念华殿内悠长低幽的梵音漫遍整个肃穆庄严的殿堂，虽有嘈杂之嫌却无烦扰之意，混合着栴檀香沉静的香气，使人如在碧汪汪的湖底，心如止水。
景妃入内时，容昭仪已先在内，她不动声色地过去奉了三炷香，将手录的佛经并祈福所用的福袋虔诚地奉上。待容昭仪起身时，她方才轻轻开口：“容昭仪也来为皇上祈福。”
容昭仪睨向双手合十祝祷的景妃，倩丽的眼眸中闪过不屑：“是。”
景妃由淑越扶着欠身而起，复再一拜，才说：“本宫自太平宫而归，特来祈福。不知容昭仪何时得召能前去侍疾。”她不待容昭仪开口就先哂笑出声，“不过皇上瞧着快要大安了，不仅可下地走动，还可翻阅诗集书本，或许容昭仪没个机缘得去了。”
“不能伺候皇上也是一桩幸事，可知皇上安康平安，臣妾不去侍疾又有何妨？”容昭仪乜过去。
景妃不以为意，仍旧以淡淡的语气说：“说来奇怪，每日换五班，上午时两班，下午时两班，晚间伺候皇上如睡再一班。轮番迩来，已有得幸者数次，怎还不传容昭仪去？”
“自然是皇后体恤臣妾才出坐蓐之期，不好劳累，所以才没安排我，又有何可计较的？”她虽如斯说，却难掩心中羞愤之感。她自有再澈之后，历经分别、失宠之苦，当年刻薄跋扈之态也跟随着消减下去，毕竟她仰仗的资本已经所剩无几了。
景妃紧盯容昭仪布着血丝的双眸，不依不饶逼近她内心的羞愤之处：“本宫一直以为容昭仪是个蕙质兰心之人，如今怎么自欺欺人起来。难道真的如此？”
她绕着容昭仪款款踱了两步，抬头凝望着山一般的佛龛，“容昭仪且从头想，当时你怀有五殿下便大封六宫，那个时候妃位缺了一个，皇后偏抬举了全妃。但谁不想着，会是你诞育皇嗣之后，带着荣宠光耀晋升妃位？这不是明摆着堵了你的路，打你的耳刮子么？展眼四妃，全妃可谓最是名不副实的，本宫有齐国母族，顺妃乃是德仁皇后的表妹，盛家现在不算多荣光，但也是大世族。至于肃妃抚养着大皇子，唯独全妃并不该压你一头。”
她鬓边垂下的南珠清透如玉，在她皓白如月的面颊上映下丝丝阴冷的光：“侍疾之事亦是如此，第一班以全妃为尊，也是不合规矩的，听闻恪贵妃不忿，强着去争执了一番。这难道不也是折了你容昭仪的脸面么？母凭子贵，子凭母贵，如今五皇子乃是太后亲养的，你好歹是他的生母，怎么也该比全妃体面。这皇后口口声声以全妃为尊，实在让人心有不平。”
容昭仪的口气已有些激烈：“你与我说这些作什么？”
景妃冷笑：“你细想想其中厉害，皇后为什么打压你，那是怕你日后借着五皇子坐大，危及她儿子日后继承大同之位，就像婧容华之胎，她自恃清高，未必拿她儿子邀宠，皇后也就随她。但你从前的作为，由不得皇后防你。如今五皇子养在慈宁宫，皇后奈何不得，你可未必如此。你不知猴年马月才能熬走一位妃位，又要提防后来居上者，实在可怜。”
容昭仪脸上青白交加，似变脸戏法般变幻莫测，她郁结得双手都止不住颤动起来。她咬住朱红的唇，审视一般眯眼打量了一番景妃，才说：“我不过是一位昭仪，可不敢妄自撼动大楚的国后。”她突然讥嘲一笑，“你堂堂大齐嫡公主，只是一个妃位，难不成心甘情愿？”
景妃好整以暇地付之一笑：“不是所有人都想为后的，也不是身为嫡长公主就一定要争后位，做了皇后，有些事可就要受到掣肘了。何况皇上也不是昏聩之人，我也不是蠢钝之辈，难道还能妄想齐国的公主可以当上楚国的皇后么？”
她有铮铮傲骨，也不为此迷失心志，她看事毒辣而通透，早将齐楚两国之事看得明白，她不过是两国化干戈为玉帛的诚意，博弈天下的棋子，王兄太过贪心，他想要天下，可她只要为母国争得太平。
容昭仪将信将疑地敛回审视的目光，心里已有雷霆万钧在轰轰作响。
