恰好述农公事完，到这里来坐。一进房门便道：“你真是信人，今天就来请我了。”
孙隐道：“今天还来不及呢，一会儿我就要进城了。”
述农笑道：“取笑罢了，难道真要你请么？”
孙隐道：“我要求你说故事，只好请你。”
刚说到这里，周福来了，说道：“并没有什么奇怪人，只有一个挑水夫阿三在那里。”
孙隐问道：“在那里做什么？”
周福道：“好像刚下完了象棋的样子，在那里收棋子呢。”说完，退了出去。
述农便问什么事，孙隐把毕镜江房里的人说了。述农道：“他向来只同那些人招接。”
孙隐道：“这又为何？”
述农道：“你算要管闲事的了，怎么这个也不知道？”
孙隐道：“我只喜欢打听那古怪的事，闲事是不管的。你这么一说，这里面定又有什么跷蹊，倒要请教。”
述农道：“这也没什么跷蹊，不过他出身微贱，听说还是个‘王八’，所以没什么人去理他，就是二爷们见了他也避的，所以他只好去结交些烧火挑水的了。”
孙隐道：“继翁为什么用了这等人？”
述农道：“继翁何尝要用他，因他弄了情面荐来的，没奈何给他四吊钱一个月的干修罢了。他连字也不识，能办什么事要用他！”
孙隐道：“是谁荐的？”
述农道：“这个我也不了解，你问继翁去。你每每见了我，就要我说故事，我昨夜穷思极想，想了两件事：一件是我亲眼看见的实事，一件是相传说着笑的，我也不知是实事还是故意造出来笑的。此刻我先把这个给你说了，可见得我们就这大关的事不是好事，我这当督扦的，还是众怨之的呢。”
孙隐听了大喜，连忙就请他说，述农果然不慌不忙的说出两件事来，只听他说道：“有一个私贩，专门贩土，资本又不大，每次不过贩一两只，装在坛子里面，封了口，黏了茶食店的招纸，当做食物之类，所过关卡，自然不留心。然而做多了总是要败露的。这一次，被关上知道了，罚他的货充了公，他自然敢怒不敢言。过了几天，他又来了，依然带了这么一坛，被巡丁们看见了，又当是私土，上前取了过来，他就逃走了。这巡丁捧了坛子，到师爷那里去献功。师爷见又有了充公的土了，正好拿来煮烟，欢欢喜喜的亲手来开这坛子。谁知这回不是土了，这一打开，里面跳出了无数的蚱蜢来，却又臭恶异常。原来是一坛子粪水，又装了成千的蚱蜢。登时闹得臭气熏天，大家躲避不及。这蚱蜢又是飞来跳去的，闹到满屋子没有一处不是粪花。你道好笑不好笑呢？”
孙隐道：“这个我也曾听人家说过，只怕是个笑话。”
述农道：“还有一件事，是我亲眼见的，幸而我未曾经手。唉！真是人心不古，诡变百出，令人意料不到的事，尽多着呢。那年我在福建，也是关上的事。那时，我是办账房，生了病，有十来天没有起床。在我病的时候，忽然来了一个眼线，报说有一宗私货，明日过关。这货是一大宗珍珠玉石，却放在棺材里面，装做扶丧模样。灯笼是姓什么的，什么衔牌，什么职事，几个孝子，一一都说得明明白白。大家因为这件事重大，查起来是要开棺的，回明了委员，大众商量。那眼线又一口说定是私货无疑，自家肯把身子押在这里。委员便留住他，明日好做见证。到了明天，大家终日留心，果然下午时候，有一家出殡的经过，所有衔牌、职事、孝子、灯笼，就同那眼线说的一般无二。大家就把他扣住了，说他棺材里有私货。那孝子又惊又怒，说怎见得就是私货。此时委员也出来了，大家围着商量，说有什么法子可察验出来呢？除了开棺，再没法子。委员问那孝子：‘棺材里到底是什么东西？’那孝子道：‘是我父亲的尸首。’问此刻要送到哪里去？说要运回原籍去。问几时死的？说昨日死的。委员道：‘既在这作客身故，多少总有点后事要料理，怎么马上就运回原籍？这里面一定有跷蹊，不开棺验过，万不能明白。’那孝子大惊道：‘开棺见尸，是有罪的。你们怎么仗着官势，这样模行起来！’此时大众听了委员的话，都道有理，都主张着开棺查验。