第一次世界大战以后，意大利因战争浩劫，百业凋零，民不聊生，工农运动风起云涌。工人纷纷暴动，夺占资本家的工厂，农民也广泛开展“夺取土地运动”，意大利处在一场大动乱的前夜。墨索里尼决定利用这种形势，实现夺权梦想。1919年3月，墨索里尼纠集150名退伍军人、民族主义分子和政治暴徒，组织了意大利第一个法西斯组织——法西斯战斗团。两年后，墨索里尼又把法西斯战斗团改组为民族法西斯党，墨索里尼自封为法西斯党领袖。
为了夺取政权，墨索里尼极力把邪恶的法西斯党打扮成代表全民族利益的政党，争取各方面支持。他花言巧语，不断许诺。他向工人许诺，将给他们工厂；向农民许诺，将平均分配土地；向军队许诺，将增加军费，扩充陆海空三军；向资本家许诺，将对外扩张，夺取广大殖民地，武力开拓海外市场。法西斯党迅速膨胀，很快发展至15万党徒，并到处谋杀、绑架和制造各种混乱。然后，墨索里尼倒打一耙，把社会动乱的根源归咎于其政治对手，以博取声誉，要求政府恢复秩序。
1922年8月，意大利发生全国性政治罢工，墨索里尼指挥法西斯党徒乘乱夺取了米兰、波伦亚和北意大利许多大城市，并把各地法西斯党徒按军队编制，统编为四个建制完整的军团，准备最后夺取政权。
1922年10月28日，墨索里尼坐镇米兰，指挥成千上万法西斯党徒，由米兰徒步进军首都罗马，不费一枪一弹，和平占领罗马。意大利国王维克多?艾曼努尔见法西斯党势不可当，便下令解散意大利政府，任命墨索里尼为政府首相，组织法西斯政府。10月30日，墨索里尼实现了梦想，登上了决定意大利命运的首相宝座。从此，意大利的历史年轮开始向深渊滚动，欧洲和世界在后来的岁月中因为这一颗灾星又陷入了一场大混战。
阿道夫·希特勒
阿道夫·希特勒，纳粹德国元首，第二次世界大战头号战犯。1889年4月20日，希特勒生于巴伐利亚和奥地利的边界城市布劳瑙一个海关职员之家。中学毕业后梦想当艺术家，去维也纳报考美术学院，结果名落孙山。1913年迁居德国慕尼黑无固定职业，成为民族主义和反犹主义的狂热信徒。
1914年8月，希特勒加入德国陆军，在巴俄利亚预备步兵第16团服役，参加第一次世界大战，军衔至下士。战后退役，曾一度在慕尼黑为国防军反谍机关当密探。为寻生活出路，于1919年加入德意志工人党。该党于次年改名为民族社会主义德意志工人党，即纳粹党。1921年，希特勒成为纳粹党党魁，随即组织该党的准军事组织——武装冲锋队。1923年11月希特勒在慕尼黑发动“啤酒馆暴动”，企图仿效墨索里尼建立法西斯政权。失败后被捕入狱。在狱中口述了《我的奋斗》一书，鼓吹废除《凡尔赛和约》，夺取生存空间，扩充领土，征服世界，宣扬复仇主义、种族主义、民族沙文主义和反苏反共思想。1924年底，希特勒出狱。
1933年1月在垄断资本集团和军界支持下，纳粹党发展成为国会中的第一大党，希特勒登上总理宝座，开始实现其称霸世界和使德国纳粹化的计划。
1934年，德国总统兴登堡死后，希特勒得以集总统和总理的大权于一身，废止共和国，改称德意志第三帝国，自称国家“元首”。他解散国会，取缔纳粹党以外的其他一切政党，迫害和屠杀共产党人、进步人士和犹太人，实行法西斯独裁专政。1935年，他撕毁凡尔赛条约，宣布重整军备，为发动侵略战争做准备。
希特勒在国内加剧对犹太人的迫害，1935年9月颁布法律剥夺了犹太人的公民权力，后来又颁发了十三条补充法令，剥夺了犹太人在德国谋生的权力。
1936年，德国与东条英机领导的日本签订《反共产国际协定》；次年，墨索里尼领导的意大利加入这个协定，于是形成了德、日、意三国轴心。1936年3月他命令德军进入莱茵兰非军事区，同年7月伙同意大利武装干涉西班牙内战，扶持佛朗哥取得西班牙政权。1938年3月和1939年3月，对奥地利和捷克斯洛伐克实施兼并。之后，希特勒进一步独揽陆、海、空三军指挥权，担任德国武装部队最高统帅。1939年9月，希特勒纳粹德国闪击波兰，挑起了第二次世界大战。