她抿唇，声音像是啐血的苦闷：“澈儿不在我的身边，我如今不过是孤家寡人一个，可不会蠢到去觊觎皇后。”
景妃不以为然：“只消莫失莫忘，总有机缘。”她不待容昭仪回神就兀自旋身离去。容昭仪孤零零立在佛堂之内，满目凄凉。
太平宫永远井井有条、沉肃安谧。
太元殿内堂以琉璃为窗，纳光极好，一整个内堂济济光亮，明亮耀眼。徽予清瘦了些，端坐在罗汉床上，一束皓白的光穿来披落在他的身上，郎朗如日月之入怀，轩轩如朝霞举。韫姜神情微动，待要行礼时被徽予扶住，他拉她在身边坐下。韫姜目柔如水，见他气色精神皆佳，心里一块磐石也悬而落地。
“你说有话要同朕说？有何事？”徽予的声音因大病初愈而带着咝咝的嘶哑，沉重却温柔，虚弱的有气无力，反而增了他话中的柔情。
韫姜不知是喜是悲，笑容有些恹恹的：“臣妾已有了四个月的身孕了……予郎。”
徽予的眼里在瞬间迸发出了激烈的喜悦，那样浓烈，像极了一天的烟火在接二连三地噼啪作响，徽予想要抱起韫姜，又怕伤了她胎气，忙的把手抽回，笑容满面地又扶桌坐下了，他看着韫姜，几乎说不出话，相对片刻，他的笑容却缓缓衰退下去。
他炯炯有神的双眼被心事重重的阴霾遮上幔帐，他小心翼翼的：“你……”
韫姜知道他要问何话，抢着回：“一切都好，和大人与华大人都说这一胎胎气虽弱却挺稳的，因我气虚的缘故，所以胎儿小，不过并无大碍的。”她强扯出一个看似无恙的微笑。徽予这才略略放了心，拉着她的手推心置腹道：“无事就好……”他低头思忖起来，问，“你可知会皇后了？”
“还没有，如今只告诉了予郎。”韫姜心里有些烦闷的压抑，口中仍是淡淡的，带着婉约的细柔声线。
徽予瞥了眼案几上的奏折，又扫了一眼西洋钟上的时辰，道：“你稍后去见一见太后罢，也同太后说一声。”
她似乎能揣度清徽予的用意，颔首答应，徽予笑着：“朕传了朝臣来议事，是忙里抽闲见了你，这下时候不早了，你且去罢。”他不忘将一个鎏金万寿蟠龙的手炉递给韫姜，叮嘱道，“仔细身子。”
韫姜颔首，徽予叫她不必拘束礼节，又替她备好了轿辇，亲送她出去。
才送走了韫姜，徽予沉声唤江鹤过来，神情凝重地吩咐：“传和太医同华太医来。”
慈宁宫总能让人心静无虑，走在阒静的慈宁宫内，韫姜仿佛不再那么忧愁了。她带着优雅和顺的微笑，跟随着静姑姑进去给太后请安，太后和蔼温默地叫她近身坐下：“你怎么在这寒天冻地的时候来了，仔细皇帝心疼你。”
韫姜声音娇软：“太后娘娘说笑了，因是有事，才特特来的。”她娇羞婉顺的脸色骤然一变，沉肃道，“臣妾怀有身孕四月了，还没知晓皇后，只告知了皇上同太后娘娘。”
太后的笑意很轻薄，如一吹即破的纸，只一瞬，她就正色问：“你别瞒哀家，别拿冠冕堂皇的话来搪塞哀家。你说实话，你的身子耐不耐的住?”太后闷闷深吸一口气，脸色难看，“你今年的身子虽说养得尚可，但你受过大创，未必适宜生养。”她腕子上的祖母绿翡翠掐金丝镯泛着碧油油的光，那浓重而清透如水的绿，不知为何看着只觉得压抑。
韫姜低头心乱如麻地注视着玉腕上的芙蓉玉镯与祖母绿翡翠镯，仿佛下定了决心一般，哽塞道：“太医说了，并不很好……”她眼眶微红，像赵粉牡丹红而不艳的颜色，楚楚可怜，哀婉无绝，“若能安全则母子俱安，若不能则母子俱损。想我这样身子，恐怕母子俱损的几率更大，但我已求了太医，无论如何要保住孩子的……”
太后叹气：“皇帝知不知道？”
韫姜凄哽道：“姜儿不敢告诉皇上。”长长的叹息与感慨，太后的眼神永远饱含着浓重的深意与寂寞，她看向韫姜，韫姜何尝不是如此？
