李靖几人仍然乔装，扮作行商模样，沿黄河南岸一路往西。他们风餐露宿，一边趱路，一边仔细观察山川地形，为将来剿灭王世充的残余势力和对抗窦建德的大军未雨绸缪。
这一日早上，他们一行人来到郑州西北的汜水河畔。在此驻马南望，就是峰峦叠嶂，蜿蜒起伏的巍巍嵩山。而向北望，汜水河水流潺潺，汇入滚滚东来的黄河中去。而向西望去，便是“一夫当关，万夫莫开”的中原第一雄关——虎牢关。
虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，为历代兵家必争之地。
看着巍巍雄峙在山峦间的虎牢关，李靖的心中不禁生出无限感慨。古往今来，多少英雄人物在此厉兵秣马，热血厮杀。一个小小的虎牢关，见证了多少帝王在此争地图疆！当年周穆王曾在此游猎牢虎，春秋时又有鲁隐公在此大败强燕。特别是楚汉相争时，刘邦、项羽在此争城夺关，陈兵鏖战。而东汉末年，刘、关、张在虎牢关前三英战吕布的故事更是家喻户晓。
多少人曾在此一战成名，又有多少人埋尸荒野，成为孤魂野鬼！
此时的李靖，远远望着这巍然耸立的雄关，心中却另有一番酸甜苦辣的滋味。这一次北上，他虽然成功地挑起了孟海公和窦建德之间的矛盾，让他们两家相互残杀，以迟滞窦建德的大军南下。但是李靖心里清楚，以孟海公的实力，是根本拖不了窦建德多少时间的。窦建德一旦扫灭了孟海公，就会挥师南下，然后沿黄河西进。现在虎牢关仍然控制在王世充的手中，窦建德一旦通过此关向西，便是一马平川，畅行无阻。到那时，李世民的数万大军就全部暴露在窦建德的面前。
一旦夏、郑联手，形势肯定十分危急！
王世充极为重视这一处关隘，专门派荆王王行本在此镇守。上一次，李世民虽然派兵前来夺关，但奈何虎牢关凭山据险，关高墙厚，以致于损兵折将，无功而返。王行本也知道虎牢关在夏王窦建德西进中的作用，特别是有了上一次的唐军进攻的教训，王行本更是加强防守，不敢有任何差池。因此，现在要想再夺取虎牢关，却又谈何容易！
此时的李靖也只能是望关扼腕兴叹，苦思没有良谋。手下的其他几个斥候，见李靖在此驻足良久，或而皱眉，或而叹息。他们心中诧异，不知是何缘故。
有个斥候过来小声问道：“将军，您这是……”
这一句话，一下子把李靖从遐思中惊醒过来。
“噢，刚才只顾观赏这眼前美景，一时竟走了神了！”李靖回首向他们几个笑了笑，不好意思地说道。
李靖本就是爱兵如子，和部下关系较为亲近。几天来和这几个斥候朝夕相处，大家也都和兄弟一般。李靖也从来没有把他们看成是小兵，在他们面前装腔作势。
“将军，恐怕您不是在观景，而是垂涎这巍巍虎牢关吧？”
“哈哈，看来我什么事也瞒不过你们啊！说的不错，我现时正垂涎这虎牢关呢！又岂止是我在垂涎于它，秦王殿下更是对它垂涎三尺啊！”
“小的们经常追随将军，即使学不会将军的谋略，但耳濡目染，起码也能略晓一点啊。大家看将军在此驻足观望此关良久，必然是思考夺关良策，小的们岂能看不出来？”
“呵呵，你们现在真是长本事了。”
“哪里啊，这还不都是跟在将军身边学的嘛。传说三国时诸葛亮的家僮，还著有兵书三卷呢，何况小的们朝夕跟在将军身边呢！”
李靖听了“哈哈”大笑道：“诸葛亮的家僮也有兵书三卷？我怎么没见过？你们跟在我身边，别的没学会，编故事的本事倒增长了不少！”
他们几个听了，也都“哈哈”笑了起来。
众人笑毕，李靖向前方望了望，然后用马鞭朝西南方一指道：“前方的那个山岭应是华雄岭。我们不便从关前经过，看来只能越岭而过了，顺便也给秦王的大军今后东进探一探路如何？”
“是，小的们紧跟着将军，将军说往哪，小的们就往哪！”
“呵呵，又学会耍贫嘴了！好吧，走吧，赶路要紧！”
“是！”
李靖等人匆匆西去，刚走近山脚，即看见有一群村民围在一起看热闹，而且不时叽叽喳喳，议论纷纷。李靖他们因为有事在身，不便于凑热闹，也就没在意，骑马从旁边经过。
就在刚要走过去的时候，也是出于好奇，李靖侧脸朝那边望了一下。
这一望不打紧，却望出了一个意外的惊人发现！
只见在那边的人群边上，有一个郑军士兵正牵着一匹战马站在那里。那马儿低着头儿，正在啃着地上的枯草。
让李靖感到十分意外的不是那匹正在吃草的马儿有什么特殊，而是那马的身上，居然挂着一只苇编的斗笠！
更特别的是那只斗笠的尖顶上，竟然系着一条黄色的布条儿！
“咦！”
突然看到系着布条儿的苇编斗笠，李靖不禁惊得出了声儿。
这个装扮，他是太熟悉不过了！
其他几个斥候从没见李靖在什么时候惊得出了声，以为有什么事，瞬间警觉起来。个个将手靠近兵刃，以备不测。他们俱各侧目望着李靖，等他发出进一步的指示。这是他们经常在一起磨合出的习惯动作，深入敌境，一旦有人示警，立即作好战斗准备。
