-翌日，颐华宫，外院花圃处。
“原来夫人在此。”自背后传来清越空灵的声音，稳稳当当，温柔似水。
韫姜转脸看去，噙笑道：“你来了。”
来人正是陆瑓，她穿着一身杏黄莨花纱窄袖襦裙，绾着双刀髻，钗着两支錾银嵌红玉-珠簪，很是简朴淡雅，并无出挑惹眼之处。
她薄施粉黛，却愈发显露出与众不同的出水芙蓉般气质。
“早起时就得了晓谕阖宫的旨意了，合该恭喜你了，陆更衣。”韫姜说着话，从发髻上拔下一支烧蓝镂花嵌玛瑙簪，她扶着陆更衣的发髻轻柔替她簪上，并温煦说，“新晋之喜，喜庆些未必不可。这只步摇你戴着本不僭越，就当是本宫的一点心意罢。”
陆更衣却伸手要取下它，婉拒道：“这如何使得？这断断不可，这可是夫人之物，嫔妾不好夺爱的。”
韫姜忙拦住她，柔柔劝她安心收下：“本不是什么心爱之物，只是司珍司寻常打造的一支步摇罢了，没什么要紧的。”她又问，“皇上赐了你哪里居住？”
“回夫人话，皇上教嫔妾跟着肃昭容娘娘住着，赐了存阳阁。”她闲闲回应，半垂着首以示恭谨尊敬之意，她耳边的红珊瑚耳珰斜搭在面颊上，更显出她白皙的肌肤稚嫩洁净。
“怎么依稀听到的话语中牵扯到了本宫？”林初携着宛陵款款走来，她一身嘉陵水绿齐腰襦裙，托出她曼妙的身姿与盈盈纤细的楚腰，远观之，端庄秀雅却不失妩媚；宛陵通身的海天蓝萱草纹窄袖襦裙，依旧是娇小惹怜、楚楚动人模样。
韫姜捂嘴，笑逐颜开：“说曹cao曹cao就到了。”她身旁站着的陆更衣眼生，却气度不俗，来者二人早知她是新宠陆更衣，韫姜于是一一引见，对陆更衣说，“这位绿衣衫的就是肃贵嫔，蓝衣裳的则是和婕妤。”陆更衣恍然大悟，自知失礼，连忙行了大礼问过贵安。
“皇上赐了她存阳阁，苏姐姐可差人去打扫拾掇了吗？”韫姜问。
“早儿被知会了，内侍省打发人来了，我便也一同差了几个人过去相助。举手之劳，倒也便宜。”林初说话间细细将陆更衣打量了一回，揣测她大概不是个精于算计之人，于是暗中放了心。
宛陵因知与她同出身宫女，于是生出许多亲近之意，像是久别重逢似的故人，与她“喋喋不休”说个不住。
林初与韫姜相视一笑。
林初又说：“听说这几日皇后日夜照拂三皇子，自己也有些吃不消了。你且看已然连着有三日，她都是这样晚起的。从前少有这样在外等候许久的事。”
韫姜拉着林初往照壁旁站着，避开些清晨萧索寒凉的风，说：“可是她最会逞强，因为教她生生看着大权旁落，只会叫她生不如死。”
林初抬头，玉堂富贵琉璃照壁上，自须弥座往上攀了半壁的艳红凌霄，云杉绿的叶密密铺陈为底，衬托着一朵朵凌霄，娇艳欲-滴。
她攀过一朵凌霄花来细观出神，少顷，她说：“贵妃的恩宠看着大不如从前了，她为人行事之风，也与从前大相径庭。她这样蓄精养锐、收敛锋芒，皇上重新怜惜她也是瞬目之事。”
“这样不也很好吗？省得皇后的心思全放在我们身上了。”韫姜说完了话，就有颐华宫宫人澜儿来请她们进去。
按次落座，陆更衣落落大方行至堂中央，提裙跪下叩首，行了大礼向皇后问安。
皇后坐在凤座之上，看得出虚弱之态，只见她面庞清瘦，罩着的一身吴纱魏紫牡丹罗衫，空落落像搭在枯木架子上。她眼底的乌青浓重，施加铅粉也掩不住，那满头的珠翠琳琅活像要压垮了她瘦细的脖颈似的。
纵使如此，她照旧带着端庄的微笑，观之当真一派母仪天下、凤仪六宫的气势。她沉静自持，吃力地支撑着金丝引枕，才堪堪能坐直了身子，但表面上照旧是不露声色。
