十月十二日，黛笙平安诞下了八皇子，徽予亲赐名字叫做再衡，并晋黛笙为兰嫔。韫姜她们同徽予商议定了，将再衡送去馺娑宫。
黛笙虽然舍不得再衡，但祖制无法僭越。好在韫姜答允她，只要来日黛笙位份一到，必为她做主把再衡接回来。黛笙看得开些，虽然难过，也没有哭啼啼吵闹。她的懂事，颇得了徽予心疼，虽在坐蓐之日，徽予也常抽空去看她。
?诗这头产后身子虚，坐了一个双月子，万幸永安养得还好，?诗知道了也欣慰些，身体好得快了许多。
这日韫姜守着永安睡了，才回正堂来看尚宫局递来的单子，她信手翻了几页，嗤道：“皇上好几日没搭理淑妃了，连七皇子都没去看一眼，淑妃竟还能气定神闲地把后宫事宜处理得井井有条。——真不愧是淑妃。”
愈宁嘴角禁不住带了一丝嘲讽：“这就是淑妃娘娘的本事了。不过她到底少了几年在皇上身边，皇上的心思猜得还不够，所以这一步棋还是娘娘您赢了一着。”
韫姜取过笔，批过了单子，一面徐徐地说：“皇上不给的，不能要。她多行不义，就别怪我透露给皇上了。虽然使了点手腕，可说的到底也不算假事啊。她不把本宫和贵妃逼急了，自己手段没使那么多，也轮不到这份上。从把晋安嫁去贺家开始，她就走错了。”
“单论那步棋，淑妃娘娘下得是真绝。可惜棋子不对，晋安公主远比淑妃娘娘想的心存傲气，脾性滔天。晴贵嫔娘娘不是后来递消息了？那日晋安公主回宫，淑妃那去都没去，也算是把脸撕破了。”愈宁为韫姜斟了一盏暖茶，柔声道，“娘娘喝点明目茶吧。”
“寄姚不是说，晋安在撺掇贺小侯爷分家呢？”韫姜抬起笔来，侧首问愈宁。
“是了，许大娘子传话进来告诉晴贵嫔的，晋安公主要贺小侯爷分家呢。毕竟贺家主君的品衔还没小侯爷高，住着确实不是个事。皇上那也赏了个园子，住进去确实也合情合理。就是贺小侯爷孝顺，不大想就是了。”愈宁过来替韫姜捏肩推拿。
韫姜往后仰了仰头，活泛了脖子，叹道：“果然有点年纪了，看了会儿单子脖颈就酸疼。”
“娘娘看着还是双八少艾的模样呢，怎么能说上了年纪？”愈宁调笑似的，逗得韫姜咯咯直笑。主仆二人正说着笑话，泷儿打外头进来，斯文道：“娘娘，静王妃娘娘来请安了。”
“哦？”韫姜诧异地放下手中的笔，“她怎么这时候过来了？请进来吧。”
她想起之前徽延偷偷递进来的条-子，心里的滋味有些陈杂，对着裴王妃时也不大自在。裴王妃还是沉静又贤良的模样，用最规矩的举止请了安，坐下后说：“跟随王爷来给皇上请安，照例就来给三位娘娘问个好。”
“其实不用拘这么大的礼数，每次都来转三趟的，也是麻烦王妃了。”韫姜微微笑，客套得很。
“娘娘不必同妾身这样客气。”裴王妃半低着头，用极恭敬的语气同韫姜说，“不知道上回送的礼，娘娘满不满意。”
那是隔了许久的事，这时拿来说，韫姜知道其中必有深意。她一敛眸，浅笑道：“王妃同王爷精心挑选的贺礼，本宫怎能不满意呢？”
