未央宫长乐殿的内寝暗沉沉的，只在临近床榻的边上燃了四炷红烛，透过灯罩发散出明黄的柔光，纱一样蒙在韫姜的脸上。她一头柔顺乌黑的发随意捋散在一边，伏贴地自肩头垂下，她随意穿着一身晏居云水蓝通袖寿桃玉兰绣的褙子，正垂头折着纸钱元宝。
徽予跫音不响地迈步过去，在韫姜身边坐下，接过她手中的元宝问：“仔细熬坏了眼睛——你都知道了？”
韫姜抬头朝他和煦微笑，声音有些虚弱的细微：“你来了。”她取过丝绢帕子将手擦了，道，“听到外头响起的连云板了，问了侍卫才知道悼慧太子殁了。说是旧疾复发，实在可怜。稚子无辜，三四岁年纪去了，皇后娘娘不知怎样难受呢。只做些分内之事就是了。”
她的手还是骨瘦如柴，面颊影影绰绰有些下凹，看着纤瘦得叫人心生怜意。徽予将元宝往堆里一放，心事幢幢地说：“仔细疲倦劳累了身子，别折了。”
韫姜颔首：“还抄了一本《往生经》，之后会同元宝纸钱一道托人带出去送英华殿里焚了，略尽点心罢。”她说不清对再彦是什么感觉，当初他没生下来时，韫姜是算计过皇后的，虽然没伤了胎，但或多或少有点影响。
韫姜或许是有点愧怍的，所以才会不顾身子，在夜里为他折金元宝。她不怕因果报应朝着自己来，但她怕朝着再阳去。
外头陪侍的簪桃奉了茶过来，是盏蜜枣茶，簪桃赧然道：“宫里招待的茶闷着，都不能拿来伺候皇上了，所以沏了一盏娘娘常用的蜜枣茶来。”
徽予接过，只道无碍，扬手叫她下去，他想了想将茶盏往旁一放，道：“你静心养身子，别轻易叫外头的事给惊动了。”
韫姜并未仔细揣摩他话中的深意，只是恬静微笑着点了点头，扶住徽予的肩说：“予郎恐是累了。”
徽予将头埋进她纤细的颈窝里，韫姜的身体温温的娇软，裹住了他的疲惫与忧愁：“彦儿殁了，叫朕想起从前的时候，朕是六子，上下诸多兄弟姊妹。知从什么时候起，渐渐的许多兄弟姊妹都早夭、殒命了。母后告诉朕那是宫里的争斗使然，如今朕的明城，也闹起这样的事了。朕真的不是一个好父皇。”
韫姜抱住徽予，轻柔和缓地抚着他的背脊，没有说话。韫姜因带着弱症，夜里总睡不安生，自躺下到入睡须得好些时辰功夫。
她闭目静听着身侧徽予均匀的呼吸声，依偎在他宽厚温暖的怀抱里，感受到了久违的安宁与心平气和，她侧头枕在徽予臂膀上，头一回不费时候就沉入了梦乡里。
自悼慧太子殁后，徽予只在丧仪上按礼出面，但却一步都不跨入颐华宫内去。
强撑着捱过了头七之后皇后便病倒了，病势汹汹几乎难以承受。
宫务等事便托给恪、景、顺三人协办处理。就这样宫内死气沉沉地过了几个月，直到了寒月中旬头一场雪下来，众妃才又一次地过来颐华宫给皇后请安。
皇后好像蜕了层皮一样十分得枯瘦萎靡，只留众人稍坐了片刻就遣人散了。留下顺毓夫人同她说进来宫中的情况。
皇后裹着貂皮暖裘斜躺在上首，随意翻阅了一下内侍监递来的彤史，气力有些不足，将彤史一合，问顺毓夫人：“本宫实在没气力和眼力去瞧，你只明白告诉本宫，这几日是谁得宠些。”
顺毓夫人欠身朝向皇后，丝毫没有不敬，温煦徐徐道：“自悼慧太子薨逝迩来，皇上少入后宫，没有谁比较受宠的。一例都是淡淡的，若硬要说么，不过是年轻的妹妹们得些雨露。不过也没有人很得恩宠就是了，像从前那样隔三差五就传召过去的，基本是没有的了。”
