南楚姜国的疆域较之煜国小了将近一半，但是这里水域广阔，植被丰茂，家家户户养蚕缫丝，姜国女子身材娇小且喜欢以丝绸为衣，轻纱为裳，行动之间甚是飘逸，若瑾很是羡慕。
若去姜国都城夜央城，必先经过菱歌城，菱歌城规模仅次于都城，街头巷尾往来行人大多作书生打扮。
菱歌城里足足开着四五家慕容药铺和安济医馆，门前多是车水马龙，可见生意火爆。
江掌柜将他们请进一家远离繁华市集，院落齐整几乎占了半条街的药铺，“这是菱歌城慕容药库，很是清净，你们暂且在这歇脚吧。”
他瞧见他们还是药铺伙计打扮，“菱歌和夜央城里男子多是书生打扮，不如二位也换作书生装束。”他命人取来几套男装，若瑾他们便入乡随俗，重新装扮起来。
待他们换完衣裳，不由相视而笑。只见烈曜阳身着宝蓝色长袍，白色交领襟口上绣着重菱纹，以一枚玉环束发；若瑾身着湖水绿的曲裾袍，襟口绣雷纹，发间一枚金环闪闪发光，洞生则身穿一件浅蓝短袍，扎两个抓髻，煞是精神。
江掌柜将他们领上二楼，二楼三间客房窗子大开，远远望去万顷澄波碧浪映入眼帘，洞生自小生活在高山草岭，从未见过这样烟波浩渺的景象，他开心地又蹦又跳。
江掌柜又命人准备宴席，席间多是些鱼虾蚌蟹，洞生左看看右瞧瞧不知从何处下口，他伸手欲拿，若瑾急忙挽起袖子替他剥些虾仁放在他面前的盘子里，又夹了块鱼肉，仔细剔除小刺再搁进他盘子里。
江掌柜见若瑾如此体贴入微，他笑眯眯地说：“若是在饭馆酒肆，若瑾姑娘如此周致定会引来不少姜国女子注目的。”
若瑾方想起自己现在是男子装束，她面上微微一红。
江管事见她不好意思，反而有些尴尬，他轻咳一声，“过两天是姜国传统节日龙舟节，赛龙舟后年轻男女们会聚在一起载歌载舞，女子们也会给自己心仪的男子送上亲手制作的香囊，二位若是感兴趣可以去凑个热闹。”
洞生大口吞食着鱼虾，烈曜阳也面无表情，只有若瑾听后眼睛一亮，一副兴致勃勃的模样。
酒足饭饱之后，小丫鬟香玉端来茶水点心，若瑾见香玉十二三岁模样，圆圆的脸很是天真可爱，她就悄悄询问龙舟节的盛况。
香玉说龙舟节就在曲阳湖举办，曲阳湖便是他们隔窗眺望的那个湖泊，也是姜国占地最广的湖泊。姜国男子虽大多喜好读书略显文弱，但也视能参加一年一度的龙舟比赛为傲。况且龙舟节那日姜国太子会亲自主持大典，若是胜出的男子很可能被太子看中招至麾下，将来也会前途无量。所以龙舟节是姜国最最鼎盛的节日，龙舟节的人流盛况足以媲美煜国的元宵佳节。
若瑾听说姜国太子也参加，她更加动心了，她欲独闯姜国皇宫寻找千圣灵芝，现在身在姜国境内却全无头绪，若是能见到姜国太子模样，或是辗转得来些姜国皇宫内库的消息，或许对寻药很有助益，于是她又仔细询问了菱歌城内各大茶楼，酒肆商铺的位置，准备唤上烈曜阳先去探上一探。
他们出门时已是夕阳西下，街巷的商铺门前已点亮红彤彤的灯笼，街上行人稀少，沿街售卖瓜果、针头线脑的小商贩们就陆续收拾摊位准备回家。
忽然不远处传来骏马嘶鸣的声音，还伴随有杂乱的车轱辘声，女人的惊叫声，眼见着两匹骏马狂奔而来，它们前蹄高高蹬起就要踏过一个卖瓜果的老妪，烈曜阳瞬间纵身跃至车马之间，他左臂长探徒手拽住车轭和缰绳，右肩顶住随后奔来车舆。
那两匹骏马受了大力脖颈生生被拽向身后，它们爆发出阵阵哀鸣，口吐白沫瘫软在地。那车舆本也是疾奔之势，此时突然受阻哐当一声四分五裂，车舆里面骨碌碌滚出一个胖大的妇人。
那妇人显然受了重伤，裙裾上沾满了鲜血，她更是疼痛甚于惊吓，身体如筛糠一般抖个不停，脸上的脂粉被汗水泪水冲出道道沟壑，“我，我是宫里的......这车......”，她嘴唇苍白兀自颤抖话也说不利索。
烈曜阳扶起受惊吓的老妪，将她送到路边坐下。若瑾为那妇人抹上金疮药，正欲替她接骨。
这时巷子尽头走来一个白衣书生，只见他二十四、五岁的模样，身子有些单薄瘦弱，但面上一对狭长的凤眼却蕴含着灼灼精光颇有几分威严。
那妇人见到白衣书生又想张口说话，书生却一挥袍袖，身后迅速上来五六名侍者，他们将那妇人抬上一张简易担架，头也不回地离去。
白衣书生并不多言，他朝烈曜阳抱拳一揖，然后走到瘫软在地的马和辕轭崩裂的车前仔细查看。
“两条车辐被事先割裂，辕轭相接处也有打磨的痕迹，这马怕是被人下过毒。”烈曜阳冷冷地说。
白衣书生点点头，“若是马被人事先下毒，为何此时才毒发？”
若瑾一直在旁边观察那匹马，此时见他这样问，她走上前拨开马鬃，取出磁石片刻之间竟吸出三根细如牛毛的长针来。
“针尖发乌，应是毒用的不多，但这针是昨夜插入马头部的，这马也是跑了一整天，疲累过度后导致的毒性发作。”
那白衣书生倒吸一口冷气，暗自庆幸自己一贯谨慎，因此中途换了一辆马车。若是那两匹疯马再在街头狂奔片刻，估计这车舆就会四分五裂，车中之人轻则断腿，重则丧命。
可是身边这个年轻人居然只用单手就控制住两匹疯马，挡住车舆，他细细打量烈曜阳和若瑾，只见二人都穿着姜国时下流行的袍服，面色微黄，留有髭须，与路边行人并无不同。
“感谢二位相助。如蒙二位不弃，可否随我去旁边茶楼小坐片刻？”
若瑾觑向烈曜阳，他竟不推拒，“如此甚好，我们便随公子一起品茗饮茶。”