裴王妃点点头，淡淡然笑道：“德妃娘娘满意就好。——最近臣妾在外头听了一桩事，不知德妃娘娘知不知道。”她没等韫姜开口，就继续说，“京城女眷们都在偷偷儿谈论晋安公主的婚事，都说不知是为着什么，公主竟然低嫁了。风言风语多了，晋安公主也不高兴，所以最近计划着分家出去，要立侯府。到时候侯府成了，晋安公主就是侯爵夫人，身份自然更好些。”
韫姜脸色一紧，不知裴王妃为什么突然说出这样的话来，谁知裴王妃呵呵轻笑两声：“不过是说给娘娘听罢了，娘娘就当耳旁风过去吧。也是皇上同王爷说起淑妃娘娘，妾身就想到这档子事，才顺口提了。”
韫姜心里的迷云乍得消散开，一下子全明白了，她问：“王妃想是还要去淑妃那？”裴王妃点了点头：“是了，不好耽搁时间，妾身这就走了。”说着仍是行礼，规规矩矩走了。
等她走了，韫姜才愕然道：“没想到我们的棋还没走下一步，皇上先替着走了。”
愈宁也是吊着一颗心：“王爷这是悄悄儿把消息拐着弯告诉娘娘了，皇上要刺探淑妃娘娘呢。”
“如今皇上身边得力的王爷，也就是静王了，裴王妃又是皇上亲选的，想必也是皇上信得过的人。怪不得选他们俩了。”韫姜长松一口气，“贵妃的性子一向张扬惯了，她争这个后位，大多也是摆在明面上的，皇上也习以为常的。倒是淑妃，明面上温婉和顺，背地里却多盘算，皇上才不高兴了。皇后之位，甚至事关社稷，难怪皇上会亲自动手。”
愈宁叹道：“不知道淑妃会不会进这个局？”
韫姜没下论断，只是微笑：“我们这些小打小闹的，谁又能算的过皇上呢？”她停了停，还是说，“现在失了晋安，也没了萧家，淑妃只怕舍不得白白抛下裴王妃吧。静王的身份地位，有目共睹啊。”
愈宁冷笑：“正如太后娘娘常说的，人不能没有欲-望，但一旦被欲-望所支配，可就要猪油蒙了心了。不知道淑妃这样聪明的人，能不能看得清这点呢？”
想到太后，韫姜不免有些怅惘，她叹道：“道理人都能看得明白，但是做不做得到又是另一码事。”她往次间走去，正巧顾诚进来，满面笑容：“君悦递话过来，说皇上御驾要来，请娘娘备着。外头起风了，娘娘别在外头守着，否则皇上要恼。”
韫姜一解愁容，同愈宁相视而笑，赶忙吩咐下去看茶上点心等，又不忘拿眼瞟泷儿，俏皮似的说：“去送送君悦公公。”
泷儿笑生两靥，把脸羞得通红，娇声答应了一个是，跟着顾诚出去了。外头君悦正等着，顾诚也识相，笑着撞了一下君悦：“下会子咱俩一起倒个班，你得请我吃酒。”也不等他说话，笑嘻嘻地就颠走了。
泷儿嗔道：“你别理他，他就爱诓人，吃酒耽误御前办差。他仗着娘娘好脾气，疼我们这些奴才，就没法没天的。”
君悦耳根子红彤彤的，搔了搔头：“天冷了，我明儿同小城子出宫去，正好替你看几匹冬衣布料回来。——小城子那小子也不知看上哪家的姑娘了，殷情得很，专门要往衣料铺子跑，所以不麻烦的，你别推辞。”
“娘娘赏我的够我穿好久的了，而且宫女也不许穿得张扬，你别费那个银子了，自己留着用吧。”泷儿水汪汪的眼睛往君悦那一转，小声道，“给你纳的靴子快好了，特地加了层绒的，你后天寻个时机过来，我再给你。”
君悦笑个不住，连声道：“哎，你也别累着，现在你是愈宁姑姑的副手，办的差事比从前翻了倍，只怕时间不多。”