她们正自说话，容德欠身进来福了礼，道：“娘娘，莳花局的宫人来送葱兰同紫兰来了。”皇后托腮缓口气，叫传进来过目。
只见不移时就鱼贯而入了四位宫人，皆穿一色葱绿碎花宫衫，顺毓夫人瞥眼过去，她忽而气息一滞，凝眸盯住一个人细看起来。
皇后没有这个闲心去打量宫女，随手差派双容过去仔细查验过，就作势要叫她们回去。
顺毓夫人忙抬手止住，皇后惑然望将去，但见顺毓夫人兰指一伸，指向一个身量袅娜曼妙的宫娥，示意她出来。
皇后留心去看，一时竟也怔住了。只见其人形容和婉温雅，凤眼多情、樱唇泽润，施施然行动间都是风情，一颦一笑间都是娇媚。眉目神情都神似傅韫姜，若说长得也不过三四分相像，就是那气质，脱脱就是傅韫姜的味道。端的是俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊。
皇后蹙眉，冷声问她：“你叫什么名字？”
那宫娥斯文儒雅地施了礼，回道：“回皇后娘娘的话，奴婢贱名佟黛笙。”
顺毓夫人一边问了是何字，佟黛笙侧身朝向顺毓夫人，屈膝福了礼，回道：“黛乃‘影落明湖青黛光’之黛，笙乃‘鼓瑟吹笙’之笙。”
“你识得字？”顺毓夫人仍旧带着温文尔雅的微笑，语气中隐然有了些紧迫之意。
佟黛笙不疾不徐，斯斯文文回她：“回顺毓夫人的话，家父曾教授过奴婢一些诗文，奴婢略记得些。因关乎奴婢的贱名，所以记得牢固些，旁的也尽都忘了。”
皇后骤然窜起一股精神气来，端正坐直了，递了一个眼神给顺毓夫人，顺毓夫人旋即会意，和声和气地问：“你生的姿容姣好，有没有人同你说过你像一位主子娘娘？”
佟黛笙大方自然地回应：“宫里的嬷嬷说过奴婢神似未央宫的德妃娘娘，因怕冲撞了，奴婢这几年来只在莳花局内，因近来德妃娘娘休养于未央宫内，奴婢才出来走动的。”
心照不宣的，皇后同顺毓夫人对视一眼，同时陷入思索中去。
顺毓夫人先开口，亲昵却不纡尊降贵地拉过她道：“本宫瞧着你很有眼缘的，只怕皇后娘娘也瞧着你高兴。你知道妃御间彼此情同姊妹，见了你同见了德妃姐姐似的，岂不高兴呢。”皇后浅淡一笑，道：“本宫也瞧着你是个大方机灵的，不若就留在颐华宫内伺候罢。”……
听得轻微的一阵帘动，容贤捧着托盘进来奉茶，皇后摆手示意暂放一边，容贤旋即答：“夏宏势去莳花局查过了，是个家世清白的。她父亲原是考了三年科举都落了榜的，干脆就做了一个私塾先生。她上头本有一个兄长，养到三岁就夭折了。所以她父亲也便随意教授她些诗书古籍，略排解些苦闷的。后头她长到四岁时，她母亲也去了，就寄养到了舅母家去，十三岁时入了宫。她本是尚服局的，后头分拨去了莳花局，今年已经十七岁。”
皇后听得“夭折”二字时情思微动，低头隐住眼中的泪意，捧着袖炉，缓缓地摩-挲着炉壁，道：“那是不错，先留着调-教几日罢。你看着她怎样？”
容贤笑道：“奴婢瞧那佟氏是个清淡的性子，说句犯上僭越的话，同方主子是一路的性子，不争不抢的，却也不蠢笨。她有副天赐的容貌，却不以此为倨傲之本，待人落落大方、恭恭敬敬的。果然是‘书香门第’出来的。”她收敛笑容，“只是这样的更是摸不透，不知底子里存着什么样的心思。”