李靖见自己一时失态，竟然让大家都陷入紧张之中，觉得很过意不去。他连忙向大家微笑示意，并伸出手来，向大家轻轻摆动，示意大家不要紧张。众人见是虚惊一场，这才舒了一口气，把手放下来。
李靖带马靠近身边的斥候，对他说道：“你告诉大家先行进入华雄岭，找一个僻静所在先落脚。按往常习惯做上标记。我现在有事儿，一会去找你们。”
“是！”
这个斥候见李靖突然有新的吩咐，知道他肯定是发现了什么新的情况。他也不去多问，立即会齐大家，不声不响地直奔华雄岭而去。
李靖这才下得马来，将马儿牵在手中，非常随意地，像是其他看热闹的人儿一样若无其事地靠近人群。在经过那位郑军士兵所牵的马儿身边的时候，他又特意地看了看那顶斗笠。
这一回，他再一次确认了自己的判断。
“没错，当年在赵州时，看到墨家戴的斗笠就是这种！这种斗笠看起来与普通斗笠差不多，最大的不同，就是斗笠顶上系着的布条儿，这是墨家特有的标志。”
“对，这人斗笠上的布条儿的颜色与那日在客栈中见到方生的那个布条儿一样，都是黄色。如此看来，这人与方生在墨家中的辈份应该是差不多。”
“难道墨家又重出江湖，并且与郑王有合作？”
“不可能啊！当年墨家巨子李春曾在他的面前亲口答应不问政事，并带领墨家一众全都隐退，至今未见到一个人影。”
“那这个人是谁？他为何又出现在这里？”
李靖侧目装着漫不经心地看风景，暗中细细地打量着牵马的人。
“应该不是这个牵马的人，从他的穿着、举止行为来看，这人绝不是墨家中的人！”
“那么这马儿的主人到底是谁呢？”
李靖装着是过路爱看热门的行商，也攒在人群中向里张望。这种情况人们也见得多了，所以人群中看热闹的人们也并没有感觉这个行商有什么特别的地方。
原来人群中间有一座很大的坟头，有一人正在坟前祭拜。那坟丘就是一个普通的堆土坟莹，倒是十分符合墨家的简葬习俗。李靖因为看过墨家处理宇文恺丧事的过程，知道墨家讲究简葬，因此看到这座较为朴实的坟莹，心中猜测十有八九那祭拜之人就是墨家中人。李靖朝那坟前的墓碑上望去，见那墓碑上刻有“故显考沈公讳望大人之墓”。
“噢，原来此人姓沈。不过当年我在赵州墨家总坛时，却没听说过或见过有姓沈的人。”
李靖再看跪在墓碑前的那个人，只是一个小小军官的打扮，正在墓前祭拜。虽然他是背对着李靖，李靖只能看到他的背影，却见他悲悲切切，边焚香边啼哭祷告。
“父亲大人，孩儿不孝。在您生前让您颠沛流离，没能过上一天好日子。如今您已故去，而母亲大人又身染重病，卧病在床。孩儿既无钱为母亲延医，就连三餐都不能让母亲大人吃饱。孩儿上不能报君国，下不能奉双亲，真是枉活人世。每每思念至此，孩儿则是痛断肝肠。父亲大人若是泉下有知，请赐福于母亲，让她老人家能早日痊愈，也能让孩儿能稍有心安。呜呼哀哉，伏惟尚飨。”
那人哭祭一会，才慢慢地从地上爬起。待他转身，李靖才看见那人也是白脸须髯，年龄约四十左右，身体稍胖，却是满面倦容，颇为憔悴。想必是遇到了什么老大不顺心的事情，所以才想着到父亲坟前祷告，以求祖上保佑。
那人站起身后，那个牵马的郑军士兵立即把马牵过来。那人双手打拱作辑，对周围的百姓说道：“家父坟莹在此，承蒙各位乡亲善顾。沈某在此向各位乡邻深表谢意。”
有乡邻也拱手答道：“沈司兵客气了，我等以前也多承沈司兵照顾，感恩还来不及呢。我等也就是平时来培培土，擦擦墓碑而已，沈司兵何必言谢呢！”
“哪里，哪里！众乡亲滴水之恩，沈某永记在心！”
那人说完，向周围群众环拱一圈，方才上马而去。
李靖从他们的对话中获知，原来此人在郑军中任小小司兵之职。待那人走远，李靖才向身边的人拱一拱手，笑着说道：“这位老哥，在下是路过之人，一时好奇，冒昧地打听一下，刚才那位祭拜之人是谁啊，大家对他这么客气？”
那人朝李靖上下打量了一下，哂了一声：“他？他你都不知？他可是个大善人，十里八乡几乎无人不知。”
“哦，是吗？敢问他是？”
“他乃是郑州司兵沈悦沈大人！他本是驻在这虎牢关中，只因家中老母生病，这才告假回家。这不，今天专门到他父亲的坟前祷告，为他的母亲祈福呢！”
“唉，他可是一个大善人啊，对父母至孝，对乡邻友善。家有余财常接济周连落难之人。可惜身逢乱世，命运多舛。父亲刚过世不久，母亲又身染重病。”
“唉，这世道不公，好人多难啊！”
旁边的一些乡邻见李靖这过路客问起沈悦之事，也纷纷凑上来对李靖说道，好似都在为这个沈悦抱不平似的。
“哦，是吗？好人多遇不幸，世道确是不公。多谢相告，多谢相告！”李靖也随声附和着大家的话语，跟着大家摇头叹息。三言两语间，竟和众人越谈越亲近。
李靖拱手向众人又道了谢，举目朝已经走远了的沈悦望去。两骑已然走远，身后只有滚滚风尘。
众人见沈悦已走远，意兴寡索，也都纷纷散去。
李靖望着沈悦与随从两人远去的背影，似乎若有所思。