她受了陆更衣的礼，叫她坐了，说：“见你这样懂事，本宫也就宽心了，日后好生伺候皇上，若是福慧双-修，能诞育皇子，那就最好了。”
孟修容笑中藏刀，对宛陵道：“和婕妤，这下可好了。能有个与你‘门当户对’作伴儿的姊妹了。”
宛陵难堪窘迫，单是讪讪付之一笑，并不敢出声辩驳。
“陆更衣既是宫苑妃嫔，那就是大家姊妹，于孟修容而言，也是一样的。”韫姜些微昂起下颚，不疾不徐地回应她。
孟修容耳根子一红，她知道如今韫姜受宠，绝非好相与的，于是只按捺不发。
谢婕妤咯咯哂笑：“再不要像从前的朱氏那般了，专做些背地里的下三滥勾当，落得个众人唾弃的下场。”她话说得直白粗鄙，陆更衣的脸色很是不好看。
恪贵妃冷冷瞪她一眼，却不置可否，单是兀自端起茶盏来嘬了一口。
谢婕妤一噎，转去对姝容华虚情假意：“妹妹看着脸上的伤像是好了的。”
“多谢姐姐关心，已经痊愈了。”姝容华下意识抚上脸颊，不敢正眼看他。
孟修容插进一嘴：“谢婕妤好一场猫哭耗子假慈悲的好戏。”谢婕妤气得正要发作，却忌惮于恪贵妃，只好生生将一腔怒火吞-咽下肚了。
“臣妾听说陆更衣出身司衣司，以一手绣工取悦皇上。看着陆更衣获宠，臣妾当真替文妃姐姐不值得。”孟修容转而压低声音凑近文妃，她妖冶的一双美目凝视着文妃藻纹裙摆，看着美目盼兮，但她口中的话却是尖酸无比，只用那般平静无澜的声音诉说着掀起海啸呼吼的话语，分外恐怖，“文妃姐姐你也是女红卓越，百般针法无一不会、无一不精。却不想半路杀出个程咬金，臣妾也是惋惜不尽。怎凭的她就能博得皇上宠幸而文妃姐姐就不能呢？”
文妃闻言，不自觉斜睨向陆更衣，眼中的妒火熊熊燃烧，她咽不下这口气，口中啐道：“她是下作的婢子，专会放下-身段来献媚，本宫是昭临公主之母，光禄大夫之女，岂能如同她一般不知礼义廉耻为何物！”
孟修容得意微笑，绞着帕子抽回歪斜的身子，只觉痛快。文妃握紧粉拳，愤怒的青筋自她手背上暴起，昭示着她的妒忌与厌恶。
因着皇后吃力体虚，这堂下的唇枪舌战、暗箭明刀是难以招架，于是早早儿让她们散了。
接着几日，陆更衣如同是“抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天”，恩宠绵绵不绝，存阳阁门庭若市，门槛千踏万踩，庶几要破损了。只有韫姜能与之平分秋色、分庭抗礼。
但陆更衣温柔体贴且知礼谦恭，并不恃宠而骄，太后得知也并无劝阻。
颐华宫。
皇后看着嬷嬷哄着再彦睡了，小小稚儿躺着酣睡，着实可爱得紧。皇后心疼地抚过再彦的脸庞，低声说：“这几日彦儿哭闹得厉害，瞧他都瘦了。”她面色骤然一凛，“你们若再伺候不好四皇子，就等着本宫发落罢！”
几个照拂再彦的乳母、嬷嬷吓得立时跪下求饶，皇后生怕吵着了再彦，于是按捺着不再训责，领了人出来了。
容德搀扶着她下了阶梯，口中嘟囔：“娘娘，莫只顾着三殿下，如今陆更衣这样得宠，娘娘您也不急吗？”
皇后转入偏堂，在黄花梨太师椅上坐了，只低头看小指上套的錾花芝兰护甲，闲闲道：“急什么？皇上喜欢她，如今也奈何不得。何况皇上先前沉溺于苦海，如今有一叶扁舟载他愁苦，助他脱离，岂不好吗？否则皇上只将心意放在德妃身上，让她一人春风得意。再说，你认为陆更衣会比德妃棘手吗？”
