沈冲天除了每年陪帝后出城围猎之外，平素都是呆在皇宫中。今日忽然离开皇城，就是一望无际的草原，眼见绿草连天接碧云，牛羊星点伴牧歌，心胸立时开阔起来。他到底是小孩心性，过了半日，便将离别之痛减淡许多，高兴地赏起景致来。一路行来，不知不觉到了边境，银泉关。
天狼与中原之间共有五座大的关隘，自东向西分别是兴义关，银泉关，蛱涧关，瞿关，老龙关，其中银泉关最大。相传此处本为商队穿越南北的一处必经的落脚之地，四周都是沙地，只有此处如神造一般出现一汪泉水，自地底不断涌出，在低洼处聚成一个小池，不分寒暑，池水不干。在草原烈日映照之下，泉水色如银，其味甘冽，对于长途跋涉的旅人来说，其珍贵不啻于金银，故而得名银泉。在天狼国都与中原京城之间的通路上，银泉是必经之地，天狼与中原一向互不相让，索性在此处划定边境，设立关卡，双方共同管理，银泉之北是天狼境，之南就是汉境。当年两方皇帝相聚银泉关，在银泉畔订立君子之约，商定两国军民共饮银泉水，将银泉关定为双方互通有无之道，一时传为佳话。
如今双方军队各自据守住自己那一边，各地各族商人百姓杂居于此处，等待出关或入关，渐成一座大城。沈冲天早见天地之间矗立着极高大的城墙，形成一道分割线，上为天，下为地，分化得清清楚楚，可见其雄伟之势。离银泉关越近，人越来越多，大道两边开始出现供人歇脚的茶肆、酒馆，以及一些车轿行、马行、驼行之类。
沈冲天从北门入关，见到城门上赫然以天狼文字镌刻着“银泉”大字，城门下军队戒备森严，如临大敌。关内却是商铺林立，酒肆招摇，路旁各色店号接踵并立，路上各族打扮之人匆匆而过，既繁华又井然有序，他放缓缰绳边逛边看，一时找到天狼国的驿站，进去休息。驿站大小官员见到牒文，拜过宝印，知是宫中的小殿下到来，全都过来朝见应酬。沈冲天不说自己此行的意图，只说在此住几天，修整身心准备去中原，众官员不敢妄揣，诺诺而退。晚饭时，沈冲天向他们打听了许多中原的风貌、人情、礼仪等事，以此下酒，美美地吃住三日。
三天后，沈冲天在当地官员引导下，来到汉兵把守的南关门。有了当地官员引导，沈冲天出关没费任何周章。出了南关，沈冲天长出一气，自此已经身在汉境，他调转马头回望，银泉关南门上镌刻的字已换成“银泉”两个汉字，再无天狼痕迹。天狼国也已经消失在草原尽头，再看不见了。沈冲天凝望半日，才幽幽地拨马南下。
渐渐的，连银泉关也消失在他身后，沈冲天一路只觉得地势改变，气候逐渐温润起来，草原消失，树木越来越多，越来越高大，城池村庄也渐密集。至晚间，远远近近的袅袅炊烟，从星点灯火处送来阵阵茶饭香气，人语声夹杂着犬吠声，此起彼伏，到底与天狼境内的荒凉孤寂不同，却也勾起沈冲天恋乡之情。
所幸沈冲天的生日在六月间，白日最长，烈焰马的脚力又好，他到底年少精力旺盛，比原计划提前好几日到达中原京城。沈冲天乍一进入中原京城，立时被京城的高大雄伟、风物繁华、人群众多所吸引，再加上冲天一路赶来，人困马乏，他要在京城好好休整几天。银钱方面，沈冲天自是不亏，况且皇宫中长大的人，哪吃过苦，他四处打听找到京城最好的旅店暂住下。此后每日，沈冲天睡足方才起床，然后上街一肆一亭的闲逛，查访中原风貌。停留了半月，眼看着马儿的膘养了起来，沈冲天算算从出来到如今已过去一个多月，须立即启程去武林，不管结果如何，都要给天狼家中交代，免得姨母和姨爹惦记。可当他想走的时候却走不了了。
这天傍晚，沈冲天有些贪玩，眼看到宵禁时辰，才想起来，急急赶回旅店，行至半路听见旁边巷子里传出一句句难续的呼号求救之声。沈冲天恍然明白，此处出事了！这种是非之地，不宜久待，可他刚要调头回转，早有巡查官兵寻声而至，把他堵在街角。那些官兵见他宵禁后仍滞留街上，哪容他分辩，直接带至衙门。
京兆尹听见说出了命案，又当场捕得嫌犯，立时升堂，上来先命搜身。众衙役先从沈冲天身上搜出一条银亮的绳子，像是一条腰带，遂弃置一边。又搜出天狼式样的匕首一把，这还了得！外邦之人，私藏武器，还公然带着上街，不是奸细，就是反贼，最不济也是命案凶犯，现就打了沈冲天二十大板，下了大狱。
