韫姜自复了协理六宫之权以来，一直惠泽部下，给太后与皇后的请安一次不落，深得徽予赞许。
她为人谨慎恭和，毫无错处，皇后暗中不悦，但也挑不出刺来，只能面上夸赞、和平相待。只是韫姜连犄角旮旯的事也格外上心，劳心费神的，头疼的旧疾就时常复发，咳疾也绵延不绝，徽予实在心疼得紧，只好又撤了她的权，叫她安心养身体。
韫姜不拘泥这些，也自乐得清闲。
雪下了一场又一场，积雪盖了一层又一层，苍白皓洁、渺渺无际。
未央宫里的雪除了通衢上的铲去了外，道路边、树杈上的都留下来了，任它积得像一叠绵软的絮。后院子里的花草全遮了棚子防冻，以待来年开春再一院殷红腻翠的烂漫。
韫姜就这样赏雪、看梅，养小猫儿、逗小狗。呆在宫中养身子的日子一例是乏味却空闲的，随心所欲，不拘做什么，只要不劳碌，都是好的。
整日百无聊赖，就这样到了新春。
除夕夜里的家宴上，韫姜照常只喝了两三盏的梨花白，就换了温热的牛乳茶来喝。太后这夜精神极好，难得笑容满面，慈祥蔼然，连带着家宴上气氛隆隆，推杯换盏，笑声不绝于耳。
韫姜夜宴前喝了三参汤吊足了精神，夜宴过半也还精神气儿充足，不甚疲乏。
她看着满桌佳肴珍馐，却没胃口，只吃了两筷子的绣球乾贝和随上荷叶卷，之后上来的红豆膳粥，甜而不腻，浓稠料足，勾起她的味蕾，多吃了一小盏。
一边端坐着的林初小声叮嘱：“夜深了少吃些，这稠粥喝了积食，不消散就睡了反而不好呢。”
韫姜笑着说：“知道了。”朝对面细细望了半响，转过头来问林初，“你瞧着谢贵嫔脸上是不是有些暗斑呢？她脸上的脂粉敷得极厚，还是掩不住。”
“我敬酒的时候早儿瞧见了，只不好说罢了。你之后没有管事了，闷在宫里养身子，所以不知道。她后来胎气好归好，脸上却起了好些暗斑，怎么去也去不掉，问了太医，只说孕中各人有各人的不同。有些生子后臃肿肥大，有些却纤瘦苗条，也是这样的道理。太医只叫她放宽心了养胎，来日再调养就是了。”林初端着一品官燕的膳汤缓缓搅着，送了一口入嘴，口感绝妙，心情舒快些。
她的语气带些隐约的幸灾乐祸，韫姜听着慢慢勾了一抹笑，是讥讽的，却又是不惊诧的。
“她以容颜获宠，没了花娇玉颜，何来宠爱呢？她刻薄的性子也是受宠颇多，惯出来的。日后恐怕也不能那样骄纵了。”韫姜瞧着眼前的一道万字珊瑚白菜，清爽鲜美，夹了两口吃尽了才有徐徐说来。
“也好，都要当娘了，杀一杀脾气不也很好吗？”她瞟了一眼对面哄着再勋的恪贵妃。
贵妃秀眉半蹙，哄着嘤嘤啼哭的再勋，还不忘去看嬷嬷怀中的寿城公主，小儿哭闹，她却一脸柔情慈爱，没有一点焦躁不耐烦的模样。韫姜收回目光，淡然莞尔，低声道：“贵妃再泼辣，对着孩子还是慈母柔情。”转过头问，“枫儿还好吗？”
“都好，学业功课只是一般，但骑射功夫却是拔尖儿的，萧将军常夸赞的。皇上听了也赞他骁勇，说有他皇祖父的风范呢，功课上不精益的事也就不大介意了。我也是这样想，人无完人，若能有一处出彩，不也很好吗？”她说起再枫来，满心眼里都是怜爱，带着温厚诚挚的微笑。
