在豫州刺史府里，谢峻大摆筵席，宴请休之。内宅里，谢峻的妻子的王夫人设了家宴，携阖府女眷宴谯王夫人和谢夫人婆媳。谢夫人见了嫂子，说起离别、叔叔谢重全家死难等诸多事情，不禁执手痛哭了一场。
刺史府内，两处盛宴，都与云秀没有关系。她和月儿早早地在住处安歇，福儿有点冷，云秀给他裹紧了被子，抱在怀里，让月儿去找些热水来。月儿去了许久还不回来，福儿已经哭累了，渐渐睡着。
云秀担心月儿迷路，见孩子睡了，就把孩子在床上放好，盖上小被子，然后出来在门口等月儿。等了很久，还是不见月儿，云秀想了想，就把房门关好，嘱咐一个小丫头临时照看，然后亲自去找月儿。
她想着，月儿找热水，必然要去厨房，就沿途问人厨房在哪里。府里的下人见她衣着朴素，以为她是谯王府女眷的丫头，就热心地告诉她附近就有一个小厨房。云秀便往那小厨房去了。
小厨房里正烧着热水，两个小厮正在准备酒水，他们把酒从酒坛里舀出来，灌进一个个酒壶，然后把酒壶放到温酒器里，再把热水倒进温酒器，这样一套酒水才算做好。厨房中间的空桌都已摆满了。两个人干得热火朝天，便把门敞开透气。云秀还没来得及敲门，猛的看见，他们拿出一个小瓷瓶，往其中一个梅花酒壶里洒了些不知什么粉末进去。
他们忽然听到脚步声，也不惊慌，朝门外问：“谁啊？”
云秀走到门前，行礼笑道：“两位哥哥，我家夫人说要一些热水，不知道可以给我些吗？”
小厮见她长得漂亮，又声音温柔，对她很有好感，就笑道：“有，有，姐姐等一下，我给你装一壶去。”说着就拿了个空酒瓶，去大锅里盛了水来递给她，“看姐姐面生，你是哪位夫人身边伺候的？”
云秀想，他们往酒里下药，肯定是针对休之的，若我说是谯王府的人，只怕他们不会放我走。想到这里，就含混地说：“就是夫人身边的，还有哪位夫人？”说完，就笑嘻嘻地走了。
出来后，云秀才觉得害怕，浑身都发抖，但她还是没走，躲到暗处，看他们要怎么样。
只听小厨房里两人说话。
“还看呢？魂儿都被勾走了吧。这姑娘面生，一定是谯王府的人。”
“啊？那被她看见，怕不怕？”
“怕什么！这是咱们地盘，过了今晚，还有什么可怕的。”
“她若是谯王府的人就好了，到时候，我求主公，将她赏给我便好。”
“你？得了吧！”
“我怎么了？我也是堂堂一个侍卫长，只是这事机密，才让咱们扮成小厮做这事。也怪主公太过谨慎了，他们已经是瓮中之鳖了，还用咱们这样藏头露尾地做什么？等我明天换上铠甲，威风凛凛的，她自然瞧得起我。”
“你还敢骂主公！不要命了你！我看你就是色迷心窍了，别想了！那姑娘如此貌美，只怕主公要自己留着了，还能给你。别愣着了，咱们快把那些酒瓶送去，完了差事，回来睡觉。……小心小心，那个梅花瓶是有毒的，其他白瓷瓶是没毒的，可别送错了。”
“知道了，啰嗦！”
两个小厮说着，各自端了一个托盘出来，一前一后走了。
云秀从暗处出来，攥着那热水瓶也不觉得烫手。原来豫州刺史没安好心，想害休之。她很害怕，担心休之。他虽然软禁他们母子，但对他们很好，如果他出事了，云秀和孩子只会更惨！
想到这里，云秀大着胆子跟了上去。她放轻脚步，轻轻地、远远地跟着那两个小厮。好在刺史府里方方正正，路都是横平竖直，小厮转了几个弯，云秀也没有跟丢，直跟着他们来到前厅。
厅上宾客满座，灯火通明，主位空着，是给谯王留的，他年纪大了，略坐一坐就回去休息了。谢峻和休之分别在左右两侧上首位置就座，以下都是豫州官员，休之的部下一个都没在场。
谢峻命人换酒。两个小厮便端着托盘来了，果然将有毒的梅花瓶子放在休之桌上。
