婧良媛先见了韫姜上来，即刻便起身屈膝问了安。谢贵姬闻言侧首，眼见韫姜过来了，便也随着起身告了礼。
韫姜略略颔首示意，告一声免礼，又笑：“本宫来的不是时候，打搅你们看戏的兴致了。”
婧良媛倒亲和与韫姜，道：“娘娘言过了，嫔妾一时兴起而来。对昆曲实则无太大见解。”
谢贵姬不屑的目光幽幽往婧良媛身上一漾：“是了，婧良媛醉心的不是那杨贵妃和唐明皇的情意缱绻么。”顿顿，她突然迸发了尖锐的讥笑，“可是再两情缱绻，爱恨缠绵，到头来，还不是马嵬坡上三尺白绫断送了一缕残魂？甚么一生一代一双人，难不成是笑话？”
婧良媛的目光一黯，却未登时发作，单是侧过了头不与她理论。
韫姜沉静宜人，噙笑道：“问情为何物，谁又能知？唐明皇既是圣上，是天下人的主子，他便不能单随了杨贵妃去。必然要心纳天下苍生，为之顾虑。为了国泰，为了民安，舍下心爱的女子，也不能凭了这点就菲薄了他们的山盟海誓。”
谢贵姬扯着寡淡刻薄的笑：“德妃娘娘依旧是伶牙俐齿。只是往日娘娘与皇上情意绵长，郎情妾意，如今倒不知怎的起了龃龉，惹得皇上不快了？嫔妾好心替娘娘说嘴一句，倒也受了皇上的几句责骂呢。”她哂笑着瞥一眼韫姜，“娘娘，嫔妾也是有心无力呀。”
韫姜端坐温和，不露愠色：“那本宫真要谢过贵姬妹妹，只是…”韫姜好整以暇地看着谢贵姬，森森的寒气却逼仄而出“，本宫怕只怕在——贵姬妹妹的恩宠来之不易，又去之如流沙随风，平白为了本宫糟践了。那——”她笑盈盈的，“岂不可惜？”
婧良媛淡淡然噙笑：“都说恩宠如流水，风水轮流转。”说着斜了眼谢贵姬。
谢贵姬深吸一气平复了心绪，微笑道：“所以德妃娘娘倒不骄不躁，知道这风水局迟早转回未央宫去。”
韫姜道：“皇上的心思，你怎么知道？”她勾唇浅笑，“还是说，贵姬妄加揣测圣意？”
婧良媛垂首平淡地随了一句：“那也算是个罪过。”
谢贵姬厌恶狰狞地拧眉，咿咿呀呀的歌啼如今在她耳畔如嘈杂难为听的杂音。她紧紧攥住软绡帕，狠狠瞪了婧良媛一眼：“是么？那本嫔还得多谢良媛提醒。”
她别过脸去暗骂了一嘴，起身虚浮问了一礼，倨傲不敬道：“嫔妾身子不适先请告退。”说着不等婧良媛起身问礼就甩袖愤然离去。
韫姜看着她渐小的背影，又转回头去看着婧良媛笑：“只怕她回去在皇上跟前参一本。本宫倒是破罐子破摔了，只是怕连累了你受皇上问责。”
婧良媛微笑：“皇上知道我的性子，他不会怪责我。”
韫姜淡淡“哦”一声，又莞尔道：“那还真是好，皇上也常与本宫提及你的，本宫看得出来皇上很喜欢你。”
婧良媛闻言登时飞红了玉靥，红晕在她清丽的脸上显得格外好看：“娘娘说笑了。虽然即目皇上与娘娘起了龃龉，但是嫔妾看得出皇上还是很在意娘娘的。”
韫姜垂下头来掩过刹那的喜色，却仍禁不住问她：“不知何以见得？本宫如今早已落寞了。”
婧良媛指了指戏台，道：“皇上与嫔妾聊起《长生殿》时，他不经意地说他最喜欢的还是《游园惊梦》。嫔妾问之何故，皇上却沉默了，良久方才告知于嫔妾，是因为一个人很喜欢这折子戏。”她的笑容真切而温和，“虽未说出，不过嫔妾知道那个人是娘娘。”
韫姜不知如何回话，单是默默的。
