紫菱掀了帘子，老太夫人和太夫人相继走了进来。老太夫人脸上都是关切和着急，太夫人脸上的惊讶更为多些，二人走到莘菲床边，古嬷嬷连忙带着丫鬟站到了一边。
老太夫人细细地看了莘菲的脸色，“这不是挺好的吗，怎么就唤不醒呢？”
太夫人也在旁说道，“是呢，媳妇看上去就像是睡着了，真的唤不醒吗？”
古嬷嬷忙答道，“是啊，夫人请安回来后，和丫头们打了会牌，就说困了，睡了下去到现在也没醒过来。”
太夫人问道，“什么法子都试过吗？”
“都试过了。”古嬷嬷答道。
正当众人都急得不可开交时，紫樱带着大夫来了，众人忙着回避，老太夫人坐在莘菲床前的竹凳上，紫篆放了帐幔，只露出莘菲的胳膊来，手腕上搭着帕子。
那大夫诊脉诊了许久，才慢慢说道，“贵夫人脉象很是奇怪，应该是中了某种慢性毒吧。”
听到中毒，众人都倒抽了一口凉气，太夫人连忙问道，“那是什么毒？怎的如此奇怪？”
大夫沉思了会说道，“这毒一时半会也看不出什么来，老朽先开个方子，夫人先吃着，看看这几日如何再说吧。”
紫樱陪着大夫到外堂开方子抓药，老太夫人沉吟着，“好好的，怎么会中毒呢？”
古嬷嬷赶紧带着众丫鬟跪了下来，老太夫人沉了脸，“你们都先好好伺候着，你们夫人醒过来便罢，醒不过来……呸，你们就自己看着办吧。”
古嬷嬷等人都磕头应了，老太夫人又嘱咐了几句，看了看还未有一点反应的莘菲，坐了会才离开回去了。
一时，菡笑堂里灯火通明，忙成一片，煎药的，递水的，打扇的，还时不时掺杂着丫头的低低的哭声。
庆安堂里，老太夫人也歪在床上，“老祖宗，您赶紧歇着吧，别熬坏了身子，已经叫人去请侯爷回来了。”荣嬷嬷在一旁给老太夫人捏着腿劝道。
“唉，这次好不容易找了个可心的孙媳妇，怎么会……唉……”老太夫人叹道。
“奴婢敲着夫人平日里那模样也是个有福的，肯定会好起来的。老祖宗您就放宽心，看看过几日情形如何吧。”荣嬷嬷开解道。
绘芳堂里，太夫人冷笑着说道，“平日要强拿尖的，总爱显得自己多精明，这时也不行了吧。”一旁侍候着的牛嬷嬷赶紧说道，“我的小姐，您可小点声，叫人听见了。”
张姨娘也在正房里帮忙侍候着，打水递个毛巾什么的，直忙到夜深，古嬷嬷才过来歉意地说道，“连累得姨娘也累了这半夜，这会儿自有奴婢们照顾着，姨娘请回去歇着吧。”
古嬷嬷如此说了，张姨娘也不好再留在这了，只能回了自己屋里。
夜深了，周遭的一切都慢慢静了下来，各房的灯火也慢慢地灭了，菡笑堂的正房的众人自然是车也不能眠的了，忙碌的众人也都慢慢静了下来，只听见外面的秋虫的声音和远处更夫的敲梆的声音，在这寂静的夜里显得更加悠长。
正房的门也关上了，紫书紫篆打了地铺睡在外堂里，紫菱和古嬷嬷打了地铺睡在莘菲卧房的外间，紫樱比较灵醒，就在莘菲床边的踏板上睡了，待众人都躺了下来，床上的莘菲默默睁开了双眼，朝着挂着镏金香薰囊的帐顶无声地笑了。
第二日一早，菡笑堂就迎来了一批又一批探望的人群，老太夫人和太夫人还是老早就过来了，走的时候照例还叹着气；老侯爷也来过了，只是不好进房，问了些话，吩咐丫鬟们用最好的药便离开了；周士林也扶着肚子慢慢大起来的李氏过来了，李氏进了卧房，坐在莘菲床边狠狠哭了会鼻子，周士林怕她惊动胎气，连忙带着她回去了；妙姐儿也来看过一回，面无表情，冷漠地离去了……周士芳带着庶妹们也来看过一回，都红着眼睛离开……
等到探望的人都离开之后，古嬷嬷才松了口气，大夫又上门来了，替莘菲把完脉后，又吩咐着，因为怕风，所以让丫鬟们把帐幔也都放了下来……
张姨娘这两日特别殷勤，一直随着丫鬟们跑进跑出的，白姨娘也甩着帕子来看望了一回，捏着嗓子假意哭了一回，幸灾乐祸地冲着张姨娘挤眼睛，张姨娘还是一副油盐不进的样子，气得白姨娘一步三摇的走了。
下午，张姨娘退出去了，众人都在忙，没人注意到这个姨娘的动向。
等到菡笑堂里没了外人，紫书端了一簸箕的茶叶坐在门口挑着，房里的古嬷嬷等人忙碌了起来……
紫樱跟在张姨娘后面，看着张姨娘进了栖梧堂的后院……
又跟着张姨娘从栖梧堂里出来，回到了自己屋里，紫樱跟着看了一会，闪身回了正房。
晚间，菡笑堂里灯火依然明亮，穿梭的人群慢慢都沉静了下来，二更的梆子敲过之后，正房的门关上了，远远地还听得见丫鬟的低低的说话声，渐渐的，就只听得见断断续续的有人梦呓的声音、偶尔的咳嗽声……
寂静地夜里，一个身穿黑衣的人出现在菡笑堂的正房门外。
一支吹筒往门里吹了些什么进去，过了一会儿，黑衣人手持匕首，在门轴上只一下，门便吱呀一声开了，外堂的地铺上睡熟的紫书紫篆竟然一点反应也没有，黑衣人上前去踢了二人几脚，见二人软绵绵地没有动静，便抬脚往里间走去。
里间门口的地铺上的紫菱和古嬷嬷也是人事不知地沉睡着，黑衣人从二人身上跨了过去，走到里间。
