正是午后时分，有暧-昧不清的影子倒在窗绡上，像极了一副水墨写意。关上了窗，窗外树枝刮过窗绡的声音时而响起，不挠心，却有几分意趣。
韫姜给徽予绣的玄色缂丝藤纹常服业已缝制完毕，她端坐在罗汉床-上，翻来覆去、仔细将每一寸检查过。
徽予支颐，侧首凝视韫姜的侧脸，说：“一朝被蛇咬十年怕井绳，连你也这样谨慎起来吗？”
韫姜回道：“是给予郎贴-身穿的，不得不打着十二分的细心。”
徽予的脸有些淡淡的红，他不语，片刻后又说：“陆宝林请旨，求恪贵妃去照拂她，助她养胎，恪贵妃也应允了。果然是从前的敲打起了作用，夫芫她如今大有不同，先前看她素来倨傲，断断不肯纡尊降贵，如今却多出了许多温柔容量，贤淑大度。”
“都说世间万物，白云苍狗，沧海桑田转瞬之间，人也如此。人之初，性本善，不过是返璞归真了。先时贵妃姐姐直率果敢，现下大度自矜，都好。”韫姜浅笑淡然，只是在无形之中掺杂了一些落寞，很是缥缈，如镜中花，水中月。
徽予看似无意地说：“姹紫嫣红，芸芸众生，还是你最好。”
韫姜恍然失神，抬头看徽予，徽予低头看着手里的折子，嘴角有着掩饰不去的笑意，像雨后春笋冲破土壤的那股子冲劲，韫姜噙笑，烟视媚行之余，心内快活不已。
“这几日天气冷暖不定，你要当心身子。”徽予拉住韫姜的手，她的手难得是温暖的，徽予因此也安心不少，“枫儿封王的庆贺宴席，朕是想同中秋节庆典一同置办，如此一来可以节省银两，二来锦上添花，双喜临门。而且中秋节也属吉日，朕是临时起意，也想问一问你的意思。”
韫姜颔首，道：“妾身以为极好。大楚在予郎的治理下福祚绵延，国库丰盈，百姓安居乐业，夜不闭户。但居安思危，不安于现状，懂得盘中餐，粒粒皆辛苦的道理，谨防奢靡之气，避免铺张浪费之风，很是要紧。予郎能将两个宴席并在一日之内，可节省许多，妾身没有反驳的道理。”
“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。”徽予徐徐念来，目视前方墙上挂着的水墨孤兰高洁图，道，“老师教的，朕一直记得。吃穿用度少不得，但一些能免则免的地方，或可用点心思。”他与韫姜相视一笑。
外头骤然响起狺狺犬吠之声，韫姜闻声，打开窗子往外一看，见是雪绒在草丛里扑虫子玩，韫姜本已是开怀，见雪绒可爱得紧，来了兴致，叫珮儿将雪绒抱进来玩耍。
徽予对猫狗之类喜爱平平，但韫姜却最为偏爱，见韫姜双眸闪闪，笑意浓浓，凝聚喜爱之意，他也生出几分轻松愉悦之感。
雪绒被饲养得极好，毛色雪白无瑕，蓬松柔-软，黑漆色、炯炯明亮的眼睛也是格外可爱有神。它被送入了韫姜怀里，安静下来，任由韫姜抚-摸逗趣。
珮儿在一旁奉承道：“雪绒生性活泼，到了主子怀里却安生乖巧，可知是有灵性，怕闹腾了，累着主子的金贵玉-体呢。”
韫姜抚-摸着雪绒的头，雪绒直往韫姜怀里蹭，韫姜被它这令人发噱的动作逗得直笑，徽予看着韫姜，随着她一起笑将开来。
