胜吉十七年十一月初九，皇宫内城政事堂。
王安石仔细看了吕惠卿主持撰写的变法章程，然后递给参知政事秦源，笑着对吕惠卿说道，“吉甫的字越来越秀雅了。”
吕惠卿，字吉甫，胜吉六年丁酉科进士，与苏轼、苏辙、程颢、曾巩等人为同年。八月王安石组建制置三司条例司时，吕惠卿正任集贤殿校勘。王安石因和吕惠卿友好，因此向柴勐进言推荐吕惠卿，认为吕惠卿的贤能岂止在当今之人中出类拔萃，即使是前世大儒也不是能轻易比得过的。学习先王的道理而能用于今世的，只有吕惠卿一人而已。于是，柴勐便任命吕惠卿为制置三司条例司检详文字，为王安石、秦源之下，参与胜吉变法的第一人。王安石事务繁忙，秦源多不理变法之事，有关新法的解释及章程的撰写，便由吕惠卿一人承担。制置三司条例司相度利害官刘彝、谢卿材、侯叔献、程颢、卢秉、王汝翼、曾伉、王广廉等人虽然也有才干，但多安排至各路进行胜吉变法的督促巡查，于胜吉变法之大局便没有吕惠卿更为清楚，昨日众人商议到深夜，见吕惠卿考虑周祥、贴合实际，便公推吕惠卿执笔完成了各路变法章程。岂料，王安石对此章程并不满意。
当今官家颇喜书法，翻阅大臣奏折时，如遇书法新奇、赏心悦目之人，往往会加上朱批予以褒扬，长此以往，大臣以勤练书法为第一要务。吕惠卿之前担任集贤殿校勘，正是给皇帝编校书籍的官职，所以写的一手好字。王安石赞扬吕惠卿的文字，而非其中的内容，显然是对众人用一夜工夫写的章程不甚满意。
吕惠卿满心期待王安石的赞誉，结果得到了王安石委婉的批评，大座的皆是人中龙凤，一时间吕惠卿面子倒有些挂不住，脸色一红道，“敢请石相指教。”
王安石注意到吕惠卿的神情，也没有解释，看秦源看章程看得仔细，便问道，“秦相，你对吉甫此章程怎么看？”
秦源看得入了迷，过了一息才回过神来儿，“石相，吉甫大才，吾等不及也。”
王安石看了秦源一眼，略有些失望，但却没有表现出来，他叹了一口气道，“吉甫，汝之苦心，吾自然知晓，但若依诸位之章程，大周这二十八路变法得三年才可见其效。”
“石相，若可使我大周顺利施行强国利民之法，三年似也不多。”
“可我大周却不能再等三年，西夏、北辽畏我朝强势，兴兵只在这一两年，如我大周不能革弊鼎新、攻坚克难，则蛮夷兴兵之时，便是我黎民涂炭之日。”
“石相言重了吧。”秦源忍不住说道，出使北辽换来和平是他的功劳，他可不能允许被王安石轻易的抹杀。
“你看看这份折子，昨日刚到的六百里加急。”王安石从书案上捡起一封书信递给秦源。
秦源取来一看，却是幽蓟路制置使赵谦的奏折。秦源略微皱眉，打开折子，只看了一眼，便脸色大变，惊疑不定地问道，“这耽罗国与我大周何干，为何辽国责我大周毁约。”
“赵谦也没有耽罗方面的消息，只是北辽扰我边境，擒住辽人斥候才知道大概。耽罗乃北辽藩国高丽国所辖，今年突然反叛，高丽征缴时，说是被我大军禁军击溃，全军覆没。去年四州之战，有二万二千兵丁不知下落，现下看来，是被匪教掳到耽罗了。”
“可恶！”秦源神色复杂地说道，不知道他是针对北辽，还是匪教，还是沈括？“我等不如面见陛下，遣使臣前往，陈说详情利害。”
“北辽岂是因高丽事与我大周交恶，实乃我大周扫平陇右、河湟，击退西夏，使北辽畏我朝变法之功，欲攻我大周，以缓我变法之势也。”
众人默然。
“为今之计，必须快刀斩乱麻，皇亲国戚、权臣勋贵，值此国家存亡之计，应当知道取舍，况且，清丈土地，一亩只取税一斗，不及其利之一成，有何不舍？搜检隐户，一户仅缴纳四百文赋税，于乡绅富豪而言，仅是九牛之一毛。然国家有粮才能养兵，有丁才有兵源，以一家一户之微利换千秋万世之太平，此乃陛下之意，亦为吾等之计。”