皇后垂眸道：“拿捏住了她的命脉，就没有把持不住的人。”
江鹤进来通禀时庆宝林正在里头陪着徽予说话，庆宝林温柔静默，生得美丽，安安静静陪在一边，偶尔说一会儿话，反倒比唧唧喳喳邀宠的那些妃子更叫徽予心静。
江鹤过来，立在东侧间外的黄花梨鹿鹤同春雕纹落地罩外，垂手请了安，才道：“启禀皇上，皇后娘娘差派人来献一屉果子点心给皇上。”
徽予将浅薄的一点笑意一收，缄默思忖了会儿，才闷声道：“叫进来罢。”
佟黛笙随着江鹤的指引，垂着头入内，她一身晴山蓝撒花宫装，虽无出彩之处，却又抵不过一身优雅的气质在身，叫人见了不觉眼前一亮，恍如浓黑中一星光芒一般夺目。
徽予留神看她，但见她举止落落大方，上来见过礼，便略抬起头将果子点心呈上。
徽予见她形容神态时不觉一怔，仿佛当头遭了一击一样，耳边嗡嗡鸣叫起来。
庆宝林将斯文的笑靥一敛，悄悄儿拿眼偷瞥江鹤，他垂手自立于一旁，神色泰然自若。
她将视线挪动到徽予脸上，只见他神色恍惚，叫人将魂勾了去一般懵然失神。他眼中回旋交织着一股奇绝的光，像是纠结的、失而复得的、怀念的、苍凉的，一切情愫融合在一处一般。
殿内一时僵住了一般，众人皆浸入到一股静谧中去。良久，徽予缓缓出声问她：“你叫什么名字？”
佟黛笙抬眸望了徽予一眼，莹然秋水，涟涟含情，她垂头，软语回答：“回皇上的话，奴婢贱名佟黛笙。”
庆宝林在太后身边伺候惯了，很会查看时机，于是立马转头道：“本该留下尝一尝颐华宫的点心果子的，只奈何约了季姐姐要一道去梅园看新梅呢。”
徽予并无几分挽留之意，单是敷衍一笑，颔首示意她去。
江鹤也乖觉地随着庆宝林出去，在廊檐下，庆宝林将石绿西番莲纹杭绸风毛斗篷披好了，侧身对江鹤笑道：“难为江公公不动声色呢，好一位妹妹。第一眼见了，真真儿是惊着了，活像是未央宫娘娘的神情样子。语气举止也像。”
她隐隐地替韫姜高兴，看皇上的神情，证明皇上心里还有韫姜，甚至十分思念她。只要皇上想着韫姜，韫姜就能安好。
江鹤笑道：“但凡是皇上高兴的事儿就是天大的好事，庆主子一定也是这个主意。”
庆宝林微笑道：“这个自然是了，只要皇上高兴就好。”说着微微示意，扶着宫娥的手抬步走了。
照例每月有一日，再阳可去未央宫来给韫姜请安以尽孝心，这月末之际再阳趁下学的时候过来。
未央宫内一例烘得天暖如春，甫一踏入长乐殿就被扑来的一股暖浪裹身，再阳立在殿门口将身上的寒气掸尽了，才抬步随同泷儿进去。
里头阒静一片，檀色遍绣厚绸床幔以一弯银鎏金钩绾起，下摆伏贴地委顿在地。
韫姜坐在床榻旁的一把醉榻上，眼见再阳过来了，噙笑着起身招手：“回来了？”
再阳上来给韫姜端正请了安，方才扑入她的怀抱里。韫姜还是瘦削的，因里外裹了许多暖裘衣衫，所以甃成一个温暖适软的怀抱来，再阳停了停，复才从她怀抱里脱出来，坐在韫姜身边。
韫姜细声柔气地问他过得好不好，吃穿用度一应是否合心，功课上又如何等语。慈母心切，一览无遗。
她早命人备好了再阳爱用的茶水糕点，陪着他用了，因见他有些倦意，于是调笑着说：“去偏殿眠上一眠，今儿你来未央宫你父皇也知道，不紧着查问你的功课的，你且去小憩一会儿子再走。母亲在这里呢。”再阳懂事明理地颔首，旋身跟着泷儿下去了。