“世子！”云秀刚到前厅门口正被守门的侍卫拦住，她见状一惊，手里的水瓶滑落到地上，摔得粉碎，水流了一地，溅湿了她的裙角。
众人都向她看来，谢峻和许多人都是眼睛一亮。
两个小厮认出她来，便急切地向谢峻说道：“主公……”
谢峻已经明白了，挥手制止他们，让他们退下，对云秀问道：“这位姑娘是……”
云秀明知小厮已经认出了她，还是稳稳心神，行礼说道：“回禀大人，奴婢是王妃夫人身边的侍女，夫人命奴婢传句话给我家世子。”
谢峻命守门的人放她进来。
云秀便大着胆子，走到休之面前，先行了个礼，再绕过桌子，到他身边，俯耳轻声说道：“酒里有毒。”
休之已有几分醉意似的，听完便笑了，并不惊慌，“我知道了，你去吧。”
云秀不知道他听明白没有，惊恐地看着他，轻轻摇头。这满堂宾客都是豫州的人，她一定得把休之带出险境。“夫……夫人请你去，世子还是去看看吧。”
她的声音不大，细听起来有些颤抖。休之不禁抬眼看她。烛光照耀下，她的容颜比平日更加柔美，漂亮的眼睛里流露着关心和害怕。一股久违的暖意涌上休之的心头。
这段日子，他颠沛流离，忧心忡忡，既担心国事，也忧心自己无处安身立命，可他是主帅，只能以坚定的姿态示人，内心这一片隐忧，无人可诉。而今夜，云秀冒死前来，让他意外，也让他大为感动。此刻，这一屋子的敌人都不重要了，他眼睛只看着云秀，温暖地笑道，“放心，一时酒席散了，我就回去。你在这里不方便，先下去吧。”
谢峻笑着插话道，“哎，贤弟这是什么话？都是自家人，有什么不方便，姑娘既然来了，就陪我们喝一杯再走吧。”
休之转头看他，冷笑一声，不满地说：“内兄醉了吧，怎么当着我的面，调戏起我的人来了。”
“你的人？好一个美人，贤弟艳福不浅呢。我那妹妹我知道，断容不下她，不如贤弟把她让给我吧，也免得这美人受委屈。”
云秀急忙澄清，“不不不，世子不是那个意思。他是说，我是他府上的侍女，是他们府上的人。世子，夫人还等着你呢，你去一趟吧。”
休之看她这窘态却是十分有趣，故作哀怨地瞥了她一眼，“你我的事，不必对外人辩解。”
云秀没反应过来，“嗯？”
谢峻对云秀笑道：“美人，来，给我斟酒。”
云秀不禁倒退一步，往休之身后躲。
休之闻到她身上淡淡的脂粉香味，心情极好，对谢峻笑道：“内兄，嫂夫人现在后宅，你这话也不怕她听到不依？”
谢峻笑起来，“我还怕她不成？倒是贤弟你，以后可得收收心，好好在家里陪着夫人，不要再出去拈花惹草了。”
“内兄这是要软禁我？”
“谁说的，我只是想让你陪着家里人，在这里踏踏实实多住一阵，养养伤病。朝廷的事，不要想了。”
“你这样安排，桓玄答应吗？”
“他当然答应。休之，我这也是为你好，为了我妹妹好。如今桓玄入朝为相，挟天子以令诸侯，你孤军在外，拿什么跟人家去争？”
“我现在是粮草不继，人困马乏，可是……”休之话锋一转，脸上浮现一丝胜券在握的笑意，“若得了豫州，就不一样了。”
“你……哈哈哈哈……”谢峻忍不住笑了起来，“桓玄说的没错，你果然是来夺我豫州的。你也不看看自己是什么处境，还敢起这个念头？哼，人人都说你‘风采绝世’，依我看，盛名之下，其实难副。今晚我把你拿下，明日一早，我便以你的印信，命令大军听我调度！贤弟啊，你本来是我的座上客，何必要做阶下囚呢？不如听为兄一句劝，好好地交出印信，在我府里住着，我包你锦衣玉食，富贵终老。如何？”
堂上众人都放肆地讥笑起来。