以希特勒为首的法西斯德国，在第二次世界大战中给世界许多国家的人民带来了空前的灾难。据统计，二战期间总共有约600万犹太人、数千万其他人种因为希特勒的种族灭绝政策而被屠杀。希特勒对世界人民犯下了滔天罪行，也给德国人民的生命财产造成了巨大损失，战争中近800万德国人死亡。世界各国的珍贵文化遗产的损失更是无法计算。
“大萧条”
“大萧条”指的是1929年~1933年之间全球性的经济大衰退。
一战过后，美国经济日益繁荣起来。1923年~1929年秋天，美国每年的生产率增幅达4%，此时，整个美国社会的价值观念都发生了巨大的变化，发财致富成了人们最大的梦想，投机活动备受青睐，享乐之风盛行，精神生活愈发浮躁和粗鄙，政治极端腐败，人们把这时的美国称为精神上的“饥饿时代”或“疯狂的20年代”。
尽管这一繁荣造就了资本主义发展的一个黄金时期，但这一繁荣本身却潜伏着深刻的矛盾和危机。农业一直都没有从战后萧条中完全恢复过来，农民在这个时期始终贫困，农村购买力不足，农场主纷纷破产。此外，工业增长和社会财富的再分配极端不均衡，工业增长主要集中在一些新兴工业部门，而采矿、造船等老工业部门都开工不足，纺织、皮革等行业还出现了减产危机，大批工人因此而失业。
在1920年～1929年，工业总产值几乎增加了50%，而工人却并没有增多，交通运输业职工实际上还有所减少。这一时期兼并之风盛行，社会财富越来越集中于少数人手中。全美1/3的国民收入被5%的最富有者占有；60%的家庭年收入为仅够温饱的2000美元水平；还有21%的家庭年收入不足1000美元。
由于大部分财富都集中到了极少数人手中，社会购买力明显不足，导致美国经济运行中商品增加和资本输出困难，这进一步引发了生产过剩和资本过剩；虽然金融巨头在投机行为中都获得了高额利润，但大量资金并没有被投入到再生产过程，而是被投向了能获得更高回报的证券投资领域。
1929年10月29日，美国迎来了它的黑色星期二。这一天，美国金融界崩溃了，股票一夜之间从顶峰跌入深渊。从1929年10月29日到11月13日短短的两个星期内，共有300亿美元的财富消失，相当于美国在第一次世界大战中的总开支。但美国股票市场崩溃不过是一场灾难深重的经济危机爆发的火山口。
随着股票市场的崩溃，美国经济随即全面陷入毁灭性的灾难之中，可怕的连锁反应很快发生：疯狂挤兑、银行倒闭、工厂关门、工人失业、贫困来临、有组织的抵抗、内战边缘。农业资本家和大农场主大量销毁“过剩”的产品，用小麦和玉米替煤炭做燃料，把牛奶倒进密西西比河，使这条河变成“银河”。城市中的无家可归者用木板、旧铁皮、油布甚至牛皮纸搭起了简陋的栖身之所，这些小屋聚集的村落被称为“胡佛村”。流浪汉的要饭袋被叫做“胡佛袋”，由于无力购买燃油而改由畜力拉动的汽车叫做“胡佛车”，甚至露宿街头长椅上的流浪汉上盖着的报纸也被叫做“胡佛毯”。而街头上的苹果小贩则成了大萧条时期最为人熟知的象征之一。在那些被迫以经营流动水果摊讨生活的人中，有许多从前是成功的商人和银行家。
股票市场的大崩溃导致了持续四年的经济大萧条，这次经济危机很快从美国蔓延到其他工业国家。对千百万人而言，生活成为吃、穿、住的挣扎。各国为维护本国利益，加强了贸易保护的措施和手段，进一步加剧恶化世界经济形势，这是第二次世界大战爆发的一个重要根源。
罗斯福新政
1933年3月4日，新任美国总统罗斯福从胡佛手中接过了领导美国的权力。此时持续近四年的大萧条已经让美国——这个新崛起的世界头号工业国变得千疮百孔、风雨飘摇。
