井婆自己说是邻省红光县人。侯志兵见老人孤单一人，无依无靠又是同乡人，就动了怜惜之心，欲把她接到自己家来一块住。西门妞母女不同意，坚持要给她养老送终，可是考虑到西门妞手不方便，西门卿又百事缠身，侯志兵好说歹说把老人接到家里来，同住在工地的活动板房。西门妞和西门卿表示，有难大家帮，她们会把老人家当做亲人一样来孝敬、服侍、赡养的。 井婆和侯志兵一家相处一段时间后，大家也觉得投缘，感情融洽，自然就无话不谈。一天井婆慢条斯理抖开自己的身世。
上世纪30年代末，日本兵侵略到邻省潮汕地区。一路烧、杀、抢、掠，奸淫妇女，无恶不作。潮州沦陷，人们惊慌失措四处逃命。逃命逃难的人们成群结队日夜不停涌向闽南地区的山区。井婆原名侯茶花，那年才满16岁，跟哥嫂随着躲逃兵祸的人们跑到日照县界的山林里。哥哥一头挑着被盖，一头箩筐里装着女儿，日夜兼程。一天夜里走入密林山道上的井婆又饥又累，实在累得不行了，边走边打盹，一脚踩空掉下丈把高坡土坎下。井婆惊得魂飞天外，这下死定了。从来不轻易落泪的她，这时掉下眼泪。好在坡底是松软的泥土，倒没伤着。她爬起来想往上爬，可眼前漆黑一片，伸手不见五指，什么都看不见。她感到害怕，叫又不能叫，喊又不能喊。漆黑的夜天不知是何时分了。她估摸哥嫂不知道自己掉下悬坡，也已走远了。孤零零的她只好静下心来，等到天明。
天刚蒙蒙亮，她从坡底往山上爬，人不像人，鬼不像鬼的。山林的小路上还有逃难的人在行走。她的模样，倒没引起走路的人注意。动荡的岁月，战争的日子，民众百姓都人不像人，鬼不像鬼的，大家见得多，也见惯了。她随人流走呀，走呀，又冷又饿，实在走不动了。快到中午，她来到赤螺坑，伴着溪水咬嚼带在身上的锅巴。她看到有人进了“梁潘祖祠”，她也跟着进去，在过道的角落闭目打盹。 逃难来到赤螺坑的人真多。携家带口的，男男女女，老老幼幼，挑着担，扛着铺盖，背着行李。老人喊，小孩哭。凄凄惨惨戚戚，悲天悯地，惨不忍睹。逃难的人群中有的是路经赤螺坑，在枫树下作短暂歇息。条件好的人家在路旁和枫树下三块石头支一个钵盆，烧水熬了粥。大人小孩嚼根萝卜干、嚼块咸菜叶充一下肚子继续赶路；没东西吃的人到村里乞讨或到山上采野菜；实在走不动的索性在山坡上搭盖草窝棚，暂且安顿。有一些人留下来了。
有的携儿带女给当地人打短工；有的男子情愿上门入赘，不问女的长相年纪；有单身女子愿为人妻，不管男人俊丑老少，图的是一口饭，要的是活命。打短工的过不了多久就相继离去，赤螺坑至今还有从广东躲日本兵逃难而来的男人和女人健在。 井婆坐靠在祖祠里天井边的石阶打盹，摔下悬坡惊吓一场，又走了近一天的山路，困乏极了。祖祠内外逃命人们的叫喊声、说话声都没把她吵醒。夜里她突然觉得腹部疼痛，伴着咕咕响。痛醒了，以为是坐靠台阶时间太久了，咬着牙站起来，不料大便失禁，从裤管内流出来。她瘫倒在地上昏过去。有一逃难的人发现她身边一摊血，以为被杀了，急速报告当地人。当地人迅速报告了梁彭祖。梁彭祖万分惊怕。在祖祠内杀人，那还得了，这个案可大，得保护好现场。又想祖祠人多，杀人不太可能，他定下神，要看个实际，于是带郎中到了祖祠，一看是个少女。郎中检查少女呼吸均匀，身边的血块和血凝团，不像是被杀时流出来的，或女人的“血崩山”，倒像是腹内出来的。郎中最后肯定说，这个少女是胃出血积腹内所致。
梁彭祖叫来两个老妇，把她接回家中，洗换、喂水后，这个少女醒了。郎中问她怎么回事，会拉那么多的血，她竟摇头不知道。郎中按压了她的胃部，问她痛不痛，她摇摇头。郎中判定她不是胃痛出血，可能是食道出血，问：“你今天一天吃什么东西了？” “上午吃锅巴，伴着溪水。”井婆回答。 “可能是锅巴划破了食道出血了。”郎中对梁彭祖说。“你喉咙痛不痛？”郎中转头问她。 “喉咙下有热辣的感觉，吞咽有些不舒服。”井婆说。 郎中对梁彭祖说：“无大碍，可以喝水、吃粥，但不能太烫，过两天就没事了。如果再出血，有必要吃些止血的药。” 在梁彭祖及其妻蔡氏的护理下，经过几天调养，井婆完全恢复了。井婆长得不算差，只不过皮肤黑了些。人爽快，手脚勤快，守本分，循规蹈矩，对梁彭祖、蔡氏夫妻很尊重。她在梁彭祖家住的日子里，帮干家务，对梁彭祖夫妻侍奉、伺候得十分细致和周到。她有家不能回，孤身一人，也不知道怎样才能找着哥嫂。她想在梁彭祖家当保姆，住一段时间，躲过兵乱再作打算。