云秀见他们欺人太甚，尤其是谢峻如此无耻歹毒，还装得如此亲热，好像处处是为休之着想，好像他跟休之现在谈的不是生死存亡，而是家长里短一些小事，忍不住义愤填膺，骂谢峻道：“无耻！世子救过你的命，保举你官职，与你还是亲戚，你怎能见利忘义，反而要害他！你就不想想你的亲妹妹吗？”
谢峻一点都不生气，摇手笑道，“美人，你不懂。我是豫州刺史，守土有责，外防伪秦，内防桓玄，现在休之来了，我还得提防他对我下手。与其提心吊胆，不如我先除了他！否则，我若败了，豫州动荡，河对岸的伪秦会立刻挥师南下，到时候就不是我一个人的事，也不是一州的事，而是关乎天下安危的大事了。”
休之笑着，对云秀解释道：“这话说的不错，豫州局势确实关乎天下安危。”
云秀埋怨地看了休之一眼，奇怪他怎么还有心思说笑，再看这一屋子的人，个个都是不怀好意，她既害怕又难过，眼中含泪，不知道自己是不是也要死在这里，她若死了，孩子怎么办？若是刘裕在她身边，就好了。
只听谢峻又说：“贤弟，我知道你一向公忠体国，为了天下计，你就把印信交出来吧。你若交出印信，这酒就不必喝了。”
“我若不交呢？”
“不交？哼，那我就杀了你，你的印信也跑不了。”谢峻把酒杯一摔，“司马休之，今天你插翅难逃！”
满堂宾客都站起来，对休之怒目而视，时刻要扑上去杀他似的。
谢峻又对手下人说：“你们都斯文些，别吓着那个美人。美人，你来。”
云秀见状，又吓得倒退两步，她两腿发软，差点摔倒。
休之站起来，一把扶住她站好，然后看着谢峻说：“你若跪下求饶，我看在夫人面上，可以饶你一命。”
谢峻笑道，“哈哈哈，死到临头你还嘴硬，你若交出印信，我也可以看在妹妹份上，饶了你。”
话音还未落，门外已经冲入一队士兵，各自刀剑出鞘，把堂上诸人一一制住，领头的几个人，除了诸葛长民，还有司马张茂度和录事参军韩延之，他们径直走到休之面前，一起行礼。
长民说：“启禀将军，按您的吩咐，属下等已趁夜夺了城墙四门，放大军入城，将刺史府、郡守府、州郡府库均团团围住。”
休之点头，“做得好。”
谢峻环顾四周，指着休之，惊道：“你！你早有准备！”
休之冷笑：“哼，你想学桓玄做刀俎，我可不学刘牢之做鱼肉。传令长史即刻上书朝廷并告豫州各郡，故刺史谢峻残暴不仁，谋害上官，已被处决，本将军继任豫州刺史，十日后在府中设宴，各郡太守、豪强家主务必赏光。茂度、延之各带本部人马，分两路巡行全州，送达请柬，有不来的，即刻攻杀！至于这堂上诸人，长民，把他们全杀了。”
三人领命，张茂度和韩延之即刻带兵巡州，排查各郡官员豪强不从命者。长民则留在厅上，吩咐士兵准备动手。
休之吩咐完，便带云秀走出大厅，不想让她目睹那些血腥的场面。
他的手臂坚定有力，扶着云秀往后远走，送她回去休息。云秀茫然地跟着他走，她还没从惊恐中缓过神来，又听到身后不断传来谢峻的怒骂和众人的哀嚎，心里更加害怕，忍不住想回头看，又不敢去看。无意中，看到休之脸上笑意盎然，心情愉快的样子。云秀没想到，这位义兄平时温润如玉，下手竟然如此狠辣。
忽然，后院方向也传来女人和孩子的哭声、叫声和求救声，能想象到，刚刚家宴上还是一团和气的亲戚，可能已经死于非命。这也是休之的命令。
云秀更加恐惧，浑身不停地发抖。
休之以为她冷，就松开扶着她的手，脱下外衣，披在她身上，“云秀，你受惊了，有我在，不用害怕。”
云秀没注意到休之对她的称呼都变了，只听着刚刚还惨烈异常的骂声、哀嚎声、哭声都消失了，这个夜晚仍是平静如水。
此刻暗夜的宁静，让云秀感到前所未有的恐怖，休之再一碰她，她就吓得叫了一声，用手捂着耳朵，大哭了起来。
休之不由分说，把她拉到怀里，紧紧地抱着，“别害怕，我会保护你的。”
