翌日，晓喻六宫的旨意就下来了。
宛陵陪着韫姜坐在平阳阁内听罢了圣旨，韫姜意欲留君悦喝一口茶歇一歇，而君悦却推辞下了，急急忙忙又去了下一处。
宛陵侧首看着韫姜欣慰道：“算着时候，吉日那天的此时，肃姐姐必定是在行册封礼了。”
韫姜停下挈到朱唇旁的描金茶盏，轻放下道：“册封甚么的，这是她该得的，若没了那事，她如今已然是九嫔之一了。”
宛陵哑然无语，一时不知如何接话。韫姜见她神色不佳，颇有羞惭之色，便柔了声道：“我也未怪你说错了些甚么，不过是就事论事罢了。你可莫吃心。”
敛了软绡，宛陵抿唇莞尔：“姜姐姐说些甚么见外的话，我不过也是觉着惋惜，故而缄默不语了。可未觉着姐姐的话刺了我的心了。”
韫姜拉了她的手来拍了拍，噙笑道：“那便不说这些见外的话了，说起来，华阳行宫一行——昨夜皇上与我说起，我可荐了你与肃姐姐一同去呢。”
宛陵微笑道：“劳姐姐牵挂着，只是这华阳行宫岂是人人都能去的，只怕妾身还是要留在明城的。届时，倒辜负了姐姐一番美意了不是？”
“这倒不必担心了，皇上可保证了我，必带了你们去呢。否则到时，我可不要闲煞了！”
“果然是皇上疼姐姐，事事都依了你。”宛陵掩唇浅笑，眼底却有一丝落寞。韫姜极善察言观色，自然察觉了宛陵的戚戚。心内五味杂陈，韫姜唯好挑了旁的话锋掩饰过去。
闲叙之下，韫姜偶然提及了恪贵妃，宛陵心善，倒颇有些唏嘘之意，叹道：“她纵然是可恨的，然而可恨之人必有可怜之处，她何尝不是个痴心之人呢？”
韫姜道：“后宫的女人无非三种，一种爱权势，一种爱皇上，最后一种无可奈何。贵妃大抵是第二种，即使她喜好奢华，又性情桀骜，然而又何尝不是性情中人呢？”她自嘲似的笑一笑道，“她若非那样与我针锋相对，我倒觉着能与她惺惺相惜呢。”她看着宛陵粲然嬉笑，倒颇有丝俏皮。
宛陵也笑起来，伸手捋了一把韫姜鬓边摇曳的冰种翡翠，道：“只怕到时候你们拌起嘴皮子来没个完的，聒噪叽喳惹得皇上心烦呢。到时候，你们两个再是国色倾人城，只怕皇上也不要你们了！”
韫姜伸手戳了下宛陵光洁弧美的额，嗤道：“到时候，你可要鹬蚌相争，坐收渔翁之利了？你倒想得美！”
宛陵灿然的笑极清美，她生的是小家碧玉的模样，却看着很是婉丽可亲，一笑起来更似邻家小妹，清纯惹怜。
宛陵笑罢了敛回上扬的唇角，正色道：“话说回来，算着时候，皇后娘娘的再彦与贵妃娘娘的再勋，已然要满月了呢。昨日妾身还听素心说内侍监里为着满月夜宴的事忙得焦头烂额，连咱们的事都做不好了。”
韫姜听了便是一嗤：“两头都得罪不得，又得搁一块儿办着，能不焦头烂额么？你说，两头都不能偏着，又得稍稍显出皇后之子的尊贵，又怕得罪了贵妃。这样磨人的差事，不得让内务总管愁得‘两鬓苍苍十指黑’？”
宛陵道：“可不是这样的理么？贵妃与皇后哪个又能得罪呢？可偏生两位小殿下又是同日所生，分不得两下里举办。这皇子满月是大事，王公大臣都要赴宴的，如何能分两处呢？这样下来，可不得教人两处生难，难以圆滑了。”
顿了顿，宛陵捻帕掩了樱唇，轻声细语道：“这夜宴也是一台大戏，姜姐姐可得仔细着。只怕要出甚么岔子呢。”
韫姜冷笑一声，啐道：“争宠、压制，每一次宴会都是一台出彩的戏。比起清韵阁里的莺莺燕燕不知精彩上多少。若不是逃不过，我可实在想辞了去。”
宛陵沉沉颔首，端了茶盏来缄默抿了一口，两下都无言起来。
“我来晚了，你们怎生都不玩笑了？这平阳阁里怪冷清的不比寻常了！”听得打起帘笼的声音，又得了小丫头子的通传，知是林初来了。
只见林初俏丽婀娜的身影自飞鹤墨竹立屏后袅袅而出，笑容可亲。
她已然换上了一袭晏居衣裳，淡灰绿梅枝纹齐膝比甲并春绿下裙，衬得林初肤如白瓷，明眸似星。她的樱唇最是勾人，饱满绯红，非笑时唇畔仍是微微上扬，时刻是温和亲近的模样。
“原来是肃姐姐来了，领旨谢恩好了？”韫姜忙起身与她见过面，一面就拉了她落座，宛陵在一旁娴婉垂眸，低声提醒泷儿去沏林初喜爱的茶水来。
林初道：“好了，那谢恩之道也当真是累人。我是时刻想结了事，逃来你的未央宫歇歇，这会结了，方叫我松口气呢。”
宛陵先倒了一杯水递给林初道：“肃姐姐先喝口水润润喉罢，茶我已命人下去沏了。”
韫姜听了便去戳宛陵的额，嗔笑道：“你还真会使唤人！”宛陵羞赧垂首吐舌一笑，娇俏十分。
林初接过喝了一口，继而道：“喝了茶，倒不妨出去散散心，回宫去的路上偶路过了莲花池，里头的红莲可都含苞待放了，不去岂不辜负了那一片‘红花覆碧水’之美景？”
