“这位大哥，大哥，你醒醒。”白芷端着一大碗药渣蹲在药铺门口推着那乞丐。
乞丐抬起头，一双眉眼倒是俊秀，只是看人的时候眼珠黑得几乎看不见眼白，若有似无一股戾气。
“你把这药敷上吧，你这伤再这么下去人怕是要受不住了……”白芷摇了摇头，两条辫子前后甩动着，杏眼带笑，声音甜糯。
乞丐似梦似醒地看着那碗药，不伸手也不点头。白芷只得放下药碗，回了药铺。
年景不好，死个人比割刀麦子还容易，这样躺在街边的乞丐实在不算稀奇。
“畅安堂”是绣水街上出了名的老药铺，也许比这条路上的青石板还要老。招牌上“畅安堂”三个大字的漆已经剥落，窗户上闸板的抓手处被摸得又黑又亮，门外的拴马桩也被几十年来的那些马啃得细了一半，倒是老旧招牌下面挂的那个绣着葫芦的幡儿，黑底金线，新得刺眼。
药铺的老板更老，一头白发银如寒月，手上的褐斑像烙进皮肤里的药渣，长须白髯间尽是洗不净的药材香。
“芷儿，今年药酒的料都备好了吗？”白老爷子端起茶壶抿了一口。
“还差几味药，等着老张大叔给送呢。”白芷一边往楼上走一边回着。
药店不大，一楼除了满面墙的黄榉木药柜就是屏风后的那张诊台了，诊台两侧挂着一副对联：“问心无愧是良药，举念不惭是妙方”。
两边的墙上各挂着一块板子，左边的板子上是朱漆小楷写就的“各省道地药材，虔修丸散膏丹，发兑高丽人参，杜煎虎鹿阿胶，各种纱蒸花露，肥儿八珍药粒”的字样儿，右边的板子上只有两句话“认货不认人，赊欠有担保”。
二楼是铡药熬药的地方，十几平米的露台，种着藿香、大青叶、沙参一类的草药，靠近房檐的地方还种着一株蜀葵，大朵单片的朱红色花瓣，光是看着就让人心生欢喜。
“妈了个巴子的张瘸子，眼看着就要立夏了，他再不送过来，今年夏天我喝什么？”老爷子啪的一声一巴掌拍在柜台上。
“哎呀，老白头，这又是骂谁呢？”门外随着声音一起进来的是个矮胖的汉子，一身的青布短衫，身后腰带里插着个算盘，腿上似乎不大方便，走起路来略略有些跛。
“谁搭腔我就骂谁呗。”老爷子瞥了张瘸子一眼，又端起了茶壶。
“哎，得得得，我不跟你斗嘴，这批货给你送来了，你验验货，全县城的药店都算上，就你家最挑剔，参须子少一节都不能要，这货可不得慢嘛。”张瘸子说着指了指门外车上堆得足有一人高的麻袋垛。
“张叔来了？快坐下歇歇，我去沏茶。”白芷从楼上跑下来，额头上还挂着汗珠。
“别忙活了，丫头。”张瘸子看着白芷红扑扑的脸蛋转过身对白老爷子说：“我说你个老白头儿，又把头把刀的给骂走了？你看看你这个破脾气，就这么一个孙女儿给累的什么似的，回头你雇个哑巴做杂工算了，免得跟你顶嘴……”张瘸子说着推了白老爷子一把。
“张叔您可是说对了，上一个不过就回了一句嘴，转身就让我爷骂走了，现在药铺里又只剩下我和何叔干活了，指不定哪天连我也骂走了呢。”白芷笑着从后屋沏了茶出来，青绿色的茶汤倒进白瓷碗里，偶有顺进来的茶叶随着水流转上几转，金鱼尾巴一样飘在那里。
“这十来年要不是你，你爷那个脾气指不定怎么着呢，这日子多快，你刚抱过来的时候才六岁，那么大一点儿哟……”张瘸子话说一半连忙咽了回去，白芷是抱养来的，这事儿虽然不是秘密，白芷自己也知道，可到底不是台面上闲聊的话，“哎呦，这青山绿水的芽茶，好好好，正这个季节喝，给你爷也来一杯，省得他挺大岁数还总上火，别哪天头顶窜出一棵人参来……”张瘸子转了话头，端着茶喜滋滋地喝了起来。
白老爷子急着去门外看那车药材，不然只怕又要和他骂上几句。
“行，你张瘸子嘴讨厌，货总是不错的，这蜀产的寿桃贝也算是川贝里的上等货了。”白老爷子掂着手里的药材，眼睛眯成一条缝。
“得，您说行就行，我让伙计给你搬后院去。”张瘸子说着就对门外的两个伙计挥了挥手。