吕惠卿等人的章程正是考虑到变法将触动到皇亲国戚、权臣勋贵以及士大夫阶层的利益，所以才拟定了一个循序渐进的策略，通过宣传、转化、引导等策略让那些拥有大量土地和佃户的权贵阶层逐渐接受。而王安石的决策则是动用国家的力量，在京畿路及二十八路强制推行。这么一来，变法派将得罪难以尽数的官绅，就算是他们认为改革势在必行，也不愿意直面士大夫的怒火。
吕惠卿硬着头皮说道，“是吾等考虑不周，变法确实应按石相的意思来办。”
王安石点点头，变法之事交付吕惠卿等人办理，自己把关即可，但军国大事却只能自己拿主意了。想着北辽和耽罗的军务，书案上一叠书信吸引了他的注意，那是好友司马光的来信，两天之内写了三封，洋洋洒洒三千言，他忙得没时间回信，如今倒有一处置方法。
片刻之后，王安石与秦源在留翠园见到了柴勐。在王安石的建议下，柴勐同意派司马光出使北辽，其目的主要有三，一是说明耽罗之事与大周无关，攻击高丽的军队系流窜至耽罗的反贼；二是大周欲与北辽结百年之好，可增开槯场；三是为表示诚意，愿岁贡白银二十万两，丝绢十万匹，棉布二十万匹。起初柴勐并不同意第三条建议，但王安石向他解释了以这些浮财换取北边的安宁，以便于大周集中力量进行变法，平定西夏后，柴勐便不再坚持。毕竟这几十万贯的财货在北辽看来是一笔巨资，足以证明大周的诚意，但对于大周而言，还不及变法四路新增收益之十分之一，只要变法施行顺利，一切都会应刃而解。至于皇亲国戚、权臣勋贵从腰包里抖一些芝麻出来，在柴勐看来更是理所当然之事，没有国家、军队的保卫，皇亲国戚、权臣勋贵的利益谁来维系？总不能只让皇帝和百姓付出，皇亲国戚、权臣勋贵却一毛不拔吧。
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秦源回到秦府后，立即把秦林唤来。
秦林心怀忐忑地走进正堂，只见秦源和颜悦色地望着他，忙上前行礼。
“贤侄，这两日吃住如何？”
“甚好，大伯。”
“有什么取用，自寻秦管家，吾已安排，不必见外。”秦源随口抚慰了两句，然后步入了正题。“昨日，吾与贤侄聊及匪教与沈括之事，不和道贤侄怎么看？”
秦林有些不明所以，试探着问道，“小侄虽有心杀贼，但如大伯所说，现在或许还不是时机，需要徐徐图之。”
秦源笑了起来，“现在却有一个好机会。”
“请大伯示下，小侄必肝脑涂地，在所不惜。”
“哦，只是不知贤侄与匪教关系如何？”
秦林心如电转，以为秦源想让自己当奸细或招抚使，急忙道，“大伯明见，匪教杀我亲父、兄弟，与我有杀父之仇，我与匪教不共戴天；匪教最防叛逃，对叛教之人往往祸及家人，小侄的养父一家已被匪教全部屠灭了，虽然小侄在匪教也不算什么了不起的兵将，但也人人知晓，只怕一旦露出风声，小侄性命便也不保。”
秦源沉思了一下，“那如果有机会剿灭匪教呢？你可愿意？”
秦林心知现在朝挺无力对抗匪教，但此时也只能硬着头皮道，“小侄愿意。”
秦源喝退左右，然后一字一顿地说，“如果这个机会需要你放弃名节呢？”
秦林不知道什么机会能和名节相关，但他也知道如果此时退缩，将永远不可能得到秦源的信任，一念至此，一咬牙道，“大伯！只要报了家仇，个人荣辱算得了什么！”
“好！好！我秦家有后了！”秦源哈哈大笑起来，然后看着秦林低声道，“如今，匪教势大，官家欲仰仗其势与辽国相抗，官兵无法讨伐匪教，但辽国却可以。匪教立教之初便明言天下，占四州之地是为救边民于危难，为与西夏辽国相抗，边地愚民深信之，耽罗原为大辽藩国高丽之属地，今匪教既夺高丽之地，焉能不与辽国结仇？况且匪教本就与辽国势同水火，辽国早欲除之而后快。如今，辽国袭扰我大周边地，似试探我大周的军力动向，若我大周意欲与辽国相抗，辽国必勾联西夏犯我大周，若我大周无意与辽国相争，辽国将会遣大军先铲除耽罗后患，如此，我秦家大仇可报一二。”
