黑龙州丰谷县黄家村，一个坐北朝南院落三间砖房里，传出琅琅书声。古话说：万般皆下品，惟有读书高。于先生不敢苟同。于先生本是洪武六年的乡试秀才，文采斐然，有望参加会试。本来于先生的爹娘挨家求情借钱，已经把去京城的盘缠准备好了，全村人夹道送这位年轻后生进京，盼望着山沟沟里出一位大官。于秀才正好与参军路上的黄国邦同行一段，二人本就是一块光屁股长大的同乡，一路上共吃穿同露宿，又在州界处分道扬镳，一人进京赶考走仕途，一人参军入伍。于秀才一路省吃俭用到了京城后，也写了几篇针砭时事的文章，跟那些考生一样，天天守在燕子街前，一旦有哪个朝中官员出来，便赶紧把文章递上去，遇到待人温和的文官通常能接下一两篇文章，若是遇到脾气不好的就直接差家仆连骂带打赶人。好不容易等到了会试的日子，于秀才摩拳擦掌走进考场，却因为没有名刺被门口守卫拦住，于秀才求爷爷告奶奶打听着，才知道自己的名刺早已下发，那个“自己”早已进了考场考试了。可怜的于秀才跪在考官脚下磕头，额头血肉模糊，却还是因为没背景没出身，被守卫拖出去扔在门口。于秀才想到要告官，可京城这么个卧虎藏龙的地，谁管你一个凉州穷秀才的事？被衙门知府一句“已备案，回家等消息。”给撵了出去。于秀才心灰意冷，只能回乡，又因为根本没参与考试，没有文章成绩公文，连县衙的主簿都做不了，只能跟父母谎称会试失败，在乡里开了间学堂过活，这一教书就是三十多年。
黄念书就在于秀才的学堂里念书，一群孩子在屋子正中心坐成两排，每人的桌子上都放着一张草纸一根毛笔，于秀才一边背着手在学生中间走动一边大声朗诵着，学生们动手抄写。“正所谓修身在正其身者，身有所忿悌则不得其正，有所恐惧则不得其正，有所好乐则不得其正，有所忧患则不得其正。心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味，此谓修身在正其心……”此时黄念书正认认真真地抄写着，突然一颗石子砸来，他抬头一看，正看到旁边的王小六正对他做个鬼脸。这王小六是他的同乡，与他年龄相仿，但与他不同的是，王小六的爹娘不指望他念书考试，他上学也只是因为不愿意在家干活，上学也不好好上，整天玩乐，课文也不背，为此没少挨先生手板，就是屡教不改。黄念书回了他一个鬼脸，低头继续写字，王小六弯下身子想再捡个石子，却突然被打了一下后脑勺。于秀才揪着耳朵把他揪起来，问道：“王六郎，我问你，这句话出自哪部书啊？”王小六揉揉耳朵，思索了一下，说道：“回先生的话，这句话出自《孔夫子》。”于秀才又问道：“孔圣人的典籍被后人分割整理，这句话出自哪部分呢？”王六郎支吾了半天说不上来，于秀才继续说道：“是出自朱熹先生注释的《大学》！回去把这段抄十遍，明天给我。你们大声诵读五遍，今天下学之前到我这背下来，背不完不许走。”言毕又响起乱哄哄的读书声。
直到所有人都在先生面前背完一遍陆续离开，王小六终于吭哧瘪肚地勉强背完，出门就看见黄念书蹲坐在门口翻看着一本书，王小六走过去拍一下他的肩膀他才起来，看到先生也跟了出来，黄念书双手把书递上，于先生摆摆手说道：“你就拿回去看罢，看完再还我。”黄念书谢过先生，跟王小六并肩往回走。王小六开口问道：“唉书呆子，你看啥书呢？”黄念书说道：“《孙子兵法》，教人怎么打仗的书。”王小六撇撇嘴说道：“你真是个书虫子，俺一看书脑袋就疼，啥也看不下去。看书有啥意思吧？能当饭吃啊？”黄念书认真说道：“书中自有黄金屋，只要认真读进去，就自然能读出个大道理，小到修身齐家，大到经邦济民，总能读出名堂的。”王小六拍拍他的肩膀说道：“行，兄弟你好好读书，读出个大明堂，到时候别忘了拉扯拉扯我。不求别的，你当上大官，让我做你狗腿子就行。到时候咱哥俩横行霸道，喝酒吃肉睡娘们，你睡娘们俺给你把门。”黄念书白了他一眼，说道：“净扯犊子，当官了也不能行不正之风啊。”王小六把手一挥，大声争辩道：“你看当官的哪个不是三妻四妾？衙门为啥那么大？养的都是十六房姨太太。你也别不好意思，到时候你多生几个小子，我照样带他们看寡妇洗澡去。有些事你这个当爹的不好意思教，我这个当叔叔的得带他们见见世面，省的你儿子洞房时候找不着地方。吃过见过才是爷们嘛~”说罢哈哈大笑，黄念书扭头瞅向别处，不愿意搭理他这茬。
二人正走着，看到前方一个人影背着箩筐，赶忙抓紧脚步走上前去，只见一个青衣少女梳着马尾巴的辫子，背着半人高的棉花，挺翘的鼻子上全是汗珠。王小六招呼道：“呀，翠翠，哪来的棉花啊。”说着就把箩筐接过来自己背着。翠翠见到二人也不客气，说道：“俺大娘给俺小叔拿去做被子的，俺小叔这不是要成亲了吗，要做新被子。”黄念书惊讶得问道：“呦！你小叔要成亲啦？啥时候成亲啊，谁家的姑娘啊？”翠翠回答道：“下个月初六成亲，是黄岗子村老刘家的姑娘。你俩到时候来吃席啊。”一提到吃二人就精神了，在每天顿顿白菜野菜的日子里，若是谁家能有红白喜事，那可真是跟过年一样的好日子——能吃到肉了。王小六感觉得到自己的口水，问道：“到时候几个菜啊，都有啥啊？有猪肉炖粉条子没？”翠翠白了他一眼，说道：“还早着呢，我哪知道。”三人并肩往村里走着，一路上说说笑笑。