婧良媛道：“娘娘答应过嫔妾的，不知娘娘还记得么？”
韫姜记起来那句郑重许下的承诺，无言地颔首。又觉不够，轻声：“我记得。”
婧良媛将目光投向戏台，看着台上的优伶演绎着爱恨嗔痴，演绎着两情相悦，分分合合，人世百态。
韫姜只听清朗却掺杂着一丝凄然的妙音：“那么嫔妾就先在这里祝贺娘娘重获圣宠。”
颇有些不可置信，韫姜看着婧良媛秀美的侧脸，只见她浓密的睫低垂下来，目光已从台上收回，不知投往了何处相思地。
她道：“爱屋及乌，我是懂你的。可你一定到做到这种地步吗？”
婧良媛侧过脸来看着韫姜，笑容很是无力：“除了这个，我不知道还能为他做些甚么。”她脸上笼着寒凉的一捧纱，无力的，就像霜打垂首的玉簪。
韫姜躲开那令人怜惜的目光，极力淡然回她：“你性子我看来的是刚烈自尊的，何须为了皇上就如此呢？”她叹息道，“你既不争宠，也不顺流折腰，这是十足难得的。可见你性子的清高自强，可是在皇上跟前却那般柔情似水，百依百顺，总觉着不像了你似的。”
婧良媛自嘲似的哂笑，又平静下来：“都说‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，入了相思门，便一心就是情谊绵长，又哪管旁的呢？刚烈不刚烈的，自强不自强的，任旁人说去，在皇上跟前我也不过是个寻常小女儿家。”
韫姜解颐而笑：“这倒是你的好了。”
婧良媛道：“不过倒落入俗窠了。”她脸上倒没有多少失落，单是清淡如水地笑着。
韫姜道：“皇上知道你的好，更何况皇上喜欢婉约温顺，才情出众的女子。二者兼而有之，你在皇上眼里岂非珍宝一般？”
婧良媛洁白的贝齿一露，笑得无比粲然：“姐姐说笑了。”
“娘娘。”簪堇出声唤了一声韫姜，提醒道，“静姑姑来了。”
诧异之下侧首，果真见静姑姑款款端庄从红木百蝶戏花碧纱橱处过来，她见韫姜回首注目了，便加紧了步子上前问了双安。
“静姑姑怎么来了？”慈宁宫里的人，韫姜总是格外敬重些。静姑姑温和蔼然道：“德妃娘娘叫奴婢好找，太后娘娘请德妃娘娘前去小坐，太后娘娘有事告知。”
婧良媛闻言便起身要告礼相送，韫姜忙扬手止住，对她道：“不必多礼，妹妹自便，本宫先走一步。”说着就示意静领路往慈宁宫去。
慈宁宫里染着清淡沁心的旃檀香，那香温厚之下又不熏人，如远山氤氲起的雾似的，又很像瀛洲岛远远传来的缥缈的歌声，很是令人心安。
然而在平静之下仍翻涌着几许药味苦涩的波涛。
韫姜信步踏在邦国敬奉的万福万寿福如东海毯上，在气势威严，沉静如山巅云的慈宁宫内殿，发不出多少声响。
这样安谧得骇人的内殿，的确适宜养病调息，却又太过孤寂。千山鸟飞绝，万径人踪灭。像这样的寂寥之下，多少人能独钓寒江雪？
“臣妾给太后娘娘请安，太后娘娘万安万福。”韫姜走至床榻前，离了几步远就屈膝跪下问了大礼。寝殿内扯起了月影纱，光线淡淡的暗暗的，仿似已然是黄昏时刻。朦胧的日光洒下，就像随性洒落的一掬水罢了。
“来了？”太后支起半副身子，静姑姑忙上前添了一个七八成新的引枕，教太后靠着舒适了些。
太后虚弱道：“哀家病中见不得光，故而扯了纱帐，叫你有些不习惯了。”