珮儿道：“启禀裕舒夫人，今儿个午后风不甚大，日头也暖和，奴婢才领了雪绒出来玩耍。奴婢斗胆想请夫人应允，准许奴婢带着雪绒去御花园玩耍。这几日豢养屋内，雪绒闷闷的连吃食也少了。“
韫姜听她如此言说，岂有不允之理，立时颔首答应，又转念一想，对徽予提议同去，恰是徽予也同时开口，二人立时嗤的一笑，心有灵犀，都明白彼此心意。
徽予温柔说：“外头仍有些风，你穿件披风再去。”
韫姜颔首，命泷儿去取了件竹青并蒂莲纹大茱萸锦披风，徽予亲自替她披上，系好了丝绦。
徽予贴近韫姜，韫姜见有人在，往后退了两步，却被徽予拉住了小巧的手，他说：“既然是趁兴同游，就该有些同游的架势。”他弯眼，狡黠邪邪地笑，语不传六耳，小声说，“我们也效仿一回在天比翼鸟，在地连理枝，如何？”
韫姜恬静浅笑，拉着徽予宽大的手晃了晃，只是点头。
漫步在林荫小径上，耳边有喈喈鸟鸣、汪汪犬吠，眼前又碧落之下的翙翙燕雀。
御花园四季如春，永无衰败，如今仍旧是千里莺啼绿映红，是堪称云蒸霞蔚、蓬瀛阆苑的地方。
徽予牵着韫姜的手，迎合着她的莲步款款，缓慢迈步行走。
雪绒由珮儿领着在前头撒欢，一股劲地跑着，累得珮儿气喘吁吁。韫姜说：“如若不是阳儿要上南书房的课，也十分想唤他一同来游玩散心。”
“小孩子生性-爱玩，若不拘束，加以教导，只怕玩-物丧志。如今严苛些，也是为他着想。”徽予注意到小径有一段是崎岖不平的鹅卵石路，于是揽住韫姜的肩，柔声嘱咐，“小心些。”
韫姜提裙看路，祥云纹浣花锦翘头履在云英紫留仙裙下若隐若现，小巧玲-珑。
她并非宠溺孩儿之辈，明白事理，附和说：“喏。”她笑说，“倘若阳儿能有他父皇半分才能聪慧，姜儿也满意了。”
“阿谀奉承之词！”徽予佯怒，却禁不住笑开了，“可朕听着仍是高兴的。”
雪绒越跑越远，渐渐隐在草丛之后，韫姜加快了些脚步，意欲追上去，转过弯，远远看到过来一行人。
韫姜与徽予站定了，定睛一看，来人正是恪贵妃与陆更衣。
韫姜下意识望向徽予，徽予却毫不忸怩，并未有松手的趋势。
韫姜想抽回手来，徽予一瞬蹙眉，缓缓拉紧了才慢慢松开。
韫姜再往前望去，却见雪绒越跑越快，她陡然心中一惊，陆更衣可是怀有身孕之人，她压抑着不安，打算开口喊珮儿追上雪绒。
电光火石之间，雪绒直直咬向了陆更衣的衣裙，陆更衣惊吓得花容失色，失声尖叫，仓皇要往后躲。
恪贵妃担了护她周全的责任，哪里管得了这许多，提起脚来踹了雪绒一记。雪绒吃痛，受了刺激，越发痴狂起来要去追咬陆更衣。
陆更衣吓得魂魄尽散，哭喊翠禾，翠禾手忙脚乱，一脚去踢雪绒，一手搀扶着陆更衣。
千璎生怕恪贵妃受了牵连，遭恶犬撕咬，将恪贵妃死死护在身后。
恪贵妃推搡身边的小厮去帮陆更衣，一壁迫使自己冷静下。
她掩唇皱眉，察觉到翠禾死拉着陆更衣不让她后退，更是有牵扯陆更衣摔倒之势，她心一惊，推了千珊一把，道：“快！快去护住陆更衣，把翠禾那个贱婢拉开！”
千珊不明就里，但仍照话去做。
这边珮儿扑得太急落了空，反将自己摔得起不了身。
韫姜吓得气息紊乱，眼前黑一阵白一阵，口中含糊不清地喊：“珮儿！珮儿！”
