刘邦在横扫黥布叛军的时候，为鼓励士气，亲临战场。
当两军胶着的时候，杀声震天，箭如雨下，刘邦不幸被流矢所伤。由于当时没引起足够重视，伤口感染了，在回来的路上，伤势更加沉重，时而高烧不退，时而冷汗直流。
回到宫中，他病得更加沉重，讨厌见人，躺在宫禁之中，诏令侍卫不得让群臣参见。
群臣中如陛下亲信的大臣绛侯周勃、灌婴等人都不敢进宫。
这样过了十多天，大臣们急得像热锅上的蚂蚁，不知道陛下身体究竟如何，许多国家大事需要皇帝亲自定夺。
刘邦这样做是有所目的的，一来确实病情沉重，需要安心调养；二来，不理朝政，趁机可以看看群臣的反应。这种关键时候，群臣走向哪里，哪里门庭若市，那里的权势就最大。
令刘邦感到安慰的是，自己闭门这十多天，除了建成候吕泽去找过吕后外，没有一个大臣私下去拜见过吕后。
诸皇子这十多天来，每天都来早晚请安，又是端茶递水，又是亲自熬药，嘘寒问暖，对自己非常孝顺。
好几天晚上，太子整夜守在门口，随时听候差遣。
吕后也是闭门不见任何人，早晚来探视，对自己非常关心，下懿旨请最好的医生，用最好的药。
群臣见不到陛下，心里焦急。有一次，樊哙强行推开宫门，径直闯了进去，后面群臣紧紧跟随，看到皇帝一人枕着一个宦官躺在床上。
樊哙见到此情景，心里悲戚，痛哭流涕说道：“想当初陛下和我们一道从沛县起兵，平定天下，以往的峥嵘岁月是何等的英雄豪迈！而如今，天下已定，四海归一，您怎么就如此疲惫呢！听说陛下您病得不轻，大臣们都震恐，无不惊慌失措。您又不肯接见我们这些人来讨论国家大事，难道您是想和一个宦官诀别吗？！您难道忘了赵高作乱祸国殃民的前车之鉴吗？”
刘邦听罢，笑着从床上起来，示意侍候的宦官退下，对群臣说：“我知道你们都很关心我，朕在此谢谢你们。朕伤病未愈，需要安心调养几天，过几天就好了。你们不要害怕，朕不会丢下你们的。你们都是朕的左膀右臂，大汉的栋梁，朕需要你们辅佐，大汉需要你们支撑！你们都下去吧，朕明天就临朝听政。”
群臣跪拜，齐声道：“祝陛下龙体早日康复，陛下万岁，万岁，万万岁！臣等告退。”说完，群臣安心有序地退了出去。
刘邦看着他们离去，若有所思：这帮人要么是驰骋沙场的猛将，要么是纵横天下的谋士，都不是省油的灯。太子仁弱，能降服得了他们？说实话刘邦心里没底。皇子如意，颇像自己的性格，倒是极佳的接班人。
皇帝病重期间，多次表现出想要更换太子行为举止。留侯张良劝谏，皇帝不听，留侯就托病不再理事。
太傅叔孙通叩头跪拜，引证古今事例，泣声劝道：“孔子有言，废长立幼，乱之始矣。自古更立太子导致国家灭亡的，不胜枚举。赵武灵王，雄才大略，胡服骑射，威震匈奴，称霸中原，宠幸爱妾吴娃，废长立幼，饿死沙丘，令人惋惜！晋献公，骊姬之乱，废长立幼，祸乱之源，献公的太子申公被逼自尽，文公重耳流亡，导致国破家亡。周幽王宠幸褒姒（si四声），烽火戏诸侯，废长立幼，亡国亡家。这些都是惨痛的教训啊！臣愿以死保太子！”
刘邦过了一会儿，说：“你下去吧，我会慎重考虑你的谏言。”
叔孙通告退。
刘邦病情好转后，一天安闲自在时，他设置酒席，太子在旁侍侯，当时商山四皓跟在太子身后。这四个人的年龄都已八十多岁了，须眉皓白，精神矍铄，衣冠非常壮美奇特。
刘邦感到奇怪，问太子：“他们是干什么的？”
四个人向前对答，各自说出姓名，分别叫东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。
刘邦惊讶道：“我访求你们好几年了，各位都逃避着我，现在你们为何自愿跟随我儿交游呢？”
四人齐声说道：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，所以惶恐地躲藏起来。臣闻太子仁义孝顺，恭敬有礼，喜爱士人，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来了。”
刘邦微笑着说：“烦劳诸位，你们就始终如一地好好辅佐保护好太子吧。”
四个人敬酒祝福已毕，小步快走离去。
刘邦目送他们，召唤戚夫人过来，指着那四个人给她看，说：“我想更换太子，这四个人辅佐太子。太子的羽翼已成，难以变动了，以后吕雉真是你的主人了。”
戚夫了悲伤地哭了起来，刘邦哀叹说：“你为我跳楚舞，我为你唱楚歌吧。”
戚夫人哭泣稍停，示意侍女弹起古琴，音乐响起，翩翩起舞。
刘邦随着音乐的节奏，唱道：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有矰缴（短剑），尚安所施！（用）”刘邦一连唱了几遍，歌声豪迈悲壮。
戚夫人抽泣流泪，刘邦不忍心看下去，起身离开。
刘邦最终没更换太子，究其原因是留侯张良招致的这四个人发生了效力。这四人成了刘邦放弃更立太子的一记重拳。虽然他们没有任何实权，但在刘邦心里，这四个人非常重要的。他们居然宁肯辅佐太子，当初也不肯辅佐自己，此举何意？说明太子羽翼已成，已得天下人心，太子地位难以撼动了。动太子不仅招致满朝文武反对，天下人也会反对。
其实在刘邦心里，一来，太子仁义，平常做事也没有犯下大的错误。二来，更立太子，意味着废后，置太子、吕后于死地。他不禁想到，当初楚、汉相争中，吕后被项羽囚禁三年，为了自己吃了不少苦。天下平定后，为了巩固大汉王朝的统治，她做了很多得罪人的事。这一路走来，吕后都是义不容辞的支持自己。平定天下前，她唱白脸；平定天下后，她唱黑脸。自己怎么忍心因更立太子，废后呢？太子一但更立，吕后下场一定悲惨。
二月，皇帝下诏，赦免了燕地参与造反的官吏与百姓。立皇子刘建为燕王。
