“禧婕妤她还好吗？”韫姜一边准备着去玉棠阁，一边口中问前来回话的华惠允。
“婕妤娘娘寅时生子，折腾了半夜，实在是累极了，如今还在昏睡。玉-体倒无大碍，就是产后体虚，也是常理之事。容微臣同师弟开几剂药下去，将养、将养就好了。”华惠允跟随着韫姜往外走，一边想着如何措辞，“不过，正如昨夜微臣请旨时说的，禧婕妤往后子息之事上只怕有点难了。而且永安公主胎内不足，也是体弱，须得好生保养，否则也是难的。”
韫姜系着披风丝绦的手一顿，不自觉地想起她的永平来，永平也是这样的。韫姜下意识倒吸了一口冷气，僵直地站在原地，如果永安也……
华惠允见韫姜发慌，赶忙添一句：“好在婕妤娘娘孕时养得当心，总归给永安公主添了一口元气，只要平平安安养过三岁，就不会有问题的。不过就是不比旁的健壮，不能大跑大跳的就是了。”
韫姜这才松了口气，紧绷的身子也活泛起来：“这就好，皇家的女儿本来就是养尊处优的，不能大跑大跳不是问题。你同和大人一定千万当心，好好护好这个孩子，千万不能再……”她的眼眶红起来，哽了千言万语在喉间。
华惠允心内一怔，急忙跪下：“微臣在此给娘娘叩首。微臣拿性命相保，绝不会让永安公主有恙的，微臣必保永安公主无虞！”
“嘭”的一声，华惠允郑重磕了头，几乎把身家性命都堵了上去。他也才成家不久，能说出这种话来，可知是下了决心了。
韫姜动容，就算越矩也还是亲手扶起了他以示敬重。华惠允受宠若惊，忙忙后退两步，拱手低头，道：“娘娘放心，微臣决不食言。”
韫姜几乎是咬着牙，血红了眼眶：“拜托你了，华大人，别让永安像我的永平一样……”华惠允的身子一颤，他抬起头来，只一个字：“喏。”
到了玉棠阁，掀起堂帘进去，里头血腥气味已经消散得差不多了，只有药味和安神的香气交杂在一起，汇成一股暖气，扑面而来。
韫姜现在正堂内的交椅上坐了，小声问玫玙：“禧婕妤醒了不曾，睡得好不好？”
“回德妃娘娘的话，主子她累得昏睡了去，连公主也没瞧上一眼，现在还睡着，奴婢们不敢进去搅扰。”玫玙看着拿紫铜吊子暖着的汤药，“所以药也没给主子服下，不过太医大人说了，现下吃药不是头一等事，还得让主子休息足了精神。”
点点头，韫姜认同道：“是这个道理，本宫也不进去了，免得搅扰了她好睡。公主呢，公主怎样？”
玫玙愁眉不展的脸这时才有了点喜色：“公主都好，就是安静，哭得不多、哭声也小。不过公主也得吃药，自己能用一点，但吃的不多，于是就叫乳母们吃了，化入***里也是好的。乳母嬷嬷们抱在侧殿好好看着，和大人也守在侧殿外隔间，德妃娘娘可去看看？”
“去瞧瞧吧。”韫姜也泛上一点欣悦之色，跟着引路的岑慧一道过去，路上说，“皇上虽然已经下旨，说把公主交由本宫抚养，但婕妤还没亲自看过她，坐蓐时又不好动弹。如果巴巴儿送去未央宫，婕妤就得一个月后才能见着公主了，也是不好。你们好好照顾公主，让公主身子稳了，婕妤也看过了，再送过来不迟。”
岑慧答应了，和气的脸上堆满了敬重：“德妃娘娘心慈，一切都想得周到。奴婢替主子谢过德妃娘娘。”
说着话就到了侧殿，一众乳母嬷嬷见德妃前来，都过来请安，其中一个是照顾过永平公主的秦妈妈，是韫姜娘家出来的嬷嬷，她怀中抱的正是永安。秦妈妈一面微笑，一面口中喊：“永安公主给德妃娘娘请安。”
