冯夷苦不堪言，这趟以“惩罚”为开端的远行，注定自始不顺遂。
穷蝉本拟只带放勋、罔两二人。不知放勋是将“偷听天机”之事和盘托出，还是另寻理由，穷蝉并未多加反对，只叮嘱冯夷“莫向旁人提起”，便于第二日晚，神不知鬼不觉，出天宫而去。
钟山在建木西北，因而穷蝉拟跨神民丘，由都广之野正西前往。谁料路途不熟，在山中迷失方向，撞到高耸入云的峭壁，废然折返。如此绕行，可就远了——神民丘绵绵近百里，自古只有一条出路，穷蝉不好意思回天宫问道，带三人摸索，高高低低，筚路蓝缕。谁料越走越错，归途寻不见。直至西南方向的叔得丘，才终于翻出群山。
自己也很懊恼：“平白浪费这多时日，我之过也。”
放勋宽慰道：“师兄不愿回天宫问路，自是不想被更多人知道。天帝本意如此，师兄莫过分自责。”
“话虽如此，今后若传开，终是师兄无能——人家水字门有伯益带路，定不会闹这等笑话。”
穷蝉下令加紧脚步，谁想仍未遂愿。从叔得丘下来，草叶茂密，郁郁葱葱，与天宫北方茫茫雪景大异其趣。草叶茂密便也罢了，还闷热潮湿。风在树冠高谈阔论，始终不肯屈尊附就，望来终不来。众人稍动几下，便满头大汗。地下全是落叶、烂泥，又软又滑，走得人咬牙切齿，始终提不起脚程。
罔两不停抱怨：“这破地方，几时到头！唉……谁带的路！”
风凉话，说者畅快听者怒，穷蝉却忍气吞声。
“要我说，当初就该打道回府！”
“唉，确是为兄失策……”
“失策就该补救！面见天帝，说‘找不到路’，请另寻高人！干嘛非要逞强，害大伙都受罪！”
放勋听不过去，委婉解劝：“罔两师兄，我们帮穷蝉师兄一道探路，你看可好？”
“探路？若要我探路，早到神山采玉去了！”罔两兀自大言不惭。他和穷蝉皆为玄帝后嗣，在天宫中尚知兄友弟恭，出门在外，见穷蝉屡屡犯错，说话便毫无顾忌。穷蝉理亏，且觉“此等小节不必在意”，并未多加驳斥。罔两反倒得寸进尺，车轱辘话日日翻出，念叨数十遍。穷蝉好修养，每次必先检讨自己，再安抚亲弟。冯夷不禁暗中敬佩。
密林当真酷热，众人仿若朝朝沐浴，衣衫紧贴前胸后背，行动不便。几天前，罔两建议：“既然都是男人，何不穿简单点，也好赶路！”当先“表率”，将上装脱净。穷蝉亦觉有理，教大伙效仿，结果半日作罢——密林中，热可以忍，蚊虫来袭却不胜防。
冯夷教蚊虫叮咬二十多处红包，全身上下瘙痒难耐。罔两更惨，神不知鬼不觉被水蛭侵袭，腿胫鲜血汩汩，绵绵不绝，景象瘆人。
“没事，不打紧，将血止住即可。”冯夷自幼生长田间，司空见惯，知道应对法门。
罔两作哭丧脸：“既未溯溪、又未跨河，哪来的水蛭？”
谜底很快揭晓。又走百十来步，放勋手臂也被咬破。
“水蛭趴在叶子上！”冯夷惊讶不已。
就在放勋被咬处，有藤条攀附大树，叶片宽大，四面伸展，其上水蛭七八条，黄身褐纹，正扭动身体，追寻人气，有若饥渴舞蹈。样貌也颇陌生。冯夷记得，田间水蛭皆黑不溜秋，形如蚯蚓，眼前这虎斑怪物，却从未见过。
罔两咒骂：“既叫‘水蛭’，为何不在水里待着？！天杀的！”
穷蝉提醒道：“都小心些，将袖子扎紧！”
这下更苦不堪言，挥汗如雨无处去，都被衣裳吸收。葛布紧贴脖颈，教人气闷。
罔两愈发抱怨连天：“早知如此，当初就不该来。费力不讨好，就算当真立功，也不能告诉旁人，有什么用！”
“师兄，你就少说几句吧。”放勋也筋疲力尽，再无心思字斟句酌。
