神木二十年，十二月四日。
下午时分，冬天的暮色总是比往日更快降临人间，小酒楼外的天色已经昏暗的包裹起整个大地。
酒楼里面的客人所剩无几，王北山吃完一碟花生米后叫来店小二，像聊家常一样问他：“听说你们有杭州送来的六尾鱼？有这回事吗？”
店小二站在王北山面前十分拘谨，益州城里谁人不识王宗师。他搓搓自己手，很是不好意思的跟王北山解释：“王宗师，是不是你听岔了，我们这小酒楼怎么会有杭州送来的鱼。那都是达官贵人吃的东西，我们这小酒楼上无福消受。”
店小二尴尬的搓手、不时扯一下搭在肩上的白布，王北山看他憨厚，就爽朗的笑了笑缓解气氛，接着问他：“那你们掌柜会做鱼吗？”
店小二点点头，王北山问到他有谱的了，他胸有成竹的将自家能做的鱼一一给王北山报出来菜名来，王北山善意的点点头，打住他继续说下去的势头：“那你家的鱼是在益州城外的泸河里钓来的吗？”
“是啊，就是在泸河大桥下渔夫那里收来的，每天天还没亮就得去，就图个新鲜。”店小二如实回答问题，王北山善意的笑着看他，又回头附有深意的看了眼一直坐在店里闷声喝茶的王思邈和孙采风，看的两人是后背发凉。
没等两人反应，王北山起身离开酒楼，左隐心这个时候也起身要离开。王思邈感觉不对劲，立马和孙采风跟着左隐心走出门口，却看到王北山和左隐心朝两个不同方向去了，没有一点交集。
三天后的傍晚，温度和钟晨寅两人已经到了长安城，温度直接去找老皇帝安排在宫外的帝使大人报信。钟晨寅则一人偷偷摸摸来到当今兵部侍郎宇文化的府外。
钟晨寅站在厢房墙外学猫叫，而一墙之隔的屋子就是兵部侍郎宇文化千金的闺房，一棵细柳的几根柳枝垂在墙外，月光照出一个人影和几根枝条映在洁白的墙上。
屋子里面，一个楚楚动人的女孩正在梳头，丫鬟端一个铜盆装来热水给她洗手，女孩细细洗净手，再用帕子擦干手上的水珠，突然听到外面响起几声很难听的猫叫。
“喵~喵啊！喵~~~~~”听到这熟悉的老猫叫，女孩忍不住笑了，丫鬟不明就里，听这吵人的猫叫就向女孩抱怨：“小姐，这猫叫的可真难听，肯定是只又老又丑的公猫头在发情。”
女孩白她一眼，丫鬟就低下头不敢再说话。
“你出去吧，今晚别进来了，我要在庭子里透透气，一个人赏月。”女孩吩咐丫鬟后将手帕放回铜盆，自个开始对着铜镜照看自己的脸有没有什么不漂亮的地方。心想，他终于回来了，可自己又出不去，他又进不来，来府外装猫叫又有什么意思呢？
“徒增思念吗？真是个大大的坏人……”女孩自言自语抱怨着。
“喵啊！喵！喵！喵！……”一连串明显像是人装出来的猫叫响起来，女孩知道他等不及了连猫叫都快装不下去了，她就从屋子里走到细柳下，风很轻柔，月色很美。
钟晨寅不再装猫叫了，他看到了柳枝从里面被人扯了一下，这是他和她的约定。五年前，他初入长安就遇见了她，那时候他只是一个十九岁的毛头小子，而她却是二品大员的千金……
钟晨寅从怀里掏出一个纸团扔过墙，这是他在路上客栈歇息的时候偷闲写的。女孩捡起白色的纸团，心想他还是老样子，字还是很丑……
钟晨寅等着她，想折下一截柳枝玩，可是又想起女孩曾经叮嘱自己不能折她的柳，所以他只是轻轻扯着一根柳条，用手指摩挲上面粗糙的细节……
兴庆宫旁一角。
温度恭恭敬敬站在老旧的连华殿里，他低头面对着前面这个五十多岁的老人。老人所剩无几的头发已经花白，穿着一身红色蟒袍，眯着眼倚坐在太师椅上。
等了半个多时辰了，老人才缓缓睁开浑浊的眼睛，他用他枯瘦的食指朝温度勾了勾，意思叫他过来。温度毕恭毕敬的将信件捧过头顶，趋步走到老人面前跪下，不敢抬头直视老人。
老人将信件拿起，吩咐温度将这个消息告诉太子，然后就摇摇手打发温度走人。自始至终温度大气不敢出，眼前苍老的老人可是当年从皇帝起兵开一直辅佐在身边，到最后称帝都有他的参与……
皇宫内的乾清宫里，穿着龙袍的富态老人正在批改奏折，面前案上还积压着不少没改完的。旁边一个中年太监站在旁边，低声劝告老皇帝：“陛下，晚膳时间到了。”
老皇帝点点头，继续批改奏折，他边改边吩咐太监道：“夏且，叫御膳房的人把东西送到这里来就行。”
夏且点点头，让门外的年轻太监和侍卫去通报御膳房。
老皇帝伏在案前，批改奏折时的眉目间带有的一举一动都不怒自威，有着俯视众生的睥睨姿态。他看到山南又闹瘟疫的奏折不禁叹了口气，感慨道：“你说朕难道做的还不够好吗？为什么上天还要降灾与百姓，还在大冬天闹瘟疫！”
夏且听老皇帝这么说，连忙诚惶诚恐的跪伏在地上，颤颤巍巍回答皇帝：“陛下怎么会做的不够好呢，陛下的尽职尽责是天地可证，日月可鉴的啊！”
