书房不远处，一个手捧汤药的小姑娘正满面春风满心欢喜地寻陈庆之而来，小姑娘嘴里还哼着“啦啦啦啦”的小调，要不是怕汤药翻洒，以她此刻的心情早就蹦跶起来了。
小姑娘身后还跟着一个胖乎乎的小丫鬟，小丫鬟名叫卉儿，一惊一乍又不厌其烦地念叨着：“小姐，小心！小姐，慢点！”
从一旁望去，此时小姐端着盘子，而丫鬟却“游手好闲”，这场面甚是稀奇。但这若要是被孟管家瞧见了，小丫鬟肯定少不了挨一顿数落，不难想象，此时卉儿的心里是何等的七上八下。
小姑娘来至书房前，却未听见房内有任何声响，她好奇地三步并做两步急忙探至门前，见陈庆之正被外人“刁难”。待她瞧见白袍上一片鲜血，小姑娘登时火冒三丈，怒目瞪视着袁启和未名两人破口大骂道：“你们江左盟还有完没完！你两又是江左盟哪个帮哪个派的？明知家父身体抱恙需多静养，还隔三差五上门添堵！”
小姑娘骂骂咧咧地从未名身前走过，见未名虽是一身粗布简衣但却格外庄严，她满腹牢骚一时竟无从说起。
陈庆之正欲开口向小姑娘解释，却不料小姑娘连他也一同数落起来：“爹，您就是太好讲话，这些人才会如此肆无忌惮！什么破事烂事都要找爹您主持公道，连丢把破铜烂铁也要三番五次前来讨要！”
当听见小姑娘提到“破铜烂铁”之时，袁启眉头一凝，似乎联想到了什么，但还未来得及细想，小姑娘又咄咄逼人的斥责道：“以前他们好歹还知道待在客厅等候，现在居然直接闯到书房来了，照此下去，以后是不是还要变本加厉，下回是不是要硬闯卧室了？”
陈庆之好不容易趁小姑娘间歇时说出一句“楚儿”却又被小姑娘端来的汤药堵住了嘴。陈庆之深知小姑娘脾性，不先喝下这碗汤药说什么都没法稳住她，忙接过汤药一饮而尽，只听得“咕噜”一声，汤药应声下肚，也不知是否因喝得太快，竟未觉汤药如往常那般苦涩。
梁普通五年（525年）正月，四十一岁的陈庆之才开始领兵，但没用多长时间，他便展现了自己出众的军事才能，并因此得到梁帝萧衍器重，自此开启了他传奇的军旅生涯。也正是这年四月，陈楚出生了。由于陈庆之常年在外，陈楚又是他唯一的女儿，因此陈庆之对她一直偏爱有加。
这颗被陈庆之自己娇惯着长大的掌上明珠，此刻正叉腰怒视着袁启和未名，陈庆之好声好气地说道：“楚儿，这位是父亲出生入死的战友，是你袁启袁叔叔。这是与他同行的未名小师傅，你这气撒错对象喽。”
得知自己冤枉人后，陈楚顿时羞红了脸，叉腰的手一时不知该何处安放。
陈庆之紧接着对着袁启介绍道：“袁兄，未名小师傅，此乃小女陈楚，家中就这么个女娃娃，被我们娇惯坏了，莫要张怪。”
待介绍完毕，陈庆之训斥陈楚道：“楚儿，还不快向客人赔礼道歉！”
袁启自然不会把这点小事放在心上，看着陈楚扭捏的模样，袁启和陈庆之相视一笑。
这一笑却被陈楚瞄见了，眼见没人和自己置气，她又耍起了机灵，放下叉腰的手顺势接过陈庆之手中的汤碗，对袁启和未名一一行礼，依次赔礼道：“袁叔叔，刚刚是小侄冒失了！您大人有大量，肯定是不会和小侄计较的。小师傅，一看您喜怒不行于色，肯定佛法高深，五蕴皆空什么的，自然也是不会和我这样的小施主生这般小气的。”
袁启听后一乐，心想：“这小丫头片子真是人小鬼大，知道未名和自己都没对她生气，索性自行把他人给她下台的台阶都摆好了。”袁启对着陈楚一笑一点头，未名回了句“阿弥陀佛”，算是都接受致歉原谅她了。
陈楚紧接着对陈庆之撒娇道：“爹，可觉得今日汤药有所不同？”
陈庆之回味后说道：“确有一些不同，不仅不同往常那般苦涩，甚至还有些许甘甜，是何故？”
陈楚得意地卖弄道：“是何故呢？你们也都可以猜猜看呢？”边说边向一旁的卉儿使眼色，暗示她赶紧配合着夸夸自己。
卉儿心领神会地微微颔首，说到：“我猜啊，肯定是因为小姐的一颗孝心，加之一双巧手，才化腐朽为神奇，将这苦汤药也熬甜了。”
