瑶花斋内，汤药轻微的苦涩之味已悄然在房内弥漫开来。
韫姜半侧着身躺在床-上安歇，额上密密生出了一层晶莹的汗，簪桃跪于床榻之侧，用浸了温水的巾子轻柔地拭上她的额，一点点揩去了汗珠。
韫姜柳眉紧锁，沉吟一声后幽幽醒转过来，声音低沉而沙哑：“本宫睡了多久了？”
簪桃轻声回道：“主子睡了一个时辰。”
韫姜咳嗽了两声，将头埋入被衾中，闷着声音道：“身上还是不舒坦，倒杯水来，喝了再出身汗。”
簪桃哎了一声，起身替韫姜掖好了被角，才出去了倒水。恰巧簪堇捧了晾好的温水进来，于是给倒了一杯。
簪桃凑近簪堇耳边问：“你去了，怎样？”
簪堇摇摇头，喟叹道：“贵妃娘娘在的，你以为请的来么？我去这么一请，只是告知皇上一声罢了。”
簪桃撇撇嘴说：“我说也是的，就算贵妃肯放，依皇上的性子，铁定也是不会来的。可怜主子心心念念着皇上，却……”
话正说着，又听里头在唤，簪桃急忙捧了水进去给韫姜饮用，待她歇下了，才又放下幔帐退出来。
她退出来放了家什，拉着簪堇说：“其实你大可不必去……在贵妃跟前，这样太冒失，也颇有些猖狂的意味了！贵妃见了此情此景，铁定要气急败坏了，要是她一怒之下又做些什么事出来，主子如今失宠病弱，哪里禁得住她折腾呢！”
簪堇一时无话可说，等了等，怯怯地瞥了簪桃一眼，自知不对了，气焰也偃了下来：“我也实在是为主子鸣不平呀……你……你千万别跟愈宁姑姑说，我可怕她责骂的。”
簪桃噙笑捏了簪堇的玉靥，捏了一把笑道：“之前哪一回不是这样的呀？你性冲闹了事，都是我替你瞒着的。”
簪堇拿肩撞了下簪桃，笑嘻嘻道：“所以你才是我最好的姊妹呀！”说着话又瑟缩了脑袋、捂了嘴朝里间悄悄儿望一眼，看没动静，才又笑吟吟地看着簪桃挑了挑眉。
簪桃又好气又好笑，佯怒道：“娘娘还病着，哪里来心思吵闹玩耍！快去盯着第二盅药，看煎熬得如何了。”
簪堇一面连声应是，一面提了裙角往外去，甫一出房来，就撞见满面怒气的素月怨气冲冲地小跑着过来了。
簪堇有些疑惑，瞪大了眼“咦——”一声道：“哎，这不是素月妹妹么？怎么过来了？难不成是和主子有事儿？”
素月没好气，冷笑着站到簪堇跟前来就是一顿抢白：“有事儿没事儿你心里清楚！我家主子待你们夫人怎样，你明眼都瞧着！可是呢？这委屈都是我家主子受，怜惜安抚都是夫人担着！还真是姐妹情深！”
这一席话呛得簪堇语塞难语，脸涨得通红，她一口气涌上胸口正欲理论，却忽想起适才去往奇华阁的事来。
思来想去，似乎明白了缘由。于是瞬间“偃旗息鼓”，尴尬地一把拉过素月，绕到后院去安抚道：“我这儿给你赔不是，这事儿原是我自作主张，夫人本不知情。如今夫人正病重昏睡，你万不可去惊扰了夫人，否则伤了夫人玉-体就是大-大的不妥了。你若实在咽不下这口气，要我作甚么我都肯的。”
谁料素月睚眦似裂，怒目圆睁，泪水滚滚，一把甩开簪堇的手道：“瞧你也是心疼主子，处处为主子着想的，想必也能明白我的心情。婕妤素来与人为善，待夫人亲如长姊，受了委屈都往肚腹里咽，可又换来什么好！夫人是病重昏睡了，我家婕妤也是惊厥昏过去了！谁比谁可怜！如今我素月就不要这命了！索性闹起来！”说着挣脱开簪堇，撒开腿就往里屋跑，一面跑一面抹眼泪，觉得胸腔沉闷有怒火焚烧。
