江北的姜家，在禾望村里小有名气。姜家男人姜海是个普通的庄稼汉，但是姜家女人柳宴，则是京城落魄贵族家中的大小姐，不仅生的美貌动人，举手投足间皆是贵气，还能识文断字，绣得一手好女红。当姜海娶了柳宴后，整个村子都震惊了，人人都说姜海前世一定是做了什么好事得了福报，天仙下凡和他成亲来奖赏他了。柳宴生了三个儿子，但她一心只想要生女儿，却怎么都怀不上。有一天，一辆装饰华美的马车路过了禾望村，在姜家门口停留了一夜。马车走后没多久，柳宴怀孕了。
村里开始有了流言，说马车里是京城里的贵人，与姜家女人好上了，姜家女人肚子里的孩子，是那个贵人的。也有人说那是柳宴的旧情人，来和她再续前缘了。当然，也有各种各样更加下流难听的话。在这些流言蜚语中，柳宴的肚子一天一天大了起来，姜海也一天比一天沉默。
柳宴临生产的前几天，这个全村曾经高高捧起又重重摔下的女子，消失的无影无踪。两天后，顺着婴儿的啼哭声，村里的人找到了被开膛破肚，尸体已经僵硬了的柳宴，和彻底疯掉了的姜海。以及裹在草丛里，满身都是污秽和血迹，哭的几乎喘不上气的一个婴儿。
那是一个女婴。
倘若村里人再仔细一些，他们会发现女婴身边一些凌乱的脚印，顺着一道血迹，通往了林子深处。
在村里富户安远的倡议下，村民们每人捐了点钱让柳宴入土为安，给姜家的男孩子们凑了一笔勉强够吃穿的钱。而那个女婴，则被安远带回自己家中。当他打开襁褓的时候，发现里面有一张字条，写着“姜华”。
安远认了出来，那是柳宴的字迹。这是这个美丽高贵的女人，在人间留下的最后一点痕迹。于是他决定，给这个女婴取名为“姜华”，让她给自己前几日刚刚出生的小女儿安之尹当妹妹。
后来村里人说，姜海知道柳宴肚子里的孩子不是自己的，才痛下杀手，将那孩子活活挖了出来，但不知为什么，他自己也疯了。也有人说，柳宴从来都瞧不起姜海，她生的所有孩子，都是别人的。
死人总是没有能力辩驳流言，好在柳宴也不会在意了。
安远本来以为自己会一辈子在这个小小的村子里当乡绅，却未曾想，姜华的满月酒上，他遇到了他官场上的贵人，那人不仅让他当了个小官，还给他暗指了一条路。就这样，安远凭借着贵人的提携和自己的机灵，居然一路高升，最后成为了大理寺卿。
他成为大理寺卿的时候，姜华和安之尹，刚好都十三岁了，再有一年便足以参加宫中的选秀。
此时当今圣上北唐耀，正是而立之年，身边已经有了娘家强势的蒋皇后，萧贵妃，婉妃，有正当得宠的艺嫔，环嫔，和刚刚诞下皇子的卫贵人，依附蒋家的胡常在，以及无数后宫佳丽。这场选秀，也不过应太后的要求走走过场罢了。安远很清楚，像自己这样没有背景的人，如果想要坐稳这个官位，最好的办法，就是把自己的女儿送到皇帝枕边。但是后宫关系错综复杂，维持着一种脆弱的平衡，此时将新人送进宫中，只怕来不及站住脚跟，就会被吃的连骨头都不剩。
安远虽然出身低贱，但是看得很明白。宫里泼天的富贵都是假的，他只希望自己的女儿找个门当户对的好人家，平安幸福地过一生。但是后宫里若无人，终究是官路不安稳。
思来想去，他想到了姜华。
姜华已经出落成一个亭亭玉立的少女了，她继承了自己母亲无可挑剔的容貌和与神俱来的贵气。出于种种考虑，在姜华九岁那年，安远便将她的身世尽数告知。之后，虽然安远一如既往地将两姐妹视为己出，公平对待。但是安之尹还是敏锐地感觉到了，自己的这个妹妹，变得沉默起来了。她的行为不复之前少女的活泼天真，而是开始小心翼翼，府中的人惯是捧高踩低的，他们都清楚姜华的来历。因而随着安远的公务越来越繁忙，在家的时间越来越少，府里的人也开始给姜华脸色看了。对此，姜华没有丝毫回击，而是愈发毕恭毕敬起来。
安远毕竟是个大男人，完全没有在意后宅这些事情。安之尹虽有意帮衬着她，但是却被姜华明里暗里地谢绝。姜华便在这样寄人篱下的环境里，生活了足足五年。
当安远把姜华叫来，同她商量这件事时，出人意料的，姜华毫不犹豫地同意了。
安远毕竟还是心存愧疚，知道姜华进了宫后的日子一定不好过，在她参加选秀之前的最后一年，他尽一个养父最大的可能满足姜华的愿望，甚至也默许她出宅玩耍。
但是安之尹却察觉到了不对劲，姜华的首饰和衣服，以及她平日里一些精致的小玩意儿，开始越来越少了。每当她问起的时候，姜华都以不记得敷衍过去了。终于，安之尹偷偷跟着姜华出去，想看看姜华究竟在干什么。
姜华出了府之后，熟练地甩掉了府中的暗卫，安之尹花了很大的力气才跟上她，却见她从当铺出来，手里握着一张银票，去了一家朴素但小有名气的绣庄。
安之尹觉得很奇怪，父亲从来不曾短了姜华任何衣服，她有什么必要去绣庄？但是当她看见绣庄里出来拿银票的那个女孩子时，她几乎无法相信自己的眼睛。
那个女孩，与姜华，长的几乎一摸一样。
