1989年，注定是不寻常的一年。
1989年1月，正值隆冬时节，而近来惠清的母亲感觉腹部很不舒服，不爱吃饭，总感觉上腹胀满，而吃饭后肚子里更有疼痛的感觉，还浑身无力。周身皮肤瘙痒，不停地挠也不解痒。刚中学毕业的小女儿，即惠清的妹妹、志远的姨妈，她看到母亲不舒服，便说：“妈，你哪不舒服，咱去看病吧。”惠清的母亲把症状一说，志远的姨妈就和哥哥们商量马上给母亲看病。大家商议妥当，惠仁便套上马车，把母亲送到乐平县医院。
到医院经检查化验，医生便把志远的姨妈单独留在办公室，说：“你母亲已经是肝癌晚期，我们已经无能为力，在这住院开些药维持，你们做好心理准备吧。”志远的姨妈当时泪水就流了下来，她说：“大夫，求求你救救我妈吧，她才66岁，今年刚准备过66岁大寿。”大夫说：“救人是医生的天职，但你母亲目前的状况，我们真的无能为力了。”
这个母亲的“小棉袄”，跑了出来，在走廊掩面而泣。这时，惠福走过来，已然明白了，心也“咯噔”一下，他本来就是遇事想不开的人，根本承受不了这个打击，但是作为刘家长子，他为了让大家不乱方寸，便让妹妹擦干眼泪。然后，兄弟几人和大夫商讨要怎么办。最后，大家决定开些药，到家中给母亲挂点滴，以减轻痛苦，尽量维持生命。
虽然在病痛中，但这些儿女还是坚持给母亲过了66岁大寿，不让她知道死神来了。
然而不久，惠清的母亲便溘然长逝了。
志远中午放学回家，家里只有志气和妹妹在看家。志气说：“姥姥没了，你去看看吧。”志远自记事以来，这是首次经历亲人的离去，他的内心是悲痛的，他的眼泪开始在眼睛里打晃。他想起了一年半以来，在姥姥家开心的日子。
姥姥教他认水浒纸牌，和他讲如何把彩色的牌拿出三个一套来亮“喜儿”，共多少套“喜儿”，在最初摸完每人16张牌后，可以亮出，玩牌中间不可以换‘喜儿’也不可以再次亮‘喜儿’，等等规则。而志远三心二意，总是记不住，只记得“二饼、八万、白花”一套。总是出错，姥姥变不厌其烦地给他纠正。
姥姥经常坐在炕上抽烟袋锅，看着孩子们坐在“靠边站“的圆桌旁学打扑克、打麻将。志远就是在姥姥身边学会了这些娱乐的工具。
他跑到姥姥家，姥姥的遗体摆在地上的一块板子上。脸及身上盖着布，他再也没机会看到姥姥了。三舅说：“志远来了，过来给你姥姥磕头。“志远忍住悲伤说：”在哪磕？“舅舅们把他拉到姥姥的头那边，说：”跪这儿磕吧。“刚要磕头时，文亮跑了进来，还没等磕头，文亮说找他玩，就把他拽跑了。
后来，他越想越不对劲，自己还没给姥姥磕头，再去姥姥家，姥姥已经火化、出殡了。
除了磕头，他那么小，也不能为姥姥做什么。每想到此事，志远便很纠结。
惠清中年丧母，也很伤心。死者已矣，生者还要继续生活，渐渐地，这事便暂且放下了。
志文，在姥姥病逝后，从家到姥姥家，来回奔走，多次途经一杨姓人家。杨姓人家的女主人看到志文，看他天庭饱满，地阁方圆，英伟帅气，便去询问邻居寿家是否认识他，邻居说：“他是我儿子的同学的哥哥，等我给你问问。“
下午，寿家之子寿光回来了。寿光的母亲便把儿子叫来，说：“儿子，你学习不好，去把前院文亮他表弟找来，你们一起学。“寿光和文亮、志远都是同学，三人常一路回家，相处友好，寿光便去找志远。来到寿家，主人介绍说：”志远，我家寿光学习不好，你领他一起学习好吗？志远说：“好。”两人便一起学习，在学习过程中，寿光的母亲不时拿来食品给他俩吃，还找来隔壁妹妹家的孩子初阳一起过来学习。
作业做完了，寿光的母亲说：“以后大伙在一起学习，我看你们一起比着学，作业做的很快，你看行吗？”志远说：“好的。”
“对了，”寿光的母亲又问道：“你大哥多大了？”
志远道：“24了。”
“结婚了吗？”
“还没有。”
“哦，好，你们学习吧。”
这时，寿光说：“妈，我们学习完了，得出去玩会儿。”寿光的母亲说：“去吧。我去做饭。”志远起身道：“姨，我该回家了。”寿光的母亲说：“在这儿吃吧。”志远说：“不了，我妈还不知道我在这儿。”寿光的母亲说：“好，那下次我和你妈说。”
志远就回家了。
不一会儿，寿光的母亲就来到杨家。杨家女主人问：“怎么样？”寿光的母亲说：“24，还没结婚。”杨家女人说：“那麻烦大姐给做个媒吧，你也知道，我小妹还没找到合适的。”寿光的母亲说：“你放心吧。过几天我就帮你说媒。”
第二天，寿光的母亲来到惠清家，把那天孩子们在一起的事说了一下，然后还希望他们一起学习。惠清听说孩子学习好，还受邻居欢迎，自然没反对。只是说：“孩子总去打扰不好。“寿光的母亲说：”没事，小孩总在一起挺好的。“两人再寒暄几句，寿光的母亲就走了。
几日后，寿光的母亲又来到陈家，正好陈儒夫妇都在家。她说：“大姐、大姐夫，我给你儿子保媒来了。“陈儒一听，很高兴，这是自己家将要迎来的第一件喜事。大家谈了几句就决定让孩子见面看看。
寿光的母亲回去和杨家女主一说，杨家女主便和丈夫一起，开着四轮车，拉着寿光的母亲、陈儒夫妇和志文一起去海舟杨家女主的娘家东苇沟。
20公里的距离，不一会儿就到了。
杨家女主的娘家，就在路边。一所土房，窗明几净。
一个60岁左右的老人家从屋子里出来，他正是杨家女主的父亲，老王。看到二女儿领着大家来，急忙迎进屋里，沏茶端水，不必赘述。
两个孩子见了面，志文对这个女生不是很中意，但父亲当场同意与王家结下亲家。双方便谈了彩礼之事。经商议，最后定下聘礼四千元、组合柜一套、双筒洗衣机一台、自行车一辆、电视一台。待婆家摆完相门户宴后，择日成婚。
接着王家招待大家吃饭，席间，老王说：“亲家，你是我的这些亲家里最年轻的，才四十多岁。来，咱们喝酒。“二人提起酒杯就开始喝了起来。这一天，陈儒非常高兴。
饭后，一行人便返程回来，一路之事不提。
自从“跑水“到了这里之后，家里的积蓄几近用光，而今儿子定亲，要想办法赚足这彩礼钱了。
一切从零开始。
