司马扬心想要躲就要躲得不留痕迹，他有意要引开追兵，猛力朝马屁股上拍了一下，那马儿吃痛，奋力往前面大路继续飞奔。
不多时，大队人马追到，马蹄繁杂，人声喧鸣，听不清楚到底有多少人。司马扬露了半个头悄悄观望，好家伙！骑在马背上的，少说也有一百来人，更别提紧随其后的步兵了。司马扬心中暗暗叫苦。五弟早已吓哭，曹蠡紧紧捂住五弟的嘴，三个人连大气都不敢喘一下。
带头的将军道：“奇怪，那人应该就在这附近的，怎么不见了踪影？”
司马扬等人心中一惊，知道自己行踪已被暴露，司马扬紧握短剑，要是兵马搜将过来，他必然发难，就算与这些追兵拼命，也要掩护公子逃走。
有一个小将道：“回禀将军！我们发现前方有蹄印，很新，应该是才去的……”
“妈的，就你啰嗦，这么重要的事情怎么不早说？！还不快追！！”
那带头将军平日里脾气非常火爆，动辄随意殴打下属，下属摄于他的武力，都是敢怒不敢言大家一听见带头将军大呼小叫，心里都紧紧地捏着。带头将军事不过脑，前面的话听了一半，就急冲冲地往前面奔去了。
带头那将军一呼喝，兵士们哪敢耽搁，生怕被打罚，一个个争先恐后，驾了马儿，啼啼哒哒地，一股脑儿也顺着大路往前面追去，后面的步兵则紧随其后。
过了一顿饭的工夫，所有人马已走得不知去向，司马扬等人这才松了一口气，从大石后面站起，虽然没了马匹，但躲过大队追兵，也算是十分幸运。
司马扬道：“大队人马往前面去了，我们折转先向西，再向南，以来可绕开他们，二来可迷惑他们，虽然没了马匹，但我们昼停也行，避开他们很是方便。我们这便走吧。”说完，司马扬将四公子抱起。
曹蠡笑道：“这带头的将军可真是愚得可以，不过是一匹马儿，还这样笨呆呆地指挥大队人马去追。等追到了，一定得大发雷霆呢，可惜看不到他那张生气的脸了。有这样的蠢材在，真是天助我也！‘知勇近乎耻，无脑近乎蠢’，说的就是他了，哈哈哈。”
司马扬也笑了起来。曹蠡从小念四书五经长大，没有武功，说话却是文绉绉的之乎者也，此时一高兴，自己的看家本领又露了出来。
“好一个‘知勇近乎耻，无脑近乎蠢’！哈哈哈哈！”
司马扬大惊，猛地回头，叫道：“是谁！”手中剑柄紧握，只怕后面有人突然发难。这声音从司马扬背后传出，亏得司马扬武功不弱，居然也没发现后面有人，可以说是十分惭愧了。
只听那个声音道：“干嘛紧张？早在你们来之前，我已经侯在此地，我要杀你，岂不是一鼓作气，轻而易举，将你一举拿下。饶是你技艺缠身，在我面前，也是黔驴技穷矣！”
司马扬放下手中短剑，舒了一口气，难怪没有发觉，原来这人早就隐伏在此，却不知是为了何故。若是敌人，早会在追兵前来时就揭发我们，让我们难以逃走，此时现身，那多半是友非敌了，或者不知我们身份，既然如此，就当恭敬一些。
司马扬向着身后丛林深处躬身一揖，道：“幸会幸会，在下司马扬，武功低微，没有发现高人到临，有失迎迓，还请恕罪。如今幸得拜见，敢问高人姓名。”
“哈哈哈，原来是天矶剑派首席弟子司马侠士，久仰！在下凡夫俗子，高人何克以当，我乃捷足先登，隐身于此，是以外人未觉。子曰：君子坦荡荡，然我为形式所迫，竟做偷鸡摸狗，瓜田李下之事，实在有失体面。”
司马扬一惊，道：“高人侠士，如何知我？”
“当年司马侠士在投曹丞相以前，在荆湖北道孤身一人，剿灭赤发贼，方圆数百里无人不知，后来你的英名竟也传至我们荆湖南道，我才是久仰司马侠士之名，今日一见，幸如之何！”
司马扬眉头一皱，心道此人神神秘秘，躲在暗处不肯出来，偏又文绉绉地说了这么多话。既不算敌人，这样明里暗里一对一白，终究无礼，既然他不愿意主动出来，还是由我把他请出来吧。
司马扬道：“高人侠士至今不愿自报姓名，又不愿出来相见，莫非司马扬言语无礼，冲撞了高人？”
那人道：“不敢不敢，我是逃脱了追兵，心中高兴，竟也忘记了出来相见，失敬失敬！”
说着那人从林木深处闪出，众人一看，只见此人内着玉白长衫，外披半青半黄凤裘长袍，腰系金丝玉带，头上无冠无巾，任由一头黑发顺着头垂下来，在微风中缓缓飘动。那人缓缓走来，只觉他身材甚高，有四十岁左右年纪，步履大方稳重，面相清雅洁净，颇有宋玉邹忌之风。
