今早还没天亮时该船路过的千年古镇故陵，有一家“红狮商行”，老板名叫谭昆，生有二子一女；这名年轻女子，就是他的宝贝女儿谭玉娘。故陵镇素有“云阳东大门”之称，早在东汉时期即在此设立固陵郡，其地理位置优越、水陆交通便利，人口聚集、商业阜盛，被誉为“小重庆”。谭昆一家经营着这家综合性商行，凭借着较好的人际基础与自己的勤快、精明，把贸易业、银号、当铺等做得红红火火，生意兴隆通四海、财源茂盛达三江。他与二子一女都曾跟过从缙云山（古名巴山）下来的武师学艺多年，有一定的身手功夫。
谭昆有个堂弟名叫谭峰，两人共一个曾祖父，爷爷是亲兄弟，住在同一座镇子上。谭峰刚开始是跟谭昆帮长工、跑运输，但这样做毕竟收入微薄，远不够他挥霍的；后来眼红堂哥的生意越做越大，钱赚得盆满钵盈，宅院修得既深广又高敞，便企图要与谭昆合作，跟他一起经营商行，当老板分红利，死皮赖脸说了很多次。可谭昆坚决不答应，一则他知道谭峰不务正业、好吃懒做，每天吃喝嫖赌抽五毒俱全；二则此人还心术不正、鬼名堂多，若是让他参与打理，指不定哪天就被他坑了卖了。
谭峰便怀恨在心，起了歹意，与云阳的黑社会团伙“哥老会”大袍哥绰号“江上豚”的邓本善勾搭成奸，沆瀣一气。谭峰求他帮自己除掉谭昆一家人，事成后分他一半谭家的财产。邓本善最初还不答应，因为主要是他那边出人出力流血流汗，且他骨子里还看不起一无所有的谭峰。后来谈到财物邓拿七成谭拿三成、商行交于谭经营、宅院属于谭，双方达成协议。
就在昨夜子时，谭峰领着“江上豚”邓本善及其手下三十余人破门而入，闯进谭昆家大院。火把熊熊照亮了整个夜空，喊杀声搞得故陵全镇人心惶惶、鸡犬不宁。谭昆一家从被窝中惊醒，面临此般情景，只得赶紧披上外衣，仓促迎敌。谭峰、邓本善起先说，只要他交出全部家产，一家人乖乖离开故陵，就饶他们不死。可谭昆哪里甘心，遂带领子女、家丁、帮工与他们打斗起来。
在激烈的群斗之中，身为始作俑者、恶贯满盈的谭峰，因武艺平庸，又咋咋呼呼东蹿西跳，避之不及，早早被恨之入骨的谭昆与二子一女三下五除二联手打死了，可谓咎由自取。可谭昆一家毕竟敌众我寡、毫无准备，加之邓本善武功高强、喽罗甚多，又筹谋充分，一伙人带足了武器和暗器之类，手段残忍，很快就将谭昆夫妇及两个儿子、账房老周叔都杀害了（而其数名手下亦被谭昆父子打死或打伤），家丁、帮工多数已作鸟兽散，邓本善便霸占了谭昆的家产、宅院与“红狮商行”。
谭玉娘在父亲谭昆一再授意之下，趁着群斗场面混乱，已提前脱身逃离，匆匆躲进镇里一个远房亲戚家。直到五更时分，故陵已恢复平静，亲戚家的人才敢出去打探消息，回来告诉她，她的家人已全部遇难，一切落入邓本善之手；而且邓本善一伙还在镇里镇外到处搜寻她的下落，目的自然是斩草除根。谭玉娘闻此噩耗，放声大哭，痛不欲生，想出去跟邓本善拼了，那自无异于送死。亲戚赶紧拉住她，对她讲明“留得青山在，不愁没柴烧”的道理，许久才劝止她。
天还没亮，谭玉娘便在亲戚的陪同下，偷偷来到长江码头边，搭乘去往上游的客船，准备到重庆找她的伯父，还有上缙云山找他们一家的师傅，商议如何报仇。没想到，邓本善他们及时得知了她的行踪，这么快就追过来了。
就在船家是走是停举棋不定时，对方领头的大袍哥邓本善，一个方面大耳、满脸横肉故而甚是丑陋凶恶，一只眼睛瞎了、额头上还有刀疤故而显得更加狰狞可憎的家伙，已领着七个喽啰（五人留在岸上观望及守马），忽然从马上跳下，钻进江中，手举单刀，向船这边迅速游来。在江河边长大的人，靠水吃水，多半都擅水性。邓本善绰号“江上豚”，自更是游泳高手，可比《水浒传》里的“浪里白条”张顺与阮氏兄弟。更何况今天不冷不刮风，水面又平，尤利于他们泅水。眼睁睁地，此伙人就靠近客船了。
这边船上像炸了锅似的，一阵阵惊呼，个个如丧考妣。船家、艄公与乘客们都下定了决心，只管袖手旁观，谁也不帮，啥话也不说；若是有危险，袍哥们连自己都不放过的话，那就赶紧跳江离开。这便是“惹不起躲得起”。