簪桃正在外间，一见素月进来了，尚不明缘由，只当来做客的，便忙要招待，谁知她竟正眼不瞧只往里冲。
簪桃吓得急忙上去拉，急道：“夫人睡着呢！你去作什么！”素月一时脱不开身，于是嘴里就嚷嚷：“夫人！夫人！”
韫姜本昏沉晕眩，睡得不深，一听了喧哗吵闹，幽幽地就醒转了。
她未完全清醒，尚有些惺忪，只半支起身子唤簪桃，见进来的是素月。她努力睁了睁眼，喘口气，虚弱道：“素月……怎么是你来了？是不是宛陵也来了？”
素月泪眼朦胧，哭得上气不接下气，噗通一声跪下道：“娘娘！奴婢此次前来，就是想要个说法。奴婢实在不知娘娘又是何处惹恼了贵妃娘娘，怒的她叫了我家主子过去就是一顿折辱！贵妃娘娘位高权重，我家主子受了委屈也不敢禀告皇上。可是这委屈来得没缘由，分明我家主子半分错也无，反倒是一心维护娘娘，却遭了这等大祸。如今她心力交瘁，昏厥过去。——娘娘，奴婢知道您待和婕妤一片真情，可是好心酿了坏事，贵妃娘娘动弹不得您，就把气儿都往婕妤主子身上撒……这……”
这一番话听得韫姜云里雾里，只记得些宛陵受气昏厥、素月怨怼的话，一道闷气就一股脑冲向胸口，韫姜顿觉喉间腥气浓重，垂着头唔一声，摁着床沿就“噗”地呕出几摊血来。
随后而来的双簪吓得面无人色，簪桃性软胆小，早吓得摊在碧纱橱旁站不起身。
簪堇性烈，咬牙推开素月，指着素月的指尖颤抖着，连声音都嘶哑了：“冤有头债有主！你要杀要剐冲我来！若是我家娘娘玉-体不济，我就与你同归于尽！”说完，转回身跪行至韫姜身边，一壁替她拭血，一壁哭泣，“娘娘！娘娘！玉-体要紧！”
韫姜气得撑不住，伏在床沿上无力地一推簪堇，怒道：“我……我算是听出来了！你……你又去做了什么孽呀！”
簪堇低头哭得凄厉，断断续续将事情缘由讲了大概。韫姜听闻，眼前黑白交织，天旋地转，呜咽一声就晕厥过去。
另一边正候着检查汤药的愈宁听得主屋里吵闹，于是就唤顾诚过来盯住药罐，一面兀自过来这边，入了里间一见这等情形，亦是一时回不过神来。等她被簪桃的哭声惊醒，方才跌跌撞撞地跑了出去请太医。
景和居内殿，徽予垂首扫了一眼郑世泓递上来的折子，而后抬头对前来商议的傅枏寉道：“郑氏父子不日就要进京了，朕的意思是虽天已有转凉之势，但朕尚在行宫之中，凯旋之宴不妨设在华阳行宫朝晖殿罢，老师以为如何？”
傅枏寉颔首道：“朝晖殿周遭风景秀丽不说，殿宇也宽阔宏伟，用于盛宴并无不妥，且能体现皇家贵气。”
徽予淡然拿眼看枏寉：“君臣夜宴素来是暗潮涌流。”
枏寉气定神闲地问徽予：“不知皇上可还记得微臣教导过皇上的……”
徽予一怔，忽而恍然微笑：“宋太-祖杯酒释兵权。”顿一顿，徽予摇头道，“岂有如此简单？”
枏寉徐徐说道：“郑老将军暂时不能，不过郑老将军之子大郑将军——郑柏松，或可一用此计策。郑柏松战功仅此一回，军中威仪尚未形成不可撼动之势，皇上以封爵荣耀换其擢升将军位。至于其军权，大可转交皇上信任的萧严将军手上。毕竟他们同属一军，凭是郑老将军，也无话可说。”
徽予颔首，说：“确实如此，且萧严面上隶属他座下，看起来他并无折损，也不会引起他的不满。”他继续徐徐道，“老师总能替学生分忧。”
枏寉听闻徽予自称学生，立刻起身作揖道：“臣不敢，为皇上尽职尽责乃臣的本分，皇上何须如此。”
徽予起身走近枏寉，扶了一把他，温和说：“老师不必战战兢兢。”