韫姜坐上思姑姑端来的圆凳，忙忙道：“太后娘娘哪里话，臣妾并无此意。”
太后蔼然道：“哀家叫你来，是想告诉你，哀家明日会请隆阳进宫来侍疾。届时，你们母女不必拘束时候，可好生寒暄一番。”
韫姜惊喜得险些站起来，却又极力自持自矜着身份，压抑着喜色道：“多想太后娘娘厚爱，臣妾不胜欣喜。”说着便作势要跪下谢恩。
太后连连摆手止住：“慈宁宫内不拘这些虚礼。”又道，“你也是哀家眼看着长大的，何尝不像亲生女儿似的亲近疼爱？”
韫姜赧然道：“臣妾承蒙太后娘娘厚爱，当真是几世的福分。”顿顿，又问，“不知太后娘娘凤体如何？可还安好么？”
太后咳了几声，淡淡道：“也不过这样，好不了也坏不了，那苦得倒胃的汤药一碗碗灌下去也没意思。”说着又咳了几声。
韫姜拧了眉方欲起身去扶持，即刻就被太后抬手止了住，太后看着她平稳蔼然道：“你穿得很是雅致净纯，只是你位处德妃，乃是后宫之表率。这样的素雅，难免失了些身份。你安稳沉静，又不喜奢华，这是顶好的事。而然还是要自矜些身份，用些华美艳丽的花饰，也落不了人的口舌。”
韫姜文静颔首应下，又道：“谢太后娘娘指点。只是臣妾私心以为如今臣妾惹了皇上不快，不该太过招摇，免得招人指点不说，又给皇上添了不适。”
太后转了一把小指上带着的玳瑁护甲，含笑睃了韫姜一眼，道：“你倒也知道自己惹了皇帝不快。”太后的笑淡淡的，却有着迫人的压抑，如山雨来前的阴云，沉闷摄人。
噎了一下，韫姜讪讪赔笑，绞着冰绡软帕尴尬道：“是臣妾失礼的罪过。”
太后掖了掖暖衾，摇头道：“如今倒也不要紧，只是别再犟着，该挑个时候示软求好的。”顿了顿，太后指了指方才奉来的祁门红茶道，“喝着如何？喜欢的话，哀家命人给你送到未央宫去。如今哀家病中，再好的茶也用不了了。”
韫姜嘬了小口，赞叹道：“茶香郁郁，茶色又似浮光滟滟，可堪红茶之中的珍品。”
太后温沉抿唇，道：“那哀家即命人包了送去。”说了便唤人过来吩咐了此事。她方说罢了话，却狠狠咳嗽了起来。
韫姜急忙上前去扶住太后将要倾倒的身子，看她痛苦地狠狠拧紧了眉，心里亦是刀绞一般。太后抓住韫姜的手，将她拉至身侧，又屏退了众人下去，方道：“哀家的身子，哀家心里最明白。前朝大风大浪下来，哀家早就不济了。太医院的太医令，也不过是吊着哀家的神，向苍天多讨了几天的命罢了。姜儿，哀家知道你母亲这辈子最悔的事就是将你送入了王府，叫你重蹈了哀家的覆辙。所以哀家事事护你，一则哀家着实心疼你，二则亦是弥补对你母亲的愧怍。”她压抑着喉间的瘙痒不适，沙哑着道，“姜儿，你不必哭，只听哀家一句。哀家来日山陵崩了，护不住你了，你一定要护着自己。登不上皇后的宝座，成不了后宫权势最高的女人，你就只能狠狠抓住皇帝的宠爱，否则高处不胜寒，多少人盯着你的位子，你又如何防卫得过来！”
满面的苦泪早就模糊了眼前的映像，韫姜怆然泣下，哽咽难于言语。太后握着她的手语重心长道：“以后三年一次的大-选，多少如花似玉的女人入宫来。你如今还能与皇帝怄气，以后可万万不能够，你耍小性子的缝隙，就有无数的女人削尖了脑袋钻进来。你知道了吗！”太后的一番泣血之言犹如醍醐灌顶，让韫姜浑身一怵。
