顺天府，金陵城。
晨光照高城，皓色远迷。
清晨的金陵岸醒来得比大多数人家都要早，在那熹微的晨光中繁忙的金陵口岸已经忙碌了起来。金陵城地处长江下游，东接苏扬，南靠宁镇平原，西倚皖赣山区，北连江淮平原，钟毓一处，地理位置十分优越。
被选作多少朝的王都，自然也是有道理的。到了大明，永乐皇帝虽然迁了都，但南京城仍然作为留都，辐射南方，这漕运自然也是重中之重，那江面上帆樯林立，舳舻相接，千帆竞发。作为商业要道，交通枢纽，这一块自然是人烟稠密，粮船商船云集于此。
恰逢中秋节快到了，祭月团圆之日，不少城里外出的商人也陆陆续续回了来，还在这月夕节，除了热闹的京城，金陵也不差，就为了能赶上这个重要的节日，有不少商队可是日夜兼程地运送着货物进来，那些店家也是搓手准备大卖一场，除了本国的，更有其他国家的商人，诸如波斯等地，外国商人也赶着来分一杯羹，要知道城里那些达官贵人们大手一挥，钱如流水，可是丝毫不吝啬手软。
车水龙马，熙熙攘攘的口岸一直要持续到看那天色，红旧西沉。
粉彩色的晚霞渐渐盖了过来，黄昏的河风吹拂着港口。
河上除了商船粮船，还有客船。
彼时，一艘中等大小的客船靠到了岸边，长长的木板从船上伸出来，搭在地上。人们排着队拎着大大小小的行李从船上下到地上，看装束大多都是平常百姓家，当然也不乏有些江湖人士的装扮。
只是其中有四人，一高大壮男，一年迈老妇，一中年妇女，一青矮少年。
那高状男子，四方脸庞，孔武有力的身材，双臂青筋暴起，眼睛瞪得像铜钱一般，背上背着一把被灰色布条包裹的武器，裹得很严实，看不出来是哪门子兵器。那老妇眼窝深陷，倚着一根长拐，佝偻着背，银发皆白。那中年妇女相貌平平，脸上确实盖着一层厚厚得脂粉，眉眼含情，四处张望着，挤眉弄眼。那青矮少年则是更为怪异，他得嘴角向上，似乎一直在笑一样，但是看他面部，也不知道究竟没有在笑。
四人前后下船，驻足四处观望一番，不经意间几个人得眼神交织在一起，似是心有默契一般，随即离开了岸口，排到了入城口处的队伍里，等待着署吏查证身份，随后入城。
除了那个青矮少年，其他几人倒也没有什么怪异的地方，但是他们彼此相视的这一眼，却是被不远处的一个码头伙计全然看在了眼里。
蔡汝明，黑蝎堂里的一把好手，大家都叫他老蔡头，外表看上去精瘦黝黑，看着就是个做事干净利落的人。他曾经在江湖上漂泊过五六年，一身功夫不咋样，但是见多识广，眼光毒辣，看人这一块，在堂里算是比较准的。老堂主对手底下的弟兄颇是大方，这回安排大家寻罗刹夜鬼的踪迹，在各个入城口，凡是可疑的人都记一笔。
兄弟伙们这些年在黑蝎堂里捞到的好处不少，那干起事情来自然也是义不容辞。老蔡头自然也是，他思来想去，选择了在渡口这里蹲守。一是这里人多眼杂，他在这里干过，当个搬工伙计没人会注意到；二来，渡口入城那些署吏检查最松，来来往往许多行走江湖的人身上难免带点见不得人的东西，在这里进城更方便。
连着蹲了一天多，老蔡头连着记了好几拨人，但是这几个，却是最惹他怀疑的。他掏出水囊，望着那几个人的背影若有所思，还喝了口水。随即他站起来拍了拍身子，保持一个安全的距离，跟了上去。
黄昏并没有持续多久，如果紧盯着天际的落日，便是能瞧见那金轮以肉眼可见的速度落下了山。
城市再度被夜晚覆了起来，朝夕更替，迅捷如斯。
老蔡头躲躲藏藏，一直保持在一个自认为拿捏到恰到好处的距离跟着那四个人。两拨人一前一后也保持着距离，其中那名妇女还少男在三山街的路口同壮硕男子和老妇人分了手，壮硕男子和老妇人去往朝天宫的方向。老蔡头眼珠子一转，选择了跟在壮硕男子和老妇人身后，三山街是闹市，皆是些商营店铺，朝天宫那边过去是一大片民房区，再过去一点就是官宦富商的大宅，如果不是寻客栈落脚，那必然是往那边去。