韫姜三步并作两步上前，微微掀起襁褓的一角，里头是一个白白瘦瘦的女婴，安安静静地睡着，煞是可爱。韫姜不知是思女心切，还是真有其事，只觉得永安眉宇之间都是永平的影子，连唇下的美人痣都一模一样。
她本不想哭，怕沾了晦气，可是一见那美人痣，就忍也忍不住。她一把抱过永安，小心翼翼地搂在怀里，泣道：“是我的永平，我的永平回来了。”
正是这时，外头人通报皇上驾到，韫姜一旋身，急忙忙迎出去，差点和徽予撞了个满怀。徽予一惊，伸手扶了韫姜一把，只见她满脸是泪，又是哭又是笑的：“予郎、予郎，你快看，永安唇下也有一颗美人痣，咱们的永平也有，一定是永平她回来了！”
她哭得泣不成声，脸贴着襁褓，怎么也不肯撒手。徽予抚上韫姜的肩，把她半揽在怀里，低头去看永安，果真是一模一样的一点美人痣，五官也颇有永平的影子。这下连他也淡定不得，也是喜出望外，赶忙朗声：“再赏，再赏，真好、真是太好了！”
满屋的人都知道龙颜大悦，乌泱泱跪下给徽予道喜，韫姜又急道：“小声点，别吵着永安。”徽予的手下意识一抬，要去捂嘴，小心翼翼地给韫姜赔罪：“是是是。”
韫姜破涕一笑，把永安抱得高些，笑道：“是不是真的和永平很像？”
徽予看着韫姜，笑得温柔，小声道：“对，一定是永平知道你想她，所以回来了。”
韫姜一时有点手足无措，想问问乳母永安吃奶吃得多不多，又想去问和如命，永安现在身子到底好不好。徽予笑着拉住她，扬脸吩咐秦嬷嬷上来抱走永安，又说：“秦妈妈，你曾经在傅府里照顾过孩子，更是照顾过永平的，是最妥帖的人了。永安身子比寻常孩子弱些，你要格外当心，一定要好好照顾她。”
秦嬷嬷本就为永平公主夭折而自责不已，现如今有了将功折罪的机会，岂不尽心？再有这九五之尊的皇帝亲自开口，更是头一等的殊荣，她真是恨不能拼上浑身解数来。
韫姜把泪擦了，又问乳母，乳母答：“公主吃得不多，不过公主本就体格小些，吃得多了反而伤身子。奴婢们都是有经验的，一定不会让公主饿着、伤着。”
“这也是了。”韫姜心里安稳了些，嘱咐道，“好好照顾公主。那药终究是公主亲自喝了效果最好，你们哄着，能多喂一点是一点。”一切事宜看过了，都妥当。
她才挽着徽予一同往外头去寻和如命，和如命早守着，就等韫姜他们来问话。
徽予微微把韫姜揽在身后，问和如命：“现在公主怎样？华惠允奉命来太平宫回话，朕是听了一点的，但你在这照看，应当比他知道得深一些。”
和如命知道皇帝在问什么，于是正色道：“回皇上话，公主如今孱弱，得先看十日，若是十日内无恙，才能去计较三年之期。”
听这一番话，韫姜不自觉抓紧了徽予的手，徽予安抚着拍一拍她，才说：“别怕，朕叫慕容也过来帮着照看公主，长公主年幼时患了一场大病，谁都束手无策，却叫慕容医好了，可知他医术高明。现在他过来，永安也会没事的。”
“慕容大人是专伺候皇上的，若是分心了这头，那皇上怎么办呢？”韫姜虽然心疼永安，但没冲昏了头脑，不敢擅自答应。
“朕还有旁人，别担心这个。”徽予转脸吩咐君悦把慕容太医传来，一边同韫姜说，“这十天先让永安在这儿吧，以免耽误事。”
韫姜连连点头：“臣妾明白，只要永安没事，什么都可以。”