太后说多了话，粗粗地喘着大气，她虚弱地倒下去，细声道：“哀家言尽于此，你回去罢。哀家乏了。”
韫姜抽噎着拭去泪痕，强隐着凄楚，恭敬地行了礼。
从内殿出来的路上，韫姜失魂落魄，犹如在野狐落游荡的孤魂野鬼一般。她怅然失神，竟未察觉徽予的到来。
江鹤见韫姜有些失态，便咳嗽了一声提醒。一个激灵，韫姜方才回过神来，仓皇问了一礼。
徽予见韫姜泪光点点，楚楚可怜，便也软下来问她：“怎么了？”
韫姜自知失态，遂极力平和下来回道：“臣妾前来给太后娘娘请安，因担心太后娘娘凤体，故而御前失仪，还望皇上恕罪。”
徽予佯装淡然地“哦”了一声，又冷冷道：“慈宁宫里不宜闻哭声的，下回注意着。”
韫姜闻言点头，又提醒道：“太后娘娘疲乏歇下了，皇上即目恐怕不方便进去请安。”
徽予颔首，因见韫姜只穿了寻常燕居的一身清素褙子，便忍不住问她：“是母后差人来请你来的么？”因见韫姜颔首，便继而道，“这身装束素简了些，不合适你德妃的身份。”他将双手负于身后，移开目光淡淡道，“杭州织造新进奉了料子，朕待会儿差人送去未央宫，你挑几匹命尚衣局裁制几身衣裳。”
韫姜闻言心中一暖，便也软下来回他：“多谢皇上。”她垂下头来，吴侬细语，颇有几丝妩媚，“臣妾心想着择一匹来亲自给皇上缝一件衫子，皇上以为如何？”
徽予一愣，耳根子却缓缓腾升了红云，他的喉结禁不住上下跳动，充斥着心怀的情愫让他难以把持：“你若想，倒也很好。”他深深吸一口气，“你的手艺极好。”
韫姜抬头看向徽予，秋波明艳：“臣妾知道皇上喜欢黧色，是不是？”徽予掌不住露出极俊美而明朗的笑：“是。你素来最懂朕的心思。”
韫姜的笑是极绚烂的，像夜幕降临后漫天升起的烟花，明艳亮丽了一弯苍穹。
“太后娘娘方赏了臣妾祁门红茶，臣妾想亲自烹煮了来给皇上品评，不知皇上愿不愿意赏脸呢？”像微风携着清幽的香，她的话一点点撩动着徽予的心，他自然是欣然接受。
牵起她瘦弱修长的素手，徽予登时觉着心清气爽，这几日来未曾这般适心过。韫姜感受着手心传递来的温暖，亦觉得无比心安与舒适。
徽予用力握了握韫姜软而小的手，心疼道：“瘦了。”韫姜抬头，见徽予垂下的双眸中融着满满的关切与缱绻，像细长绵绵的春雨，洒落引出娇嫩的萌芽。
她低头不以为然地勾唇，道：“劳予郎挂心了。”她挽住徽予的臂，柔声情切道，“倒是予郎似穿得有些单薄。天虽转暖，然而还是破有些凉风拂拂的，予郎应仔细龙体才是。”
徽予修长且温暖的手指抚过韫姜的鬓边，顺手捋了一把她鬓上簪的翡翠叶穗流苏，噙笑温和道：“会的。”又问她，“身子大好了不曾？”他柔-软的指肚拂过韫姜光滑白皙的面颊，惹得韫姜痒痒的不禁发笑起来：“已然好了。”
徽予突然露出一抹狡黠的笑，凑近了韫姜的耳畔轻声呢喃道：“那朕今晚就宿在你的未央宫了。”
韫姜耳根都红透了，她咬唇佯怒打了徽予一下，嗔怒低低骂道：“尽说些浑话！”
徽予却反手抓住她的手，邪邪笑道：“如今可还在害羞么？”
韫姜将头低得更甚了，羞得无地自容，却又极力端着身份，道“予郎再揶揄臣妾，臣妾可不给予郎烹茶喝了。”
徽予这才饶了韫姜一遭，牵了她去了未央宫。