司马扬和曹蠡等人见此人仪表不凡，不敢造次，都恭恭敬敬地拜了三拜，那人也颇谦虚，也还了三拜。
那人先道：“在下姓宋，单名一个婴字，乃是荆湖南道人士。”
司马扬和曹蠡同时“咦”了一下。
过了片刻，司马扬沉思道：“这名字好熟悉……”
“啊！是了……”曹蠡大声道，“你是翰林院的学士！”
司马扬长年混迹野莽，与行伍为家，平时不喜学文，但毕竟宋婴是朝廷命官，因此微有耳闻，只是司马扬从不与文人结交，也从不去什么翰林院，因此只是耳闻，却从不相识。曹蠡毕竟不同，从下之乎者也，有时去皇宫拜见建隆帝刘元隆，也是偶尔会召集一些翰林学士来吟诗作对，舞文弄墨。二人虽不曾相识，却能常听到宋婴的名字。
宋婴微笑道：“以前是，现在不是了。”
曹蠡惊道：“怎么了？事出何故？”
宋婴道：“你是何人，如此问我，难道认识我？”
曹蠡心中对宋婴充满了亲近之感，这时候虽是逃犯，却也不想隐瞒，大声道：“我是丞相府二公子曹蠡是也。”他指着司马扬手中的四弟和他身后的五弟，又道：“这是我的四弟曹冲，这是我的五弟曹然。我们被太辅阁追杀至此，不想在此遇见学士，幸会！”
司马扬吓了一大跳，心想二公子毕竟年轻，心中也藏不住话，纵然同是文好，不知处处江湖险恶，若这宋婴要是知道我们身份后要趁机找追兵拿我们，那可大大糟糕。如果那宋婴真要翻脸不认人，说不得，就算杀了他，拼了命也要保护几位公子。
不料宋婴并没有警惕和紧张不安的意思，只是长叹了口气，黯然道：“原来是同道中人，此事说来话长。”
曹蠡宋婴二人你一句我一句，道起了自己的事。
原来曹蠡正是当朝丞相曹胤的二子，曹胤有五子，长子曹信，善用兵；次子曹蠡，善从文，年十六，与建隆帝同龄；三子曹焕，精武术；五子曹然，年仅八岁，聪明伶俐，孝顺通达，最得母亲喜欢。然而五子之中，四子曹冲，天资最是聪颖，资质最是高超，少有“神童”之称。可惜八岁罹患怪病，常年不省人事，高烧昏迷，如今十三岁，病情却是愈加恶化。父亲兄弟四处求名医，寻秘方，却是仅能保命，不能康复，眼看着曹冲一日渐一日憔悴消瘦，曹家人心中都说不出的痛苦。
曹胤自顺灵帝朝与皇帝一同讨伐赤发军，十来年颇得声望，后来又组织起抗冯大军，在功德圆满后，更是官至丞相，名震天下。当时身为倒冯联军的盟主林北雄，凭借他的家族名望，和政治军事实力，官至太辅大臣。太辅大臣官位极一品，乃一人之下，万人之上，品位高于丞相，但却是个虚职，没有实权。
手握重兵的林北雄不肯放弃实权，想了个办法，继续担当盟主。林盟主以太辅大臣之名，求建隆帝承认盟军中的各个地方势力。并以太辅大臣之权，加封盟军各势力为“盟省”，表面上是让各盟省加强联结，归附中央，形成大一统，暗地里却让盟省享有军事自治权。这样，前身为节度使、刺史、太守的，便坐稳了地位；就算是官小的、没官的，也有了朝廷认可的地方军权，有了和周边异己势力抗衡的筹码。
盟省之间均奉令盟主，互有盟约，若一方有难，定然是八方来援；若一方抗命，定八方来伐。盟主得到了盟省的支持，盟省又得到了盟主的认可，形成了牢固的利益关系。这种关系，如何不让盟军支持，如何不让地方势力心动？不少地方势力纷纷加入盟军，盟军由倒冯势力中最初的八部兵马，逐渐发展出了二十几部兵马，十余个盟省，占帝国面积的三分之一。
这些盟省虽然受朝廷管制，但往往听令于盟主，朝廷颁有政令，或盟省内有军务，盟省往往要先拜问于太辅阁，征询盟主意见决策。这样，太辅阁俨然成了第二个小朝廷。
林北雄坐稳了盟主大位，便有足够的权利与丞相抗衡，二人政见分歧愈大，斗争也愈激烈。在丞相府事变前三天，林北雄下令，要求翰林学士宋婴手书讨伐丞相的檄文。但宋婴向来不满林北雄太辅阁专政的事情，不愿帮助他，因此遭到林北雄罢免，并捉拿他。好在宋婴事先得到消息，溜之大吉，让林北雄扑个空。最后机缘巧合地与曹蠡等人碰面。
宋婴逃跑后的三天，林北雄抓住各方时机，终于对丞相下手，杀曹胤，焚曹府，捉拿曹氏族人。也算曹家命不该绝，曹蠡等三个公子竟然神不知鬼不觉潜走，又遇司马扬助力，方得脱险至此。