鬼鬼祟祟，偷偷摸摸。
老蔡头一边跟着，心跳却是莫名其妙地逐渐快了起来，方才夕阳光照，他站得也远，感受不太到，当下越靠越近，这两个人他愈发感觉不一般，老妇人虽然拄着拐杖，但是走路得速度比平常的妇人要快得多。那个壮硕男子也是颇有耐心，一直跟在他身后。
两人就这样走着，倒是没什么异样，但是，两人的步伐仔细看，皆是从容而稳健，呼吸均匀。并且，老蔡头仅仅只是跟着，就有点心悸。
他隐隐之间有种预感，他仿佛已经被察觉了，再跟下去，恐怕要出事。但是他这一路都小心翼翼的，一直都提防警惕着，还隔着老远的距离，不应该被发现才对。
他深吸一口气。
“呸，怂个屁。”
他啐了口唾沫，继续跟了上去，却又愈发觉得刺激。
壮硕男子和老妇人在一处密密麻麻的民房巷口处点了只火折子，随即没入了里面。老蔡头不敢贸然摸进去。他在另一处巷口摸到了房顶之上，轻踩房瓦，缓缓移动，注视着那移动的火烛。
他聚精会神地紧盯着，感觉浑身了起来，想必是好日子过久了，这种事太久没干了，做起来手生，年岁越大，胆子反而是越来越小了。
老蔡头蹲伏在一处房顶，望着望着，巷中烛火弯弯绕绕，突然一瞬间便熄了下去。
他眉头一皱，刚想动身，在他的身后突然窜出来一簇火苗，同时还伴随着一阵幽幽的声音。
“在看什么啊？”
不好！
老蔡头迅速回头一看，映入眼帘的赫然似乎是先前那个青矮少年，少年此时脸上挂着一抹诡异的笑容，本来就上扬的嘴角再笑开了来露出一排牙齿，显得更加邪魅。
暴露了！
几乎在一瞬间，老蔡头便摸上了手腕上藏着的袖箭，袖箭一触即发，等老蔡头回身闪开，那个人影却是已经消失不见了。
弹指间，那簇火苗又出现在了他的身后。
老蔡头来不及多想，脑子飞快地转动着，只想迅速逃走，他脚尖急点，向着光亮的地方飞速奔去。他浑身的寒毛都已经竖起来了，他速度极快，已经是使出了平生逃命时的最快速度。
那个少年无声无息就出现在了他的身后，绝对不是他可以应付的。
老蔡头眼看着就要跳到街道之上了，没想到霎时后颈处的衣领突然被人拽住，一股蛮横的力道将他整个人狠狠又拉回到漆黑的房顶之上，老蔡头后退几步站在房檐之上，一个趔趄，少年不依不饶，身形一闪现，火苗登时熄灭，同一时间，一双手也是覆盖上了老蔡头的胸膛。
“砰！”
他整个人又被房檐之上直挺挺地摔到地上。
这一下重摔，老蔡头嘴里一甜，顿时嘴角便涌出一缕细血，他剧烈地呼吸着，一双手紧紧攥成拳头。
火折子点燃的斯斯声再度响起，少年那张笑得诡异的脸庞再度亮了出来，他居高临下看着地上的老蔡头，轻轻了下来。
“你在看什么啊？”
这张脸再配上这声低语，宛如无常恶鬼，勾魂索命。
老蔡头咽了一口口水，正想开口，旁边一位美妇缓缓出现在了视线里。她比少年要高，火折子的微光也仅仅照到了她的笔尖，看不清楚她的眼瞳。
她干笑一声，轻柔地说道：“胆儿这么肥，连我们也敢跟？”
老蔡头连忙拱手，解释道：“误会误会，这位女侠，这位少侠，小的是有眼不识泰山，多有得罪，还望两位饶小的一命。”
少年嬉皮笑脸道：“好一个误会啊，从港口开始，一直跟我们到这里。”
“二位，小的做得都是一些偷鸡摸狗的小事，那自然也是找一些初来金陵的人啊，今儿实在是没想到碰到了您这几位大佛，小的多有得罪，还望少侠女侠包涵，小的家里还有老人孩子，这日子······”老蔡头滔滔不绝地求饶着，这两个人虽然奇怪，但是看上去也似乎并没有那么难讲话，