韫姜看她眼底有光，闪着幸福与愉悦，可见她真心爱护再枫这孩子。娘俩相互依靠，韫姜看他们如此，也是心安。
“不过说起孩子，陆良人那却是不大好呢，今儿夜里也没能来。”韫姜斜向最末，顺口说起陆良人，话语中带了一份哀意，“我去过她那儿两回，她总是哭个不住，央求我帮帮她，我于心不忍，但力不从心。规矩坏不得，从前皇太后按着规矩，现在还是要这样。可是将心比心，若要我同阳儿分离，我就心如刀绞，生如不死，这样想着，又觉得自己心狠残忍。”
林初听了也哀哀嗟叹一声，光是想着要与再枫分离，就遽的心痛难耐，浑身发冷。二人陷入默默，此后闲话几许，到了筵席散尽，各自回了宫，徽予照例是在麟趾宫与皇后守夜祈福以期来年顺遂，国泰民安。
翌日便是合宫往慈宁宫去请贵安，听了太后教诲，又转去颐华宫给皇后行礼请安，皇后按着每人位份赏了贺礼，一同喝了茶、说了会儿子话才散了。
之后日子还是流水一样过去，过了二月二龙抬头，敬龙祈雨，以求一年五谷丰登，吉祥顺遂。
再过了三日，就是齐国万俟氏的入宫之日。定了她入宫后，礼部便一直筹备，典礼办得隆重庄严，宫妃中能出席的人破晓没到就早起梳妆，备迎接之礼。
韫姜坐在螺钿铜镜前梳妆，此事肃穆，妆容亦是繁复而华美。
贴花钿，梳望仙九鬟髻，钗飞凤八宝坠流苏对簪、点翠嵌珊瑚步摇，戴南珠梅花镶金耳环。并穿一身云水山海为底的赭红孔雀纹吉服，一通下来耗费一个时辰不止。
韫姜扶着鬓边的烧蓝攒珠点饰，叹口气苦笑说：“这一头的珠翠珍玉压得本宫脑仁发疼，眼前黑一阵白一阵的。衣裳也沉甸甸的，哪还有心思去看那位声名赫赫的景妃是怎么样的呢？”
她转头与愈宁相视一笑，愈宁说：“娘娘这身还是着意清减了些的，旁的还要更奢华呢！”
“本宫也算知道为什么陆良人、谢贵嫔还有顺妃缺了席，这等磋磨受罪的事，不去也罢。她们不是怀着孕就是身子不好，更吃不消。”她接过簪桃双手奉上的莲花碗，喝了一盅三参汤提精神。
簪桃又在一旁说：“娘娘不妨吃点八珍粥和清蒸什锦豆腐垫垫罢，典礼繁琐冗长，娘娘若空腹而去只怕撑不住。”
韫姜想了想，颔首道：“也好，传上来罢。”而后击掌传膳，一众宫女鱼贯而入，呈了菜肴膳粥与漱口用具，韫姜就着簪堇的手用了些，又怕积食了反而不好，又推开不用了。
此后传了轿辇来，预备去大明宫。
出了未央门，见林初与宛陵都等着，略略歉疚：“让你们久等了，怎么不叫人通传了进来坐坐？”
“只怕里头忙，进来了添乱。”林初伸手捋了一把韫姜发髻上垂下来的和田玉圆珠流苏，感慨道，“好漂亮的成色，像月光蒙下来一样的清透。”
韫姜一偏头，就有玎玲清脆的声音响起，更添灵气丽色。
宛陵抬头看一眼天色，说：“时候不早了，姐姐们同去罢。”
韫姜与林初应下，三人各自坐了轿辇，一路平缓到了大明宫。下了轿辇，迎面正是恪贵妃与姝婕妤的轿辇。
韫姜上前与恪贵妃见了平礼，恪贵妃平淡却不高傲，与平常趾高气扬的样子有天壤之别，韫姜甚至在她倾世之容上感受到了一丝沉静与柔和。