她受了惊吓，气血上涌，一时间摇摇欲坠，徽予立时抱住了她，唤江鹤领人过去将狗捉开。
韫姜本是体虚不足之症，又兼后来重创，更是孱弱。如今受惊，登时是冷汗淋漓、面色惨白，瘫软在徽予怀中，难以立时完全恢复。
她却极力要站定，推搡着徽予说：“予郎快去看看陆宝林……”
徽予蹙眉，揽住了她的柳腰，不发一语，看向混乱不堪的那边。
雪绒是韫姜的爱犬，江鹤不敢伤了它性命，只敢死死按住了它，叫了小太监来将它抱走。
另一端，翠禾被千珊死死拉扯开，恪贵妃挺身护住了将要摔倒在地的陆更衣。
陆更衣虽没摔倒受创，衣裙下摆却被撕破了许多。她受了极大的惊吓，面庞煞白，浑身战栗、抖动如筛，目光呆滞地盯着前方，半张着樱唇，哭得涕泗横流。
如此惊魂一刻，让众人久久回不过神来。
韫姜挣脱开徽予的怀抱，跌跌撞撞小跑向陆更衣，徽予加快步子上前抱住韫姜，安慰她说：“别怕别怕，这是那只畜-生的错，不干-你的事。你别过去。”被徽予这句话猛然一激，韫姜陡然回过神来，她怔怔扫视众人，目光落在了珮儿身上。
她咬紧牙关，逼迫自己镇定下来思考对策，她顺势抱住徽予，迫使自己痛哭失声，又双腿一软，佯装昏厥过去。
她神志清醒，感觉到自己被搀扶着上了轿辇，之后一路迤逦沿着九忂宫道回了未央宫。
她在被喂下一盏安神汤后适时醒来，见到林初、宛陵二人心急如焚等候床畔，心中不免一暖。她柔声道：“让你们担心了。”
宛陵揿揿眼角滑落的泪，说：“得知消息时，可将妹妹吓得三魂没了七魄。恶犬伤人，骇得姐姐惊厥，妹妹怎能不担忧呢！姐姐，可觉得好些了吗？”
“我是佯装的，不过这是欺君之罪，你们切莫宣扬。”韫姜四下一看，见都是体己人，于是坦诚相待，她掀开被衾下了床榻，因和衣而睡倒也方便，只抚平了衣角被睡皱的褶皱。
林初不解：“何故你要假装昏厥？皇上虽不曾亲自前来问候你，但已经差了两拨人来问你是否醒转了，可知皇上并未生气，你当时也无需逃避。”
“雪绒是本宫的爱犬，畜-生不懂事，自然是养主担责任，更有不怀好意的人或会因此小题大做，传扬是本宫是故意为之的。所以我当务之急是要博取皇上怜悯与信任，再说我当场惊厥，也可说是从未预料，并不是刻意筹谋。”她唤来泷儿帮衬梳理云鬓，绾发髻，一壁嗟叹道，“当时情急，这也实属下策。但此事蹊跷，本宫先去慰问陆宝林，此事只能容后再查。”她吩咐愈宁盯紧珮儿，注意她的一言一行，又名簪桃去调出她的记档，审查她的身份背景。
宛陵说：“姐姐可是疑心珮儿吗？”她思忖片刻，而后徐徐说，“犬非人，哪里明白事理，可是却可驯化。”
韫姜漠然说：“当时情急，本宫确实吓得张皇失措，方寸已乱。但仔细想想，恪贵妃踢了雪绒一脚，雪绒却仍只盯着陆宝林撕咬，此点颇为奇异，二来珮儿饲养雪绒多时，身手不会不敏捷，当时却笨拙地摔伤了身子。疑窦丛生，不得不防。”
“夫人，贵妃到访，是否请进来。”簪堇步入内室，神色悻悻不悦，大为不愿恪贵妃造访，却又不可僭越规矩。
