早期的吸血鬼是纯粹吸取人血的恶鬼，类似于欧洲传说中的狼人。在中世纪以后，尤其是浪漫主义的兴起，吸血鬼因为其独特的存在方式而带有浓郁的性、****方面的色彩。其主要攻击方式为吸血，少数存在食人的现象。作为吸血鬼往往能迷惑异性并在不知觉中夺取对方的生命。吸血鬼攻击时一般不会让被害人感觉疼痛，在很多吸血鬼作品里被害人（男女都有）很多以微笑幸福的表情成为它的食物。吸血鬼攻击的结果也不同，大致有以下几类：纯粹吸血，被害人被袭击后一般不会死去，也不会变成吸血鬼，但会因失血而虚弱。此方式的衍生是有时候吸血鬼会将被害人的血液吸干而导致人因为大量失血而死去。代身吸血：在与前一种方式相同的情况下，被害人还会在死后成为吸血鬼，或者如同病毒传播，被吸血鬼攻击的人会在短时间内变为吸血鬼。有说法说类似而成为的僵尸是比较低级的，缺乏自己智慧，成为单纯的嗜血疯子。
一般说来每个凡人在死后都可能成为吸血鬼，尤其是被开除教籍的人、自杀者、暴死者、巫师、早夭的孩子、以及死后没有进行基督教葬礼的人，有些人是注定的，如出生时嘴里有牙齿，或头上有胎膜的人，眼珠颜色极深或极浅，长着红棕的头发，类似出卖耶稣的犹大，或者身上有红斑。吸血鬼本身也可以有后代，并且，上代的种种能力和特性都将被继承。还有说法为4月和9月生的都是吸血鬼。另一类说法是被吸血鬼袭击，就可以直接成为吸血鬼，并不断地蔓延——当然这些是属于比较低级的僵尸而已。也有通过特殊仪式，即签定所谓的魔鬼契约而将自己转为僵尸的做法。最完美的一种说法是，吸取吸血鬼的血液，可以将自己变成吸血鬼，拥有强大而奇特能力的魔鬼，被称为初拥。还有一种，就是拥有吸血鬼强大的吸血鬼魔法，公爵以上的吸血鬼都有一只魔戒，这只魔戒可以吸取他人的吸血鬼魔法，增强自己的魔力。但大多数吸血鬼不知道这种用法，他们都单纯的以为那是身份的象征，只有少数知道，但知道的大部分那是亲王级以上的，他们没有兴趣去吸别人的魔法。
德·莱斯（GillesdeRais）男爵是15世纪法国贵族，在英法百年战争中曾是圣女贞德的战友，当他退隐于马什库勒（Machecoul）后，迷恋上炼金术，希望在血里发现点金石，而把三百个儿童放血折磨至死。弗拉德三世瓦拉几亚公国（Valachie）的督军弗拉德三世（VladIII)）1442年，弗拉德与其幼弟被送往奥斯曼土耳其的首都君士坦丁堡作为人质，一呆就是六年，后来他在土耳其苏丹的支持下，率军攻打拉瓦几亚，并夺回政权。上台之后的第一件事就是整肃异己，手段苛酷，又用各种严峻刑罚对待罪犯。弗拉德曾在多瑙河畔多次打败数倍于罗马尼亚军团的土耳其大军，解救自己的国家，成为罗马尼亚的民族英雄。
真正令土耳其人感到恐惧的是1462年的战役，弗拉德被盟友背叛逃至首府，当土耳其大军追抵城下时，赫然见到开战时被俘虏的两万多名士兵，都被剥光了衣服示众，并被活活穿插于长达一公里、环绕着城池的木桩上。乌鸦和秃鹰不断地啄食这些死尸，周围弥漫着浓烈的腐尸味。目睹着令人毛骨悚然的情景，土耳其士兵无不为之心胆俱裂、斗志全无，只得撤离。对于在弗拉德面前不愿脱帽的土耳其使者，他命令道：“既然不愿脱帽，那就让他永远脱不下来。”于是这名使者自头上帽顶处被钉入铁钉。诸如此类的故事，阻退了强大的土耳其军队。同时弗拉德三世见血发狂之名也不胫而走，“德拉库拉”（意为恶魔）的称号传遍欧洲。他最后死于布加勒斯特近郊战场。弗拉德的暴虐行为为当时许多的编年史家增加了丰富的素材。现在，他的名字已与吸血鬼分不开了。他拜血作乐的方法更夺取了千万人的生命。
我们最熟悉的，莫过于17世纪匈牙利巴托里（ErzsebetBathory）伯爵夫人的血腥事件了。经过证明，这个向仆人学习妖术的美丽女人在建在咯尔巴阡山脉中的塞伊特（Csejthe）城堡里虐待杀害了300多名少女，并快乐地喝她们的血，甚至把血装满浴缸沐浴，用这来保持自己永远的青春美丽。1610年12月30日，伯爵夫人的表兄图尔索（GyorgyThurso）攻占城堡，将伯爵夫人的共犯处死。夫人被囚禁在城堡中，直到死去。不难看出，以上三个都是在贵族阶层的人物，并且拥有金钱、地位及相当的教养气质，这就是在若干年后以其为蓝本的吸血鬼文学作品出现时，对吸血鬼美丽、优雅、气质、迷惑和强大的雏形、并且充满浓郁的****色彩。也在这一外衣下，更激发了人们对于吸血鬼迷信这一古老的形式保持旺盛精力的其一原因。
