苏彦棠从医院里出来时，堂兄骑着老板的摩托来接他了。他愧疚的说，碍于情面安顿了他们，却让苏彦棠背锅遭罪，那间小黑屋已经被砸烂不能再住人，东西也已经收拾好搬出来，他租了一个新砌的出租屋，虽然简陋不过该有的都有。
那是在一片空地中间孤零零新砌的平房，左右两间，一间已经有人租住，有两个中年女人坐在门口勾毛线拖鞋，见到他们搬东西进去，热情的过来问要不要帮忙，堂兄挤眉弄眼的跟她们笑说，不用不用，你们别吓坏我这老弟。
到了晚上，苏彦棠不用再忍受恐慌害怕，也有了亮堂堂的日光灯管，最重要的，隔壁有人在住，他终于能安稳的睡觉了。不料到了晚上，隔壁的两个女人，只留下一个坐在门口，另一个呢？在隔壁房里和一个男人一起发出各种不可描述的声响，持续了一会，听说话的声音又换成另一个女子一个男人进去。第二天晚上，他做过吃的填饱肚子，天将黑时便走出去各处闲逛，一直到十一二点，再回去歇息，虽然如此，总算能不再忍受黑暗里各种恐惧的折磨了。
已经是第二年的正月初二了，苏彦棠接下来有几日不再独自去海边，而是和老乡们一起各处游玩，一代忠良文武名将文天祥海战纪念馆，潮汕名刹大峰祖师寺等等去处尽都到过。正月初六后，大伙便陆陆续续复工上班，苏彦棠跟着他们各处应聘，都被拒之门外，慢慢就没有了精神，就在他垂头丧气的时候，有人来告诉他，靠峡山镇的半山腰，一个鸵鸟场在招养殖员，要不要去试试。苏彦棠思量一番，骑上单车跟着，走了大约七八里路，到了山脚，已经闻到了粪便的腐臭，往上走了一段，拐了个弯便到了鸵鸟场。竹竿搭的大门里面，一个中年男人挽起衣袖卷起裤脚在砌墙，旁边停着一辆银灰色的奔驰轿车，那应该是苏彦棠第一次看到真实奔驰，看起来那个砌墙的应该就是负责人罢。他的猜测没有错，那就是鸵鸟场的老板，简单问过几句，便让苏彦棠下午搬过来，来了就得上班干活，晚上八点。
苏彦棠说现在就开始吧，他想问鸵鸟在哪？他具体做什么事呢？老板让场里一个光头胖子带他进去，是看到了一圈高高的竹篱笆内，几只蔫不拉几的鸵鸟在溜达，这几个玩意要多少人伺候?疑惑间胖子把他带到一大溜棚子面前说，工仔，你负责这一片猪圈，先把猪粪清扫，再喂饲料，每天早中晚各一次。
不是招鸵鸟养殖员吗，怎么是喂猪了？
以前都是鸵鸟场，现在嘛，主要是养猪了。
苏彦棠就这样成为一名养猪场工人，他得负责几十间猪舍，两百多头猪，他受不下猪场宿舍的气味，晚上继续回租房睡觉。每天清早从租房里踩着单车赶往养猪场，首先要拿着高压水龙头，把猪舍里的粪便清洗出去，顺着排污勾冲到背后的去污池，再换上一根连着搅拌机的龙头，把猪饲料放到每个猪舍的食槽里，一圈下来得两三个小时，每天三次重复的工作，虽然戴着口罩，依然臭气熏人，虽然还在初春，依然汗流浃背，晚上手工之后，回到住处干干净净的洗上几遍，也不顾得隔壁发出什么样的声音，倒头躺下，浑身筋骨疼痛，肌肉无力，连吉他都很少去碰，偶尔弹上一会便扔在一边，心里酸一会，疼一会，高一会又低一会。
猪场的十几个工人大都来自粤北偏僻山区，食堂每天两顿饭菜，在苏彦棠看来都是寡淡无味难以下咽的，他买了些辣椒，豆豉，晚上回来炒一盆，用罐子装好，带到养猪场，早中晚都掏点出来就着饭吃。别的工人们闻着气味诱人，有嘴馋的夹了点试一试，大都被辣得撅着嘴巴连连吸气，大呼小叫的喊着受不了受不了。光头胖子实则也是个憨厚的人，他时常去买了甘竹牌的鲮鱼罐头，却只分给苏彦棠吃，其他人想来趁一点，都被他打回筷子，嘟囔着自己买去自己买去，大伙便调侃起来，胖子你是看上小湖南了？想给你女儿找个上门郎了么？胖子浑不理会，自顾自扒饭。苏彦棠也隔三差五炒一点不太辣的豆豉，让胖子吃上一勺，别的工人却都害怕，再也不敢尝试。