“哼。”美妇不屑地冷哼一声，“再不说实话，我把你眼珠子给抠出来。”
“二位，小的说话句句属实，小命攥在您手里我哪敢胡说啊，我可真的是······”老蔡头话音未落，笔尖却是已经袭来一阵催人入睡的浓浓香味，馨香入鼻，头脑瞬间昏沉起来，他还想继续讲话，却是话到嘴边一个字都吐不出来，他想要伸手拍拍脑袋，手伸到一半便是整个人便落到了地上，双眼也是沉沉地闭了起来。
美妇见人已昏睡，水袖一挥，香味顿时散了去。屏息不止的少年也是深呼吸一口气，说道：“我们是暴露了？”
“不见得。”美妇一只手在袖子里捣鼓着什么，“金陵鱼龙混杂，大大小小的帮派数不胜数，说不定是什么人安排的眼线，盯着可能不止我们，虽然不知道他是出于什么目的，但是我们的行踪暴露不得。不然离庚又得生气了。”
“好的己娘。”少年把老蔡头扛到肩上，他比老蔡头要矮上一些。老蔡头双手搭在他肩下，整个人便被拖向了黑漆漆得深巷中。
一切又归于了寂静。
······
······
罗刹夜鬼，一个令人闻风丧胆的杀手组织，七人众，以人间七劫，生老病死苦难离为代称。
他们是由七个武功个性都迥异人组成。
这是江湖里道上的人大多数人唯一能查道的消息，其他具体的信息则模糊不清，并且大都不可信。活着见过他们的人寥寥无几，没有人知道他们是什么时候冒出来的，仿佛一直都存在，却又一直都不在。关于他们的事闻，总是时不时地在江湖上冒一个出来。像这样的组织在江湖中数不胜数，但是名气这么大的人，却不过就那么几个。
他们从来都是一体行动的，这一回也是。
罗刹夜鬼，全员聚齐。
其实除了生老病死苦难离的代称，后面还有甲乙丙丁戊己庚。
也就是，生甲，老乙，病丙，死丁，苦戊，难己，离庚。
离庚是四天前来到金陵的，他在这附近的平房内寻了一个落脚的住处，因为他们当中有几人比较怪异，选这里一是方便掩人耳目，二是他喜欢这种绕来绕去的巷子。
房间简陋，中间是一张四角方桌，桌子上点着一盏油灯。
离庚是一个年轻人，相貌英俊，面容如冰，眉眼冷峻，额头上的刘海一直长到脸颊。他倚靠着房内梁柱，左手抱臂，右手的食指不断摩挲着大拇指上的碧绿色扳指。
病丙和苦戊是晌午时分的，前者是一个面如土色的老人，瘦削的脸上，两个颧骨突出，像是两座小小山，一眼望去就是一副病怏怏的模样，眼睛似闭似眯，一副要死不活的样子。
苦戊倒是年轻得多，虽然衣着一身素衣，但是脸颊白皙，亭亭玉立，一眼望去就像个平常人家的姑娘，只不过生得更娇嫩漂亮些。在她的身后的墙角，放着一个竹背篓，细细聆听，似是能听到嘶嘶声。
此时三人沉默不语，病丙时不时地端起桌上的一杯茶喝了一两口，苦戊伸出修长的手指在眼前晃来晃去，虽然脸上一脸清纯，但是在她的手臂之上却是缠绕着一条细蛇，红黑相间的细蛇。
这种静默的气氛一直到门被推开。
生男跟在老乙背后步入房门中。
病丁眼睛微微眯起一条缝，开口是苍老而又艰涩的声音。
“到了啊。”
“怎么不选一处大一点的宅子。”老乙似乎十分不满意这个地方。
苦戊不说话，只是笑眯眯地看着他们。
离庚微微一歪头。
“说完事就走。他们呢？”
“身后有尾巴。”生男把身后的包裹着的巨斧放了下来。
“呵。”离庚倒是轻笑了一声。
没过一会，房门外又响起了一阵脚步声。
“饿死了饿死了，有吃的吗？”死丁一进来就开始唧唧哇哇找吃的，直接就奔着厨房去了，翻箱倒柜找出来一只烤鸭，一个人在厨房狼吞虎咽地就开始吃了起来。
难己站在关上门，站在门口扫视了一下，离庚不动声色地问道：“处理掉了？”
“没有，偏屋绑着呢，放了堕魂香，明天早上也不一定醒得过来。”难己淡淡道。