枏寉淡然垂首，不卑不亢着说：“君臣有别，臣虽教导过皇上，但那是臣之幸事，并不敢居功。”
徽予意味深长地看了眼枏寉，而后叫他坐下，一面自回到位上坐下，又说：“韫姜今日身子又不太安稳了，朕知道老师恪守礼节，不大愿入内院去面见韫姜，恐冲-撞了其余嫔妃。但韫姜病中苦闷，老师又恰来了行宫，此回不妨前去探望一番罢。朕会替老师打点的。……若是姑母有空暇，不妨明日亦来一回罢。”
枏寉站起身谢过，因心中确实挂念女儿，故不再推辞，但又说：“回皇上，因宫中皇太后娘娘凤体抱恙，故而翁主进宫去陪侍了，大抵无空暇前来行宫探望娘娘。”
徽予噢一声，又说：“那不妨请静王妃罢……”不过此话说得轻悄，枏寉并未听清，徽予抬头摆手示意无事，又唤江鹤进来吩咐了事宜，方才让枏寉跟随君悦前往瑶花斋。
跟随君悦出去未曾几步远，就见瑶泷儿哭红了眼、急惶惶跑过来这头。
枏寉并不认识泷儿，单以为是其他妃嫔的婢女，君悦却疑惑地叫住泷儿：“泷儿，怎么回事？”
泷儿抹着泪嚎啕道：“君悦快去禀报皇上，夫人呕血昏厥，太医前来把脉查看，说怕是不大好。”
枏寉闻言，登时耳鸣目眩，当今宫中夫人位的不是自家女儿又是谁？
他极力平复下心绪，对君悦道：“公公快去通报，此宫女既是裕舒夫人跟前的人，便换由她带路罢。”
君悦吓得点头如捣蒜，便对泷儿说明事情，泷儿哪里还有主意，说甚么就是甚么，只管抖得跟筛子似的颤巍巍往回走。
枏寉平稳的声音自死寂中响起：“你叫泷儿？是娘娘宫里新入的宫女，还是王府里的？”
泷儿惊慌失措地抬头看着一脸平静的枏寉，口齿不清地回道：“是……是王府……”
枏寉抽回目光，应一声，而后说：“有些时日了，不该如此失态，要拿出未央宫宫女的仪态来。所谓泰山崩于前，面不改色。这才配做未央宫的人。”
泷儿忍不住反驳：“可是……可是娘娘……她她……”
枏寉温和了语气：“你关心情切娘娘，这是娘娘之福，若实在忍不住悲戚之感，便只在自家宫里、房里就是，尤其是御前，万不能失态的。否则既是有可能恼了皇上，也会污了未央宫的名声。”
泷儿愣愣地点头，唯唯诺诺道：“是……傅大人。”停了停，泷儿怯生生问，“可是傅大人，娘娘可是您的女儿，再心如止水，在这样的情景下，又何以能冷静对待呢？”
“生死有命富贵在天，”傅枏寉低头看一眼泷儿，徐徐道，“急切无济于事。就算是……女儿。”
傅枏寉的声音有些轻微的颤抖，他撇开目光又问：“娘娘之前玉-体如何？何以突然患了急病？”
泷儿于是将事情大概略略讲了一番，傅枏寉听罢了喟叹道：“双方都有错处，娘娘又何必过于自责而五内郁结以致垂危。”
“傅大人常在朝堂而不知后宫事，只怕不知娘娘待和婕妤的一片赤诚之心，娘娘待婕妤亲如姊妹，舍不得她受苦的。知道竟是自身导致婕妤娘娘吃苦，岂不伤心情断呢？”泷儿叹息着说道。
枏寉垂下眼帘低声道：“姜儿这孩子就是太过心思细敏、重情重义了……这才是她不适合宫闱的原因啊。”停一停，枏寉目视远方出神，兀自喟叹，“夫人自王府时小产后总体弱多病，气虚血亏，多年来抑郁寡欢，郁结五内，时至今日，在所难免。”
“好在此番傅大人可前去探望，或可纾解夫人心结。夫人玉-体柔弱，大抵也是心病所致，傅大人宁静淡泊，想来可让夫人更为泰然一些。”泷儿抬袖掩去怃然愁容，伸手揩去眼角的泪痕。