陈楚被这么一夸，反而谦虚起来，说道：“卉儿，瞧你说得，我又不是上清派的‘八雅道姑’，哪有这等本事呀？”说罢，两人竟不禁咯吱咯吱地偷笑起来。
陈庆之和袁启看着陈楚和丫鬟的一唱一随，不配合他们演戏吧，怕扫了小丫头们的兴，配合吧，又不知从何猜起，正值这尴尬之际，听得一声“阿弥陀佛”。
未名缓缓说道：“施主添了三钱远志，此物可安神益智，祛痰消肿；五钱酸枣，此物可安五脏，轻身延年；七钱卷丹，此物可养阴润肺，清心安神。陈施主之嗽有劳损之故，应以壮水滋阴为主，庶肺气得充，症可渐愈。然卷丹功效在其药性寒凉，而非在口味甘甜，女施主莫要为遏制汤药之涩苦而累添，须知过则不当，小僧以为五钱足矣。”
在场众人皆被未名的见识惊呆了，陈楚尤甚，她只不过端着汤药在未名身前经过，未名只不过瞧了一瞧、闻了一闻，便猜出了她的用药和用量，称赞道：“小师傅，了不起！”
陈庆之也对未名说道：“多谢小师傅。”
陈楚一听却不乐意了，撒娇道：“爹，你怎么光谢小师傅，不谢女儿呢！这汤药可是女儿亲手熬制的！”
卉儿赶紧帮衬道：“是啊，老爷，这味汤药从捣药到煎药，都是小姐亲力亲为，小姐都不许我插手。”
陈庆之赶忙说道：“你看爹都老糊涂了，怎么能忘了谢我的好女儿呢，爹在这给你赔不是啦。”
陈楚忙推辞道：“诶，不用不用，这都是女儿应该做的。爹，您看女儿如此贴心，您就让我守在您身边，别让我嫁给那萧直了吧。”
陈庆之早猜到女儿不会无事献殷勤，她这又是在借坡下驴，提那件被他拒绝了多次的婚约之事了。
当年白袍北伐攻下洛阳，陈庆之接到梁天子密诏迎萧综还朝，却因最终兵败未能如愿，致使萧综在魏国颠沛流离，其子萧直则在梁国受尽屈辱，为表愧疚，也为照顾萧直，陈庆之向梁天子请示将自己幼女许配给萧直。
然梁天子未许，因萧直所属琅琊萧氏乃是四大顶层士族之一，而陈楚仅为底层庶族，士族与庶族历来不可通婚；但也未不许，因萧直实乃前朝萧齐子嗣，而陈楚之父陈庆之则是不可多得的将才，待他来日再建功勋，加官进爵是为必然，荣升望族也未可知，一个落魄士族之子配一个功成庶族之女，也未不可，便以一句“来日方长”将此事按下。如今萧直正值弱冠之年，到了可成婚的年纪，陈楚则已年方十四，次年便及笄，到了女子该出嫁的年纪，所以陈楚才这么迫切地希望父亲能尽早取消这门婚事。
陈庆之“唉”的一声叹道：“男大当婚女大当嫁，何况这门婚事我已向天子请示过，身为臣子如何可反悔？”
陈楚反驳道：“什么男婚女嫁，我偏要女婚男嫁，我娶个夫君回来不成吗？何况天子尚未许！我若先成婚了，也不算爹您反悔，也省得让天子劳神。”
陈庆之气道：“胡闹，婚姻大事岂可儿戏！当着客人的面，怎可如此信口开河！”
陈楚哭诉道：“爹，我若嫁人了，以后谁来给您端茶送药。再说萧直那个登徒子，仗着天子偏袒，整天游手好闲沾花惹草的，父亲您就不考虑女儿的感受吗？更何况，他还是那个叛贼萧综的儿子！您一生忠贞，何苦往自己身上泼脏水！”
听到陈楚说天子和萧综不是，陈庆之勃然大怒，斥道：“住嘴！姑娘家家，怎可口出如此大逆不道之言！”
自陈楚出身以来，只见过父亲教训五个哥哥，自己则从未被责骂过一句，今日如此严厉的斥责，让她这个才十四岁的小姑娘越想越委屈，眼泪竟簌簌地落下，蹬脚还嘴道：“女儿就算死，也不嫁那登徒子！”
又听得一声“阿弥陀佛”，只听未名说道：“两位施主，此事既因萧施主而起，可否听他一言？”
陈庆之和袁启虽知道萧综尸骨在陈府之中，但实不知已死之人要如何开口。陈楚则完全不知道未名在弄什么名堂，也不知未名接下来所言是会助自己还是劝自己，此时此刻的她已没心思去想那么多，只把死马当做活马来医。
陈楚抹干眼泪，双手合十诚心说道：“萧综殿下，小女无礼，刚刚出言冒犯，实非有心，您若在天有灵，还请您秉公评断！您若执意要选我当儿媳，我这就去您身边服侍您！”