“朝廷欲派翰林学士司马光出使辽国，与辽国结好，以专图西夏。此行必获成功，但吾却不愿乐见其成。”秦源顿了一下，“吾欲让贤侄出关外，持我书信面见辽国北院大王耶律乙辛，让辽国继续攻击我大周，甚至将司马光扣留在辽国，不知贤侄可愿行否？”
秦林脑中仿佛炸响了惊雷，这可是通敌之罪，满门抄斩也还罢了，这可是要遗臭万年之举，“大伯？何以至此？司马学士出使成功，我秦家大仇便报了一半，为何反助辽国攻我大周。”
“我与辽国北院大王耶律乙辛有旧，大周与辽国此时应该休战，但促成此事的却不应是司马光。”
秦源不动声色，但秦林心中却充满了惶恐，为了一己之私，便将国家大事置若玩物，怎么说也不象是宰辅之所为。
“北院大王耶律乙辛权倾朝野，辽帝耶律洪基虽平定耶律重元之乱，但其胸无大志，只愿守成，辽人有‘宁违敕旨，无违魏王白帖子’的谚语，吾观辽国动乱只在这几年之间。辽国已乱，我大周焉能置身事外，恐怕大周社稷危矣。”
秦源已位列宰辅，从他口中说出这番话，便有了谋权篡位的意思，可是大周不比一百年前五代十国时期，如今天下承平已久，百姓感念官家恩德，上下齐心，岂是可以谋反之时。秦源敢当着秦林的面说出此番话，自然不怕秦林走露了风声，如果秦林一言不合，只怕今天便会没了性命。秦林浑身颤抖起来，瞪大眼睛道，“大伯，此事非同小可，小侄烂命一条，侥幸才从耽罗逃得性命，既使身首异处，也无有亏损。但是大伯已位居人臣之首，何苦行这不可能之事。”
“不可能？！”秦源冷笑道，“如果辽国出兵相助呢？”
“此岂非后晋石敬瑭割让燕云之举？”
“贤侄谬矣，辽国兵锋之盛，犹胜我朝，辽帝耶律洪基有意结好我大周，才保得十余年太平，若耶律乙辛夺位，举兵南下，以我朝官兵之疲敝，必不能敌，损失何止燕云之地？当今官家穷兵黩武，攻取河湟，让西夏引我大周为大敌；改变祖宗成法，士大夫无不引以为恨；宠信王安石、沈括之类的佞臣，致使百姓民怨沸腾，民不聊生。柴家已失国运、官心、民心，若江山糜烂，匪教举手之劳，便可夺了柴家天下，此时，吾等莫要说报仇，连性命亦不得保，匪教杀了多少官兵，贤侄应当比我还清楚。”
“那辽国北院大王夺位也不是一朝一夕可成之事，大伯，我们秦家全系于你一人之上，这么做，太冒险了。”
“也没有让你怎么做，只是让大周使臣换个人而已，吾取代司马光出使辽国成功，枢密使一职，官家便不再吝啬，王安石一刚直执拗之辈，迟早要被官家罢免，界时，凭借吾在大周官场所积累之人脉，整个朝廷便全是我的势力。熙河军、秦凤军、延庆军、幽蓟军、新云军传一二文臣即可成为我秦家之亲军。耶律乙辛能做成的事，吾未必做不成，只是需要暗中准备罢了。”
秦林明知秦源想的太简单、太容易，但事已至此，稍不注意就会招来杀身之祸，只能硬着头皮接下任务，以博个万一的前程。秦源见秦林应了，也非常高光，这番话憋在心里也有好几年了。秦求不堪与之议事，门生故吏没有亲近到谈论心事的地步，这秦林毕竟是秦家的子侄，造反之事，自然是同进退、共生死。秦源见秦林失魂落魄的样子，不禁笑道，“贤侄何必忧虑如此？昔日楚霸王见秦始皇车驾而生取而代之之念，汉高祖见秦始皇车驾而生大丈夫当如是之感，帝王将相，宁有种乎，事有不成，唯死而已，何须如此做女子形状？”
秦林面色一红，心中已有了定计，他微微一笑，对秦源说道，“大伯所言极是，大伯能将此等大事与小侄相商，小侄心领大伯恩情，敢不效命，然有一事，事关大伯私事，吾却不愿相瞒。”
秦源一愣，微笑道，“私事？贤侄且道来。”
“公子与姨娘恐有染，大伯难道没有察觉？”然后秦林把前天晚间发生的事，原原本本地告给了秦源。秦源脸色一阵青、一阵白，然后轻咳了一声，对于这个独子，他可真没办法，待回后院细问于氏，再做计较。