“姐姐似乎很是平静镇定。”韫姜与她并肩入内，林初等循例追随在身后。
恪贵妃露出惯常的不屑，这样的目无下尘，才让韫姜有些现实之感，不觉得奇异。
恪贵妃冷笑说：“着急忙慌的成什么体统，不过是个藩属国的王室女，你我跟前，草芥蒲柳一样，还须介怀么？”
恪贵妃一身茜素红金丝神鸟百花吉服，裙尾曳地，华美而奢丽大气，衬得她一身高华的气度更深一层，让人心生敬意与畏惧。
“姐姐所言极是。”韫姜看着裙摆上潋滟生光的八珍珠宝，淡淡说。
她迈得是先秦淑女的步伐，一步生莲两步生姿，钗裙竟无声无息，这是多年功夫下来才有的仪态。
恪贵妃侧目而视，她虽厌恶韫姜，却同样并存着一份欣赏与敬重，兴许放眼整个明城，能入得恪贵妃眼的，仅韫姜一人。
之后妃嫔们都来到，跟在皇后身后，按位份站定了，立在大殿前等候。
徽予为首，连皇太后也同来，这是极大的礼仪与阵仗了。
忽然由远及近传来了乐声，仿佛是天际穿破云层传来的。那礼乐低沉而肃穆，令人肃然起敬，每个人都随之正色并敛声屏息。
先映入眼帘是引路的宣册史，而后是缓缓入内的女史、女官与黄门内侍。韫姜站在月台之上，遥遥俯视，只见中央一位身量窈窕，华冠丽服之人，但不能仔细看清她的面容。
恪贵妃问她怎样，韫姜小声道：“太远了，看不真切。”恪贵妃冷哼一声，再不过问。
远方的景妃端庄持重，不疾不徐地款步行来，她手中拿了一柄缂丝山海富春扇遮面。她透过薄如蝉翼的宫扇，抬眼静悄悄儿地打量楚国的皇帝。
徽予俊逸高贵、身量颀长，面容清冷却俊美无二。他作为天之骄子、九五之尊，天然有一段帝王的贵气加持在身，显得是萧萧肃肃，爽朗清举；龙章凤姿，天质自然。
景妃心中一动，但迅速地将这份悸动压抑了下去。
她款款走上台阶，脚边云龙丹陛石上的雕刻纹栩栩如生。波浪骇浪，垂眸看着，似乎能听到龙啸浪吼。
在月台上站定，景妃施施然跪下，随着她撤下宫扇，韫姜与恪贵妃看清了她的形容。
借水开花自一奇，水沉为骨玉为肌——勉强可以形容她清冷华贵的气质。
她算不上很美的人，令人念念不忘的是她尊贵自矜的气质，浑然天成，好像她生来就是高贵之人。尤其是她那双顾盼生辉的眼睛，明亮、冰冷，充满着自尊两个字。
韫姜倒吸一口气，凝视着景妃宽袖边繁复精细的鹭鸶银羽，喃喃道：“肃慎尔仪，式瞻清懿，好一位景妃啊。”
恪贵妃瞥她一眼，神色没有了刚才的轻松。
这边景妃态度幽娴，持着礼问了徽予、皇太后与皇后的安。
徽予负手背后，并未伸手搀扶，只口中含着温煦的语气命她起身。司礼太监见景妃起身，朗声请诸位移步内殿宣册行礼。
一众妃子便随在景妃之后入内，景妃期间一举一动皆得当有礼，礼毕，方才去内殿行宴席。
景妃虽位份没有韫姜她们尊贵，却刻意被安排在皇帝身边的位次。
韫姜身旁即是平位的恪贵妃，她二人屈居在下侧，各自都怀着心思。
恪贵妃喝着一盅富平石冻春，自斟自饮，却也安静。韫姜举杯祝酒，对恪贵妃道：“咳疾未愈，只能以龙井竹荪茶代酒。”
恪贵妃举起酒樽示意，口中轻蔑道：“有什么好祝酒的。”