这边伺候再阳的周嬷嬷上来给韫姜见了个礼，韫姜让她在绣墩上坐了，且问她近来宫中有何事。
周嬷嬷身量敦厚，面慈目善，且闲闲一笑，复才缓缓说：“宫里一直都有诸多的事。近来要论有何大事，就是皇上新纳了两位主子，一位是莳花局宫娥出身的兰御女佟氏——这位主子真的是盛宠，宫女子出身，一拔步就封了采女，侍-寝两日就擢升了御女，另特赐了封号。好在这位主子是极和平斯文的性子，或有人诽谤奚落她的，她一概不理、一概不睬，若有人待她亲厚，她也一例是客套妥帖的。不过她是颐华宫宫女出来的，所以同皇后娘娘等走得略近些。”
周妈妈接过簪桃递来的茶，一颔首示意，吃了后复才继续说：“另一位是朝阳宫恪贵妃娘娘的侄女儿郎氏，这位主子倒有些缘故，且说恪贵妃的嫡长姐从前失了大女儿后一时郁结难纾，无奈之下认了一位干女儿，这认得干女儿就是如今的这位主子。不过虽说是认养的，却疼得如同亲生的一般，故而宠的脾气骄矜些。前些日子朝阳宫亲眷入宫彼此相见，郎主子随了进来，皇上见了喜欢，瞧在恪贵妃娘娘的面上，封了一位昭贵人。”她闲闲和气地说着，并未提及此二人样貌气质都极像韫姜的事。
韫姜一一听了，捧着暖茶吃了，浅笑道：“这是好事，能有妥帖的人儿在皇上跟前伺候着，纾解纾解皇上的心情也是桩很好的事了。若有缘能够得见，必得好好叙一回话才算成全了。”她的笑像江上氤氲而起的朦胧的雾，轻盈而美丽，不过也一吹即散。
周妈妈将手笼在袖内取暖，一壁道：“娘娘若想出去走走，皇上岂有不允的呢？”
“身子尚未大安，时常不爽利，出去了是平添麻烦罢了。”韫姜欹斜着歪倒在躺椅上，枕着素手轻声问，“云台殿苏采女可还好吗？另外，本宫托你们去无华殿打点一二，洛氏在那可好吗？”
“苏采女禁足思过云台殿，老奴上回子悄悄儿去打听了，听闻苏采女伴于青灯古佛之畔，沉心礼佛，已然勘破红尘之事，一派了然了。”周妈妈不禁长长叹口气，振作起来复又说，“无华殿破败萧条，老奴得了娘娘的叮咛，打点买通了无华殿的人，给洛氏寻了一处顶好的下处住了，旁的再好也不过如此了，万幸洛氏一切万安。”
韫姜颔首，又问?诗同簪堇等语。周妈妈的神色一刹那变了变，眼神躲闪了瞬目，尴尬道：“都好。”
韫姜捕捉到她神情的变化，说：“若是出事了，周妈妈别瞒着本宫才是正经。”
周妈妈踌躇着起身，仿佛大为焦灼失措，她躲闪着韫姜追诘的目光，良久才犹犹豫豫地说：“簪堇姑娘……没了……”她眼眶充红起来，抬起头看着韫姜，只见她眉尖一蹙，抿唇缄默着。
纵有暖笼火炭，依旧压不住骤然凝固凄凉起来的气息，周妈妈下狠心将事情原委一一说明了。
韫姜的脸色阴沉无比，似怒似悲，她默了许久，扶着腮，想要死死忍住眼中的苦泪，却依旧忍不住掉下泪来。
她侧过脸屏住哭声，无声地泫然落泪，她的肩簌簌抖动着，沉痛难忍。她将暖衾扯来埋头进去，心凉如沁入冰雪一般，戚哀无比。
良久，她抬起头将泪抹了，托腮蜷腿坐在榻上，颔首道：“下去罢，去看看殿下睡得好不好。”周妈妈上前一步欲言又止，停了停福了礼，方才踟蹰着走了。