泷儿拿手轻锤他：“那你别要，我就不做了。”君悦捉住她的手，小心翼翼地握了一下，就立即撒开了，说：“你做了，哪有不给我的道理。”
“你的手凉，想是总守在外头冻的，改日我给你做个暖水袋子，你悄悄儿塞袖子里焐着。”泷儿却反过来拉了拉君悦的手，冰冰凉的，不比她一直守在内间，烘得整个人都暖洋洋的。
君悦心里说不出的滋味，就觉得心里暖烘烘的，没有暖水袋子也不怕冷了。他憨憨笑着，一张清秀的脸喜气洋洋的。泷儿也低头笑，突然觉得这个秋天一点儿也不萧索。
这厢韫姜叫人开了堂帘，站在正堂等着徽予，徽予大步流星过来，苦笑道：“开了堂帘不还是一样吃风么？下次朕还是别叫人通传来得好，免得你变着法儿等朕。”
他二人往梢间去，韫姜抬手抚上徽予的面颊，幸好是温暖的，口中道：“予郎怎么突然过来了？不是才见过王妃他们？”
“正是见了他夫妇二人，好一对伉俪，所以想着你了。”徽予偏转过头，轻柔地吻了一下韫姜的手心。韫姜咯咯一笑，神情一瞬有些尴尬，但很快恢复过来，柔柔地陪着徽予里头坐下了。
案桌上还摆着尚宫局送来的单子，徽予取过翻看了两眼，上头几处有淑妃的字迹，他问：“是先送去淑妃那的？”
韫姜怔了一下，才说：“是了，都是这样的，内宫六局和满宫诸事我们三个都有各自的管辖。但一些大宗的事是要一起看的，大宗的单子、册子是先送去钟粹宫，然后再发回尚宫局叫看了，先按着淑妃的意思办起来，之后才到臣妾这儿，再由臣妾交给贵妃姐姐最后定夺。——也是怕耽误事，毕竟三个人轮番看下来耗费时间，都等着不运作，成不了事。”
这个运作机理，其实暗中分了个高下出来，贵妃颇为不爽，韫姜却劝贵妃忍着，来日必有用处。再说让贵妃最后敲定，也是多给了一份颜面，贵妃最后也答应了。
果不其然徽予沉默了片刻，才说：“照例，你同贵妃资历最长，不论是头一个还是最末一个，都该是你和贵妃，淑妃在中间过目就是了。——就算是尚宫局，也是看人下菜碟，看来淑妃资历不深，人心倒掌握得不错。”
韫姜佯装无所谓的：“臣妾体弱，大头的事叫淑妃处理了再轮到我，也是轻松些。原是我躲懒，不是尚宫局没礼数。”
“但是贵妃强健，办事又爽利，就该贵妃头一个，最后敲定的事也没那么费心，要你来，有什么不可以的？”徽予带了些气在心里，在韫姜面前也不憋着，“尚宫局的人真是越来越会办事了。淑妃办事稳妥是不错，宽仁待下也确有其事。但她空了好些年养病，理论起来没有你和贵妃资历深，这点子事她们都想不明白，还是想得太明白了？”
徽予往后一靠，板着脸：“你也不生气！”
韫姜讪讪一笑：“臣妾气什么？人心这东西本就不是靠威压拿来的，尚宫局的人先跑去钟粹宫，臣妾和贵妃娘娘还能去把人捉来不成？”
“人心？”徽予的语调不自觉高了三分，一下子收敛住，默默了片刻，才说，“罢了罢了，尚宫局是你们管的，朕也不必多问，你自己瞧着办吧。”
韫姜委屈地望着他：“予郎生气了？”她一抿唇，徽予就一下软了语气：“我哪里是跟你生气，不过是怕委屈了你，既然你都没意见，朕也不好说什么。”他歪过身子，捏了捏韫姜的脸，“朕念着你的手艺，想吃芙蓉酥了。”