她的想法，梁彭祖满口答应，但过了不长时间，梁彭祖与她同居了。 梁彭祖的老婆蔡氏体质虚弱还裹足，自来到梁家未孕未生。她是大户人家女儿，识得字会看书，待井婆还算可以，但他们夫妇不时对井婆投来怪怪的眼神，井婆感到莫名其妙，迷惑不解。 次年井婆生下一子，孩子刚满月，初秋的一天夜里，井婆在门外井边打水，被人蒙上脸，不容分说抬上担架。井婆心里清楚，梁彭祖容不得自己，要把自己赶走。可是自己的孩子怎么办？梁彭祖就这么狠心将自己和儿子分开，儿子不能没有娘啊！在那时她不敢做声，哭喊都没用，明白自己在梁家没名分，只能偷偷地流泪，泪水湿透了蒙头的黑布。 她觉得自己被抬着走了一段山路，下了河，乘竹排。听到河水的流水声，感到竹排漂流的晃动，听到竹竿击水的声音。约莫有几个钟头，上了岸。她被架扶着走一程平路。她看不到光亮，估计天仍黑。她被带到一家房前，靠门坐在地上。有人敲了一阵门后，听到屋里有人下楼来开门时，架扶她来的人走了，听到他们离开的脚步声。井婆被开门的人剪开蒙布，在蜡烛光下，她看是个高鼻梁、金黄头发的女人，井婆被这个女人带入屋里。
井婆怀上了梁彭祖的孩子，肚子鼓起来了，梁彭祖喜不自禁。他和蔡氏结婚十多年了，不孕不生，很是苦恼。但他不怪蔡氏，她毕竟是大户人家女儿，其父是邻县的权高位重的绅士，娶三房老婆。不是说蔡氏贤惠、知书达理，但认得字会看书，在村里是佼佼者。人们都说梁家娶了一个才女。他对她体贴和尊重。“茶花怀孕，说明是自己行，不是自己的问题。”梁彭祖心中窃喜。蔡氏呢，对茶花怀上孩子，不仅不嫉恨，反而高兴，觉得将会给自己带来好结局。 眼看孩子要出生了，蔡氏在梁彭祖耳旁喋喋不休地嘀咕着：“这个流浪女生下孩子，你还想留下她？这孩子的母亲是流浪女，不知日后人家会怎么说。”梁彭祖认为这个孩子是梁家的命脉，延续梁家香火的。
孩子的母亲侯茶花是流浪女，粗女一个，是有损梁家门面的。今侯茶花非妻非妾，名不正言不顺。蔡氏无出，低人一等，没名分。若说这个孩子是蔡氏所生，由她来抚养，她既有名分对梁家也有脸面。于是她和蔡氏策划出一桩惊天骇世的事来。 将井婆遣送回去，不行，她会偷着回来认领孩子的；将她卖掉，不行，她毕竟为梁家传了后；杀掉她，更不行，那是罪恶。他俩想着把她偷偷遣送到城里去，但一转想，万一她流落街头，怎么办，又于心不忍。还是蔡氏说城里的教堂肯定收人，不会让她饿着。最后就这样决定，待孩子生下来后，把井婆偷偷地从水路送到城里的教堂，让她找不着回头路。“对外就说她逃走了。”梁彭祖说。梁彭祖对城里的牧师楼和水道是熟悉的，遣送井婆的事就这样定下来。
井婆生了个男孩，梁彭祖欢喜若狂。要不要把井婆偷偷遣走，他犹豫了一阵。在蔡氏一再催促下，也为梁家的脸面，为自己的名声，梁彭祖还是在孩子满月时，把为他怀孕生子的井婆残忍地遣走了。 井婆不识字，就像梁彭祖说的粗女一个。她对梁家的情况只知个大概，对梁彭祖和蔡氏的底细一无所知。救助她的是牧师楼的女牧师叫玛丽黛，是美国人。井婆在一段日子里非常痛苦，但这个痛苦她强忍下来，从不外吐。她在牧师楼做义工，洗菜做饭，为的是一口饭。 梁彭祖把井婆弄走后，放出话说侯茶花暴病送城里医院急救不治而亡，而不是逃走。为她儿子取名梁庆，梁彭祖说是蔡氏所生。蔡氏足不出户，一些人倒相信，而大部分人觉得蹊跷。自此梁庆没了娘，由蔡氏抚育。 井婆是死或是逃走还是被梁家撵走，乡里人不爱追究。当年兵荒马乱的，死个人、丢个人、走失个人是常事。梁彭祖家是旺族，人们都不敢咬耳朵，以多一事不如少一事好，也就无人交头接耳。潘甲慎对此事略有所闻也觉蹊跷，于是就多了一份心眼儿。 潘甲慎经常出入教堂，经过牧师楼，自然与侯茶花混熟了。