韫姜伏在膝头，静默地凝睇着罽子上繁美的六瓣佛莲，身上游走着寒飕飕的凉气，仿佛裹尽暖裘，燃遍瑞炭也暖不了身子更暖不了心。
她将挂在颈上的翡翠扳指抬起来合在手心里，窗外的雪光澄明，透进来铺设在地，明亮而纯粹，如昭回光耀的星汇成一片。冬去春来，春去秋来，希冀与绝望并存，回旋交替，叫人晕眩。
冬日里的风时常鲁莽又激烈，韫姜窝在榻上听了一冬的寒风雪落。
她常常觉着自己要走了，却又在第二天恍惚地醒来，徽予常常悄悄儿过来陪着韫姜，宽解她，同她说话，纾解韫姜的病痛与愁闷。
而和如命同华惠允一直在太医院、未央宫两处奔波，一日和如命来得急，在宫衢上狠狠跌了一跤，手擦破了淌血都不自知。
韫姜面无人色，艰难地偏头过去看和如命手上猩红刺目的鲜血，颤巍巍去指了指，和如命愣怔一瞬，愕然抬头看着韫姜，一下惶急起来，忙忙将血擦了：“冲撞了娘娘了，微臣该死。”
韫姜沉沉而艰缓地舒了口气，枯涩的双眸里涌出泪：“多谢你……和大人……”她遥遥眺望向桌上供的一瓶徽予亲选的红梅，眼中有了些光影星芒。
和如命出声唤了一声娘娘，韫姜偏过头来看他，惨白瘦削的脸撑出一个恹恹的却温煦的笑容，如冬去春来第一芒穿破融雪的微茫暖光，微弱却和煦。
和如命呆了一呆，眼尾一红，哽塞着苦笑了一下：“微臣同师兄必定竭尽全力保全娘娘，娘娘……娘娘会好的。”他廿六七岁的年纪，眼尾已隐然有些细碎的皱纹了，一条一条如枝杈一般横竖而展，垂眸时清晰可见。
韫姜并非懵懂无知的少女，她能感受到和如命时而展露出来的强烈的情愫，那里头包容着浓烈的小心翼翼与关心情切。韫姜觉得不配承受也不能承受和如命的这份感情，但是她不是不感激的。
和如命对韫姜的守护一点也不比徽予的少，甚至他竭尽所能，尽自己的力，比徽予做得更好。
韫姜噙笑颔首：“会好的。”
之后初春时，徽予差人送了时新的新种花，他因看韫姜好转，又悄悄儿在夜里过来，另辟了一榻，贴着韫姜的床陪着韫姜。
到了六月里天气热起来，韫姜才好了泰半，熬到了呈乾六年六月里，她才算是好了，只是底子里还是气虚血弱，须得仔细保养。
天气虽热，韫姜体寒血亏，犹自觉着身上寒津津的没有暖气，因而旁人都躲在屋内纳凉，她反而要出去走走取暖。
她叫守门的侍卫递了意思，求请往御花园去走走，徽予索性吩咐了守门的侍卫，但凡人要进去须得批复，若是韫姜想要出来，千万不得阻拦。另一边皇后那得了些消息，知道这是半个东山再起的兆头了，于是打发人送了些礼来，不过是些上好的阿胶、人身等滋补之物。韫姜叫和如命看了可收，方才留下。
这日一切打点妥了，愈宁同簪桃陪着韫姜去御花园太液池附近散心赏荷。
蝉鸣阵阵，却有鸟鸣山更幽之趣，树荫偌大，将韫姜当头罩住。偶尔吹来一阵风，树叶婆娑作响，光影交织翩跹，伴随着太液池湖光鳞波，泛起潋滟。
韫姜偏头往侧边望过去，只见远远过来一位丽姝，却是陌生的身影。
渐渐的看清楚了，韫姜等人皆是心中一惊，簪桃窃窃道：“这当头来的这位主子怎么这样像我们娘娘？”
韫姜若有所思地驻足垂眸，须臾后说：“应该是之前周妈妈说的两位新妹妹之一了，一位是郎氏，一位是佟氏。不知这是哪位。”
那厢的昭贵人郎绮妘也老远就望见了一位眼生的宫装主子。