陈庆之要不是早习惯了陈楚的刁蛮，听她如此说道又得气得一口老血喷出来。想想自己半生戎马，一声令下可治三军将士，但用尽浑身解数却管不住这个宝贝女儿，若小师傅有法子说服她自然最好，忙请教道：“小师傅，不知你所言何意，还请指教。”
未名谦卑回道：“陈施主，指教不敢当。萧施主自齐州落难后不久，便一直与小僧相伴左右，他的言行举止，小僧皆历历在目，他的喜怒哀乐，小僧也感同身受。数载相处，萧施主之为人小僧比各位更为了解。其平生最不甘之事便是‘身不由己’，至其身死仍对此耿耿于怀。他若在世，定不愿让后人因他之故而步其后尘，如若让他替女施主抉择，他定会抉择让女施主自行抉择。”
梁国因天子信佛，上下皆礼佛，陈楚自小也听过不少得道高僧开坛讲经，但扪心自问，她从未听懂半句佛理，或者说就未听进半句佛言，更别提去信佛奉佛了。在她眼里，佛不过是一尊无血、无肉、无魂的雕塑，一个求生、求富、求权的工具，然今日未名所行之事、所言之理，却让她对佛的认识有了不小的改观。
陈楚期盼地望向陈庆之，陈庆之则正左右为难，未名所说确实句句在理，女儿心思自己也是心知肚明，然天子之意尚未明说，天尊地卑，君臣道别，怎可僭越！
袁启明白陈庆之的难处，再加上对这个古灵精怪的侄女虽只是初见但却是打心底喜欢，出来打圆场说道：“子云兄，既然萧综尸骨已寻回，您也照顾萧直这么些年，确已不亏欠他们父子什么。至于天子那边，我等身为臣子确实不可替天子擅作主张，然天子信佛，天子也定不会介意多听佛家弟子一言。”
边说边瞧向一旁的未名，继续说道：“未名小师傅此来梁国，也正是为萧综身后之事，如此一来，岂不是一举两得？”
陈庆之点头说道：“也好，也好。此事便劳驾未名小师傅斡旋，但至于婚事取消与否，还得全凭天子定夺。”
陈庆之吩咐小丫鬟道：“卉儿，永新侯应差不多快到了，我欲请他携未名小师傅一同进宫拜见天子，你现在就带未名小师傅下去收拾一番。”
卉儿应完“诺”便邀未名一同离去。
陈楚听到自己“恨之入骨”、“厚颜无耻”的“未婚夫”正在前来，赶忙思量着回避。见未名合掌告退，自己也跟着揖礼而出，临走还不忘扬言道：“爹，不管成与不成，女儿都只想陪在您身旁，给您养老送终。”说罢，蹦跶着跑了出去。
出门后，陈楚回想着，方才袁启必是有心袒护于她，而未名虽非有意却也相助了自己，父亲陈庆之也因不舍她而犯难，顿感慰藉，“噗呲”一声笑出声来。虽周旁无人，还是羞红了脸，忙收起笑脸并将满脸泪痕擦去。快步去追未名和卉儿，一来为道谢，二来想问问父亲陈庆之的病况。
陈庆之看着女儿得意的身影，乐也不是，愁也不是。
袁启突然想通了陈楚所言的江左盟的“破事”，忙问道：“子云兄，刚刚贤侄提到的‘破铜烂铁’可是指鱼肠剑？”
陈庆之听到袁启说到鱼肠剑，心中已经明了，鱼肠剑果真在白袍军中，说道：“看来，江左盟所言非虚，鱼肠剑确实是被鱼天愍带出去了。你可知此剑现在何处？”
袁启摇摇头道：“我只知道此剑被魏帝元子攸整把插入尔朱荣腹中，依元子攸之品性定不会剖尸取剑，而之后攻陷洛阳的尔朱兆必也料想不到凶器仍在尔朱荣腹中。可至于尔朱荣葬在何处却无从知晓，嵩山和邙山我都曾仔细查寻过，皆未见尔朱荣之墓。”
陈庆之接着分析道：“以此推断，安葬尔朱荣之人应不是元子攸，而是尔朱兆，或者，是高欢！高欢曾是尔朱荣的亲信，尔朱荣对其有知遇之恩，再者，高欢厚葬尔朱荣和尔朱兆，还可获取尔朱残余势力的支持，他为尔朱荣置办身后事也在情理之中。”
袁启补充道：“尔朱兆确实是由高欢所葬，其墓在忻州九原岗，可至于尔朱荣葬在何处却从未听说。”
陈庆之想了片刻说道：“此事还需从长计议，你且说说，你们三人在魏国的这十年，究竟都经历了什么。”