她接过容贤双手奉上的茶，喝了两口润喉，又说：“皇上一时兴起罢了，就如同吃腻了山珍海味，饮惯了玉露琼浆，偶尔吃一口淡饭喝一口粗茶，也觉得分外新奇爽朗，与众有别。千篇一律里有位独树一帜，自然是奇珍异宝。”她往后一倚，“可是她在宫女里是佼佼者，放眼后宫妃嫔，她也不过是腐草萤光，弃捐箧笥中近在眼前。和婕妤就是前车之鉴，她若不是依仗着裕舒夫人，可也有今朝吗？”
容贤问：“如此，皇后娘娘是不想着拉拢陆更衣了？”
皇后扶额蹙眉，蓦地想起了韵更衣大朱氏，她厌恶地说：“不必了，徒增烦忧。提挈扶持她不过是为她人作嫁衣裳，何况，本宫也不认为她值得本宫费心。”
“是了，皇后娘娘需处置后宫诸多事宜，大可不必为区区一位更衣费心神。”容德一壁奉承，一壁将内侍省奉上的彤史递给皇后过目。
皇后接过，翻了几页粗略扫了过去，她不豫道：“话虽如此，不过她当下确实称得上一枝独秀，除了裕舒夫人可分得半杯羹，其余的人，譬如贵妃之流，尽数是只占得一星半点儿地。”
“连裕舒夫人也不可与之平分秋色、分庭抗礼吗？”容德惊诧。
皇后看着彤史，闷闷不乐道：“这过去十日，四日陆更衣、两日裕舒夫人，贵妃、肃昭容、和婕妤各占一日，空余一日皇上独宿。若细细追究，却是裕舒夫人之流与陆更衣花开并蒂了。”她舒展愁眉，往回翻了两页，“不过也比裕舒夫人独占鳌头好些。而且，本宫眼中容不下沙子，难不成旁人就容得下吗？”
容德轻蔑冷笑，对着皇后说：“皇后娘娘实在不必纡尊降贵亲自去料理她，有的是按捺不住的人呢。”
皇后颔首，但却有些隐隐的不安与焦躁：“但文妃与孟修容未免太不中用，文妃就罢了，她好歹诞育了昭临。但孟修容也算是姿色、聪慧兼备，却也如此无用。”她闷闷叹口气，“聪明反被聪明误，她的小心思不过是作茧自缚，你差个人传话过去，教她惊醒些，别忘了自个儿该做些什么。”容德忙答应下了。
“不过文妃……”皇后垂首看向腰间所系的一枚葡-萄花纹古香缎荷包，冷笑道，“应该不会坐以待毙罢。”
御花园千鲤池，韫姜分外有闲情逸致，取了鱼食儿来投食喂鱼，见那锦鲤喁喁吃食，大为可爱讨喜。
簪堇在一旁嘟囔：“如今陆更衣这样得宠，主子您也不担忧吗？还在这儿喂鱼呢。”
韫姜只一味看着一条丹顶锦鲤，浅笑着将鱼食投喂于它，一壁闲闲说：“急什么？皇上喜欢她，本宫爱屋及乌，也要为她高兴才好。况且本宫与皇上十年夫妻情分，还用得着怕这一位小更衣吗？”她抬头笑着睨一眼簪堇，“照你这个生气法，本宫迟早自个儿憋屈得去往极乐世界了。”
簪堇低头不语，羞红了满面：“奴婢也是为主子着想，没旁的意思。只是皇上这样宠爱她，不得不提防。”
“不必的。”韫姜将盛鱼饵的描花小木盒递还给簪桃，接过簪堇奉上的丝绢擦了手，徐徐道，“她看着不是尖酸刻薄、恃宠而骄的无礼之辈，由她去罢。”
她侧过头细听，察觉有细微的脚步声，她转头回望，见倩影窈窕，款款从郁郁草木中显现，是陆更衣。
她笑说：“背后说不得人。”
陆更衣看到了韫姜，提裙下来给她行礼，韫姜言笑晏晏：“见你神色匆匆，是要去太平宫吗？”
陆更衣起身，她脸一红，手不自然地掖了掖鬓边的碎发，低着头害羞道：“不是的，是文妃娘娘邀请了嫔妾去她宫中小坐，说是想给昭临公主缝制秋衣，因听闻嫔妾绣工精湛，故而想请教一二。”
