宋婴和曹蠡就地谈了半个时辰，同为学道，交谈起来也甚为投机。司马扬心中松了老大一口气，幸好这宋婴也是被林北雄追杀的人，否则即便不与为敌，也要暴露行踪，那可要大大糟糕。
当打听到司马扬欲回天矶派时，宋婴道：“司马兄台，你走荆湖北道，我去荆湖南道，正好顺路，不如在路上做个伴可好？”
司马扬知道宋婴同是天涯沦落人，心中也颇有亲近之感，道：“如此最好。”
宋婴道：“趁追兵还没来，这就走吧！”
曹蠡不解道：“追兵？不是走了吗？”
“哈哈，那是追我的，追你们的还在后头！”
司马扬和曹蠡相视一笑，道：“既是如此，我们也不往南走，也不往西走，先往东南，出都畿道，到河南道许州一带，那里丞相的声誉甚好，必得护佑，然后折转向南，往隋州，我们在隋州分别。”
宋婴道：“好吧，就是如此！”
宋婴拿出干粮清水，众人饱餐了一顿，略作休憩，司马扬抱起曹冲，曹蠡背好五弟，由司马扬一只手携着，五人三双脚齐刷刷向东南奔去。司马扬武功甚佳，曹蠡脚力不弱，宋婴虽是翰林学士，竟然也有一些腿脚功夫，一路下来毫不落后。
几人一口气奔了几十里，路过一个小镇，宋婴道：“我们在这里买两匹马，四脚胜过双腿。”
这小镇物产甚少，找了半天，只寻得两匹瘦马，宋婴付了六十两银子，让司马扬和曹冲乘一匹，自己和曹蠡、曹然乘另一匹，一路径往许州。
一路上，众人尽捡小路行走，避开了不少关卡士兵。宋婴与曹蠡共处了数日，知道曹蠡乃是一个文才高雅的聪颖书生，心中非常喜欢，况二人心灵相通，心有灵犀，一个人说上句，另一个人接下句。共同的命运将他们慢慢系在一起，宋婴四十二岁，曹蠡十六岁，宋婴虽然未婚无子，隐隐却待曹蠡如亲子一般，去爱护，去关怀。一路上，二人一搭一唱，一哂一损，倒也不嫌寂寞。
当曹蠡谈到四弟曹冲病情的时候，叹声连连，心中的抑郁之情显之于表。
宋婴关怀备至，道：“不知是什么病？”
曹蠡道：“我也不知，我们曹家人都不知，寻了无数的医，用了无数的药，只是不见好。”
宋婴道：“停马，让我为他诊断一下。”
曹蠡惊道：“宋叔叔，你……你居然会医术？”
“呵呵，只是略懂。”
众人驱马到官道旁边的树林中下马，司马扬将曹冲平放在地上，宋婴望闻问切，为曹冲诊断了近一个时辰。
“难怪，难怪！”说着宋婴连连叹气。
曹蠡眼中放光，握着宋婴的手，急切道：“宋叔叔，你知道是什么病了？”
“知道是知道……”
“那是什么病！？”
“这病……难治……！”
“什么？”
“敢问你这四弟，是不是天资极为聪颖，世少有能比肩者？”
曹蠡大惊，道：“宋叔叔，你是怎么知道的？我这弟弟四五岁便能作文，六七岁便通晓天文地理……”
“此乃“天煞之症”！聪明绝顶之人，必遭天妒英才，古有景桓、奉孝、子安，得的就是这个病！这个病啊，乃是上天的赐予，算得上是不治之症……”
曹蠡颓然而坐，泣道：“若如此，我四弟岂不是必死无疑了？古代天才，又有谁能躲过这一劫？”
宋婴却道：“虽是天煞之症，却也并非不可医治。”
曹蠡大惊，双目睛光大盛，擦干眼泪，急切道：“宋叔叔，是真的吗？？你快说！快说！”
“据我所知，全天下，有一人便可根治他的病。”
“是谁？！”
宋婴不答，续道：“但要找这人，难于登天，纵使找到，肯否医治，大是未知之数。我只有修书一封与他，说明缘由，若四公子曹冲有缘，自然会和他相见，若见不得，也是四公子的造化。”
“如此最好，叔叔，求你这便修书，我带了四弟这就去找他。”
宋婴呵呵一笑，也不答，慢悠悠拿出笔墨纸砚，就地磨墨。一盏茶时分，宋婴写完，将它轻轻折好，放在一个淡黄粗麻纸信封里面，盖了火漆，双手交给司马扬。
“这个，请司马侠士收好，务必要拜见到他。”