“朕本是赶来的，现下还要回太平宫去，朝臣们等着议事。你也别太烦恼了，有太医们在不会有事的。”徽予轻柔地握了握韫姜的手，言下之意是要回去，韫姜乖顺地送他走了。又千万嘱托了和如命和一众人，才要出去。
岑慧送她到门口，韫姜说：“禧婕妤醒了，就托人传个话来，本宫再过来。”
一面这边叫顾诚去朝阳宫传个话，自己要去同贵妃议事。愈宁望着韫姜，沉沉道：“娘娘想是有事要问。”
“要是没有容妃的猫，?诗不至于早产，永安或许也会强健一份。昨夜闹成一锅粥，今日又都是喜气洋洋的，没人想着去追究这件事。皇上事忙，就不要劳烦他了，本宫同贵妃商议着定了吧。”韫姜冷着脸，脸上是鲜少有的愠怒与狠辣的神情。
她回头看玉棠阁里飞花的树：“既然淑妃忙着处理别的事，就不用通知她了。”
愈宁微笑：“从来就是这样的，娘娘和贵妃娘娘办的事，不必去知会淑妃。奴婢明白。”
愈宁看着韫姜狠决的神情，不知为何有些熟悉与欣慰的心情在打转，她微微一笑，陪着韫姜过去。
结果贵妃早命人等着她来了，韫姜微笑：“看来贵妃已经知道本宫的来意了？”
千璎引韫姜过去，一面讪笑：“是，德妃娘娘请次间去，贵妃娘娘等着您。”
入内时，贵妃正逗着一只猫儿，韫姜眉心一蹙，扬手示意众人退避。贵妃旋身过来，媚眼一挑：“你真是来得多了，也惯了，都使唤起我的人来了。”
“这是容妃的那只畜-生？”韫姜充耳不闻，自己在一把交椅上坐了，冷眼盯着那只狮子猫。
贵妃一松手，那猫一溜烟窜了出去，她笑道：“你可是动了真气了，‘畜-生’这样的词竟从你的嘴巴里蹦出来，真是罕见。——没错，确实是惊着禧婕妤那只，野得很，要不是容妃常抱过来，连本宫也碰不得它。”
韫姜短笑两声：“野得很？看来是没法查了，要罚，也只能罚到容妃头上。我用‘畜-生’二字，不是我气急了口无遮拦，而是你我都明白，畜-生不是人，它不听话，没法深究的。”
“你明白就好，所以昨儿夜里本宫命人捉了它，也没发作出来。到底是一只猫，谁养坏了，就谁负责，还能怎样？容妃又要哭哭啼啼，说出不成腔调的话来，反而叫皇上烦心。不如我们私下办了，给禧婕妤一个交代就是了。淑妃大约知道我们的计算，提都没提，也算她自己明白。”贵妃敛裙坐下，话是这么说，神情可却阴沉得可怕。
韫姜哼笑一声：“容妃的猫野归野，可从来没见窜出来过。就算出来了，毓庆宫那样大，还有姝贵嫔住的邀月阁和庆贵人住的南浔堂，怎么这只猫偏偏往玉棠阁跑？而且再想想，从前也没见她的猫发狂叫唤，偏这一段咱们都抽身乏术，没空去管的日子叫唤。——贵妃姐姐，这是有人要一箭三雕啊。就算没闹出来，我们硬生生吃了瘪，她也高兴。”
贵妃沉沉道：“她真是得意坏了，你能明白的，本宫难道不知道？这事儿还是别闹，容妃现在成什么气候？模样身段全没了，就有一个先太后亲养过的儿子在膝下，给她保住一个妃位。那人就是瞅准了这点，如果娘不成样子，怎么养得好儿子？一旦母子分割开来，长久一来，都是不成的。”
“再澈这样的身份，一旦落了空，不是谁都有资格养的。要么就养在馺娑宫，要么养到谁膝下去。可这样，你已有二女一子，满宫里数贵妃你子息最多，也论不到贵妃姐姐你来养。我的身子就不必说了，再抚养一个永安，就是我天大的福气了。那还能有谁呢？”韫姜签了一口时新果子吃，慢条斯理地继续说，“就算没人养，再澈往后的好也落不到容妃头上去了，自然也给不了贵妃你的好，能减少一点你的筹码，对她而言都是好事。”
