晨昏定省回来，韫姜贪用了一碗玉田红稻米稠粥，反而积了食，原本想在未央宫后院子里逛逛消食的，因听阿奴说御花园里菊圃里的花开得正好，韫姜便兴头头地往菊圃去赏菊，顺便瞧今年莳花局培育出了什么新品种，好来日朝徽予要。
她只携了双簪出来，簪堇兴致高昂说：“都说宫里是钟灵毓秀的宝地，真真儿是这样，一年一年过去，御花园里头百花不败，纵然秋冬，还是春景一般的花团锦簇，一点肃杀之气也无。年年来，年年赞，真苦了莳花局的人日日打理了。”
“咱们娘娘喜花、赏花、爱花，刚入宫时竟日日御花园、留芳苑两处逛个没完。连皇上都笑娘娘是花神托生的，也体恤娘娘疲累之苦，命人将未央宫后院里头开辟打理出来，多少年，才养成如今这幅小御花园的模样，娘娘犹嫌不够呢，还央皇上年年再送新的来。”簪桃的香腮些微隆起，露出一个促狭机灵的笑来。
韫姜玉指一戳，嗔骂道：“你是跟着簪堇学坏了，小促狭鬼，油腔滑调地拐着弯奚落本宫！”
簪堇几乎绝倒，郎朗大笑，要去拧簪桃的嘴：“好一个簪桃，好一张巧嘴，反赖了娘娘嫌我嘴碎刁钻呢！”
韫姜捂嘴吃吃地纵声而笑，心情大为畅怀，一时竟没听着琳美人的请安之声，琳美人又上前两步，高声请了贵安，韫姜才蓦地觉察到，带着歉意转身道：“哎唷，本宫嬉闹过了，反没听着你请安。”
“娘娘这话可就是折煞嫔妾了，嫔妾不敢领受。”琳美人轻盈盈持着婉转多媚的微笑，因为她很会妩媚承恩，不像别人或自矜身份、或忌惮徽予，承恩时总是有些拘谨的，但她却凭死了心而“放浪形骸”，反而在巫山夜雨之事上得心应手，伺候得徽予十分舒心，所以颇得了徽予的恩宠。此时见她，琳美人的眼尾眉梢，还残存着风情万种与暧-昧的春-光乍泄。
她本是娇宠，因韫姜素来与人为善，貌柔面慈，待新贵也从来不含酸拈醋，都是客气的，所以琳美人也端持着十分的尊敬来与她说话。
韫姜因着心情大好，说话的声音也极细柔，如凤蝶的翅一样，美艳却柔软：“白妹妹可也是来赏菊的？”
“正是，因闲来无事，才来这儿逛逛的，也想看一看今年菊花的成色品种，挑出几类来，回头再去找莳花局要几盆来酿菊花醉呢。”琳美人斯斯文文地与韫姜说着。
韫姜颔首，笑道：“赶巧了，本宫也想着哪些菊花好，到时也讨要些来，给未央宫增添些秋色醉人。”
正是说话间，走过一班巡逻的侍卫，领首的正是许久不见的钟离叙，韫姜趁说话的空闲，点头示意与他打了个照面。
琳美人心细如发，眼精神快，捕捉到韫姜的动静后也略转眼去看，只见那钟离叙身量笔管挺拔，面容竟有五六分与白石潭曹公子相像。她愣在原地，眼神直勾勾追随着钟离叙的行止而动，几乎看得呆了，她身边的桑柔见她失态，抢去拉扯她的袖子，才把她神游的思绪牵扯回来。
韫姜察觉到琳美人的眼尾竟渗出了泪光，一时不解，却带着调笑玩味说：“恐怕风迷了妹妹的眼。”
琳美人打了个讪笑，低头看向岿然不动的袖子，有些心不在焉与心虚，她抓住佩戴的红丝绦以缓解紧张，应和着说：“是啊……”她浓密纤长的睫如栖息在眼睑之上的一只蝶，轻易将她慌乱却不舍的眼神遮蔽了去，她仍寻觅着钟离叙的身影，他已渐渐远去了。
“本该陪娘娘去菊圃赏菊的，只是身子乍然有些不适起来。”琳美人半低垂着头，不敢叫韫姜看清脸色，韫姜不待她说完已探知她有深意在，于是只作不在意，使她快快回去要紧。
琳美人转身朝钟离叙离去的方向紧步追去，桑柔忧虑不已，不得已拉扯住琳美人，急道：“小姐！你可别再糊涂了！”
琳美人双目通红，几乎要落下泪来，眉目拧合一处，转过头来死要挣开她的阻遏：“你别扯我，他要走远了！”
桑柔不肯撒手，哽咽道：“小姐！你怕是糊涂了，您可是琳美人啊！是明城的琳美人！您不是已经排解了这个心结了吗！”
这一声呕心泣血的“琳美人”将她从魔障中拯救出来，她面色灰白，恍惚站定，喃喃道：“是啊……分明是了了的，怎么如今还……”她目光直愣愣地看着空无一人的前方，空空荡荡，乍然刮起风来，这下她真分辨不清是风沙迷了眼还是泪不由自主地夺眶而出。