“当然是贺景妃妹妹进宫之喜。”韫姜低头拿起青玉箸夹了一片奶汁鱼片送入口中。
恪贵妃则举袖把酒一饮而尽，又说：“那你应该去祝她的酒，与我对酒，没什么意思。”
“姐姐常说本宫虚伪造作，说的话都是违心之词，那今日我就坦率真诚一回。我心中又不真的替她高兴，何必巴巴儿地说些贺词去祝酒？”
韫姜与恪贵妃目光对接，恪贵妃上挑的凤眼妩媚如斯，摄人心魄。她澄澈的瞳仁一斜，嘴角带份笑意，只见她朱唇微动：“你也算自在一回。”
那边的景妃不知与徽予说了什么，自己站起来给皇后与太后敬了酒。
韫姜无奈地闭眼，沉吟一声：“人家倒来呢，反客为主了。”
恪贵妃啐道：“我烦人惺惺作态。”
韫姜只浅笑，暗自也有些排斥与疏远，没有丝毫想和她亲近的想法。
她突然觉得，景妃的气质与美艳是锋芒逼人的，让人望而却步甚至恐惧不前。她不怒而威，不嗔而肃，让人生不出亲切之感来。
恪贵妃即使娇媚凌厉，如烈火焚焚，但不至于逼仄人，她让人畏惧却也能让人景仰。景妃截然相反，她的盛气凌人让人以为，连敬慕也是亵渎。
或许只有巅峰之上，万人拜服的徽予才不会被她的凌厉所慑，甚至能欣赏到她由此产生的独一无二、举世无双的美。
韫姜能从徽予的眼底，看到一点暧-昧的情愫，他也许没有动心动情，但却被这种新奇的愉悦所抓住了，征服是男人的本性，得到这样一位比贵妃还要高傲的佳丽，是任何男人都拒绝不了的诱惑。
她这样想着，醋妒深了三分，厌恶多了一成。她从来都是醋意与嫌恶不行于色的，即使心中已是滔天海浪，表面还是风平浪静。
“臣妾有幸，能向恪贵妃娘娘与德妃娘娘敬酒，万望日后姊妹同心，辑睦相处。”景妃举起酒樽，说着敬辞，语气却格外冷傲。
桀骜，是恪贵妃脑中蹦出的一个词汇。她做不出样子，冷着脸应对，话也不应一句。
韫姜忍着一腔不悦，还是和气温文地回应：“妹妹多礼了，日后必当亲睦。”她沉住一口气，脸上还是拂煦的样子，“景妃远道而来，本应该本宫先来举酒嘱客，不曾想景妃妹妹先敬了酒，实在失礼。”
说着从一旁取过有备无患的梨花白，要饮酒回礼，徽予听出她的弦外之响，不禁暗笑，出声道：“景妃初来乍到，不知德妃体弱不能饮酒。德卿，还是以茶代酒罢。”他又是气又是好笑，拧着眉朝韫姜苦笑一下，暗示她说话别失了分寸。
景妃自然没有反驳的道理，默许如此，韫姜喝了茶算是回礼，微微示意，不等景妃开口就落了座。景妃不动声色地仔细打量了韫姜一眼，继续往下按位份敬酒。
恪贵妃贴近韫姜，鄙夷道：“她当是成了姊妹，却不知在我们眼里，她不过是个不速之客。”她坐直了身子，蔑然道，“你倒敢在皇上跟前给她暗气受呢。”
“姐姐哪里话，妹妹是口误罢了。”韫姜不以为意，“皇上圣明，不会怪罪。”
“瞧得出你也不喜欢她了。”恪贵妃的赤金嵌玛瑙护甲滑过桌面，落下隐约可见的印子，“难得。”
韫姜不语，过了半响，出声道：“人是血肉做的，焉能同圣人一般博爱苍生，不分喜恶？”
恪贵妃停了筷子，取过千珊递来的帕子拭了嘴，韫姜诧异道：“宴席才过半，姐姐就不用了？”