贵妃啐道：“她可真是好计算，容妃养猫可是本宫出的主意，这打脸都打到本宫这儿来了。容妃的事能算了，她的事可不能算。”
韫姜浅笑：“好姐姐，谈到正事上了。咱们好好盘算、盘算吧。容妃的事就算你要查，本宫也得劝。费半天劲，弄出个替死鬼来，太没意思。我们还是商议点正经事，叫她知道，我们不是好欺负的。”……
进了十月，韫姜的身上就开始泛寒，她是满宫里最先用炭火盆的，比寿康宫那些年迈的太妃更早。一开始是小小的一个，她在哪儿就跟到哪儿，送些恰好的暖气。然后炭盆的个子也越来越大，数量也越来越多，才能压得住韫姜满身的冷气。
这还是比往常好些的，她虽然总是身子不好，但劳烦和如命和华惠允日日调养，总归有点起色。今年进了十月，没有犯起咳疾和头疼，也盼是能过个安生的冬天。
她盘坐在软榻上，挑了几个卖相好的栗子抛入炭盆中，想起从前簪桃和簪堇还在的时候，每个炭盆里都焐着不同的好玩意儿。随着啵的一声，就慢慢飘逸出香甜的味道，那两个小丫头就招呼泷儿他们围上来，剥香芋的剥香芋，吃栗子的吃栗子。
就算她窝在宫里不出门，也一直觉得高兴，很是其乐融融的。
现在簪堇没了，簪桃也出嫁了，泷儿办差事多了，稳重好多，却也没有之前那股子娇憨了。她望望满屋子，没有从前的热闹了。
韫姜随口说：“簪桃最喜欢甜栗子了，姑姑等会儿包些，托华大人带回去给簪桃解馋吧。”愈宁哎了一声，微笑道：“娘娘是想簪桃了。”
“哪里能不想呢？”韫姜抬头一笑，怅然道，“从小陪着的，都几个月了，还是不习惯。”她微微叹口气，见顾诚进来了，忙让泷儿搬个小杌子给他，问，“有消息？”
韫姜的神情极为复杂，又是害怕又是纠结，只见顾诚愁着脸，带着一丝愤恨：“顾远传话过来了，说他亲自跟着茉蓉，亲眼瞧见她去了钟粹宫，待了近半刻时间。之后第二日晚上，和昭仪娘娘也出了趟门，顾远偷偷跟着去了，果不其然是去了钟粹宫。”顾诚沉口气，似乎又是伤心又是愤怒，语气急促着，“顾远功夫好，偷摸躲在墙角，听了好几日，依稀听到里头有时谈些辛秘之事。也说不清，但可以听到对娘娘的不满之辞。——顾远拿性命起誓，不敢有一句虚言。”
顾诚心直口快，把消息说完了，不忿道：“主子对和昭仪一片好心，何处亏待了她？竟招徕如此背叛，奴才真是替娘娘不值当。”
韫姜青白着脸，僵硬地偏转过头，心里猛然空了一块，没想到自己的猜忌成真了。她多希望顾诚回来，告诉自己是多心了，结果全是真的。她不仅恨自己，甚至还投靠了淑妃。
愈宁挥挥手，目示顾诚退下，一面问：“娘娘要不要请贵妃娘娘前来商议？”
“商议什么？”韫姜明知故问，一味低着头，有些恍惚。
“娘娘——”愈宁狠下心，“这已经不是提防不提防的事了，事已至此，和昭仪已经投靠了淑妃。和昭仪知道多少事，娘娘比奴婢更清楚啊。——哪怕说出去一桩，就是天大的祸害！”
韫姜似乎还在自欺欺人：“那些事，她多多少少自己也参与了，说出来不怕连累自己吗？”
泷儿为难地与愈宁对视一眼，愈宁无奈道：“娘娘！这不是心软的时候，娘娘有太多把柄握在和昭仪手里了！按照淑妃的伎俩，把和昭仪洗脱出来，还不简单吗？”
泷儿也急道：“告诉淑妃有什么，万一告诉皇上，才是要命啊！”