“烦两位加把劲儿，这眼看变天了，怕一会儿下起雨来可了不得。”白芷对干活儿的两个伙计说着，又顺手倒了一碗茶放在仍旧瘫坐在门口的乞丐面前。
等白芷进屋再出来的时候，乞丐正扛着麻袋跟在两个伙计身后一言不发地搬着，窗台上放着见了底儿的空茶碗。
送走了张瘸子，白芷看着药材发起了愁。“畅安堂”的药酒声名久远，强筋健骨，暖胃散风，除湿正阳。盛夏时节上市，入了秋便再买不到，就凭着这个药酒的秘方，每年的药王菩萨诞辰，行业公会宴请的时候，席上总要给白老爷子留个位子。
可这泡酒的药材多得小山一样，白芷叹着气瞥了白老爷子一眼，看着老爷子横眉立目的样子，到底是没敢言语。白老爷子脾气暴，杂工倒是雇了不少，却都是让他骂了走，这会儿正是忙的时候，偏偏人手不够，白芷正愁着，一抬眼看见那乞丐还站在一边，巴巴地看着她。
“大哥，你是不是饿了？”白芷愣了愣问道，这乞丐也是有趣，整日的躺在门口，不言不语的，给饭他就吃，给水他就喝，也没听他说过半个谢字儿。
不想那乞丐倒是摇了摇头，只是垂头站在一边，顺着白芷的眼光看向地上的麻袋。
“那大哥你去歇歇喝点水，我这还得干活呢，你往后稍微让让。”白芷只当他脑子不清明，不再理会。
这苦杏仁得磨了皮再切，那些川贝更是娇贵，受不得一点潮，这些个老山参连须子都动不得，折了一点都卖不上价……白芷想得头疼，索性先把贵重的药材收了，其他的扯了苫布盖上等明天何叔来了再说。
白芷刚扯了苫布出来，那乞丐就伸手接了另一面过去，他人高，胳膊也长，不过三五下，一人来高的麻袋垛就都包裹了个严实。
“这小子行啊，人长得寒碜，倒是挺有眼力见的。”白老爷子说着话走了过来。
“大哥，你别介意啊，我爷说话就这样，他没别的意思……”白芷有些无奈，这老爷子说话总是这幅样子。
“怎么着？我这是夸他呢，难道他还听不出来吗？”白老爷子摇着脑袋说着。
不等白芷答话，那乞丐甩着破烂到胳膊肘的袖子冲着白老爷子就是抱拳一拜。
“哈哈哈，这小子有意思。”老爷子捋着胡子大笑起来。
“大哥，我这正缺人手，看你也一时间没处落脚，要不这么着，你留下几日，帮我这打打下手，不说别的，吃饱穿暖总是有的，还能把你那伤治一治……”白芷接着老爷子的话茬顺势说着。
那乞丐平日里不言不语，这会儿倒是伶俐起来，看了眼已翻起乌云的天点了点头。
“那，大哥，怎么称呼你啊？”白芷上下扫量着乞丐，想着得想让他洗洗再把后背的伤敷上药才行，却是过了好一会儿也没听见乞丐回话，只是看着墙上挂的黄历不错眼珠。
“哟，今儿四月十一，你叫十一啊？”白老爷子磕打着烟斗扫了一眼黄历道。
白芷不说话，一个劲儿地抿着嘴笑，乞丐倒是点了点头。
“回头啊，我给老张大叔包点饺子送去，这话说的这个准，都赶上金半仙了。”白芷笑着引了十一往后院去。
白老爷子怔了怔，想起张瘸子刚才说找个哑巴做伙计的话，不由笑骂道：“妈了个巴子的张瘸子！”。
鸡鸣三遍，天已大亮，“畅安堂”的闸板早早就卸了下来，药铺头把刀何得仁甩着步子刚进门，就看见白芷领着个大个子在药柜前忙着。
“各行有各行的规矩，这药柜就是咱们的脸面，甭管是百眼橱还是丸散橱一定要抹干净，容不得一丝灰尘。你眼前这柜一共126个隔屉，每样药有每样药的脾气，你做久了也就知道了，只是这第一排的前三个隔屉是千万要记得的，第一个放的是金石斛，第二个是蔓荆子，第三个是胖大海，药铺再济世救人也是生意，这几味药取着谐音好，摆放得按着规矩，老爷子对这个可忌讳着呢，谁要是把他的金斗、万金子、大发给动了地方，怕是要炸庙的……”白芷一边用抹布擦着药柜一边解释着。
“芷儿啊……”何得仁叫了一声。
“何叔，吃饭了吗？我熬了粥在后屋桌子上呢。”白芷把抹布扔给十一，回身对何叔说着。
“这是谁啊？”何叔打量着十一问。