韫姜娇滴滴地瞋他一眼：“好，臣妾去做。”她要起身，徽予却拉着她的手不放，韫姜一个趔趄摔在徽予怀里，徽予趁机吻她一下，才朗声笑道：“去吧。”
他满面的笑意，目送韫姜走了，一霎时收回笑意，冷冰冰叫安姑姑进来。安姑姑进来，恭谨地站在三步开外，等徽予的意思。
只听徽予冷声问：“颐贤皇后那顶九凤金冠还在尚宫局吧？”
送走了裴王妃，淑妃心事重重地踅回内殿。婵杏跟她身后，一壁扬手命人都退下去，口中问：“娘娘以为如何？裴王妃娘娘话里有话，是想要同娘娘亲近呢……说也是，静王得皇上青睐有加，但伴君如伴虎，要想更稳固位置，少不得同宫里的娘娘通一气。”
淑妃默然不语，沉着脸在玫瑰椅上坐了，扬脸示意婵杏在绣墩上坐下。婵杏一面挨近些淑妃，一面说：“晋安公主……是没大用处了，别落井下石就好，也不盼着能替娘娘办什么事了。一开始大姑娘怕主子心烦，也没敢传消息进来，雪茹又没个好机会，导致咱们知道得太晚，让那起子小人的离间计得逞了。”
淑妃眉头紧扣，厌恶道：“晋安……这步棋真是本宫下错了，没想到她竟然眼高于顶，气傲至此。哼，渡旭那孩子配她，本宫还心疼呢，偏她目无下尘的，谁都瞧不上。”淑妃动了怒，要紧银牙，“小丫头片子能成什么气候，用她也是本宫看得上她，给个脸面罢了。没有本宫，想嫁贺家，做梦去。”
她一甩帕子，往后一靠。婵杏连忙跪下给她捶腿，谄媚道：“主子消消气，为她生气不值当。不用就不用，少个人罢了，这不是现下又送上门儿一个？静王在皇上跟前得力，说话也有分量不是？”
嘴上是那样说，但少了晋安，淑妃在皇帝跟前就少了一个说话的人，其实是有些失利的。奴才们的忠心现在还用场不大，谁还能跑到皇上跟前夸去？须得有个说话有分量，徽予听得进去的。否则晋安反目成仇，反咬一口该怎么办？她总得找个对策。
而且眼下看徽予对自己的态度，只怕晋安已经背地里说了不少难听的话了，不得不防着。裴王妃为人稳重端庄，夫君又是王爷里头数一数二的静王，不失为一个好盟友。
“先静王妃是德妃的妹妹，裴王妃心里指不定怎样看德妃呢，有了她也好。”淑妃剥着护甲上嵌的红珊瑚，“你稍后去备些礼，悄悄儿给裴王妃送去。——记得挑最好的来。”
婵杏答应下，笑道：“这个奴婢知道，咱们库房里正巧有一盒邦国进贡来的香粉‘相见欢’，珍贵无比，匹敌千金。就是宫里头也少有的，还是尚工局司宝司偷偷孝敬给娘娘的呢，娘娘一直留着没用。”
“尚宫局——”淑妃的脸色缓和了些，轻快道，“她们是识相，都是宫里待久了的人精了，有眼力见。贵妃再权势滔天，也终究是个跋扈的宠妃罢了，德妃更不必提，病恹恹的，就是说话分量足些，她要不是同贵妃沆瀣一气，本宫也懒得计较她。”
“是了，连尚宫局都知道该巴结谁，娘娘离后位就真的不远了，就差一阵东风而已。而且太后娘娘一走，娘娘更是前途坦荡。”婵杏满嘴的阿谀奉承之词，淑妃一高兴，她也就好过几分。
淑妃满意地一笑，外头太阳西斜，洒金似的撒下来一片黄灿灿的阳光，锦缎琉璃似的。淑妃眯眼看着，喃喃道：“婵杏，本宫要当皇后，本宫一定会当上皇后。你看，他们也都暗中奉我为后，我是众望所归的贤后！”