“那你说说这到底是为什么？”老皇帝瞥了眼跪伏在地上的夏且，想看看他能说出什么个所以然来。等着的时候老皇帝看着山南的奏折，想了想批了三百万两银子去赈灾。
夏且陪伴皇帝十多年，怎么会不知道伴君如伴虎这个道理。他知道自己这要是一下子回答不好，指不定得人头落地。
“陛下，恕奴才驽钝，只是一个俗人宦官，怎么能知道天意，只有陛下您这样的天人才能够懂得上天的意思啊……”夏且唯唯诺诺的回答，鬓角已经出了不少汗水。
“呵呵，你呀，这算是回答吗？问了你相当于白问。起来吧。”老皇帝摇摇头，居然笑了，显然心情因为刚刚夏且的回答好起来。
夏且知道自己是回答到老皇帝心头里去了，不由松了一口气。
过了一刻钟御膳房送来饭菜，老皇帝坐落后指着一碟菜叫夏且夹来一筷子尝尝，吃过感觉味道还不错就问夏且这是什么东西，夏且心领神会，将菜直接端到老皇帝面前，低着头给老皇帝介绍这道菜：“陛下，这叫狮子头。是用诸多珍贵食材熬的汤汁，再用……”
老皇帝点点头，又吃了些狮子头，夏且看着老皇帝胃口比前几日更好，心里不由得开心，就跟老皇帝讨好道：“陛下，要不明天也吃这个吧。”
“告诉御膳房不要再上这道菜了。”
“啊，这……”夏且不明白老皇帝这是为什么，明明老皇帝看起来的确挺喜欢吃这个菜的。
“任何事情太过了都会误国，懂吗？”老皇帝放下碗筷，接过夏且递过来的热汤准备漱口：“朕要做一个明君，而不是重蹈前朝覆辙。”说罢老皇帝漱口后起身又回到案前批改剩下的奏折。
夜深了，老皇帝还在批改奏折，夏且为他披上一件黄袄子，轻轻低声道：“陛下，小心着凉。”
一刻钟以后夏且低声通报老皇帝：“长安使徐国公徐遥求见。”
“让他进来吧。”老皇帝头也不抬吩咐夏且，手里还在批改最后几份奏折。嘴里小声抱怨这徐遥这么晚还要来打自己清静。
“吾皇万岁万万岁，老臣有事禀告。”徐遥跪在地上，没有之前面对温度的高高在上，只有身为臣子的俯首称臣。老皇帝看了他跪伏在地上歪歪倒到的样子，感叹他老了，再不是当年那个神挡杀神，佛挡杀佛的将军了。
“起来吧，有什么事？朕快批完奏折了，你赶紧说吧，朕乏了。”老皇帝放下手中的奏折看着他苍老的面孔。
徐遥颤颤巍巍站起身，毕恭毕敬的将凉风阁送回来的情报一五一十告诉老皇帝。老皇帝靠在椅子上摸摸自己的胡须，看着案上寥寥无几的奏折思索着，过了一会老皇帝笑着问徐遥该怎么办。
“臣认为应该立即派人取代益州太守职位和保护太子，再派一名大将军接管益州兵权镇压益州一段时间，控制名单上的官员，让白鸦役在此期间扫清余党。”徐遥一段话就将应该怎么做，从哪里入手安排的明明白白，事情的开头结尾都不会落下毛病。
老皇帝笑呵呵看着还是那么井井有条的徐遥，感叹他是人老脑子却不糊涂，笑问他：“既然你都知道该怎么做又来问朕做什么？浪费朕的时间吗？”
夏且站在殿旁，心想也就只有私下见到这等多年出生入死的大臣，老皇帝才会笑笑，平时都冷着张脸，隔绝万人。
徐遥也笑了笑，毕恭毕敬回答老皇帝：“陛下英明神武，老臣一把年纪难免会出差错，不禀告陛下，老臣心里没有底。”
老皇帝点点头，对他的回答很满意，然后才吩咐他不用理会太子，叫他自己保证自己的死活：“做朕的继承人，没有一点能力，天天指望朕来保护他算什么东西？！”
徐遥将老皇帝的话记下后恭恭敬敬退出殿内，出宫连夜去安排事项。
夜深了，长安城只有一片月色朦胧，家家户户的捣衣声也渐渐没了。钟晨寅还站在墙边，他已经将三个纸团扔进去了，女孩也扔出来两个纸团了，他在等最后一个纸团，拿到就回去睡觉，他已经好多天没有好好睡一觉了。
这次跟二哥回长安还是苦苦求二哥求了好久，二哥才同意带自己的。明天早上自己又要去益州继续完成任务……
钟晨寅感叹着，一个纸团从里面扔出来掉在脚边。钟晨寅很高兴的把纸团捡起来，打开纸团看到女孩秀美的字迹还有自己觉得还好看的字。
纸团里钟晨寅跟女孩告别，约定年前一定还会来找她，等庙会让女孩偷偷溜出来，带她去逛庙会。女孩在纸团里答应钟晨寅，叫他一定要记得回来找自己，一定要努力升官，不然自己父亲不会答应他娶自己的。
钟晨寅看完以后心里暖暖的，他扯扯柳树，意思是走了；女孩也在里面扯了扯柳树，意思是知道了……
走之前钟晨寅偷偷摘了一片柳叶放进怀里做个念想。他殊不知女孩也摘了一片柳叶带回屋里放在枕头下面压着，但愿能做个好梦。
夜深人静的长安城静静的睡着，黑暗处还有人在走动，白鸦役终于要出动了。
次日，大周大将军裴毅前往益州接管原益州上将军卢地升全部兵权，原翰林学士柯跃华接任益州太守正四品官职。三千名白鸦役抓捕上百名有嫌疑的官员或者相关人士。一时间益州发生翻天覆地的改变……