提心吊胆走到半夜，穷蝉终于宣布歇息。众皆虚脱，无人说话，简单吃些干粮，纷纷倒头睡去，衣服都顾不及脱。树梢“哔哔啵啵”，可能是雨。但枝叶密密层层，风雨不透。当然，纵使滴落也无妨——早已全身湿哒哒，根本无须避雨。
冯夷头枕背囊，感到落叶有薄有厚，不甚平稳，刚拟翻身换个姿势，却已坠入梦乡。
他梦见了弟弟。梦中，叔钦身影单薄，奔行山路上，叫着“哥哥、哥哥”，脸上惊恐深入骨髓，冰裂般张扬。身后群山纵声长笑，不知何事，如此开怀。冯夷想跑过去，抱起叔钦，脚下路却无止无休，越跑越长。叔钦渐行渐远，最后只剩灰蒙蒙的影，暮山烟欲收，但那“哥哥、哥哥”的呼唤，却声声敲击在耳旁。冯夷大急，双脚相绊，飞了出去……
“啊！”于是哆嗦着醒来。
口干舌燥坐起身，摸索水瓢。这怪梦，多少年未做，今夜怎又重现？定是因为叔钦与玄冥远赴东海，自己虽未向人提及，实则放心不下吧？东海遥远，叔钦天赋虽高，毕竟修行尚浅，如今安在？
冯夷摇摇头。大哥出事之后，叔钦倏忽成长，主意拿得定，自己这个当哥哥的，根本拗不过。就说此行归墟，冯夷听后吓得半死，好说歹说不要他去，叔钦付之一笑，还骂他“胆小如鼠”。
“可能，弟弟与我，自幼便非同类……亲母早就看出来了！”冯夷重又躺倒，暗虫唧唧夜绵绵，辗转反侧未成眠。闭上眼，叔钦降生时，亲母眉开眼笑的模样，便在心底浮现。
冯夷很早发觉：亲母异于常人——她从来不笑！但叔钦降生时，竟破天荒喜上眉梢，大哥都惊讶不已。冯夷听大哥讲，生自己时，亲母可未这般，反而怒气冲冲，面色阴鸷，似要将怀中婴儿活活掐死。冯夷啼哭阵阵，是大哥苦苦哀求，将他抱到旁边，亲母才未追魂索命，但也不愿多看半眼。非只那时，亲母何曾对自己、对大哥，有过好言好语？冯夷遍寻追思，分毫无获。反倒记得，她对同村二哥青眼有加，常做佳肴送去——二哥叫什么，冯夷根本不知，只因他比大哥晚生两年，又常在家中走动，是以“二哥、二哥”地叫开。
亲父、亲母常年外出，族人总说“进山打猎去”。冯夷小小年纪，便跟随大哥、二哥满村跑，后来叔钦生下，亲母才在家中待住——直到那日，亲母去山中“给亲父送饭”，再未回来。
大哥如父如母，将冯夷、叔钦拉扯成人。然而大哥也如亲母，自此再无笑意，却时常忧心忡忡，怅望窗外，有时还悄悄抹泪。背影苍凉，年纪轻轻，竟生多少华发！
梦中场景，并非空穴来风。那段时间，大哥日日眉头紧蹙，也常偷眼向冯夷观望，随即唉声叹气。冯夷数度见他野望，终于在那一个风暖鸟声碎的早晨，说要带兄弟俩进山，“去寻亲母”。
冯夷疑惑：“亲母还在？”
“应该是吧……”大哥欲言又止，默默添饭。
听说进山，叔钦欢天喜地，冯夷临行却忽然腹泻。大哥苦守半个时辰，见他始终不见好转，这才牵起叔钦，缓缓走向山中。
“兴许是你福泽深厚……”大哥看冯夷腹痛难忍，却说出这样的话。
冯夷卧病家中，一日一夜，又饿又怕。终于忍耐不住，掩住柴门，进山去寻。不想刚至崎岖山路，远远便见叔钦，边向自己跑来，边哭喊惊叫。冯夷忙向身后张望——是否有猛兽追赶？没有。叔钦跑到近前，张了张口，话音未起，“咚”地跌倒在地，昏死无知觉。
冯夷将他背回屋舍，叔钦浑身滚烫，发起高烧，七日不退。病中，冯夷总听他嘟嘟囔囔，终于凑到耳边，听清说的是：“大哥……被亲母……吃了！”
弟弟烧糊涂了。冯夷很担心，醒来后不会失心疯吧？然而第八日，叔钦神奇般退尽高热，睁开双眼，却一问三不知。山中过往仿佛被人抹去，了无痕迹，叔钦只是每日哭闹，还问冯夷“大哥在哪”，睡觉都会哭醒。