每日周而复始，他不仅慢慢习惯了整个猪场的气味，也慢慢和大家都熟悉起来。他盘算着就这样安稳的待下去，到了年底也能攒下些钱回家，早出晚归倒也落得心神安定。然而生活好像永远都不会让每个人顺畅多过几日，只因吃多了豆豉，苏彦棠好几颗牙都痛起来了，开始只买了些牛黄解毒片之类的药物，吃了两天连脸都肿起了老高，疼痛难忍，他才在下班回去后找了个凌乱的牙科诊所，一个戴口罩的女人在，她看了一番，往苏彦棠口腔里打了麻药，拿起钳子一顿鼓捣，硬生生拔掉了一颗烂牙。用小纸袋给了他几粒消炎药，便让他回去了。
原以为拔掉烂牙就好了，苏彦棠却越来越严重，痛得喊出声来，实在无法忍受时抱起头在墙上撞，隔壁正在忙活的男人不高兴的大声喝叫，苏彦棠痛不可当，怒气冲冲的破口大骂一顿，那个家伙也就不敢回应了。挨了一会无法忍受了他迷迷瞪瞪的跑回给他拔牙的地方，却多了一个穿白大褂的男人，苏彦棠把缘由一说，男人又惊又怒，把女人大骂一顿，人家正在发炎你也敢拔牙?搞不好要死人的，你有几个脑袋赔命?赶紧把苏彦棠安排躺下，做了皮试，开始输液消炎。连续输了大大小小六七瓶瓶药水，看墙上的挂钟，已经是凌晨四点，苏彦棠方才缓解了些，终于扛不住疲惫，睡了过去，白大褂男人也才松了口气。
经过一夜折腾，苏彦棠醒来之后也得赶去上班，他买了半斤绿豆，把煤油炉和锅子一起带着，到了养猪场，在胖子的房间里把绿豆煮上，又忙着去干活了。事情做完，他估摸绿豆应该也熬好，回头去一看，一锅绿豆粥已经被老板养的狗打翻在地上，它正在起劲的舔着，苏彦棠又急又气，踢了它一脚，这条狗回头便是一口，咬在了他右脚小腿上，惊吓之中好不容易挣脱，裤子已经被咬烂，小腿上几个深深的牙印，冒出了献血。
老板知晓后，若无其事的给了他几十块钱，让他去打疫苗，苏彦棠拖着伤腿踩上单车，到镇上医院打了疫苗，再回到养猪场时，胖子却拿了两百块钱交给他，说老板已经辞退了苏彦棠，让他不用再去干活了。
过了几日，堂兄和表哥老陈都知晓了，来看过了他，叮嘱他务必打完疫苗，先好好休息几天，等伤好了再去找工作罢。
那些日子里，他大多数时候都躺在床上，每逢赶集便去水果贩子手上买处理的烂苹果，一块钱能得四斤，拿回去抠掉腐烂的地方，清洗干净，放起了吃个几天。半个多月后，疫苗只剩下最后一支，而伤口也已痊愈，他能自如的走动了。
有人给苏彦棠介绍了个招新员工的地方，那是一间数千工人的塑胶厂，老远便闻到刺鼻的溶胶气味，几十个来应聘的男女们在厂门口排成一长溜，等着主事的人来挑选。几个不同部门却都一样趾高气昂的招聘人员们，就像在牲口市场挑选耕牛一样，眼光轻蔑的扫射着他们，被选中的当成扒拉出去另站一排，没被选中的等另一个部门再来挑选。同样是任人摆布的对象，每一轮被选上的很快便忘却了刚刚自己还在承受着鄙视，转眼间就瞧不起那些没被选上的人了。许多年以后，苏彦棠跟自己的儿女们说，在生活中越是经历过不公正的人，一旦遇到机会有了条件，就越容易把不公正加诸给他人。
那一个初春的上午，微风轻拂，艳阳当空，苏彦棠迎着阳光站着，第一轮挑选后，他被留在原地，第二轮又从队伍的那端开始了，他听着招聘人员傲慢的语气，刻薄的问题，和那些刻意逢迎他们的笑声，也许是太阳过于恶毒，刺痛了他的眼睛，也许是春风太狡黠，挑逗了他的胸口，他忽然想起自己这许多年来的爱与哀愁，想起自己这许多年来的梦想和坚持，他怎么能忍心让自己像牲口一样站在这里让人挑选。当一个戴着眼镜挂着硕大的耳环坠子，面无表情的斜视着他的女人走到他面前，正张嘴准备问他的时候，苏彦棠深吸一口气，抢在她前面说，不好意思，我不愿意再让你们来挑选，说完走出队列，在其他人的惊诧中，头也不回的走开了。
他越走越快，步子越迈越大，慢慢开始跑步向前，在那一刻他告诉自己，此后余生，绝不会再像这般站着让任何人来挑选，绝不会再容许自己承受这样的屈辱。
