难而来的人正在房里巷间穿梭，有的还挨家挨户在敲门祈求，想要得到救助或是收留，但得到的多是闭门羹，或者遭到驱赶。
这个村里原本有三五个村吏，他们作为加醍帝国的官军，负责管理和保护着这座村落。
可这会，这几个村吏却不知去处，有村民说看到他们携家眷、钱财往东走逃命去了。
赤兽攻陷万和郡的消息已经传遍了半个加醍大陆，这个国家从上到下都被巨大的恐怖情绪笼罩着，在这个特殊时期，很多在太平日子看起来邪恶肮脏当事情便见怪不怪了。
“咚咚咚，咚咚咚。”
贝雪敲响了姑妈家的院门，三人在门前伫立了一会，屋内并没有人出来，也没有听到任何动静。