韫姜惊异，与林初、宛陵面面相觑，宛陵神色不安、大为局促，林初轻柔拍拍她肩头，示意她且可宽心。
她颔首，示意请贵妃进来坐，又吩咐看茶。
恪贵妃进来得快，三人依照规矩一齐唱礼问安，恪贵妃兀自寻了贵妃榻坐了，靠在八成新的弹墨福寿靠枕上，淡淡说：“裕舒夫人且快些，本宫兴起，邀你同去存阳阁探望宝林。”
这话也可算是千古奇闻，韫姜与贵妃二人可谓是势同水火，素来打照面时，唇枪舌战不在话下，偶尔和睦相处也都是逢场作戏，如今听贵妃口中吐露此等字眼，不免叫人咋舌。
宛陵显然震惊不已，扯着林初的衣袖不肯松手，生怕贵妃是佛口蛇心，暗箭难防。
韫姜却从容不迫地应对：“贵妃姐姐稍等，先饮一盏菊-花茶，后妃素来注重仪表，臣妾万万不可披头散发前去，只有劳贵妃尊驾等候了。”
“你纵不再是德妃，那起子假意逢迎的腔调还是不减分毫。不知听你的话久了，肃昭容与和婕妤是否分得清哪句是虚情假意，哪一句又是真情实意？”恪贵妃的笑总是妩媚丛生却又寒冷刺骨、刻薄尖酸的，像是把涂了蜜的刀，危险丛丛。
韫姜气定神闲地回应：”想贵妃娘娘前来，不是要同臣妾讨论这虚情假意之说的。我们时间不多，还是快人快语，打开天窗说亮话。“
恪贵妃冷冷睨她一眼，略微抬起右手示意给韫姜看，韫姜偏过头，从铜镜中看到她腕上缠着纱布，隐隐有着血色。
林初与宛陵四目相对，惊诧不已。韫姜坐直了身子，风淡云轻：“可是护着宝林时磕伤的吗？从前姐姐何等尊贵，一呼百应，不曾想也有舍己为人的时刻。皇上知道了，心疼之外想必更为欣慰。”
宛陵生怕她二人冷嘲热讽，惹出事端来，连忙插嘴一句打圆场：“人心本善，贵妃娘娘也是怕龙嗣有损才奋不顾身，此情自要嘉奖。”
恪贵妃却不领情，蔑视她一眼，冷冰冰刺道：“这儿没你说话的地，这些虚伪奉承之词从你口中脱出，像极了曳尾博宠的犬，和婕妤还是好自珍重，谨言慎行罢。所谓，不可与言而与之言，失言。本宫与裕舒夫人说话，你就不可言。”她讥笑，她寸长的水晶似的丹蔻缓缓划过玉肌，对着韫姜说，“你费尽心思保她，她却依旧烂泥扶不上墙，胳膊肘朝外拐。傅韫姜，你也是聪明人，却反被聪明误吗？”
韫姜闷闷不乐，但不忍责怪宛陵的怯懦。
宛陵受了折辱，憋屈得小脸涨红却不敢发作，噙着一汪泪不敢哭出来。
林初懂得审时度势与忍气吞声，安慰着宛陵，拉着她去了绮窗隔扇外。韫姜沉默不语，恪贵妃说：“你难得没为着和婕妤打抱不平。”
“她太过忌惮你，总要长点教训的。”韫姜的和颜悦色已退却不少，冷月如霜，别有一番韵味。
她抿过唇脂，又问：“不过贵妃不怕这事就是臣妾做的吗？”
“你有这样蠢吗？”恪贵妃从发髻上取下一支金蜻蜓嵌八宝步摇把玩，一壁徐徐说，“一箭三雕，显然不是你做的。当时情形，本宫看在眼里，你的惊吓可不是装出来的。何况哪有蠢到让自家的狗去咬人，引火上身的道理。借刀杀人，才是你的一贯作风。”
“那臣妾要多谢姐姐信任与夸赞了。”韫姜扶好了朝云近香髻上的洒金衔珠琥珀钗，起身对恪贵妃说，“姐姐何不将计就计，推说是妹妹所做？或可一箭双雕呢。”