“新雇来的杂工，叫十一。”白芷说完，又对十一道：“这是咱药铺的头把刀，何叔。”
十一清洗了脸理了发又换了干净衣服，任谁也看不出他就是门口那个乞丐，虽然肤色仍旧黝黑，却也不难看出五官俊秀，加上身材高大很是惹眼，只是板着一张脸不苟言笑地站在那，让人觉得有点怕，哪里像个杂工，倒像个说了算的公子哥。
白芷的手脚是真利索，一个隔屉一个隔屉地检查着药，抽出来推回去，也就那么扫上一眼，马上就能知道是哪一味药，该填多少斤两，那隔屉上贴的名字对她来讲不过就是个装饰。
十一一早就跟何得仁一袋子一袋子地在院子里铡着药，何得仁自十几岁从关里老家来了香河，就是落脚在“畅安堂”，老实安分的山东汉子，平日里除了憨笑就是干活，白老爷子那火爆脾气下安然地过了快三十年了。那铡药的功夫更是不让人挑大拇指都不行，一颗小小的槟榔，何得仁能生生把它切出一百零八片来，他过了手的附子，形状工整、薄厚均匀，呵口气就能飞起来，这手艺就是搁到北京城也没几个人比得了。
天近正午，白老爷子送走客人，正坐在诊台前喝着茶，看见十一走进来，忍不住瞪着眼睛“哼”了一声。
十一只当做没看见，转头拿起方纸在那练习怎么打纸包，头不抬眼不睁地叠着。
这可好，老爷子气的胡子都吹起来了，连着哼了好几声，手里的茶壶都放下了，只是横眉立目地看着十一。
“爷啊，安四爷那要的药都备齐了，你去看看啊？”白芷实在看不下去了，赶紧放下戥（děng）子（一种小秤,用来称贵重物品,如金银药品,最大单位是两。）秤冲老爷子喊着。
白芷眼看着老爷子进了后院，又看了眼十一，想摇头又忍不住笑，说到底老爷子本来对十一挺满意的，能干活又有眼力见还不会顶嘴，可昨天晚上吃饭的时候十一一口气吃了三大碗。
老爷子习惯先喝酒后吃饭，等他喝完酒，饭都让十一吃光了，老爷子气得骂了几句，十一虽然不顶嘴却连听都听不到似的，只顾着收拾碗筷抹桌子，连看都不看老爷子一眼，竟比顶嘴还让老爷子生气，到最后生生骂了一晚上，这不，到了这会儿还记着仇呢。
“白老先生在啊？”门口一老妇抱着个四五岁的孩子进了来。
“她宋婶儿来啦？”白老爷子放下茶壶站了起来。
“烦您给看看，我家虎子咳个不停，嚷嚷着嗓子疼，有痰他又不会吐，我给吸了几次……”宋婶儿一下一下地拍着孩子，孩子时不时地咳上一阵子，冲天辫被振得一颤一颤的，连大红的夹袄前襟都染上了口水。
“这都什么时候了，怎么还给孩子穿着夹袄啊？老来得子是宝贝，也不能这么宝贝啊，快五岁了吧？成日地抱着，连路都不自己走，一个男娃娃，吹个风就倒了，这能不感冒吗？”老爷子一手摸着脉，一手把孩子夹袄的扣子解了开，嘴里念叨叨地说着，一脸的不满。
“烦您给看看，您给看看……”宋婶儿让白老爷子说的脸一阵红一阵白的，却是不敢回嘴。
“看什么看，少给穿点，饿上两顿，芷儿啊，给包点川贝，拿三颗百蜜丸……”白老爷子说完伸手拍了拍孩子的胖脸蛋，话是对大人说的，仍旧狠叨叨的样子，可脸冲着孩子，却是一脸的慈笑。
“哎呀爷，你看虎子这大厚耳垂，眼见儿的福气人儿，哪能不宝贝着啊。”白芷说着提着药包塞给宋婶儿，又道，“这昨天才到的上等寿桃贝给虎子拿回去炖梨子润润喉，吃几顿素的，凭着我们虎子的福气啊，老天爷都得保佑着健健康康的呢。”白芷这几句话说的宋婶儿笑得嘴都合不上，连连掏了药钱，抱着虎子回了。
“就你嘴甜，我那一柜子的蜜丸儿是不是都让你偷吃了？”老爷子抿了一口茶，瞥了白芷一眼无奈道。
“做生意嘛。”白芷笑着应了一句。宋婶儿做的簪花最是精巧，多少人求着还要侯上三五天，她还指着赶集的时候有漂亮簪花戴呢。
“哎哎！去，去……”爷俩正说着的时候，就听一阵驱赶声自楼上传下来，紧接着就是一阵猫叫，吓得白芷放下手里活慌忙奔楼上跑。