猛地一怔，韫姜惊得抬起头，对——按照宛陵的性子，未必不会鱼死网破、以其人之道还施彼身。万一告诉了徽予，那才要完了。
韫姜一想到被徽予知道自己暗地里是那样一个人，手脚一下子就发寒发冻起来。她颤巍巍道：“是、是，原本是我对不起她，可我还得活下去，再阳的一生不能有我这个污点。”
愈宁闻言，赶紧以目示意泷儿，泷儿旋即退下去请贵妃过来。
韫姜一直僵着，木木地枯坐着，贵妃来了，坐到她身边了，她才缓缓回过神来。韫姜自嘲道：“真没想到，我和姐姐这冷嘲热讽的反而互帮互助，我那掏心窝子却反过来捅-我一刀。”
贵妃一路上早听泷儿说了，她啐道：“当初从我房里出来，就该知道她不是个好货色，偏你心肠好，要帮她。现在知道了，趁着没发作出来，为时未晚。”贵妃冷眼看着韫姜失魂落魄的样子，“你不忍心，那就本宫来了结她。诚如泷儿所说，洛氏知道的太多了，不论是告诉谁，你都得震三震。本宫可不希望你倒了，给淑妃白占便宜。”
韫姜一蹙眉：“了结……”她到底问心有愧，“倒也不必如此狠心，再说了，她好歹是九嫔之位，直接了结了还是不好收场。”
贵妃拿眼睃她，有些不忿：“你就是个心软的坏处，把刀架你脖子上了，还怕划伤别人。你这好心肠还是兜着吧，别来对本宫指手画脚。”
韫姜抿抿唇，扯下腰间的香囊，拿在手里细细看了，终究还是忍不住落下一行泪来。她抬手抹去，一把把那香囊扔入炭火盆里，滋滋几声，白烟袅袅。贵妃轩眉：“这才对了。——晋安明儿回宫来给皇上请安，事情都安排妥了。”
韫姜换上了浅淡的笑：“也是麻烦定城公主了，也是没法的事。”
“本宫真是不想让定城知道这么些脏事情、坏心思。”贵妃冷着脸。
“宫里的孩子，知道得少了，才是害了他。”韫姜拍一拍贵妃的手，“彼此都想开些，事情就好办了。”她看着在劝贵妃，其实在劝解自己。
贵妃一掸帕子，随手接过茶盏抿了一口茶，转换了话题，问：“晴贵嫔那都说好了吧？”
韫姜把切好的果子往贵妃跟前推了推，点头道：“一开始我也不敢贸然开口，周旋了一阵，倒是她自己开口投得诚。说与我有缘，若我不嫌就叫我一声姐姐，我也就知道她的心思了。这桩事算是考验，她必会做得好。”
“她年纪小位份却那么高，又不是当年贤妃那样的性子与志向，少不得要找个依靠。淑妃与盛家都心太高，萧家求稳，不会允许晴贵嫔和淑妃走得近，自然就是你了。”贵妃签了一块果子吃，酸甜酸甜的。韫姜不喜欢腻甜的果子，司膳司就专挑酸甜可口的往未央宫送，跟红顶白，谄媚主上，果然是尚宫局一贯的作风。
“晴贵嫔现在还干净，皇上又宠她，她说话有些分量，皇上听得进心里去。”韫姜挑过一本诗集，信手翻开了，喃喃道，“有了她，方便许多。”
贵妃一丢手：“真是费劲，虽然不乐意这样说，但淑妃可比上官氏烦心多了。”
“论美名，上官氏可真比不上这位淑妃娘娘，淑妃会做人，家世门风又好听，而且还是德仁皇后的表妹，自然贤名在身。所以要动她，先得败一败她的名声，否则反惹一身臊。就像当年咱们推倒上官氏，也是一步一步来的，不能急躁。不积跬步无以至千里。”韫姜讥讽似的一笑，随手翻了几页诗集，却看不进去一字儿。
不得不说淑妃确实藏得好，除了太后这样眼光毒辣的，最先看明白了，连韫姜一开始都云里雾里，看不清淑妃的面目。
贵妃的神色冷冽下来，语气决绝：“活到这不上不下的份上，最是难过，不成功便成仁。”