上任的第二天，罗斯福就针对当时的实际，顺应广大人民群众的意志，大刀阔斧地实施了一系列旨在克服危机的政策措施，历史上称之为“罗斯福新政”。
罗斯福应对危机的“新政”，其核心是三个R：改革（Reform）、复兴（Recovery）和救济（Relief）。罗斯福的“新政”并非一时的权宜之计，而是一场为保证资本主义制度的稳定发展，在资本主义经济肌体内部进行的一场“伤筋动骨”的大手术。
其主要措施有：整顿银行与金融系，下令令银行修业整顿，逐步恢复银行的信用，并放弃金本位制，使美元贬值以刺激出口；复兴工业（中心措施），通过《全国工业复兴法》与蓝鹰行动来防止盲目竞争引起的生产过剩；调整农业，给减耕减产的农发放经济补贴（农民缩减大片耕地，屠宰大批牲畜，由政府付款补贴），提高并稳定农产品价格；推行“以工代赈”；大力兴建公共工程，缓和社会危机和阶级矛盾，增加就业刺激消费和生产；政府还建立社会保障体系，是退休工人可以得到养老金，失业者可以得到保险金，子女年幼的母亲、残疾人可以得到补助。
“新政”在美国和世界资本主义发展史上具有重要意义。经过这一系列“新政”的实施，美国经济回升，失业人数大幅度下降；也使得资本主义国家对经济的宏观控制和管理得到加强，美国联邦政府的权力明显增强。新政开创了国家干预经济新模式，美国进入国家垄断资本主义时期。
罗斯福新政不仅使美国渡过了经济危机，维护了资本主义民主制度，也为其他国家实施国家干预经济，进行体制性自我调整提供了宝贵的经验，但不能从根本上消除资本主义的经济危机。
绥靖政策
各国人民革命的兴起及社会主义苏联的出现，引起帝国主义的恐惧和仇视。它们在争夺世界霸权的斗争中，既想削弱和击败竞争对手，又要反对社会主义，镇压人民革命。绥靖政策正是适应这一需要出现的，在不同的情况下，其内容，形式和手法有所不同，但目的都是为了维护和争夺世界霸权，反对社会主义和人民革命。
绥靖政策最积极的推行者是英国、法国、美国等国。20世纪30年代前，绥靖政策主要表现为扶植战败的德国、支持日本充当防范苏联的屏障和镇压人民革命的打手。30年代后，面对德、意、日法西斯国家的严重挑战，以英国首相张伯伦为代表的英、法、美等国的绥靖主义者，为了维护既得利益，求得一时苟安，不惜以牺牲别国利益为代价，谋求同侵略者妥协，妄图将祸水引向苏联，坐收渔利。
1931年“九一八”事变，容忍日本侵略中国东北；1935年3月容忍希特勒重整军备；1935年8月美国通过中立法；1935年10月容忍意大利侵略埃塞俄比亚；1936年3月放任希特勒武装进占莱茵区；1936年8月对德、意武装干涉西班牙采取“不干涉”政策；1937年7月纵容日本发动全面侵华战争，此后又策划太平洋国际会议，阴谋出卖中国，同日本妥协；1938年3月默许希特勒兼并奥地利；这些都是绥靖政策的例证。最典型的体现则是1938年9月的慕尼黑会议和《慕尼黑协定》。英、法及幕后它们支持的美国，妄图以牺牲捷克斯洛伐克为代价，在欧洲实现“普遍绥靖”，求得“一代人的和平”，实质上是推动德国进攻苏联。
历史证明，绥靖政策是一种纵容战争、挑拨战争、扩大战争的政策。它无法满足法西斯国家的侵略野心，却鼓励了侵略者冒险，加速了第二次世界大战的爆发。1939年德国闪击波兰，绥靖政策一度破产。
二二六事件
希特勒在德国建立法西斯专政，并形成世界大战的欧洲策源地的时候，亚洲日本的法西斯势力也开始抬头了。二二六事件是1936年（昭和11年）2月26日，在日本发生的陆军青年官兵反叛的事件，是一次由皇道派军人发动的未遂军事政变。政变失败使得东条英机为首的统制派借机清理敌对的皇道派军人的政治势力。