她一抬手，好像要去抓住那璀璨烈红的阳光：“本宫要抓紧，贤妃一走，本宫的帮衬就少了一半，她二人虽无缘后位，却能伤及本宫。要是不赶紧登上去，就得费心把她俩都推下去了。——那时候就麻烦了。”
那一夜她做了一个长长的梦，梦里，她在一个万里无云的晴天被册封为后。那一日鸿雁高飞，喜鹊送喜，是一个极好的天。满朝文武跪拜，高呼“皇后千千岁”，她站在前朝大殿外，隐约能看到满脸欣慰的父亲。
她，盛挽蕴，终于成为了盛家第四个皇后，她会延续盛家的荣耀，成为父母的骄傲。
一晃神，她朦胧睁开眼，却是一场空。她翻了个身，不会的，那不会仅仅是一场梦而已。
梳妆时，婵杏一脸惊喜雀跃地从外头进来，几乎是要跳起来一般，淑妃挑眉问她：“什么天大的喜气，笑成这样？”
婵杏笑得合不拢嘴：“请娘娘亲自去外头瞧瞧吧。”
淑妃似乎隐隐约约猜到了些苗头，催着梳妆宫女赶紧拢好了头发，跟着婵杏往东边的次间去。一入内，只见是素来巴结她的胡尚工。①
那胡尚工转身见淑妃来了，忙忙磕了三个头，笑得皱纹都堆在一块儿了：“奴婢给淑妃娘娘贺喜了！”说着一招手，就有一个女史捧着一顶金灿灿的凤冠从她身后旋出来了，那凤冠通身以赤金打造，嵌有八宝、坠有明珠、附有点翠，盘龙飞凤，真是巧夺天工、气势非凡。
淑妃一怔，认出那是颐贤皇后册封时候戴的那顶九凤金冠，她崩逝前彻底惹怒了徽予，以致她死后徽予也不许这顶凤冠陪葬，一直就藏在尚工局里。如今却取出来了……
胡尚工笑得极为巴结：“无端端的，皇上又怎么会下令取出这顶凤冠来？皇上特意递了意思过来，要我们取出颐贤皇后册封时的九凤金冠，描摹一张图纸出来。收到这消息时奴婢真是惊喜坏了，约莫着娘娘该起身了，一刻也不敢耽搁，这就送来给娘娘看看。——娘娘放心，奴婢是偷偷儿来的。”
淑妃半捂住嘴，也是止不住地笑开来，她颤着手去扶那顶金冠。今儿个太阳好，一路上捧过来，沾了些清晨勃勃的暖气，不再是冷冰冰一顶了。
她压抑着狂喜，挨着椅子坐了，极力平静下来：“也不一定是要立后了，又或者不是本宫。”
“娘娘这就是自谦了，满宫里担得起皇后之名的能有几个？奴婢们哪，别的本事没有，就是宫里待得久了，看事儿明白些。这顶凤冠将来一定是娘娘的！”胡尚工也是一阵窃喜，要是自己真巴结上了未来的皇后，那也是前途无量了。
胡尚工满面的皱纹里嵌着喜悦与谀媚，趋奉道：“奴婢偷偷儿问过周尚服了，她们那也是，得了皇上的令，要起出颐贤皇后的凤袍来了。”
淑妃捻着帕子的手禁不住颤起来，又盼是自己又怕不是自己，她的声音因为激动而尖锐起来：“可皇上并没透露半点儿意思。”
“兹事体大，不能随意下旨。不过皇上有了这个动作，一定是心里有了这个念头了。”胡尚工在淑妃赐下的座上坐下了，又说，“皇上要是心里意向的是贵妃娘娘，依照贵妃娘娘的性子怎会不发作出来？一定闹得满宫皆知了。皇上还能这样悄悄儿下令，偷偷摸摸地起出东西来？至于德妃娘娘更不能够了，要是德妃娘娘也早该册封了，等得到这时候么？”