冯夷苦恼，只得编个瞎话，说“大哥打猎去了”，这才哄小叔钦闭眼休息。然而十日、二十日、三十日过去，大哥音信皆无。冯夷也曾进山去寻，终究无所获。叔钦又哭闹起来，依旧整**问大哥去向。冯夷被逼无奈，只能说“大哥打猎遇难”。叔钦哭得天昏黑地，自此性格剧变……
曾几何时，叔钦爱说爱闹，总在家中模仿同村老少，言谈举止惟妙惟肖，逗得冯夷哈哈大笑。然而自从大哥出事，叔钦就像换了个人，沉默寡言，时见阴云划过眉心。
唉，说来说去，还是怀念叔钦幼时！哪怕刚生下来，日日啼哭，依旧有天真无邪的笑脸，好教人舒心。
“哇……哇……哇……”心念及此，耳边便传来婴儿啼哭声。
穷蝉翻身翻坐起，侧耳倾听。
“师兄，怎么……”冯夷刚问半句，穷蝉便疾打手势，示意“不要出声”。放勋和罔两各自抬头，向周边密集宽阔的草叶张望，神情紧张。寂静持续良久，直到众人要松口气，啼哭声再度响起——方才似乎是在右耳，如今又至左耳。依旧三声，复归静默。
“都不要动！”穷蝉对师弟耳语，自己却站起来，蹑足潜踪，追向啼声源头。
冯夷悄悄靠近放勋，想问究竟是何动静。放勋手触双唇，摇了摇头。
突然，林中骚乱，啼声震天，树枝树叶随之呐喊。哭声渐渐远去，草叶“哗啦”分开，穷蝉跳了回来。
“教它跑了！”穷蝉抹去额头汗水。
冯夷忙问：“师兄，到底是何怪物？”。
穷蝉淡定作答：“蛊雕……一种吃人的猛兽。”
冯夷大惊：“吃人？”
“师弟，吃人哪用大惊小怪！”罔两笑道，仿佛刚才并未紧张兮兮，东张西望，“山川大河，怪物肆虐，所以不宜远行！”
冯夷又问：“怪物也就罢了，叫起来怎如婴儿啼哭？”
放勋道：“我听说，东西南北山泽中，很多吃人猛兽，叫声皆如此。比如青丘山的九尾狐、钩吾山中的狍鸮、凫丽山中的蠪侄、剡山中的合窳、厘山中的犀渠，当然还有这蛊雕，皆作小儿啼，不知是何缘故……”
穷蝉肃然道：“所以在野外行走，听闻婴儿啼哭，务必当心，莫遭畜牲暗算！”
冯夷好奇心起：“这蛊雕……究竟长什么样？”
“我从前也只听说，刚才黑乎乎看不真切——约略野猪般大小，不过尖嘴如喙，确有几分像雕……对了，头上似乎还长着角！”
“怪模怪样，真想见见……”冯夷倒遗憾起来。
“算了吧。”放勋笑道，“若真教你独在野外碰上，未必斗得过它！”
“那倒也是……”
折腾完毕，众人睡意皆无，穷蝉建议“干脆起来，继续赶路”。
“赶路赶路，整天就知道赶路！”罔两立刻抱怨，“好容易‘死里逃生’，还不赶快回头——再向前走，恐怕命都没了！”语罢坐在地下，竟不起身。
“那你说怎么办？”穷蝉愁道，“打道回府是不可能的——早走一日便早到一日，胜过在这闷热潮湿的林子里煎熬。”
“要熬你们熬，我不走了，打死我也不走了！”罔两赖皮起来无人可及。
穷蝉光火，终于摆出兄长样貌：“师弟，先前我自认失策，忍让再三，你可不要得寸进尺！”
“我偏要过分，你能耐我何？”罔两干脆躺倒，闭眼假意继续睡。穷蝉气得面色铁青，半晌无言。
放勋见穷蝉词穷，忙上前解劝：“罔两师兄，你若不走，便留在这里。刚才师兄听闻小儿啼，可辨出有几头蛊雕？赶走一头，同伴没准还在附近转悠……哎呀，怕人得很！穷蝉师兄，咱们快走！”
穷蝉举棋不定。独留罔两在此，的确放心不下，还想继续劝说。放勋急了，劈手扯住师兄胳膊，向冯夷连打眼色。冯夷会意，也从对侧牵住臂膀，相与将他拖到林中。
穷蝉还频频回望：“这……不太好吧……”
放勋笑道：“放心。罔两师兄即刻便到。”