韫姜带着哀愁，强忍悲楚，她轻声说：“我意已决，只能如此。”
“那又怎样保住你的孩子呢？”太后拉住韫姜纤薄的手，“你不比旁人，有的是人忌惮你。”
韫姜收敛泪意，点头道：“臣妾明白。”她抿紧朱唇，一时陷入缄默。
太后看着她，心软下来：“好孩子，哀家同你说过，哀家拿你当半个女儿一般相待。皇帝一样也对你有心，你是个有分寸的好孩子，不枉哀家疼你的情分。哀家不知还有多少年岁，又能替隆阳护你多久。你既然决定要保这个孩子，哀家岂忍心任由你一个人承担。哀家会寻了借口，接你来慈宁宫万寿阁，好好养过余下六个月的。”
韫姜感激不尽，动容不已：“太后……”
太后抚过她柔顺如云的鬓发：“天底下的父母哪儿有不偏心的呢。就当哀家放肆一回罢。”她积年苍老的嗓音带着别样温柔的安抚之感。韫姜抿唇浅笑，心中十分静谧安定。
太平宫的死寂像压人的磐石，重得让人喘不过气来。
和如命跪在堂下，默了许久，才下定了决心，郑重磕了一个头。他一抬眸就可以看到徽予的银丝瑞鹤印金履，那瑞鹤翙翙其羽，柔化了天子震人的气魄。
和如命将实情和盘托出之后，头顶传来良久的沉默，他清楚地听到了徽予沉重的叹息与转动手中念珠的琮琮声，良久，他听到难以置信的一句：“若打下那胎，是不是对她的身子更好一点？”
他几乎惊得定在原地，倒是华惠允反应过来，回道：“回皇上，这怕也不妥，滑胎药药性凶猛，德妃娘娘恐难遭受。不过要是不用养胎药保胎，也许会自然而然地小月。”
和如命情急下抢说道：“皇上，德妃娘娘……她是绝了心意要保下龙嗣的。”
徽予剑眉紧蹙，动摇不定，和如命隐约察觉到了徽予眼中隐秘的雾气与潮氵显，他将手里的东西懊丧地一摔，强自镇定下来，问：“母子皆安，把握几何？”
华惠允恭敬地作揖：“若是德妃娘娘心志已定，微臣与和太医竭尽所能，当有十之五六。”他诚心实意地说，“皇上，如今顺德妃娘娘心意而为，也利于德妃娘娘养身。养胎同时也补足了母体，对德妃娘娘自己也有些益处。”
徽予这才勉力点了头，又及其郑重地吩咐：“朕知道你们是专门伺候德妃的，多听她的话。但朕在这里说明了，来日生育之时要是有所差池，难以两全，不要顾及德妃的意思，千万要保德妃。否则你们当心自己的脑袋。”
和如命如遭雷霆一击，呆滞在原地，他从未想过这位薄情的天之骄子会说出这番话来，原来她的情谊不全是一厢情愿，独自付出的。
徽予似乎陷入了深深的懊悔：“她如今身子这样差，都是因为当初她小月的亏损没补好就要拼命为朕诞育阳儿的缘故。朕有过错，不能再犯。”他扶额，“今日之事，不许外传更不许叫德妃知道。”
和如命神思恍惚地出了太平宫，华惠允惑然拍了一下和如命：“你怎么这样失魂落魄？”和如命摇摇头：“我竟不知皇上待德妃娘娘有这样深的情谊。”
华惠允付之一笑，仍是一副自在洒脱的模样，轻描淡写地说：“皇上大费周章寻了我过来，又软硬兼施把我留在这四四方方的宫里，就可窥见一斑了。”他淡淡笑，“德妃娘娘是极好的人，不枉皇上也宠爱于她。只德妃这胎怀的确实不是时候，但也许是天意使然，一直养到四月都平安无虞，或许此乃福兆，来日可能会两全呢？”
和如命失意道：“但愿如此……”
“方妹妹。”晨昏定省之后众妃们散去，?诗一见了庆宝林就追上去唤她，庆宝林噙笑回首应了一声。
?诗挽住她的手，刻意引她去无人的地方说话，她见四下少人关注，才悄声问：“我听太后娘娘最疼的就是德妃娘娘了，德妃娘娘也是端着一百二十八颗心孝敬礼待太后娘娘的，为什么这好端端的，德妃竟触怒了太后娘娘，被入万寿阁礼佛六月不能出呢？”她神色焦急，黛青的柳眉蹙紧，眼尾挂着淡淡的酡红，“我知道你是多去慈宁宫伺候的，太后娘娘也喜欢你，你可知道其中的原因吗？”