韫姜亦以为然，颔首同意。三人一齐喝罢了茶，便携了人一起往莲花池去。三人不命肩舆，信步而往，一路上指点夏日花草，偶见苍旻上越过三两鸟儿，便也嬉笑一番。
去往莲花池的路上布置的甚是雅致，楼台假山，树木花草，应有尽有，且不落俗窠。走过迎霞桥，桥下是潺潺汩汩的流水，澄澈的，映着几尾喁喁的锦鲤。走下去，便就是绿荫成云的一排香樟，随着习习和风摇曳婆娑的树叶，溅落了一地扶疏拂煦的金光。
三人言笑晏晏，谈笑间即至莲花池。
“姜姐姐。”宛陵扯了扯韫姜的衣袖，柔声提醒道，“前头是姝顺仪。”
韫姜遮一遮耀眼的阳光，眯眼往前一探，果真见了一抹倩影丽姿。
林初问道：“可要唤了来叙一叙么？”顿顿，林初低语道，“她是贵妃那头的人，还是少接触为妙吧。”
韫姜却摇头：“她的心是不在朝阳宫的。她是个聪明人，知道利害关系。我总觉得她与我的关系甚是微妙……若即若离，是敌是友难以分明。我倒对她很感兴趣，不妨唤了来一齐赏荷呢。”说着便示意簪桃过去请。簪桃于是屈膝应下，上前去请。过了会儿子，姝顺仪就随了簪桃过来。
远远的就看见了姝顺仪脸上如莲般的笑意，走近了只见她面容盛雪，秋波明艳，眼眸低垂很是温顺。她这样绰约的姿容，天然叫人生出亲近之意。
“老远就瞧见妹妹站在那儿了，心想着不如一道来说说话，于是命簪桃请了你来。不打扰妹妹赏荷罢？”韫姜盈然道，很是温和端庄。
姝顺仪媚眼一弯，道：“娘娘哪里的话，倒显得生疏了。嫔妾独自一人倒也十分无趣呢。能与三位娘娘谈天，也是嫔妾的荣幸。”
韫姜道：“莫说这些见外的话，本宫还未谢过你上次来看望问候之意呢。只可惜当时本宫病重实在不宜面客，辜负了你一番好意了。此外，还要恭贺你晋封之喜呢。”
姝顺仪垂下头来，目光深邃，温声道：“娘娘哪里话，这是见外了。这实在是妾身该尽的礼数。何况，嫔妾晋封也是托赖恪贵妃娘娘历来的教诲，才得以觍颜位居顺仪。再者，这一切是实在比不过贵妃娘娘的福泽的。只是可惜了，今日皇上去看了再勋殿下，否则妾身真的该去朝阳宫谢恩的。”
宛陵与林初登时一怔，姝顺仪的话实在是颇能咀嚼回味，意味深长。
韫姜深翕一气，朝着姝顺仪深深地望了一眼，道：“那还真是不巧，可惜妹妹一番赤诚之心了。”
宛陵往后稍退一步，悄无声息地拉了拉韫姜的衣袖。林初则朝着姝顺仪恬然一笑道：“只是妹妹这话对旁人可说不得，不知内情的小人可会断章取义，诬陷妹妹不敬皇后娘娘。”
姝顺仪毫无惧色，迎上林初的目光，道：“嫔妾知道三位娘娘不会的。至于旁人……所谓看人说话，各人面前不同说辞，难道不是么？”说着便行礼道，“妾身深感疲乏，不能陪三位娘娘赏荷了，妾身先行告辞。”
三人同时颔首示意，目送她离去。待她的颀长身影垂垂远去了，三人方意味深长地敛回了目光。
林初与宛陵相觑一眼，林初道：“姜儿，此人心机深不可测，说话看似粗莽无礼，实则暗藏深意。虽说她云里雾里暗示投诚之意，可见她的眉眼总是虚伪难猜真意，你以为如何？”
宛陵附和一句道：“她一壁在贵妃娘娘面前温顺淑德，一壁又在姜姐姐跟前通风报信。实在不是个可堪重用之人。”
韫姜倒笑起来：“本宫说过本宫要信她了么？也不过是个想明哲保身的人罢了，她是个明白人，知道谢贵姬容不下她，也知道贵妃不会拼了真心护她。既然如此，聪明人总会为自己找条后路。可她如今是明摆了跟了贵妃的，一下子撕破了脸了，只怕还未让本宫接纳，贵妃就已了结了她。陛下并不是喜好美色之人，到时，量她再是神女容颜，倾国美貌，也无济于事。”
宛陵愣了下子，方回过神来：“姜姐姐意思是，既如此不妨顺了她的意思，见机行事？”
韫姜微微颔首，将目光投向潋滟的湖面，深沉敏锐：“不过既然她能告知本宫贵妃重获恩宠，下回就能告知本宫旁的。不管深浅真假，总归有了一只眼在朝阳宫，这岂非好事？”
林初颔首道：“倒也是一条后路备着，不管如何总能从她的话里揣摩出些甚么……可万一她是贵妃授意特来迷惑我等的呢？”
韫姜眼底的阴霾愈来愈深：“只怕贵妃还不敢。只算作是贵妃算计，她也不会授意姝顺仪，贵妃不蠢，她知道姝顺仪不是省油的灯。若有意如此，倘或姝顺仪将计就计背了贵妃，也未可知。所以贵妃不会淌这趟浑水的。”
林初拉了韫姜的手轻轻一拍，叹口气道：“多仔细没错的。”说着朝宛陵一笑，一并挽了她道，“算了走罢，一齐去瞧瞧荷花去。”