那人穿着一身明绿花叶纹褙子并滚二指宽西番莲纹百褶裙，绾着一个平常的圆髻，只定了一支点翠镶玉-珠宝莲花钿。走近之后，看清那人面容清瘦、举动虚弱，有水柔倾城之姿。更奇的是她眉眼五官同自己有着六七分相似，不过独有一股清雅和婉之气，像兰御女。
昭贵人身边伺候的秀倩附耳道：“这位就是未央宫的德妃娘娘，久不出宫的。皇后娘娘提及过这位娘娘，只是主子不曾见过。”
昭贵人于是走近过来，把韫姜看得仔细了，韫姜眉目间有着轻柔的秀气与温雅，与她锋锐的骄纵与傲气截然相反。
她依照规矩同韫姜见过礼，一时也不知如何同这位德妃开口。
昭贵人不是没听过别人私下里的传言，妃子们都说她的盛宠来自于她的容貌。不是因为她够美、够年轻，而是因为她够像一个人。
她被郎郑氏宠出了一把傲骨，虽然心里打鼓，却不肯去信那些谣传之说，如今乍然得见，仿佛是被拆穿了一样羞愤起来。昭贵人甚至能想到她们得逞的嘴脸和窃喜。
不知是自欺欺人，还是自尊心在作祟，昭贵人就算亲眼见了，也不愿去信那些鬼话。
韫姜见她貌似自己，但又带着一身贵妃一般的妩媚与骄矜，一时觉着有些奇绝。她对恪贵妃是存着一份欣赏的，也偶尔会想，如果自己像恪贵妃那样恣意会怎么样。如今见了这昭贵人，倒像是见了活成恪贵妃的自己。
韫姜这样想着，对她的排斥也少了许多，和和气气地笑道：“原来是郞妹妹，来了宫里不几日，不知各处习不习惯？”
昭贵人敷衍地勾了一下唇角，捻着绣帕点了点额上的香汗，道：“有皇上的宠爱怜恤，哪儿有不习惯的？就是姊姊妹妹们对我有什么不乐意不客气的，还有皇上在，嫔妾也就什么都不怕了。”
“原来如此。”韫姜的声音有些有气无力的虚弱，笑容却是极儒雅和婉的，瞧不出什么情绪不满，“能得皇上怜爱乃是莫大的福祉，郞妹妹可得不辜负了圣恩才是。”
昭贵人见她病恹恹和气的样子，反而不爽起来：“嫔妾自然是尽心竭力伺候好了皇上，没有辜负之说。在其职谋其政，妃嫔就该好生伺候皇上，否则都是辜负了皇恩的。”
韫姜听这话里带话暗讽自己，也并不羞恼，只是和气微笑，道：“辜负不辜负的但凭皇上的主意，不是我等就可定论的。圣心难测，谁又能知道呢？”她的声音极是温柔，语气已然带了些气势淘淘，叫人心生畏意。
昭贵人脸色一僵，神情有些憋闷的羞愤，口上仍旧是咄咄逼人不肯退让：“嫔妾近来多伺候皇上，不说心有灵犀也不至一无所知，岂不能料知一二？倒是德妃娘娘近一年没见到圣颜，恐怕是有些力不从心了。”
“日久见人心，妹妹须得明白了。”韫姜举起一把缂丝团扇遮挡住射下的骄阳烈光，偏头过来，眯眼看着郎绮云，哂道，“郎妹妹是袅娜少女羞，岁月无忧愁。只是切忌‘自以为是’，‘自作聪明’等事。既然妹妹所求者是不负皇恩，那便多多把心思放在如何讨皇上欢心的事上，旁的何必多心？”韫姜侧目睨了昭贵人一眼，抬步兀自走了。
簪桃噘嘴窃窃道：“这主子真是初生牛犊不怕虎的，一上来就话里带话的刺人。她难不成不知咱们娘娘到底是何许人么？”
“本宫也不过是一介妃御罢了，有什么特别之处？不过……”她擎扇遮挡住骄阳，道，“人不必为不必要的事挂心，也不必给自己憋闷着气受。畅不畅怀的都是自己给的。”她娴娴一笑，没再言语。