恪贵妃嗤道：“味同嚼蜡，食之无味，与其在这儿坐着，还不如要本宫的命。”她斜眼睨向上座，见皇后还是端持着端庄大方的笑容，只是像泥塑木胎一般，有着妥帖和睦的神情，却了无生气。
“姐姐率直，可是这儿离太后娘娘那儿近，让太后娘娘瞧见了不好。”韫姜淡然说，往对过后面的宫眷命妇席扫了一眼，将愈宁唤过来吩咐道：“你去给皇上他们请个意，就说本宫想去静王妃处略坐坐，想寒暄些家长里短。”
愈宁会意，去了片刻回来，贴耳小声说：“太后娘娘允了，只是注意些时候，别耽太久为好。”韫姜颔首，又与恪贵妃致意，恪贵妃眼皮稍抬以示知道。
韫姜于是悄悄儿从后头转了去，韫姒正百无聊赖看着堂下索然无味的歌舞。
阮氏姊妹的凌波舞才过了，接下来的都是东施效颦、相形见绌，无可观之处。她低头喝茶时，肩头被轻柔触了一下，蓦然回头，正见是长姐韫姜。
她惊喜交加，忙教人传了座过来，道：“近来府中事多，不能进宫得见长姐，只有在这等宫眷命妇参加的宫宴才能相会了。”她紧紧拉住韫姜的手，叹气道，“河南的事去年结了，皇上为安定民心，又差了王爷去河南巡视。”她凑近韫姜一些，好能离宜妃与兰妃远些，小声说，“王爷不在，她们也便安生些，之前王爷在府里，她们就一股脑儿地献媚争宠，没个分寸。”
“你是王妃，争宠这一例事本不该是你做的，也不是要管的。只要不是失了仪态的事，睁一只眼闭一只眼就过了，毕竟侧妃就是要哄着王爷开心的。一个院里抬头不见低头见的，你不能小气。”韫姜想起徽延，心里有暧-昧不清的情愫在翻涌，也就微微有些尴尬。她甚至觉得背叛了韫姒，并为此感到歉疚。
“这倒是，我一直记得的姐姐的教诲的。王爷待我也和对她们不同。”她低头含羞而笑，梨涡轻陷，看着十分欢愉，“王爷原来对我就好，后来不知怎的更亲厚了些。”
韫姜猛地回想起那一日徽延说起的话，她猛地一寒，讪讪然笑道：“那不是件好事么？”
“是了。”韫姒颔首，往上无意瞥了一瞬，却见景妃的视线若有若无落在韫姜身上，她不安地十指紧扣，道，“景妃仿佛在看长姐你。”
韫姜下意识搐动了一下，侧首瞥向上头的景妃，佯装不以为意，泰然说：“皇上方才特意关照了本宫，她少不得留意的。”
“这也是，她说不定打听过楚宫里的情形，晓得一些你的名声。加之皇上待你格外的关切，她岂不更另眼相看？”她交叠素手安放在膝上，挺直背脊坐定了，“她要立足，必然要清楚孰轻孰重。”
“听着怪渗人的。”韫姜嗔笑。韫姒剥着一颗带壳的杏仁，剥好了递给韫姜说：“姐姐爱吃的。”
韫姜拉过她的手看一眼她的水葱般的蔻丹指甲，心疼说：“别伤了指甲。”
韫姒却不在意：“不必介意，剥这个划不出印子的。”
韫姒抽过绢子擦了手，托腮瞟向上座的景妃，回忆起她的眼神，那仿佛是猛兽紧盯着猎物时阴毒与狞恶的目光，可当她被察觉的瞬间，却能从容不迫收回视线，继续与徽予娓娓而谈。
“长姐还是留心景妃罢。”韫姒提醒。
“你不必担心我，父母亲还好吗？”韫姜转开话题，不愿韫姒担心自己。