庆宝林面露难色：“这个我确实不知道。我在太后娘娘跟前伺候，是不敢多问多言的，这事太后娘娘不说，我也就不问。所以并不知情”她宽慰?诗说，“姐姐别想太多了，都说太后娘娘是最菩萨心肠的了，纵然罚入万寿阁，也不会苛待了德妃娘娘。”
风像锐利的刀子，一刀一刀无情地剜在嫔御们如花似玉的面颊上，刻下风霜苍苍的印记。?诗不顾脸颊的生疼，兀自失神想着，庆宝林担忧地连唤了她几声，替她掖好了兔毛风帽。
?诗恍惚回神，木然点头：“这样也就好。”庆宝林婉声道：“我知道姐姐待德妃娘娘一派诚心，生怕她不好。这个姐姐大可安心，太后娘娘对我这样默默无闻的人都这样亲和，何况是有着旧情分在的德妃娘娘呢。”
“太后娘娘下了铁令，不许人去见，所以我忧虑得不行。”?诗轻咬樱唇，有些怏怏。
庆宝林宽慰她：“姐姐且宽心罢，外头风大，姐姐还是快回去吧。”
?诗苦笑一下：“不如你过来喝杯茶罢，咱们一处说说话。皇上赏了我几批宫绸，我不知绣什么花样子上去好看，你也来替我筹谋筹谋。”
庆宝林欣然答应：“姐姐若高兴，妹妹自然奉陪。”?诗不自觉往后看，依稀可以看到慈宁宫万寿阁的单檐歇山顶，棕黑压抑，如沉静迟暮的老人，沧桑苍凉。
“你怎么看这回子的事？”皇后呷了一口齐云瓜片，随意往顺妃处瞥了眼。
顺妃还是惯常纯良的模样，她双手端放膝上，毕恭毕敬说：“臣妾特意留了心，差温御医去查问了，好像是德妃忧思病倒之后，身子很不好，那日她在宫里呕了血，大丧了元气，闭宫就是谨防有人知道了这件事。太后留她在万寿阁，就是怕有人得知后推波助澜，雪上加霜。她如今受不起磋磨，一个不仔细，香消玉殒也并非不可能。”
皇后将信将疑：“是么？”
“娘娘若有疑惑，庆宝林不是伺候慈宁宫太后，颇得太后欢喜么？晓之以情动之以理，叫她去刺探一刺探也就周全了。”顺妃慢条斯理如是道。
皇后略一颔首，她心中暗自有些窃喜，面上还是一例淡淡的：“德妃确实体素羸弱，难经风霜。只是太后娘娘到底偏心，打着幌子也要保她周全，这真是连本宫这个皇后都及不上的情分了。”她的话带着薄薄讽刺的尾音，顺妃只作充耳不闻。
“德妃得了太后娘娘的襄助与庇佑，想必不轻易落得个兰摧玉折的下场。这也是幸事了，德妃真是宫里数一数二有福分的人了。怕是上天佛-祖见她扶柳之娇，也是不忍为之。”顺妃捂住滚绣片金直襟上掐出的一品雪狐毛，毛绒细软，触之生适。她的声音一如这细细柔柔的绒毛，缕缕入心，平淡无澜，看不出许多情愫。
钧窑甜白釉敞口盆里种着香远益清的水仙，这是今年最早盛绽的一蓬，由莳花局的人毕恭毕敬送了来。
皇后若有所思地看着那玉蕊为心、银为瓣的水仙，惘然说：“今年的初雪在昨夜下了，姊妹们一处陪着皇上用了家宴，并不活络。过了十二月就是正月里，德妃最喜欢的茶花就要开得最好了。傅氏喜欢花，莳花局出了任何极品，头一个往未央宫送，如今未央宫银装素裹，人倒不在，不知道他念不念着。”
顺妃不知她所指为谁，想了想方说：“德妃若念着茶花，难道太后还能拘着不叫莳花局的人送来么？”
皇后充耳不闻，转头肃色盯住顺妃，道：“太后的旨意怕是皇上也难违背，所以德妃不在的这六个月里正是要紧的时候，须得着意培植新秀，攫住皇上的心，叫皇上趁早将那病恹恹的德妃忘诸脑后方是正经。”
顺妃会心一笑：“病容枯槁难以外见，就算皇上见了也好，看德妃只留下一把瘦骨形容，还能再那么喜欢吗？”
皇后嘴角一勾，将手上一枚玳瑁嵌玉-珠的约指一转，心中不悦消散良多。