离庚摇摇头，他打开门去了偏屋，不一会便回了来。
他背对着把门关好。
“这个人没必要留。”他清了清嗓子。
这个时候病丙缓缓睁开浑浊的双眼，他道是：“现在人也齐了，庚子，你可以讲了吧？”
老乙慢慢讲道：“这趟活赏钱倒是多，但是，这种要跟同行抢生意的行当，我们向来不接。咱们七个人，随便折了哪一个都有人要伤心，你为何事前不与我们知会一声？”
离庚看着他们，沉重道：“来不及。当那个人跟我开口说出来的时候，我就已经没有退路了。接，成事了拿着钱走；不接，听到了不该听到的，我死。”
事出无奈，这句“我死”，正啃着鸡腿的死丁都慢了下来，抬头看着离庚。
“夜烛虽然声名在外，但还不至于连碰都碰不得。”离庚长出一口气，他缓缓说道，“他们擅长单打独斗，我们七位一体，硬碰硬，是输是赢，比了才知道。”
难己双臂环保，饶有兴致地说道：“来吧，说说你的计划。”
“那边的人要我们处理城里威隆镖局的大镖头萧至，明面上看把他人头一拿，二千两银子到手，实际上这只是一个幌子。我们的目的并不是萧至，而是夜烛。”
离庚背着手在屋内踱步，其余几个人则是默默听着，脸上倒也没有过多的表情。
“那边给出了一个人的名字，柳寒芳。一是要让我验出他是不是夜烛的人；二是，我们要摸清楚夜烛到底有哪几个人。目前能查到的消息，夜烛已知有六人，已经销声匿迹很多年的浪客一剑，千夜红，沧浪行云，啸风追，剑客绝。剑客绝前几日杀了明曌堂堂主，还被风无存的弟子祁一南打成了重伤。”
老乙冷不丁地开口道：“都是同行，隐匿身份各有一套，我们，该如何查。”
离庚眼神一凝，嘴角扬起。
“正是同行，才好套出来身份。这个叫柳寒芳的是京城大官的公子，他交给我，我自有办法。至于其他人，萧至的命并不重要，倘若我们事成，可不止这个数。我们要做的就是，是将他给看好。”
“哦？”生甲眉毛一挑，“让我们来保护他，等夜烛的人出手是吗。”
“正是。”离庚沉吟道，“在他们出手的时刻，便是暴露的时刻，彼此都是这一行的高手，挡下来，我们便事成。”
病丙一张老脸带小，喃喃道：“云迷雾锁，好计策。”
苦戊摆了摆手，说道：“夜烛可不是你手上的棋子，倘若我们挡不下来呢？或者他们现在就动手？”
“不会。两边挂悬赏的消息他们也收到了，事发蹊跷，在没有摸清楚事情的原委之前不会贸然动手。夜烛不是见钱眼开的主，但是送上嘴的鸭子，定然也不会让它给飞掉。”
“至于能不能挡下来，就看各自的本事了。”离庚低声继续说道，“方才跟着我们的人是城里黑蝎堂的人，他们堂主下令在各个入城路口查探各路可疑人员，我已经抓了人问过了，正是在找咱们。此前我来的时候在鬼市晃了一趟，碰巧赶上了夜幕里面内讧，我从里面几大心腹那里得知，夜幕的首领过青雨在城里，过青雨乃是千面狐，狡兔三窟，那一身易容换装出神入化，我托人去问了一下关于夜烛的消息，没想到直接被打退了，竟然真的是她，反倒是被她给跑了。”
难己说道：“这样看来，那过青雨，也和夜烛有关系？”
“难说，先记上一笔。”离庚说道，还看了一眼已经要把烤鸭啃干净的死丁。
死丁头也没抬地，含糊不清地说道：“你们安排，我只管照做。”
“该准备的都准备好了，庚子，这次任务复杂。”乙婆眼珠一转，斜眼瞟着离庚，“详细说说吧，你的全部计划。”
离庚停了下来，站在桌前，望着跳动着的烛火。
摩挲着扳指的指头也定了住。
他开始觉得有些兴奋，刺激。刀尖舔血的人，既然已经走上来了，就没有后退这一说。
作为罗刹夜鬼的智囊，他对自己向来自信，甚至有时候还颇为自负。
两方对垒，他倒是看看，谁的手段更高明，这鹿死谁手，犹未可知。