恪贵妃重新钗上金步摇，目视前方，冷静回答：“因为本宫知道动弹不得你。皇上护着你，不怪罪你，本宫何必要触其逆鳞呢？而且幕后推手就是想本宫与你鹬蚌相争，她好渔翁得利，本宫才不会遂了她的心愿，入了她的圈套。”
韫姜听得出贵妃语气中的不甘与羞愤，她柔柔微笑：“没有陆宝林小产的消息递过来，看来是有惊无险。既然后果不严重，那么，连专司照顾此胎的贵妃娘娘都不去追究，皇后也不会刻意要牵涉此事的。只消你我配合得当，将此事推说做意外，料是皇后也不能说什么。”
贵妃点头：“皇后也不是蠢钝之人，她可巴望着本宫冲着你闹去，不会亲自动手的。把这事看透了，她的计谋就不能得逞。“
韫姜离恪贵妃一步之远紧随其后入内，林初与宛陵随后。
恰巧遇上徽予出来，四人连忙跪下问了安，徽予问韫姜：“可还觉得头晕目眩的不舒适吗？”
韫姜微笑道：“喝了安神汤，现下无碍了，所以过来看看。”
徽予颔首，又说：“朕怕贸然处置了雪绒会惹你伤心，所以问了皇后的意思后，心想畜-生无辜，再说，一来宫中喜事将近，二来孕中不宜有血光，所以还是交由未央宫好生调-教。不过那饲养雪绒的宫女死罪可免，活罪难逃，各种事宜，你稍后去问了皇后罢。”
“多谢皇上怜悯之心，妾身替雪绒谢过皇上宽宥。”她屈膝下-身要谢恩，被徽予扶了起来，恪贵妃看不惯，出口截断：“不知陆宝林可还安好吗？”
徽予回：“惊动了胎气，不过郭太医说无有大碍，只消好生将养。只是暂时怕不能常出宫走动了。恪卿，也多亏你舍身相助。”
韫姜未免恪贵妃心中不平而生出怨怼，妨碍大局，于是抬起恪贵妃的手腕说：“也是，贵妃姐姐为救宝林伤了玉-体，反观妾身无能，被吓得六神无主，全没了主意，只会拖累旁人。”
徽予眉宇间的柔情浓了三分，小心托住恪贵妃的手腕，软下语气来问：“还疼吗？”
恪贵妃一改寻常的威风凛凛，冰冷疏离之感，微笑浅浅，“不疼了，多谢皇上关怀。”
徽予颔首，缓缓放下她的手说：“你们进去看看罢，朕先回太平宫了。”
恪贵妃烟眉倒蹙，陡然开口对徽予说：“启禀皇上，翠禾护主不利，难以担当服侍安胎之大任，妾身斗胆，请皇上准许妾身发落了她去辛者库。”
“贵妃，你既有协理六宫之权，且是非分明，言之凿凿。那就无须问过朕，自己发落了就是。”徽予浑不在意小小一介宫人的去留，轻描淡写带了过去，撂下一句随你处置便转身离去。
四人于是皆跪下恭送徽予，起身后恪贵妃斜了韫姜一眼，狠狠说：“这种怜悯，本宫并不需要。”
“姐姐多心了，是皇上关怀姐姐，哪里说是怜悯。”韫姜谈笑怡然，并不恼羞，倒是看着贵妃蔷薇似的微红香腮，不禁觉得有些俏丽。
恪贵妃冷哼一声：“巧言令色，鲜仁矣。”她凑近千珊，小声说，“盯紧了翠禾那个小蹄子。”说着不等韫姜，便就提裙入内。
殿内坐着皇后与孟修容并姝容华，四人先是问了皇后的贵安，再是受了礼。
侍婢搬上圆凳来请四人坐了，皇后打趣说：“若再来，许是坐不下了。”
陆更衣听了，强撑着咯咯陪笑一声。