“原来如此——”韫姜下意识与愈宁对视一眼，她淡淡嘱托，“早去早回罢……当下皇上这样宠爱与你，或传召你去也未可知。倘若届时你身在文妃宫中，只怕多有不便。”
陆更衣未曾揣摩出韫姜话中深意，只把脸红透了，喏喏答应了退去。韫姜目送她离开，无奈道：“言尽于此，她涉世未深，也许并未参悟。”
“她不知文妃极善女红，毫无戒备，自然也不会深思主子的话了。”愈宁道。
韫姜说：“嫉妒之心人皆有之。本宫见识过文妃的绣工，无人出其之右，陆更衣在她面前也不过是班门弄斧。文妃应当也是明白的，却仍邀她前去，自然是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心了。不过罢了，她与我萍水相逢，本宫也不用多管闲事，话已撂下，只看她自己造化。”说着话，搭上愈宁，回宫去了。
乳母抱着昭临，一手拿着一只拨浪鼓摇着逗她玩耍，昭临直咯咯地笑，婴孩稚嫩懵懂，笑起来最为天真单纯。
昭临生得极为可爱，杏眼炯炯有神、纯澈明亮，文妃在一旁看着，不禁也笑逐颜开、满面春风。
她伸手摆正了昭临戴着的如意翡翠平安锁，听唤灵禀报陆更衣前来，于是命人请她进来并吩咐上茶、备糕点。
陆更衣恭谨垂首入内，莲步缓缓、身段曼妙，她有着独特的气质，好像是平凡与宁静的交-融，展现出不平庸的气韵，犹如山雨过后迷蒙空灵的意境。
她穿着循规蹈矩的宫衣，却别有韵味，文妃百感交集，悲从中来，她受了陆更衣的唱礼，叫她在小叶紫檀矮榻一端坐了，陆更衣客气道：“多谢文妃娘娘。”
她看向昭临，眼中流露出掩饰不住的喜爱：“昭临公主生得好生可爱，尤其是公主的妙目，熠熠生辉，长大后必定是位明眸善睐的美人儿呢。”
文妃虚假的笑意里添了两份真意：“那就借陆更衣吉言了。”她扬手示意唤芝将锦缎衣料捧上来给陆更衣过目，她徐然说，“言归正传，就烦请陆更衣替本宫挑选一匹适当衣料。本宫心想陆更衣既出身司衣司绣房，必定是精于此道的，眼光也一定不会差。”
陆更衣瞬目间有些难堪，但很快恢复温婉的神色，接过布料安放于膝上，一匹匹仔细看过，她用心考量花纹、颜色、料子与触感，无一处不尽心的。
文妃对着唤芝说：“你看陆更衣这架势，端的是真真儿的，可见确实是真本事，否则也博不得皇上的欢心了。而本宫这三脚猫的功夫也不过是贻笑大方、惹人耻笑罢了。”她看似夸赞，实则冷嘲热讽。
陆更衣脸色一白，险些砸了手中的衣料，她缓口气，讪讪道：“文妃娘娘何必妄自菲薄？嫔妾在文妃娘娘面前也只有自惭形秽的份儿。”
她佯装出怯生生的模样，文妃斜眼看了，顺了一口气，也不十分刁难刻薄了。
陆更衣挑了一匹妃色兰花桑蚕丝杭绸递给文妃过目，口中和煦着说：“这匹杭绸颜色俏丽，花色取之空谷幽兰的美意，而且杭绸也有‘丝袖织绫夸柿蒂，青旗沽酒趁梨花”’的美誉，再合适不过了。”
文妃应一声，听着陆更衣徐徐道来，一面端起新奉上的茶想喝一口，却陡然之间手一颤，将茶水尽数洒在了一双玉手上，她吃痛蹙眉，伴随着“咣当”一声脆响，低呼嗳呀一声。
唤灵吓得急忙抽出丝绢来替文妃擦拭，一时手忙脚乱，昭临亦惊骇得嘤嘤大哭起来，乳母嬷嬷手足无措，不知该哄着昭临抑或去帮衬文妃，唤芝慌忙扬手对乳母说将昭临抱下去，省的受惊。