傅枏寉超脱尘寰的气质令人心情平复，不再虚浮焦躁。她端正好了仪态，引着傅枏寉往瑶花斋去。
瑶花斋内乱作一团麻，人皆手忙脚乱、如临大敌，泷儿好不容易才拉住了满头满脸蒙着汗的簪桃，道：“傅大人来了，劳姐姐引见。”
簪桃寻声往殿外去看，正是多年未见的傅大人，她噙了一汪苦泪，声音哽咽苦涩：“傅大人，您来了！”她胡乱抹了一把眼泪，呜咽难语，“傅大人稍等，容奴婢且进去安排，里头乱糟糟一片慌乱，倒要让傅大人烦恼的。”
她屈膝仓促行了一个大礼，让泷儿先请傅枏寉在偏堂稍等，自己则入内去寻愈宁将事宜安顿下来。
枏寉止住泷儿，叫她不必奉茶了，外臣不宜久留，他且稍等片刻，无须再行劳动麻烦。
泷儿颇为为难，却见枏寉态度坚决，只好应承下了。约莫过了半炷香时刻，簪堇来偏堂请枏寉过去，说韫姜业已醒转，皇上也御驾亲临，内室无关宫娥皆已退避，还请枏寉无须顾及，坦然前往。
韫姜双眸黯淡无神，凝视着地上铺设的云水纹毯子晃神，她听到久未入耳的父亲的声音，无言落下两行清泪，她虚弱无力地对徽予说：“臣妾想与父亲说些体己话……还请皇上恩赐些许时候。”
徽予会意，仔细替韫姜掖好了被卧，才起身走了，并屏退众人，独留父女二人。
相对无言，韫姜缄默垂泪，枏寉压抑住一腔的辛酸与拳拳怜子之心，极力平静着说：“夫人赤心纯良，虽久在宫闱，仍存善念，为父甚为宽慰。但权通达变、明哲保身也不失为一条明路。夫人自幼也是为父掌上明珠，养尊处优，如今憔悴委顿如此，身为父母，岂不椎心泣血？”
韫姜堆砌的壁垒为枏寉一席话所打破，她登时掩面啜泣起来，颓唐苍白的病容，更显憔悴。
她哭得伤心，梨花带雨，如飘零的一蓬入泥落花，无比苍凉。
傅枏寉隐去泪意，生怕老泪纵-横只会更添凄凉之意。他沉口气，唤了家常的称呼：“姜儿……你母亲时常午夜梦回惊醒，忧心你虽华裳霞帔加身，却依旧空虚无助，兀自悲欢。如今爹爹在此，你便哭出来，纵使无言，你我父女，心意相通，为父亦能明白。”
“爹爹能来，胜过千言万语，百般宽慰。爹爹总能叫女儿安心。”韫姜抹去满面流淌的苦泪，哭得倒抽冷气，梗塞难语。
她粗粗喘了好几口气，才极力平复下紊乱的心绪，得以说出一句话来。枏寉的眼睛炯炯有神，却格外沉静、大有海纳百川的气势，令人看了如置采菊东篱下，悠然见南山之境，内心淡泊无所欲，再无为悲欢嗔痴所囿的困苦。
“承蒙皇上隆恩，能得见夫人。不想不是夫人荣华之际而是落魄之时。但也得幸能在此刻，能宽慰夫人心病。”傅枏寉苦笑，他虽受的岁月厚待，可心中心疼又兼愧疚，经受变迁后的沧桑，也展露无遗，“或许当初不该将你嫁入王府，姜儿。为父只能‘欲盼清风驱阴霾，月圆花好乐悠悠。’而已。”
“爹爹何须出此丧气话，女儿虽也闪过这样念头，但无可奈何花落去，事无再来，皇上待女儿情真意切，遇到旁人未必也能如此。”韫姜看着枏寉，泪眼摩挲，“父亲回去，切记报喜不报忧，不可让母亲知道女儿如今身子欠安。有父亲今日相陪片刻，女儿一定静心养病，再不忧思多虑，伤及自身了。”
傅枏寉噙着泪，强隐着不舍之意，起身告辞道：“时候不早，不应让皇上久等。”枏寉位份为尊，不必行礼，韫姜颤着沙哑的声音道：“女儿不孝，不能起身为父亲行礼以示敬意，父亲恕女儿之罪。”