司马扬之前就脸色为难，想必知道宋婴所说的那个人是谁，这时果然见宋婴把信交给他，大为为难，道：“这个……这个……”
曹蠡道：“司马叔叔，有何不妥吗？”
司马扬道：“四公子的事，就是我的事，我就算是死了，也不能报答你们曹家的知遇之恩，但是那人……我们天矶剑派一直是他的从属，在我们心中，他是神一样的存在，只有他命令我们做事，哪有我们去求他之理，只要那人一动怒，我死且不足惜，要是伤及到四公子，我可是万死莫赎！”
“司马侠士，这事虽然为难，然则贵派是他的从属，他的行踪，只有你们才知道，我们就算去那找上一年半载，也不行。况且四公子气若游丝，生死寿命，不过十日，找上一年半载，就算找到，也没用了。”
曹蠡哪知道四弟只有十日之寿，听到这里，吓得哭起来，道：“司马叔叔，宋叔叔这么说了，求求你帮帮我们四弟吧，现在也只有你才能救他了……”
司马扬为难道：“那人脾气古怪，他必不肯见。”
别看司马扬平时豪气云干，但一提起那个人，就纠结害怕得像个孩子似的。
宋婴道：“这个好说，我已经在信中道明我的身份，他若知道是我，碍于我师父之面，必然不会轻视。我也知道他清心寡欲，不见众人，我这就带二公子和五公子先回长沙经院，你们便可放心无虞了吧？”
司马扬大吃一惊，道：“你是……长沙经院的人？”
曹蠡收起眼泪，也道：“宋叔叔，长沙经院可是天下第一的学城啊！你好大本事！连我和陛下论起长沙经院，也是好生神往！”
“唉！被太辅阁的人到处追，算什么大本事！如今太辅不重经学，不重我等学士，此乃取祸之道……”
“敢问叔叔，你受师于谁？”
宋婴也不谦让，笑道：“我师父乃是上平下兆玄，长沙经院首席师范，我呢……是第四席位师范。”
曹然尚幼，不通世事，曹蠡和司马扬就不同了，二人同时倏地站起，面色肃然，躬身一揖，拜道：“之前不知宋师范之名，乃至有失礼仪，万望师范恕罪！”
原来这长沙经院非比寻常，乃是天下首屈一指的学城！邻着长沙城依山而建，虽是经院，其规模不亚于一个县城。方今天下之士，自上而下，自古而今，坐上太辅、丞相、尚书之位的，担任寺卿、御史、军师、长史之职的，十有五六，都是出自长沙经院。若是长沙经院的师范，那也许就教过那些太辅、丞相、尚书、御史、军师，其威望无与伦比，可想而知。
是以天下再乱，朝廷再败，社稷再崩，也不敢动长沙经院，因为长沙经院就是为帝国和各地方势力稳定输出名士和人才的机器。为了得到高级谋士和人才，稳定帝国，或者称霸一方，各方巴结长沙经院犹恐不及，哪里还会去动他。长此以往，一千年以来，中土或分崩、或一统，长沙经院都是岿然不动，屹立在那里，见证这这个帝国的分合与衰荣。
自北唐以来，天下风气尚文，一提到文人才士，大家都是尊而敬之，如果说是长沙经院出身的，那更是崇敬之至，长沙经院的名牌一出，就连小孩子也知道非官即才。如果说是长沙经院的师范，那更不得了了，一般长沙经院的学生由教师负责传道受业，长沙经院的师范，是在众多教师中精选出来的佼佼者。
师范共有十个席位，首席师范由年高德劭、学术极渊的宿儒担任，首席师范一生之中除了钻研学术，并无他长。次席师范是经院的夫子，夫子学术也是极为渊博，但除此外还要总领经院一切内政外交、大小事务，同掌门人相若。因为夫子居次席而闻之不雅，次席师范也被叫做大师范。从第三席位师范到第十席位师范，都是经院每十年，根据教师的资质、品德、才力、思辨、教学能力、亲和力等条件，重新评定。
经院之内不分职位高低、地位尊卑，只有学识深浅，学术精荒。即便像司马扬和曹蠡这样身为丞相侍卫和丞相儿子的人，在经院眼中，也不过是“普通人”。经院学生一年也见不到师范一两次，这两个“普通人”能见到师范，而且还是第四席位师范，已经可以说是莫大的荣幸了。