果然，走出百十来步，就听身后落叶哗哗响，被忙不迭脚步带起，窘态毕露。
穷蝉笑赞：“亏你心眼灵活，竟比我这当兄长的，还有办法！”脚步加快，穿行暗夜，走向林深叶密处。
迷雾笼罩夜森林，与白天赶路，光景自不同。树影苍莽，看起来格外高大，黑黢黢紧密相连，前后左右，围追堵截。鸱鸮怪笑子规啼，灌木丛中，也间或传来异响，是虫豸鼠辈，昼伏夜出，被旅人惊扰，仓皇逃窜。冯夷心系蛊雕，每每听闻莫名其妙的动静，便忧惧旁顾，忽忽心未稳。然而天色未明时，自有妙处，虽依旧无风，但水雾半空飘荡，面颊滋润，竟偷得片刻清凉。
“噗通”。冯夷只顾清凉，骤然跌倒。是藤条垂落老树，在地面盘桓。黑暗中看不真切，冯夷以为是蛇，吓得直向后窜。放勋笑笑，近前连踩几脚，以示无虞，冯夷这才惊魂未定，爬起身来。
穷蝉叹道：“你我妄为木字门弟子。这里草木众多，却无法御使。若师父在此，早将烂叶、老藤一扫而空！”
冯夷不禁神往：“师父有此大能？那可好了，一马平川，省事得很！”
放勋替穷蝉回答：“葆江师兄的法力，我见识过——挥挥手，满川烟草皆拜倒，俯首帖耳作随从！”
穷蝉却道：“这不算什么。葆江师兄神通至斯，却只做到代掌门——听说句芒师父能教大树移位、藤条飞行！常人出门，或徒步、或骑行，句芒师父却能御使草木，日进千里！”
“呀，我何时能练成这手功夫？”
放勋叹道：“法术修为，三分在人，七分在天。没有天赋的弟子，苦修百年，也难成气候！我这辈子，恐怕练不成句芒师父那样……”
“师弟想作掌门人？”穷蝉拿他取笑。
放勋叹口气，半为辩解，半为怅惘：“师兄，我非觊觎掌门之位……不过是希望日后能如师父那般，御天地为我所用，而非只会飞花护体、折柳伤人……”
众人说说笑笑，倒不觉辛苦。罔两赌气跟随，始终闭口不语。
“咦，师兄，我们走了多久？”冯夷忽问。
“我们走了……是啊，天色怎还未明？！”穷蝉蹙眉。按说，自驱走蛊雕，逶迤走到现在，早该日上三竿，然而四周依旧黑暗。
“什么天色未明？脚下不是清清楚楚？”罔两突然没好气地插嘴。
的确，雾气不知何时散尽。而今，头顶虽则漆黑，身边草木却看得真切。穷蝉仔细观察，但见林中处处微光迸射，此起彼伏。火光虽弱，转瞬即逝，但就如满天繁星，照亮枝枝蔓蔓。
“你们听！”放勋忽道。
众人皆静下来，耳边立刻传来“笃笃”之声，连绵不断。每声响过，便有火星相随，璀璨如珠玉，须臾又被黑暗吞没。穷蝉循声走去，刚到近旁，便听头顶一串脆响，照亮火树银花。忙抬眼观望，见有只大鸟扒住树干，短硬尖喙，接连啄食树干。此鸟形状如鸡，脚爪修长，黑背白腹，平生从未见过。好在它心无旁骛，对下方不速之客视若虚空。
“啄木取火。”穷蝉恍然，忙招呼师弟围观。
电光石火，白驹过隙，面前重归黑暗。放勋等人刚到近旁，却听“扑楞楞”连响，鸟雀别枝。随即，旁边两棵树光影四射，一对大鸟露出峥嵘。
放勋惊叹：“这难道……是传说中的遂明国？掌门师兄说的——遂明国中生遂木，‘有鸟类鹗，啄树则灿然火出’？”
“遂明国？”穷蝉满脸不可思议，“那不是在西方大荒？我们……我们怎到这边来了？”
“你们胡言乱语什么啊？！”罔两袖手旁观，忽然不耐烦打断，“兜半天圈子，原地打转，现在又指着几片树叶，叽叽喳喳——哪有什么火光？哪有什么大鸟？我看你们都疯了吧！”
穷蝉一惊，眼前顿时明亮，夜色鬼魅般褪去。举头再望，当真无光无鸟，唯余几根藤蔓垂落，弯曲纠缠，仿佛嘲笑时扬起的嘴角。
