古祚城，位于天中城以北，沿河而上四百里地，是天中平原上的第二大城市，也是天中平原的商业中心，依托八方河而建，河流横穿城中心而过，城内江河纵横、湖港交织，往来商船皆要从此城经过。即便是天中城易主，这里似乎并没有多大影响，各地行商如流水般往来，一派繁华景象。
……
古祚城南门，一名头戴斗笠的青年牵着一匹红马，背后跟着一个女子，身着黑衫，同样戴着一顶斗笠，二人随着向前涌动的人流步入了城中，这青年身材高大，斗笠下的面容刚毅，鼻梁高挺，眉弓突出，约莫二十四五岁，看起来颇有两分南疆少数民族的影子，身着一领青布长衫，牵马的右手上还能看见几道疤痕，身后那名女子拽着马鞍，低头紧紧跟着，看不清长什么样子。
二人步入城中，沿着石板铺成的街道前行，一路上默默无言，身边来来往往的行人，叫卖的小贩，身负背篓的行脚僧，酒楼中豪饮的富家子弟，沿街乞讨的残疾老人，人声嘈杂，却仿佛与二人隔绝，在这样三教九流汇聚的繁盛街头，却如同在深山幽谷中行走，目不斜视。
转过一个拐角，青年停下了脚步，回头看了一眼身后的女子，牵着的红马“咴咴”地叫了两声，青年轻声问道：
“累了么。”
那黑衫女子恍若未闻，低头不语。青年叹了一口气，指了指身侧的一家客栈，又说道：
“我们先在此歇息一日，养好精神，明日出发。”
那女子抬起头，露出斗笠阴影遮住的面容，肤色白皙，未施粉黛而显得素雅端正，一看便是出身于大户人家，她默默看了一眼牌匾——永明楼，点了点头，又低垂下了脑袋。
那青年摇了摇头，将红马拴在门前，转身步入永明楼的大堂，那女子也默默跟在背后一同进去。
……
这青年姓元，单名一个戎字，一个月前，他还曾是北孤身边近臣，元家两代效忠北孤，其父元铁心，自从北孤起兵南疆，便一直追随在他左右，元铁心的两个儿子元戎，元戈，元戎负责统领北孤亲兵卫队，大概相当于担任警卫处处长吧，元戈则常年被派往天中平原各领地巡查，嗯，这个差不多是纪检委？
谁知道一朝烽烟四起，守关大将钟延突然叛变，大开城门，天中城破，北孤身死道消，乾元塔被焚毁，群臣溃散，慌乱中元戎眼见大势已去，无计可施，只得护着北孤嫡女北荧——也就是背后那个漂亮小姐姐，一路冲杀，趁着暮色逃出了天中城。两人走走停停数日，从天中城一路风尘仆仆地赶到四百里外的古祚，准备投奔还在外巡查的长兄元戈。
……
元戎领着北荧步入大堂，小二连忙过来招呼。元戎对小儿说道：
“两间客房，劳烦再置一桌酒菜。”
说着从里兜摸出几块碎银子，交到小二手中。北荧扫了一眼店内布置，眼见装饰典雅，啥啥名人字画，花鸟鱼虫都有，心知此处价格必然不菲，略略有一丝忧虑，从天中到这里四百多里地，元戎兜里的银子那可是有数的，这一路上花费的也不少了。
果不其然，小二掂量了下手中分量，面色犯难，立在原地不动，这点银子，在古祚城，也就是一顿饭钱，还想住店？打发谁呢？
元戎也不是傻子，见这小二杵着不走，当然明白是怎么回事，不禁一阵肉疼，他元戎，堂堂天中王警卫处首席警卫员欸，走到哪不是人人青眼相看，如今居然为了几块银子犯难，世道无常啊。可他也没得办法，只得伸手又去摸那个干瘪的里兜，这不摸还好，伸手一探，面色顿时尴尬不已，里兜已然空空如也。
“客官，这银子不够……也别让小的做难啊。”
小二在这店里阅人无数，察言观色的本事还是有的，见元戎神色尴尬，一眼便看出来了。
说着将那几块碎银子交还给元戎，转头去招呼别的客人，把二人晾在了原地。北荧见状，叹了一口气，拉住元戎衣袖，正要招呼他走罢，却听见元戎平静的说道：
“小二，银子不够无妨，在下愿以此物相抵！”
小二闻言，回头一看，顿时吓出一身冷汗，眼睁睁看着元戎默默从衣下抽出一柄佩刀，颇有两分当年新疆卖切糕的风范。
“客官这是什么意思，小店实在不敢容不下这等物品，劳烦客官见谅。”
“小二你这又是何意，在下这刀削铁如泥，为何抵不得房钱。”
“客官莫再如此，店有店规，小的实在不敢啊。
……
“住手。”
正当元戎与小二争执不下，北荧在站一边不知如何是好时。一声断喝响起。从楼上下来了一个穿金带银的富绅，此人名叫王忠，永明楼的大老板，了不得的人物，钱多的扎身，为人豪放，广交朋友，且琴棋书画样样精通，为人处世八面玲珑……
算了，我直说吧，就是一龙套，设定很厉害很有钱的龙套。
王忠从楼上下来，一眼便看见自家小二和元戎提着刀在哪动手动脚，顿时大急。连忙上前，问明了原因。
了解完情况后，王忠长出了一口气，的亏不是来闹事的就好。接过元戎手中的佩刀，细细察看。
此刀刀长三尺，刀鞘上嵌着一枚赤色的宝石，抽出一段验看，刀身上隐隐散发着寒气，似乎有一股冷霜覆在自己手臂上，这下直看得王忠暗自心惊，这样的宝刀，整个古祚城只怕也找不到几把，他也就是曾在古祚几位有名的藏家的柜子里见过。现在这样的宝物居然就躺在自己手上！
王忠贪念顿生，什么规矩，什么信义。呸！这玩意能给我赚来这样的宝贝吗？
当然，他再有钱，再有胆量，那也不敢明抢，眼前这两人虽然穿的落魄，但举手投足均有一股贵气，身佩这样的重宝还敢现之于人，想必也是有些能耐的。这男的肩宽手长，容貌俊朗，眉宇间带着一分傲气，这女的肤如凝脂，皮肤白皙如象牙一般……等等，这女的……这女的！
王忠瞳孔猛然收缩，浑身一颤，一刹那间心下翻天覆地转起了无数个念头，持刀的双手似乎都有些拿捏不稳。
不会是……
念及此处，王忠收住了思绪，一刹那的慌乱恢复了常态，笑嘻嘻地开口说道：
“在下王忠，是小店老板。”
“此刀确实是一柄绝世好刀，可惜鄙人于此道不不甚精通，二位可否上楼详谈？”