傅枏寉沉默颔首，转身离去。韫姜瞬目间的怅然若失，念及父亲坚毅沉静的眼神，又颇觉安心，于是强打起精神，等徽予进来。
枏寉前脚才出，后头就有宫娥为徽予打起琉璃五色珠帘，躬身退居一边，请他入内。徽予疾步而来，面色凝重含忧，韫姜心中一暖，九尺寒冰顿时消融不少。
他退避众人，坐在床榻边拉住韫姜瘦骨嶙峋的手，韫姜搭上他山色日晖纹的玄色衣袖，目视其双眼，只觉恍如隔世，有多年未见。
“朕若知你如此，当初一定好言哄你，不与你置气。”徽予不敢用力，好似会捏碎了她那青筋突起的瘦弱的手一般。
“予郎如今来了就好。如今予郎仍坐在臣妾榻旁，臣妾再无所求。夫妻恩爱不相疑，当日龃龉只作烟消云散就是。”韫姜轻描淡写揭过那一页，只作并未经历过。
徽予触动情肠，垂头默默失神，良久他才道：“姜儿，朕虽贵为九五之尊，天下之主。凤毛麟角，奇珍异宝尽入吾彀中，但却抵不上你此时此刻一席话。”
他深情款款望住韫姜，眼中的愧怍、爱慕、怜惜千回百转。
韫姜迎住他的目光，她回赠的视线更是柔情如水，像一泓清泉裹住了徽予。
他轻柔抚上韫姜清癯瘦削的面庞，心疼万千：“瘦了这许多，朕这几日都在瑶花斋陪着你，好不好？”
“日日思君不见君，如今好了，予郎陪着臣妾，臣妾岂有不允之理？”韫姜浅笑，梨涡深陷，停了停，她反握住徽予微凉的手，恳切道，“姜儿恳求皇上一事，还望皇上不要重罚素月，也不要问罪与宛陵。一位是忠仆，一位尚蒙在鼓中。姜儿不忍将罪罚加诸她们。”她低头咳嗽两声，说话有些吃力了。
徽予见状，忙扶她躺下休息，唤人进来伺候汤药。
他温柔细致地替韫姜拢过贴在额上的碎发，道：“朕特命和太医加急回行宫，特来照拂于你，你且宽心养病。如今累了，便睡会儿。朕一直在。那事朕自有分寸。”
韫姜温顺答应下来，看着徽予缓缓撒下床幔，他俊美的脸朦胧隐蔽在三层纱帐之后，隐去光芒，韫姜微笑，沉沉坠入梦乡。
他蹑手蹑脚退出内室，才命人将素月带上来，为免声音嘈杂，搅扰了韫姜安睡。特将人带至偏殿。
徽予早在景和居听了一概要领，明白来龙去脉，他压抑一腔怒火，冷冷对素月道：“可幸未伤裕舒夫人性命，否则饶你是千百个头也不够砍。你护主心切不错，却莽撞粗鲁，以下犯上，出言不敬，致裕舒夫人气血攻心，病症加重，你且说该当何罪？”
素月身抖如筛，泣不成声，涕泗横流，呜呜咽咽说不出半句话来。江鹤见她许久不语，大为不敬，猛地在她跟前一甩拂尘，喝道：“皇上问话，须朗声回话！”
素月磕头如捣蒜，泫然悲泣：“皇上如何惩罚奴婢都不打紧，但求皇上切莫迁怒于和婕妤，她现下惊厥，当真毫不知情！皇上圣明，奴婢自知损伤夫人玉-体，罪无可赦，但和主子确实无辜……”
“朕非荒唐昏庸之君，和婕妤性情也尽明了，自然不会。你自然是罪无可恕，但念在裕舒夫人为你求情，又兼你事出有因，朕且饶你性命。”徽予捏了捏眉心，君悦在侧忙加大力道扇动千里江山图折扇，为他祛除些热气。
“死罪可免，活罪难逃。不拿你做筏子，告诫宫中诸人不可鲁莽，裕舒夫人便是枉然呕血一遭了。你且下去领板子罢，这一年的俸禄也别想着领了。”徽予的手不轻不响拍在紫檀太师椅的扶手上，骇得素月浑身战栗。她连连磕头谢恩，大难不死却仍心有余悸，她颇有些语无伦次，胡言乱语谢着恩。
“下去罢。”徽予眼见心烦，总能联想起韫姜憔悴支离的病容，于是扬手命人带了她下去领罚。
