好容易熬过了这个年，除去那一幅幅的春联，这日子实在看不出有什么不一样的地方，春成米店虽说没关门，可除了粳米和杂面再无其他，就连米店的老板娘都往纺织厂干杂活去了，米店老板养不活老板娘这种事情，搁在旧日说出去能让人笑死，可这个年月，谁还能笑话谁呢？
正月十五还没过，北风里夹着冰雪，宋梅儿就踩着碎步进了卦馆。
一张惹人怜的小脸，因着天冷冻得泛了红，柔弱如柳的腰肢裹在厚厚的袄子里，却也仍是细得盈盈一握，似是比去年瘦了许多。
宋梅儿照旧是不卜卦的，只是托着金半仙给写封信。
信是写给她男人的，据说是在上海读书。
早些年，每每说起自己的男人，宋梅儿还是带着欣喜的，这一两年却是看不出什么悲喜来了，不过就是日常的问候并着又汇了多少钱过去的话，连早日归来这种词儿都不再说了。
“先生过年好啊。”宋梅儿冲金半仙福了福身子，一双小脚踩着雪地从绢花巷走到这，讲话的时候还微微喘着粗气。
这一次宋梅儿的信很短，除去叮嘱多加衣、少贪黑这些老话之外，还想往上海去生活的意思。
金半仙写罢了信，见宋梅儿起身欲辞，突然一反常态地开了口：“宋姑娘，天寒，喝杯茶再走吧。”
宋梅儿点头重又坐下的时候，通天正窝在茶炉边玩着尾巴。
茶炉上的水壶里是半开的山泉水，金半仙翻了翻炉膛，火旺了起来，半柱香的工夫，就听得铜壶里的水汽响翻了花。
宋梅儿解开墨绿色的长披风，点点寒梅绣满了兜帽，老式的短卦长裙穿在身上，衣襟上挂着一枚香包，长长的流苏随着动作摇晃，似是从那流连在繁华里不曾没落过的大清朝中走出来的人儿。
“姑娘，这么快就要远行了？”待茶汤倒进茶盏里的时候，金半仙开了口。
“这日子过得没意思。”虽不明白金半仙何以问出“这么快”三个字，宋梅儿还是柔柔地应着，眼睛盯着眼前茶盏里暗红的茶汤，茶汤中映出自己那双细长的眉眼，清淡又寂寥。
金半仙点了点头，不再说话。
两人各自饮着茶，听着门外过路人脚踩在雪地上的嘎吱声，直到过了午时，通天饿得围着茶炉直跳脚，宋梅儿才起身告辞。
金半仙是在通天跑去抢十二饭吃的半个时辰之后才迈进畅安堂的，手里拎着一坛子酒，酒是从东头的酒馆里买来的，对门的刘家酒肆已经关了门，这个连高粱和麸皮都买不起的年月里，一个久病的小脚老太太还能有什么办法，何得仁帮着给老刘太太联络了个糊洋火盒的营生，现在除了那一屋子空酒坛子，刘家酒肆里已是剩不得什么了。
“哟，半仙儿，你又堕红尘了？”白老爷子一见金半仙这副模样，便猜了个八九不离十。
“老道不堕你那红尘，老道只剁这酸萝卜。”金半仙提起手里的酒和几块酸萝卜晃了晃。
“得了吧您内，整日里元始天尊阿弥陀佛的，还看不起我们这红尘了？”白老爷子话是这么说，手却是已经冲着酒坛子伸了过去。
“老道说阿弥陀佛做什么，再说老道说阿弥陀佛也不管用啊！”金半仙摇头皱眉道。
“管用？这时候就酒管用，走吧，让这粮**解解你那个俗世忧……”老爷子招呼着金半仙往后院去了。
今日的金半仙不似往常一般喝高兴了便要唱上一段曲儿，直喝到落日时分，他也没说上几句话。
“你个假老道，今儿是怎么了？苦瓜似的，算出自己要得道升仙了？”白老爷子的话还是那么有劲道。
金半仙伸了个懒腰，躺在摇椅上半眯着眼睛，“天命如此，天命如此啊，拦不住，拦不住的。”金半仙似睡非睡地说了这么一句话，转头就起了鼾声。
宋梅儿这些年发出的信越来越多，收到的信却越来越少，来的信除去说自己读书辛苦便是缺吃少穿，初时宋梅儿还心急火燎地四处淘换着汇钱过去，后来钱虽然还是照汇，可脸上已是不再那般慌张了，什么样的日子过久了，都会麻木的吧？
白老爷子白了一眼金半仙，自己也靠后躺了下去，哪想睡了一半的金半仙突然又起身舞着道袍唱了起来：“遥瞻残月，暗度重关，急步荒郊。身轻不惮路迢遥，心忙只恐人惊觉。魄散魂消，魄散魂消，红尘误了武陵年少！”
“你个假道士，耍什么酒疯？我给你下点药让你躺上几天，你就好受了是吧！”白老爷子被金半仙吓了一跳。
“哈哈哈，老爷子，你听半仙儿我一句话，何处寻得蓬莱岛，人间无处不神仙。红尘也好，脱俗也好，路长也好，路短也好，生也好，死也好，都好，都好，咱们且放眼看吧，天意逍遥，人莫能测啊……”金半仙一甩道袍，仰头笑道，这话说得似是而非，听得旁人更是糊里糊涂。
清明刚过，天边卷着残云，春风夹着凉气，春雨过后的空气里还杂着泥土气，如意坊的姑娘便来抓药了，说是宋梅儿上坟回来的路上染了风寒。
白芷把这事儿告诉给金半仙的时候，他倒也不曾惊讶，一手抚着通天，一手捻着棋子。
“知道了。”一边落子在棋盘上，一边应了句，落下的那颗子将白老爷子的数枚白子逼死在了角落里。
如意坊一共只来抓了两副药，便不再派人来了。
半个月后的一天晚上，畅安堂已是关门上了闸，老爷子习惯早睡，这会儿早已躺了下，白芷刚回房就听得有人锤门，又急又狠，像是恨不能把门板都锤烂似的。
白芷披了衣服出去的时候，十一已经打开了门，原以为是有人得了疾病，不想竟然是金半仙。
仍旧是白日里常穿的那身道袍，衣襟上连褶皱都没有，头顶的发髻也未见凌乱，两手垂在身侧，腰板挺直地举步迈进屋里，这么一看丝毫看不出方才那急得锤门的人是他，照旧是那么一副仙风道骨的方外高人模样。
“先生这是怎么了？”十一看得怔楞，大半夜的，这假道士是神经了?