“父亲母亲身体都很健朗，不过你这样一问，我反而想起一件奇事。不知长姐还记不记得淮扬叔父家的傅韫奷堂姐？”
她见韫姜迟疑着点头后，才继续说，“堂姐她嫁给了姑苏季家的季二郎，这季姐夫也就是现在的通议大夫。堂姐她有个女儿叫季?诗，我记得堂姐抱着她来我们家做过客的，我当时年幼懵懂，印象寥寥，不知道长姐是否有些记忆。不过这也是前话了，言归正传，几日前韫奷堂姐和她女儿突然来了静王府造访，将我唬了一跳。”
“你这么一说，我细想想就能记起来，她小时候我还抱过她呢。她合该唤我们俩一声姨母的。”她抚着袖口柔软的狐毛，诧异问，“她们来做甚？若要寒暄叙旧，也应该去咱们本家和母亲寒暄才对。”
“你万万想不到的。”韫姒绮丽秀美的脸上浮现出不屑的神情，这是极罕见的，她性子与韫姜相仿，一直是恬静的，如今这般，可知是愠了怒的，“你不知堂姐是何等的好笑，巴巴儿送了礼来，老是顾左右而言他。我府中事务缠身，又怕惹人嘴碎，哪来的功夫陪她打太极？只好叫她开天窗说明话，这倒好了，你料她说些什么？”
她不待韫姜揣测，就接着说，“她要王爷说情，为她女儿举荐，要送到宫里来当妃子呢。”她又是光火又是笑，“她真是鼠目寸光，竟以为女子最好的出路就是入宫，要这样费工夫攀高枝！再说了，皇上虽待王爷亲厚，但这根本就像是安插眼线的行径！是万万做不得的。她是要把王爷往火坑里推吗？说什么，这不止是季家荣光，也是给傅家添彩，更能与德妃在宫中相依相持，多个倚靠……呵！长姐何须要个乳臭未干的丫头子做倚靠！”
韫姜听她一通话，也是又气又笑，哭笑不得，为有这样的宗亲感到羞惭，苦笑问她：“那这小丫头又是怎样？可也是一样的心？”
“?诗倒还好，好像是不知道她母亲的来意的，见她母亲这般不齿，羞红了脸负气要走。她母亲万般挽留，她气得要哭，可见还是小女儿家，听不得这些露骨直白的事。所以我还能婉拒了，客客气气送她们走。”韫姒喝了一口庐山云雾，因话说得久，茶晾得凉了些，于是转交女婢去换一盏来，宫女静悄悄取了去了。
“皇上自登基为帝以来四个年头，没有真正大-选过，?诗的芳龄假若我记得不错，应该不过十五、十六的年纪，要想入宫，没了这条路，兴许能通过选秀入宫，堂姐未免太心急了些。”韫姜的护甲轻划过面颊，冰冷的触感传来，“?诗那孩子，品貌大概是不凡的。”
“诚然，?诗年岁不大，却娴静稳重又大方，而且容貌不俗，被调-养得极好。也难怪堂姐前来一博，原是不想明珠蒙尘。可她这样按捺不住，也实在是投错了路。”韫姒想起季?诗，也不由得暗自赞叹，确实是位明珠佳人，是个恬淡沉静、不虚荣的。
“说起选秀……年下太后娘娘说起过一回，皇后是不反对的，皇上见如此，就允了，早命了礼部去安排了，等开了春就举办的。”韫姜的兴致低沉下来，愈宁又来催韫姜回去，韫姜只好起身告辞，二人依依不舍，还是不敢僭越逾矩。
韫姒起身行礼相送，目送韫姜回去安坐。
此后筵席结束，歌舞退去，诸人各怀鬼胎，各自回了宫。
