宽阔的宫道上只有宫人扫雪的“沙沙”声在起伏，?诗捧着紫铜圆形袖炉随着林初、宛陵二人款款往颐华宫去，她往添了炭的手炉里加了些许香饵，所以行动间香风飘逸，如花随行。
林初看出她的失神，说：“你这几日仿佛总是心事重重的模样。”
?诗苦笑：“我担心姨母，所以总是有些走神。”
宛陵宽慰她：“你安心，虽然到底发生了什么事，我们一概不知，但太后娘娘应该有她的打算和计较。”
?诗点头：“既如此，我也就宽解下来就是。”
“你是实心眼待姜儿好的，所以有些体己话，我想同你说一声。不管到底是怎样隐秘的事，六月实在太长了，少不得有人‘趁虚而入’。我同宛陵的恩宠平平了，皇上那也说不上话。你却风头正劲，所以能时常提点皇上，叫皇上别忘了姜儿的只有你了。”林初细声说着，脸色也有些难堪，“也看不出皇上恼了姜儿，所以你偶尔提几句，应该也坏不了你的事……我知道这样说，总是有些强人所难的……”
“苏姐姐！你这样说就是见外了。”?诗抢断她的话，正色道，“姨母待我的好，我满心里都知道，都说滴水之恩当以涌泉相报，这点子事算什么？就是会惹恼了皇上，我也在所不惜。”
林初动容，?诗的脸被雪光映得透亮白皙，带着红珊瑚一样嫣红的腮色，目光也是坚定不移。
“原本琳美人也得宠些，不过因为司药司的人不当心，错添了石灰粉到她的祛痕膏里，导致她脸坏得厉害，估摸着一时来也不能怎样了。现在也就你、景妃还有贵妃算拔尖些，别的像韩小媛、瑃贵人她们，只是偶尔得些雨露恩宠。这宫里不怕冷寂着，怕就怕根基未稳，却十分点眼。不过你别怕，就算没有姜儿，我同宛陵必定极力护你，你自己也要时刻当心，谦和也要，威严也要。不能叫人觉得你人善好欺侮，也不能叫人觉着你恃宠而骄、跋扈得很。”林初抬手，替?诗扶了一把她发髻上的点翠嵌绿宝石蜻蜓步摇，万般叮咛。
?诗自是驯顺颔首，道一声明白，感激道：“姐姐们待我也是极好的，多谢两位姐姐。”宛陵噙笑道：“这是生分了的，我们之间不说这些见外的话。”她抬眼见颐华门近在咫尺，才敛了神色，同二人一道进去。
一处坐了，说了些除夕新岁家宴的事，皇后就叫人都散了。出了颐华门，?诗见裙角沾了些雪渍，也就停下掸了掸。
瑃贵人出来恰好没瞧见，也就撞了个趔趄，她往后打了个跌，站定后，冷言冷语说：“禧嫔真不愧是皇上心尖上的人，我行我素、横行霸道，站在门口自顾自挡人。”
?诗不悦地瞟了她一眼，将脸色放柔了，好整以暇地回：“这话是怎么说？难道不是瑃贵人目中无人，直冲冲撞来的么？本嫔尚未追究，你倒以下犯上，念起我的不是了。颐华宫门口就这样不敬无礼，可是要打皇后娘娘的脸吗？”
瑃贵人恨声：“你别以为你现在有隆宠在身，抓住了皇上的心，就能肆意打压我，皇上不过是对你逢场作戏罢了。你倒借此颠倒黑白、惹是生非。”
?诗转眼见恪贵妃搭着千珊的手优雅气盛地出来了，于是忙欠身上来给恪贵妃恭谨问了个安，道：“嫔妾替瑃贵人向恪贵妃娘娘请罪，求请恪贵妃娘娘看在瑃贵人初犯的份儿上饶了她这一遭。”
恪贵妃冷眼睨她：“你突然说的什么？”瑃贵人亦是错愕，不知她何出此言。
只听?诗道：“瑃贵人说嫔妾乃是皇上心尖上的人，所以依仗皇上恩宠，恣意无礼苛待与她，嫔妾实在惶恐。若论恩宠之说，恪贵妃娘娘才是皇上心中一等一的人，所承雨露亦是顶多的，这岂不是瑃贵人借嫔妾，指桑骂槐，暗纾对恪贵妃娘娘的不满么？”
恪贵妃比寒风更为刺骨的目光徐徐往二人身上转了一回，冷声道：“一个是巧言令色，一个是不自量力，半斤八两。”她修长的手指往瑃贵人处一指，嘴角蕴了抹讽刺不齿的笑，“这宫里，本宫最厌恶那些个狺狺乱吠之人。你也打量打量自己是甚么身份，可再不是往日的小仪了，掂量好自己的分量。”她斜眼乜向?诗，“伶牙俐齿，别用错了地方。借刀杀人，也看看借的谁的刀。”
?诗赶忙屏住嘴角扬起的笑，心里一凛，极尽谦和驯顺之能事，应了一声“喏”，旋即敛声屏息。瑃贵人脸色奇差，死死瞑目闷声葫芦一样瓮里瓮气答应了一声，羞臊难忍。恪贵妃啐了一声，旋身离去。