陆更衣仓皇之下掩面惊呼，起身查看，一壁口中吩咐：“快去取冷水并薄荷脑软膏来。”文妃疼的眉心紧攒，紧咬朱唇，只看她白皙素手起了极大一块烫伤的红晕，唤芝跪在一旁泫然大哭：“都是奴婢不好，想说主子天凉感染了轻微风寒，于是上了烫的茶水来驱寒，谁知竟酿成大错了！请主子恕罪！”
“罢了罢了，你也是好心好意，本宫没有因此就追究责怪你的道理。”文妃“嘶嘶”吃痛，压着声音回她，一面汇儿拿来了凉水并薄荷脑软膏，文妃忙将烫伤的手浸入掺了薄荷汁的凉水之中。
她嗟叹一声，怅然惋惜：“还想着能为昭临亲手缝制秋衣，如今还是要假手她人了。”
她佯装无意间瞥了陆更衣一眼，将一位母亲的欲哭无泪与沉痛凝聚在一瞬的目光之中，陆更衣人情世故不通，只觉她是真情流露，登时是触动十分，请缨道：“如若娘娘不嫌，嫔妾毛遂自荐，愿为娘娘代劳。”
“这如何使得？”文妃却是推辞，她惺惺作态地将目光移开，“你如今也是皇上的妻妾，是本宫姊妹，再不能让你劳碌这等事宜，本宫传话去司衣司，叫她们做就是了。”
陆更衣柔柔道：“嫔妾看昭临这般可爱，粉雕玉琢的瓷娃娃似的，心中也喜欢，能为公主做衣裳，嫔妾觉得也是件幸事。而且，实不相瞒，嫔妾少时在家时，也常为弟弟妹妹们缝制衣裳的，是举手之劳，无有劳累之说。”
“本想着敬谢不敏的，不过盛情难却，既然妹妹言至于此，本宫也不好再推辞了。本宫也信得过妹妹的手艺，那就劳烦妹妹了。”文妃的温默微笑中带着几分歉疚，陆更衣见了不禁心生好感，暗中以为文妃待人良善、事事情愿亲力亲为，不好麻烦旁人。
文妃回首，垂眸凝视有些触目惊心的烫伤，拧了眉，厌恶地移开了视线，心中却生窃喜。
陆更衣坐着喝了杯茶，就起身告辞走了。
殿内溢满了薄荷脑软膏的清冽的香气，吊着精神，让人没有困乏之意，伤口处传来的刺痛也因此被真切地感知着。
唤芝见文妃吃痛蹙眉，跪下请罪道：“求主子恕罪，都是奴婢没有把握好分寸，让主子吃苦了。主子玉-体为尊，出此下策已数破釜沉舟之计，奴婢却没有拿捏妥当，让主子没白的遭了这灾祸。”
“做戏就要做得真真儿的，她亲眼所见，感同身受，才会愿意帮本宫缝制秋衣。何况只是一双手而已，换来本宫的安宁与昭临的前程，有无不可？”文妃大有决绝与义无反顾之态，她抬起颤抖的双手，眼中不知何时氤氲起了泪意，像惊雷过后的滂沱大雨，她呜咽着不断落下泪来，“皇上曾夸本宫绣的香囊真好看……王府时候皇上的衣袍半数都是本宫缝的，可是如今时移世易，不同往日，本宫只有昭临了。本宫现下本就无宠寂寥，偶还能靠这半点儿本事挣得一朝一夕，但她……”她的眼中尽是恨意与嫉妒，熊熊烈火吞没她的心智，“她就这样生生断了本宫的后路，本宫绝容不下她！”
“沙沙”的风过树叶之声，是静阒的长禧宫唯一的声响，这悲叹低吟徒增苍凉。青苔石砖，碧瓦飞瞢，长禧宫数年如一日，长久默默。
倘若没有昭临，也许无人会踏足这阴郁低迷的宫宇。文妃柔弱无力地倚靠在裂冰纹窗棂上，耳边是萧瑟的风声，她的背影在这空荡的长禧宫里显得渺小与卑微，她的椎心泣血，增添哀恸却于事无补。
她命人取过那被束之高阁的彩绘花鸟纹小匣，从中取出了一枚陈旧的荷包，上头以精细的压金法绣着两情缱绻的一对鸳鸯，绿波清水，花羽翙翙，里头红笺小字，说尽平生意。这是初入王府时她绣的，统共是一对，一只献给徽予，一只独个儿留下。
也许徽予早将之弃之脑后，可是文妃却视若珍宝地保存着。
只可怜，鸿雁在云鱼在水，惆怅此情难寄。①
①：出自：晏殊《清平乐》