金半仙却是蹙眉不语，方才急得跟什么似的，这会儿却不言语起来。
白芷拉了拉十一，让他先回去睡。
金半仙这副草木不惊、云雨不动的样子看似寻常，可那藏在袖口里微微发着抖的手，却是瞒不过白芷的眼。
“先生？”白芷待十一回了后院，才轻声问道。
“芷儿，烦你去趟绢花巷……”金半仙的话只说了一半。
“先生不与我同去？”白芷瞬间便已明了，宋梅儿在如意坊，如意坊在绢花巷。
“不去了，你带着十二吧，也好壮胆，这一路无碍，去吧。”金半仙说罢转身便走。
“先生有什么话要转达吗？”白芷追了出去。
“话最是没用，世事如此，只这来来去去，就她一个人，你去，权当是代我送送罢，盼着下辈子，换条路走。”金半仙住了脚，却是没回头。几句话说得轻巧，偏生让人心底起了一层皱，皱褶里透出一腔抓不着摸不到的悲。
白芷赶到绢花巷的时候，宋梅儿已是阴一半阳一半地说起了胡话，成婆子嫌弃人死在屋里晦气，趁着还有气儿，着人抬去了柴房。
白芷塞了几张票子才换了一床被子，把瘦得只剩一把骨头的宋梅儿裹了起来，不过月余，这张脸已是瘦得脱了相，任谁也看不出这曾是张肌肤塞雪的俏脸蛋。
白芷看着宋梅儿呢喃碎语却又听不清的脸，想哭又哭不出来，想起崔玉姬，想起张婆，想起邻里邻居的那些女人，活的，死的，命苦的人那么多，却是各有各的苦……
“白姑娘……”宋梅儿的声音虚弱又清晰。
“宋家姐姐，你醒了？我去给你要碗水喝？”白芷起身向往外去，却被宋梅儿拉了住，那哪里还是一双手，根本就是五根骨头叉子。
“不喝了，喝了也是浪费。”宋梅儿说着看了眼一旁的油灯，似是在说这灯点的也是浪费一般。
“是金先生着我来的。”白芷看着宋梅儿的那双凹陷的眼睛，大而空洞，却又闪着贼光，她知道，这就是老人们常说的回光返照了。
“我知道。”宋梅儿像是突然冲进了一股子力气似的，执拗地要坐起来。
“我给你梳梳头吧。”白芷扶着宋梅儿坐起来，却又不知该说些什么，对一个将死的人，你说什么，好像都是罪过。
“我啊，生下来就没什么福气，小时候吃点好东西就要拉肚子……”宋梅儿任白芷给梳着头发，嘴里絮絮叨叨地说起来自己小时候的事儿。
待得头发梳好了，她也说到了二十岁。
“那时候他对我很好，不像其他人来了只是喝酒，喝完了趁机占占便宜，我虽是做清倌人的，到底也不是什么正经地方，这种事总是难免，只有他，一个月才能攒够钱来一次，来了不听曲儿，也不喝酒，就坐在那念书给我听，一直念到人家来催……”宋梅儿没有提那人是谁，但白芷知道，那个“他”便是那个在上海读书的男人。
“这些年我也知道，他早就变了，可我还是要谢他的，让我过了一段干净日子……人啊，能干干净净的多好，干干净净地来，干干净净地去，下辈子啊，做猪做狗做人案板上的鱼肉，也不要再做女人了吧……”宋梅儿呢喃了一阵子，身子就软了下去，只得半靠在柴火堆上。
白芷一边拿湿帕子给她擦着脸，一边说道：“那就做个男人吧，娶个漂亮姑娘，往死里对她好……”白芷的话没说完，宋梅儿就笑了起来，因着气息不够，那笑声断断续续，笑到后来便只剩下喘气声了。
“白姑娘，回去代我谢谢金先生罢，这戒子（戒指）是我最后能拿得出手的物件了，烦你帮我转给金先生，且算这些日子劳他写信的资费了，这些日子……哎，下辈子，下辈子若是还有缘分，真能做个男人，我、我给他做、做徒弟伺候他罢……”
宋梅儿的话没说完，摘戒指的手就落了下去，老银的素面戒子，戒面上錾着一朵梅花，随着手滚落下来，正掉在白芷迎上去的掌心里。
白芷说不清宋梅儿最后那句话断了几次，是因为气息不够，还是因为临时改了口，兴许她原本想说的并不是想给金半仙做徒弟吧？