?诗不忘恭送恪贵妃，起身后对瑃贵人说：“贵妃娘娘所言真叫人如沐春风，希望瑃贵人也能不辜负此番春风化雨。”
瑃贵人面色铁青，瘪了口气恨恨看她离去。
玫玙扶着?诗款款走着，道：“没了德妃娘娘的庇佑，主子是得自己刚强起来，否则平白叫那起子看人低的人给奚落了。”
?诗抬头看被雪所掩盖的金黄琉璃瓦，金灿灿的应和着雪光耀耀，刺得人的眼睛有些生疼，她低下头来双眼无端泛起一层泪来，模糊了齐整规矩的宫道，她应一下，小声说：“我还是想姨母，她们都说她会没事的，可是我还是心里不安生。”
玫玙也触动道：“德妃娘娘疼主子，所以主子格外念想德妃娘娘。没事的，主子，都说白云苍狗，六个月不过是转瞬即逝的事，很快就又能见着德妃娘娘了。”
她二人絮絮说着，?诗实在心烦，所以想往僻静处去闲逛散心，随性走到一处极偏远的地方，?诗四下看了，问这是何处，玫玙朝周遭瞧了一瞧，汗颜道：“这奴婢也不知道……”
?诗心内有些不安，发觉腿脚也略略有些泛酸，她才惊觉自己竟在恍神中同玫玙走了这许久，她拉住玫玙道：“那还是快走罢，仔细冲撞了旁人。”她才话落片刻，就听不远处传来细碎的声音，她一时立住，闪身躲过。
只听那里不知说着什么，兴许说到了激动之处，声音便大起来，隐约掺杂着哭意：“她偏还来作践我，说我是供人取乐的玩意儿，拐着弯儿的骂我是个狐媚惑上的！我纵然是个歌姬，那又如何，我又不同大朱氏一样，我不是个谄媚攀附人的，她骂我作甚么！我又没有得罪了她的。”那女子停了停，喘了口气委屈道，“还有，我同你的事怎么叫她知道了？轮得到她一个美人来管我么？天高皇帝远，就她是个厉害人物不成？拿着款儿地来骂我，你难不成同她有瓜葛？”
一边也就响起一个浑厚的男声来，?诗躲在假山石后，隐约看到一个侍卫模样的人，只见他急急解释道：“天老爷可见的，我根本不认识这个琳美人。她长得什么样，我都不记得。”
随着发出阵阵窸窸窣窣的声音，想是那男子在替女子拭泪安抚，他又说，“她也是十足十的怪人，我和她从不打交道，搜肠刮肚的想，也就记起来，在德妃娘娘身边见过一回。她却平白地要叫我过去，说什么……”说到此处，那男子不知怎的噤了声，含糊其辞起来。
“怎么？你去了？说了甚么？”
“来的人说，不去就要把你我之事禀到皇后那去以正宫闱，我不敢不从。纵然知道侍卫悄没声去妃嫔宫里是要砍头的大罪，我也不敢叫你受这个罪过……所以我过去了。不过也没说什么，不过是拿此要挟我，要我为她所用之类的罢了……”他低头想起那位主子对自己说的话，不自觉把脸憋得通红……
余者?诗不敢再听，急匆匆拉着玫玙走了，待离了那里，她才惊诧道：“琳美人竟私自召了侍卫入宫？这若是传出去，岂非是个私通的死罪？”她捂着胸口，惊魂未定，“叫居心不良者添油加醋地说杜撰了传播出去，不知要成怎样不齿的事！”
玫玙羞红了脸，咬牙道：“小姐你没听那男子含糊其辞么？兴许真就……”
?诗脸色一惊变，连声音都陡然增高了几分：“什……”她虽心里有了疑影，面上仍是连连摇头，“不会的，琳美人不该是那样的人，就是受宠后性子变的骄矜了些，好歹还是闺阁教养了十数年出来的女儿，怎会这样不知礼义廉耻呢！”
玫玙小声怯怯道：“这可说不准，那女子也说了，没来由地遭了骂，你说琳美人若是对那男子无意，没由头地去趟这个浑水作甚么？宫里侍卫与宫女，甚至宫女太监对食等事多了去了，许多主子都是睁一只眼闭一只眼就叫过去了，哪儿有特地叫过去骂一通的。只怕是有妒意呢……”
“可是那男子分明说了与琳美人是没有过往交集的，琳美人叫了他去也是要收买他……”?诗的声音微弱下来，一颗不安的心四处乱窜着，耳根子腾地通红。
“若是一见钟情了也说不大准，到底宫里女人独守空房的居多，许就……何况宫嫔平白收买侍卫作甚么……”玫玙的声音细若蚊声，自己也羞臊地无地自容，敛了不说了。
“罢罢罢，别多想了，就当没听过，就是有也不甘我们的事。”?诗长长舒口气，脚下生风急匆匆往宫里回去了。