这一边，京兆尹不敢耽搁，立即派遣衙役，团团包围沈冲天所住旅店，将他的一应牒文印信钱财行李全部搜走。京兆尹一一查看搜来的东西，倒吸一口气，越看越心惊，此人竟然是天狼国小皇子，自己不是立下大功，便是闯下大祸！京兆尹不敢自作主张，深夜召集衙中众人商议对策。大家商量来，商量去，最终决定即刻拟本，上达天听。
第二日，皇帝检阅奏章时，见到京兆尹的本子，细细阅读两遍，又琢磨半日，待要在奏章上批改，唯恐说不清楚，因此特地降下一道圣旨送到京兆尹府衙。京兆尹见奏章这么快就起效，不知结果如何，赶紧率众人心惊胆战地焚香跪地接了圣旨。
原来，南方边境部族时时骚扰，但那里山高林密，瘴气满布，中原将士一路长途跋涉，甫一过去，还未打仗，先便水土不服，一个接一个倒下。南境部族趁机占据大块土地，杀掉汉人割据一方，如今已成小国家一般，十分难对付。北境与天狼国却平静了十数年，既从北边得到大量良马，牧产，又因通商赚取大量钱财。皇帝此时的心意都在南方，而跟天狼国，却不愿造生事端，故而下旨着京兆尹务必办妥此事。另外暗中加紧盘查京城中的天狼国人，一旦发现有人图谋不轨，即刻逮捕。
京兆尹得到圣命，赶紧命人提出牢里的沈冲天，也是放走一个麻烦，同时告诉手下，奉谕暗地严查京中所有天狼人。
那一边，沈冲天莫名卷入命案，又被打了二十大板关了起来，先是吓一跳，要与人理论，自辩身份，却无人应答。那大牢不见光，不通风，昏暗憋闷，骚臭异常，只有一个溺桶，笼中众犯人倒是坦诚相对。他自幼哪见过这个情形，又见众囚犯不人不鬼的模样，只得蜷缩在角落，一动不敢动。
沈冲天挨了打，为防衣服浸了血与皮肉粘在一起，只得自己强扭着身子，忍痛慢慢将衣裤褪去，想着露出伤口，任其自干自愈也就罢了，却还露出里面白嫩皮肤。同牢笼的犯人及狱卒早见他年幼俊俏，体态玲珑，又看到露出的细皮薄肉，难免言语和手脚都极不干净。沈冲天要死的心都有，虽捱了两日，却如两百年一般，听得要放他走，顾不得身上伤势，赶忙一溜烟跑出来，身后犯人还在起哄，他已经顾不上听了，忙逃出生天。
过堂时，就见上面官员摆足腔调言道：“天狼人沈冲天听着，你私藏武器上街，涉嫌杀人，本应偿命。如今念你年幼，又系外邦之人，我国宽大为怀，特赦你归家，赶快离开！”
沈冲天一动不动看着上面的人，质问道：“我的东西哪里去了？”
官员反问：“什么东西？”
沈冲天直面官员：“我的印，牒文，家书，行李，财帛，随身匕首，都在何处？”
官员冷笑一声：“笑话，那都是赃物，还能留给你，早抄没归官了！”
沈冲天理直气壮地回怼：“好一个所谓的大国，礼仪上邦，竟是这么待客的！不由分说将我下了大狱，还收走我的东西，你也不睁开眼好好看看那是什么，将来只怕你赔不起！”
官员斥道：“岂有此理，放你出来，你还有理了，竟敢咆哮公堂！告诉你，身为天狼人，只身潜入京城，究竟为何，是否行不轨之事，还没问责，你倒横起来！要你走你就走，再多嘴，只怕你想走也走不了！”
沈冲天暗自寻思，坚决不能再回大牢，留得青山在，不愁没柴烧。他缓和些语气言道：“既如此，我的印，牒文，家书，都还我。你们既抄没我东西，就应该知道我是什么身份，留得一份情面，来日好相见。别怪我没提醒，将来两国对质，尔等与朝廷办事的，朝廷可不替尔等背祸！”
官员寻思一番，与左右商量几句，便对下面衙役道：“将那死沉死沉的破石头印与家书还他。轰他出去！”
沈冲天身上行李银钱不见，文书也丢了，就剩一匹马，因为性子实在太烈，无人能靠近，便一直寄存旅店。店里人见沈冲天这副狼狈模样回来，便知不是好事，担心沾惹是非，忙让沈冲天牵上马赶紧离开。沈冲天也想着赶快离开这个是非之地，等走到南门却见到布告，京兆尹下令，盘查所有人，不许私自进出城，尤其是天狼人，或者无身份的，或是北方口音疑似天狼人的。沈冲天失了文书，三条全占，彻底困在城中出不去。入夜之后，他偷找些稻草包上马蹄，防止马出声，从日到夜，牵着马与巡防的士兵躲猫猫，东躲西藏了两日。
这天为躲避巡防士兵，转来转去，不料竟走到当日发生命案之地，沈冲天兀自长吁短叹，忽见一个人影倏地从眼前一闪而过，看身形步伐似乎也在躲避什么。沈冲天心中忽冒出个想法，此人不应错过，跟着他。终于，在一处巷子尽头，不知谁家修葺院子用的一堆乱石摊在那里，身影消失。沈冲天心知此人应该躲在石堆之后，正要探头向后面望，突然石缝中伸出一只短剑，抵住沈冲天。