淑妃联想到昨日前来的裴王妃，心想着那一定是一种预示。静王是皇帝身边的人，要不是听到了什么风声，也绝不会轻易允许裴王妃过来投诚。她终于全然放松开来，痛痛快快地笑了出来。
她捺住心里的狂喜，仍还有些忐忑：“可是皇上没跟本宫提过，这几日更是来也不来。”
婵杏也有一瞬的迟疑，可是看着那璀璨耀目的金冠，凤位就这样唾手可得，谁能不冲昏了头脑：“说不定正是怕走漏了风声，毕竟立后乃是事关国本的大事，朝堂上的大臣们少不得吵作一团。要是皇上表露出来了，贵妃还不知道怎么指示郑家的人来编排娘娘呢，到时候皇上也烦。——娘娘您就安心吧。”
太平宫，安姑姑疾步进入内室，正巧徽延也在，她停了一下，徽予立即扬手：“说吧。”
安姑姑低着头：“回皇上，胡尚工带着凤冠去了钟粹宫，她行事隐秘，要不是御前的人身上有些功夫又专门盯着，只怕还发觉不了。奴婢安排在尚服局的人也来回，胡尚工特地去问了周尚服是不是也收到了旨意。”
徽予气极反笑，一指前头桌上一摞礼盒：“安-南国的‘相见欢’，多少年也进贡不了几盒，德妃、贵妃那尚且没有，淑妃倒能慷慨地拿来送礼！”
徽延立时站起身，拱手恭声道：“淑妃娘娘送的礼实在贵重，臣弟不敢擅自收下，还是送来给皇兄做主。”
徽予一摆手，铁青着脸：“王妃过去本就是朕授意的，不怪你们，你坐下说话。”
安姑姑低眉顺眼的，静静道：“相见欢一盒可抵千金，多进贡宫内，京城女眷趋之若鹜，也难求一盒。若是旁人收了，不知如何欢喜雀跃。”
“呵。”徽予冷笑一声，“这些倒罢了，就算她慷慨待下，是她的好意。可她要是没那个昭然若揭的心，胡尚工为什么偷偷去钟粹宫？”
徽予的身子往前一倾，一股压迫的气息袭来，徽延低下头，这虽关乎社稷，但也是徽予的家事，他不敢擅自接话。
这时候贵妃和郑家的傲气反而显出好来了，贵妃意在后位，从不屑于私下里拉拢人心、收买女眷，郑家也是眼高于顶，只有别人巴结他们的份儿，没有他们拉帮结派地为自己的女儿美言的份儿。
武将都有与生俱来的高高在上的豪气，他们确实有这个资格。贵妃也是，她行事作风多张扬，徽予心里反而也就放心些。
他是最忌讳这种背地里的勾当。他没给的，可以像贵妃似的明着要，但不能背地里逼自己给。淑妃这一步步增大自己的筹码，不就是在一步步逼徽予封她当皇后么？
“老七。”徽予恢复往日平静而令人捉摸不透的神情，“淑妃在外的名声如何？”
徽延默了片刻，不敢随意回答，斟酌了会儿，才答：“淑妃娘娘宽仁待下，自然是美名在外的。”
徽予不知为何，轻声笑了两声：“也算实话。”
徽延见气氛有所缓和，也跟着笑了两下：“臣弟可不敢欺君罔上啊。”
徽予一边起身，一边说：“尚工局办事不利，也是淑妃监管无能，着撤淑妃协理六宫之权。命德妃、贵妃处置胡氏，整顿尚工局。”他经过安姑姑，“姑姑帮朕留心着六尚的动静吧，那起子人精，烦得很，是该整顿整顿了。”
安姑姑照例是沉静谦和的模样，答应了一个是。徽予拍了一下徽延的肩：“走，去瞧瞧再阳他们的功课骑射。”
