在大陆的东方,祖尔单带着八万精锐发兵乌塔纳;
在大陆的西方,三位可怜的年轻人乔西和方虎、贝雪正在前往西坛村逃命的路上,这会,他们已经连续走了一天一夜。
从万和郡到西坛村要经过一条河,叫坤罗河,这条河带着加醍大陆狂野的性格,波涛汹涌,风急浪高,河水最深处可达三丈。
河上有一座还算结实的木桥,将两岸连接。
几人终于来到了木桥前不远处,过了桥再翻过一个缓坡,他们便可以看到西坛村了。
一路上,他们遇到很多逃亡的万和郡百姓,这些人与他们有着共同的目的地,也在赶往西坛村,毕竟,这里是万和郡周围最大的一个村落了。
荒原之上,遍是罗曼人的踪影,或成群结伴,或形单影只,他们如同丧家之犬,落魄的身影在寻找着暂时的栖身之所。
一路走来,三人已经吃光了带在身上的干粮,而胖虎的肚子却还在咕噜噜地响,嘴里不停地嘟囔着。
“到了地方,我要大吃一顿!姑妈一定会给我做蒸林鸡、黑猪肘子、蜜汁狍肉,还有,还有带着枣泥的大馒头!”说到这,胖虎不禁咽下了口水。
贝雪:“你想得倒是挺好,我先跟你说好,到了姑妈家,人家做什么你就吃什么,现在这年月,家家收成都不好,可不要乱讲话。”
方虎:“哎呀,我就是跟你们这么一说,你还真以为我那么傻么。姐,你是不是一直以为我比别人傻?”
听到这话,乔西噗嗤一声笑了出来,说道:“胖虎,你对自己很了解。”
方虎:“我说瞧-你-这-个-东-西,你什么意思?要是不带你,我这肚子现在还得饱饱的,把本属于我的那一半干粮都给吃了,你还好意思嘲笑我!”
乔西:“我可没嘲笑你啊,我哪敢,我可不敢得罪你,你可是我的救命恩人。”
方虎不知道这乔西的话是真是假,也懒得去理论了,他悄悄地走到乔西身边,贴着乔西的耳根问道:
“哎,我说,你是不是对我姐有意思?”
乔西:“去你的,这么大点孩子,天天想什么呢?”
胖虎:“你拉倒吧,我姐多漂亮,我还不知道你在想什么。没事,虽然我总说你,但是,你还算合格,我不反对,我这关,你不用担心。”
乔西笑了,低声对胖虎说:“你姐,对我?什么意思?”
胖虎忽然哈哈大笑起来,弄得乔西莫名其妙,这时,贝雪回了头,说:
“你俩在那嘀咕什么呢?”
胖虎说道:“我是真饿啊,姐,咱们还有多远,应该快到了吧。”他搪塞了过去,乔西也不再继续这个话题了。
贝雪:“看到那条河了吗?过了河,在上个坡,就能看到西坛村了。”
胖虎:“望山跑死马啊!哎!姐,咱们去了西坛村,也不能总在那住着,时间一长,她家那几个孩崽子,肯定烦咱们,咱去哪?”
贝雪:“我们只是暂住一下,再想别的办法。咱姐俩从小就没爹没妈,姑妈没少帮咱们,咱们去了,要多帮人家干活。”
九年前,贝雪和胖虎的父母跟随官差去枯山采铁石,万和郡周围的铁矿石资源很丰富,几乎占据着加醍帝国四分之一的铁矿产量。
每年,官差都会组织万和郡的百姓轮番去山上采矿,可那一天,她的父母以及十几名百姓在早晨出发后,就再也没有回到万和郡,从此便杳无踪影。
那一年,贝雪七岁,胖虎只有四岁。
胖虎:“嗨,这还用老姐你跟我说么,我心里有数。哎,‘瞧你这东西’,你怕不怕赤兽?”他向乔西问道。
乔西:“怕,当然怕。但更多的是恨。我恨它们杀了我的爷!”
胖虎:“我可不怕这东西,这是我姐非要带我出城,我要是在城里,见一个打一个,长这么大,我还没怕过啥!”
乔西:“那赤兽可不是一般的东西,连图门左将军都对付不了,它们,太可怕了。”
赤兽带给乔西的阴影很大,它脑海里浮现出了好多场景,包括长者突然被赤兽从窗外抓走、赤兽在牛圈里险些将它杀死、万和郡军民被赤兽屠杀的种种惨状,一股恐怖的寒意忽然涌上心头,他晃了晃脑袋,不敢再去多想。
胖虎:“你不信问问我姐,我怕过啥,有啥好怕的。”
贝雪:“乔西,你原来住得离枯山近,你知道这赤兽到底是什么东西吗?”
乔西:“我听说,这些赤兽,都是迷路的罗曼人,他们在枯山里迷了心窍,受到了那黑灵石的诱惑,久而久之,都变成了吸血的家伙。据说,那黑灵石有着很大的邪气,人要是离灵石太近,呆久了,就会变成赤兽!”
贝雪:“难道这些赤兽,曾经都是人?”
乔西:“传言都这么说。”
贝雪:“它们还能变回成人吗?”贝雪心里忽然起了希望,她觉得九年前自己父母的失踪,很可能跟赤兽有关,说不好,父母是变成了赤兽!这对于她来说,未尝不是一件好事,总比没了命强,既然人能变成赤兽,那也许自己的父母以后还能变成人呢。
乔西看出了贝雪心里在想什么,他跟贝雪的眼神交触到了一起,立刻明白了贝雪心中的渴望,于是,乔西回道:
“我想啊,既然能变成赤兽,那也一定有办法变回来!这件事,谁能说准呢。”
乔西这么说,是想给贝雪一丝希望,这一路走来,乔西也看出了这个姐姐带着弟弟生活的不幸和艰难,他深知希望对人来说是一件多么不可或缺的东西。
乔西对贝雪产生了很大的怜爱之情,他也很想承担起保护贝雪的责任。
贝雪很是激动,但不知为何又忽然失落起来,说道:
“毕竟只是传说,哎。”
“姐,没有爸妈,我也能把你保护好!谁也不准欺负你!”胖虎拍着胸脯说。
三人边走边聊,很快便过了桥,上了坡,他们站在坡顶,远远地望见了西坛村。
这个村落的确规模不小,人丁兴旺,很多从万和郡逃难而来的人正在房里巷间穿梭,有的还挨家挨户在敲门祈求,想要得到救助或是收留,但得到的多是闭门羹,或者遭到驱赶。
这个村里原本有三五个村吏,他们作为加醍帝国的官军,负责管理和保护着这座村落。
可这会,这几个村吏却不知去处,有村民说看到他们携家眷、钱财往东走逃命去了。
赤兽攻陷万和郡的消息已经传遍了半个加醍大陆,这个国家从上到下都被巨大的恐怖情绪笼罩着,在这个特殊时期,很多在太平日子看起来邪恶肮脏当事情便见怪不怪了。
“咚咚咚,咚咚咚。”
贝雪敲响了姑妈家的院门,三人在门前伫立了一会,屋内并没有人出来,也没有听到任何动静。