她如受了委屈无处诉的无助孩童一般，往后踉跄了两步，不住地呢喃道：“我真傻，我总在骗自己，我要皇上宠我，那样子我就记不起来，我曾经那样掏心窝子地爱他……我丢下自己的骄矜去伺候皇上，我想要骗自己……可是我一见了他，我就又想起他。”她急切地抓住桑柔，眼泪喷涌而出，卑微无比，“桑柔，桑柔……你去打听他好不好？我想要他的名字、他的来处，我就想见着她。”
桑柔哭着摇头，然耐不住琳美人的央求与哭求，才蔫下来，为难道：“奴婢且试一试罢……主子，这里不宜久留，还是快走罢！”
不远处的簪桃将一切尽收眼底，旋身就去禀告了韫姜，韫姜神色尚且平静，簪桃已有些惊色带着，捂着胸口说：“听得奴婢一颗心都要窜出喉咙口了。”
簪堇咋舌：“这……”
韫姜净白的脸上看不出什么错愕，簪堇扶住韫姜的手肘，随她去菊圃内的一座攒尖顶方亭内小坐片刻，韫姜眺望着远处的寒梅苑，那只显出一片疏落的绿荫，尚未抽出如雪的冬梅：“不是之前泷儿还说钟离侍卫同教坊司的小朱氏有些往来吗？”
“正是，那小朱氏颇有些元风的模样，想是这个缘故。也不知怎的，叫钟离侍卫见着了小朱氏，那小朱氏见钟离侍卫身量魁梧、相貌亦佳，所以也……”簪堇惊诧的神色一敛，正经起来，“泷儿撞见过一回子，娘娘不是已经差了小奴去警示过钟离侍卫了吗？估计也无大碍了，只如今琳美人这一茬又该怎么处呢？”
“叫小奴仍带话过去，叫他注意着罢。”韫姜低头拨弄着蔻丹，“钟离与小朱氏的情缘本是不合宫规祖制的，本宫也不愿棒打鸳鸯，所以睁一只眼闭一只眼，只叫敲打、警示而已。如今……不得不要留心，叫小忠时时注意琳美人那边。”她本欲起身要走，直听后头传来君悦的声音：“德妃娘娘留步，皇上在此。”
韫姜一怔，回头看去，见徽予正负手玉立在一团金云之中，真是个“芳菊开林耀，青松冠岩列。怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”
徽予一身玄青柿蒂过肩捻金麒麟盘虬绣晏居衫，束以月白山石松腰带，这衣裳合身而裁，与一片融融金菊相映成辉。他身后碧空湛蓝，苍茫团云成群，如画旖旎。
韫姜一时看得恍神，徽予长身挺拔，霁月清风，时光苍苍格外优待于他，他纵洗去一身鲜衣怒马的少年气，带上了居高临下、不怒自威的帝王风范，然仍还是丰俊面容，少有老态。
她茶点忽略了他身边的韩小媛，直到韩小媛上来恭谨请了贵安，她方才回过神来，幸有清风徐来，荡去她腮上暧-昧的酡红，她受过韩小媛的礼，待她欠身退步至徽予身后，才上来给徽予问安，她刚屈膝下去徽予就伸手扶住了她，命她免礼。
“你怎么这时候出来逛？今日虽说暖和些，只现下风起来了，稍后恐要风凉。”徽予拉过韫姜纤小软-玉似的素手，且试她手的温度，果有些发寒。不过韫姜的手虽握着骨节分明，但手心手背还有些触之生腻的嫩滑的软-肉，可见她今年入秋来养得好，他心里的担忧牵挂也就少了些。
韫姜见韩小媛也在，觉着有些难为情，将脸一红，烟视媚行地抬眸送去一汪秋波，悄悄儿将手抽回来了。
他喉结一动，手袖在宽袖内带着回味地摩-挲了两下，侧身叫江鹤将预备的那套苏缎虎纹黛青披风给韫姜披上，韫姜恭敬受之。
韩小媛有些讪讪的不自在，只觉自己是个实在的局外人，又不敢贸然插嘴、又不甘默默无闻，倒是韫姜注意到她，笑问：“皇上可是同韩小媛妹妹一道来赏菊的？”
徽予大有懒怠去管较韩小媛的意思，贴近韫姜一步，与她私语小声说：“朕想着你该找朕讨菊-花来了，于是就先来瞧一瞧，看看你我是否心有灵犀。”
韫姜见众人都在，他却如斯调笑，羞赧地几欲要捶他，她瞪了他一眼，一双灵动的眸子里然竟是勾人的羞涩与妖媚，只作充耳不闻，退后一步道：“那臣妾就先行回宫，不打扰皇上与韩妹妹赏花了。”她端端正正行了礼，韩小媛抢来施了一大礼，恭送走了韫姜。徽予带着笑意，不恼不怒目送走了韫姜。
韩小媛本来是百般不悦的，但和德妃一番说笑之后，徽予似乎情绪大好，与她说话时也常带笑意，韩小媛心想，也算借了这东风福分了。