恪贵妃刻意挑了姝容华身旁的空地，坐在她身侧，姝容华小声说：“谢婕妤听闻孟修容也在，就不曾前来慰问，只打发了人送了礼。”
恪贵妃没好气：“不来就罢了，省的再起龃龉，吵个脸红脖子粗，污了清听。”
这一厢，皇后端坐好了，朝着韫姜说：“本宫听了来龙去脉，皇上意思是不必责怪于你，到底陆宝林没伤着，再说一条狗不通人性，一时撒泼奈何不得，想是意外。不过本宫少不得提点一二。以后万事当心，这回是万幸，未损龙胎，否则皇上也定不会轻饶了你。”她平稳的语气中听不出一丝因计谋落空而产生的不悦与不甘，她的行为举止之中更是毫无破绽可言。
韫姜恭顺回应：“妾身明白。不过天灾人祸，自有定断。或是苍天有眼，福佑宝林，可知宝林福气不小呢。”
孟修容横插一句：“不过说起来一条狗又懂得什么，不都是仆随主子的吗？或是有人刻意驯化，故意为之。”
林初道：“这狗也不是裕舒夫人亲自养的，若说教坏了，也是宫人的差错。再说无凭无据，这含血喷人可要不得。”
“宝林才宁心静气下来，别吵吵嚷嚷。”皇后呵斥一声，转而又对恪贵妃说，“不过也是惊险，倘若宝林出了差池，贵妃妹妹定是头一个伤怀之人。”
恪贵妃轻蔑地斜皇后一眼，不拿正眼瞧她，不疾不徐说：“难道皇后身为后宫之主，竟不是最心系后宫吗？这头一份的关切伤怀，竟要落到臣妾身上来，那你这皇后又置之何地啊？”
她不等皇后接话，就转过身去斥责韫姜：“裕舒夫人往后还是添分心思吧，这回皇上袒护，来日再行作怪，谁也帮不了你。不是有句话说道是多行不义必自毙吗？”
韫姜心领神会，佯装出气恼模样，却又死死压抑住，皮笑肉不笑地道：“身正不怕影子斜，浊者自浊，清者自清。没有做过，就不怕报应。”
“不过肃昭容此言差矣，夫人是不亲自饲养，可难道不会吩咐手下人做事吗？或许就是欲盖弥彰，想用此地无银三百两之法，令众人觉得这番意外，其实，实则刻意。”孟修容捻着软绡帕半遮住樱唇，遮盖住两三分刻薄嘴脸，却依旧教人可恨。
林初啐道：“漫说裕舒夫人，就先说修容这一席话，就可落一个诽谤诬陷高位的罪责。何况仁者见仁智者见智，孟修容如此猜想，不知是否是心肠太过歹毒，才出此刁钻之语，想泼了裕舒夫人一身脏水！”
宛陵畏怯不已，左右两难，踌躇良久，寻得时机开口说：“人言可畏，孟修容娘娘还是莫要逞口舌之快得好，以免祸从口中。”
皇后观虎斗，见时候差不多了，才徐徐开口：“好了，不要再说了。裕舒夫人，本宫也是想，为着平息流言，那个调-教雪绒的宫女，还是处罚后打发去辛者库罢。”
韫姜与恪贵妃一瞬间四目相对，但很快收回视线。
韫姜微笑说：“其实不必苛责，是雪绒性子躁了些，依臣妾看，还是留着那个宫女将功折罪罢。毕竟她为着救宝林，还摔伤了呢。宝林心善，不知可否原谅了她？”
“这……”陆更衣尴尬地看向恪贵妃，似是要询问她的意思，恪贵妃微微以目示意，陆更衣才答应，“为着孩儿积福，就宽恕了她罢。”
皇后的脸色显然不比刚才泰然自若，但仍旧端庄自持，没有瑕疵：“既然如此，就仍留在未央宫罢。”她抬眸斜视过去，冷冷地递了容贤一个眼神。