一个娼妓的死比冬日里的飘雪还要轻，连一句“谁谁谁死了”这种传言都不曾听过，只白芷暗自叨念了几句“金先生神算”，日子就过了去。
“畜生！畜生！畜生啊！”白老爷子拍着报纸上济南惨案的消息，恨得胡子都炸了起来。
日本兵在济南突然对街上的人持枪扫射，连政府派去谈判的特派员蔡公时都给绑了去，最后见着尸体的时候，已是被割了鼻子，削了耳朵，连眼睛都挖了出去，一张脸空留下血肉模糊、黑布隆冬的四个血窟窿，身上的衣服也给剥了去，被机枪扫射得筛子一样……
“怎么说的？北伐军要打回去吗？”何得仁凑过来问道。
“没说！就说交涉，说商谈，说让英国出面，拳头都打到脸上了，还商谈，谈个球地谈，自己的仗自己不伸拳头，让别人张嘴有个鸟用，这群丫挺玩意儿，净扯他妈蛋……”白老爷子越说越气，把报纸塞给何得仁，出门往一品轩喝茶去了。
白老爷子前脚刚迈出门，一队大兵后脚就踏进了畅安堂。
这两年，大兵三天两头地上门，倒也没什么稀奇，不过就是要钱。可今天这些大兵实在是太多了些，足足十几个人，屋里进了两个，其余的门外站了一排，个个怀里抱着枪。
白芷看着这阵势，心里就是一凉，这显然不是来要钱的，哪有讹钱带着这些人的，就是把钱匣子都给他拿去，也不够这十几个人分啊。
果不其然，何得仁把钱塞进为首的大兵兜里，瞬间就给甩了出来。
这一次不光是十一，就连何得仁的名字都给写在了册子上。
“军爷，军爷，您看我这四十好几了，又有腰腿病，您要我的名儿也没用啊是不是，再说我这一家子老小都指着我一个人……”何得仁的话没说完，后面大兵手里的枪就举了起来，黑洞洞的枪口直指着何得仁的脑袋。
“别、别……有话，有话好说……”何得仁登时就吓出了一脑门子汗，连舌头都硬了，活了四十多年，这还是第一次让人用火枪指着脑门。
“就是个登记，用不用你上战场，我们回去再看，你丫哆嗦个什么劲儿？谁没老没小？就你丫顾家？我们都不孝？赶紧给老子滚一边去……”为首的人一把推开何得仁。
“你，过来！”那人指着十一喊道。
说来也巧，为了避着这些征兵的，十一有日子不往前面来了，今天因着进了新货，便喊了他来收拾，结果活儿没干多少，就碰上这事儿了。
十一故伎重演，拖着残腿一步步从柜台后走了出来。
“瘸子啊？没用，上面有令，就是傻子，也得给老子登上！”那人话说得狠，后面人的枪也跟着指了过来。
“姓什么？”那人举着炭笔问。
十一低着头，没有说话。
“别跟老子装哑巴，没用，济南的事儿都知道了吧？国仇家恨的，你们还给老子跟这装傻充愣？赶紧说话，别在这浪费老子时间！”那人说着抬腿踹在了十一瘸着的那条腿上。
“姓啥？”那人吼着。
白芷已经自柜台后出了来，刚想说十一姓白，却被十一抢了先，“姓朱，朱十一。”十一开了口，抢在白芷之前，男子汉大丈夫，怎可胡乱更姓，改名已是无奈之举，若再更姓，着实愧对祖先。
“原来姓朱啊！”白芷心中感叹，这还是她第一次知道十一的姓氏。三年多来，白芷从没问过他的本名，隐约觉着他若是说了本名，许就再不能在这畅安堂里安生做十一了。此时听着他说姓朱，白芷心底莫名竟有了些怕。
“什么烂名！祖籍？”那人又问。
“广东。”十一老实回答。
“原来是广东，怪不得说话是那个调调。”白芷想起十一清明祭拜的那天，心中暗道。
这十几个大兵，倒也不曾为难谁，各家各户地走，不管老弱还是病残，一律登记在册，直到入了夜才算走出绣水街。
白芷急得团团转，央着何得仁赶紧去找白老爷子，正巧安四爷也在一品轩里炫着他的新鸟食罐子，听了这事儿，便一口揽了去。
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