委员也喝叫开棺。那孝子却抱着棺材，号啕大哭起来。内中有一个同事，是极细心的，看那孝子嘴里虽嚷着像哭，眼睛里却没一点眼泪，越发料定是私货无疑。当时巡丁、扦子手，七手八脚的，拿斧子、劈柴刀，把棺材劈开了。一看，吓得大众面无人色：哪是什么私货，分明是直挺挺的睡着一个死人！那孝子便走过来，一把扭住了委员，要同他去见上官，不由分说，拉了就走，幸得人多拦住了。然而大家终是手足无措的。急寻那眼线的，不提防被他逃走了。这里便闹到一个天翻地覆。从这天下午起，足足闹到次日黎明时候，方才说妥当了，同他另外买过上好棺材，重新收殓，委员具了素服祭过，另外又赔了他五千元，这才了事。却从这一回之后，一连几天，都有棺材出口。我们是个惊弓之鸟，哪里还敢过问。其实我看以后那些多是私货呢。他这法子想得真好，先拿一个真尸首来，叫你开了，闹了事，吃了亏，自然不敢再多事，他这才认真的运起私货来。”
孙隐道：“这人也太伤天害理了！怎么拿他老子的尸首暴露一番，来做这勾当？！”
述农道：“你是真笨还是假笨？这个何尝是他老子，不知他在哪弄来一个死叫化子罢了。”
当下又谈了一番别话，孙隐见天色不早，要进城去。刚出大门，只见那挑水阿三，提了一个画眉笼子走进来。
孙隐便叫住了问道：“这是谁养的？”
阿三道：“刚才买来的。是一个人家的东西，因为等钱用，连笼子两吊钱就买了来；到雀子铺里去买，四吊还不肯呢。”
孙隐道：“是你买的么？”
阿三道：“不是，是毕师爷叫买的。”说罢，去了。
孙隐一路上暗想，这个人只赚得四吊钱一月，却拿两吊钱去买这不相干的顽意儿，真是嗜好太深！
回到家时，天已将黑，继之已经到孙隐的伯父处去了，留下话，叫他回来了就去。孙隐到房里，把八十两银子放好，要水洗脸才去。到那时，客已差不多齐了。除了继之外，还有两个人：一个是首府的刑名老夫子，叫做郦士图；一个是督署文巡捕，叫做濮固修。大家相让，分坐寒暄。
又坐了许久。家人来报李大人到了。原来今日请的也有他。只见那李蛋穿着衣冠，跨了进来，便拱着手道：“对不住！到迟了，有劳久候了！兄弟今儿要上辕去谢委，又要到差，拜同寅，还要拜客谢步，整整的忙了一天儿。”又对继之连连拱手道：“方才亲到公馆里去拜谢，那儿知道继翁先到这儿来了。昨天费心得很！”
继之还没有回答他，他便回过脸来，对着固修拱手道：“到了许久了！”又对士图道：“久违得很，久违得很！”又对着孙隐拱手，一连说了六七个“请”字，然后对他伯父拱手道：“昨儿劳驾，今儿又来奉扰，不安得很！”
伯父让他坐下，大众也都坐下。送过茶，大众又同声让他宽衣。就有他的下人，拿了小帽子过来。他自己把大帽除下，又卸了朝珠。宽去外褂，把那腰带上面滴溜打拉佩带的东西，卸了下来。解了腰带，换上一件一裹圆的袍子，又束好带子，穿上一件巴图鲁坎肩儿。在下人手里，拿过小帽子来；那下人便递起一面小小镜子，只见他对着镜子来戴小帽子。戴好了，又照了一照，方才坐下。
李蛋问伯父道：“今儿请的是几位客呀？我也没瞧见知单。”
伯父道：“就是几位，没有外客。”
李蛋道：“呀！咱们都是熟人，何必又闹这个呢。”
伯父道：“一来为给大人贺喜；二来因为……”说到这里，就指着孙隐道：“继翁招呼了舍侄，借此也谢谢继翁。”
李蛋道：“哦！这位是令侄么？英伟得很，英伟得很！你台甫呀？今年贵庚多少了？继翁，你请他办什么呢？”
继之道：“办书启。”
李蛋道：“这不容易办呀！继翁，你是向来讲究笔墨的，你请到他，这是一定高明的了。真是‘后生可畏’！”又捋了捋他的八字胡子道：“我们是‘老大徒伤’的了。”又扭转头来，对着孙隐的伯父道：“子翁，你不要见弃，怕还是小阮贤于大阮呢！”说着，又呵呵大笑起来。
