先是耳边听到潺潺的流水声音，像很远，又似很近，宛若是那边流瀑的声响，又似是溪泉膛过自己的身侧，从漆黑的恶梦中开始有了知觉，他尚在迷惘混乱的思维及感官的迟钝，渐渐恢复，他感到一片冰凉的，柔软的东西，已轻轻覆上了他额头。
缓缓的，艰涩的，他努力将双眼睁开，视线原是一片模糊，但逐渐又转为清晰了，于是，他看清楚一个人正盘膝面对他坐着……
闭闭眼，沈炼休息了一下，再度睁开眼，这一次，他更仔细的看清那个人了，那是个二十四五岁左右的年轻人，但是，却是个截然不同于其他平凡庸碌之属的年轻人，那个人有着一张方长的面孔，脸色苍白，浓眉斜飞入鬓，鼻管细长，颧骨高耸，薄如刀刃般的嘴唇紧抿着，唇角微微下垂，他的双眼最是特异，尖锐如鹰，光芒有着一股无比的侵彻力，彷若能看透人的心腑，然而，却又那般的冷酷，那般的深沉，又那般的坚毅而充满沧桑，一身湛蓝长袍，丝毫不见褶皱，倒显出几分出尘之姿。
纵然在这样浑浑噩噩中苏醒的情形下，沈炼的神智尚未完全恢复，但一种敏锐的反应同直觉已告诉了他，眼前这个人，是个极其强悍、狠厉执着又冷静的人！这样的人，主观强烈，自视极高，而且习惯于专横，如是正道的人，则必有矫枉过正的习性，严肃不苟到了顶点，如是邪路的人，则恐邪得不可收拾了！
那人正用一双锐利冰寒的眼睛注视着沈炼。
试着深深呼吸了几次，沈炼惊喜的发觉，居然有这么个恬适舒坦法，不但火热的感觉全已消失，沉闷与晕眩的情形也没有了，呼吸之下，气畅神爽，胸襟清朗，连那种撕肌裂骨的痛苦亦已不再觉得，他又略略活动着四肢，竟然能以举臂伸缩，虽说沉重僵木之感并未尽除，可是比起毒发之时，已不知要好上了多少倍。
吞了口唾液，沈炼再试着张口，舌头的肿涨也消了，说话已然没有任何困难，他深吸了口气，声音略带嘶哑的开口道：“这位兄台……想必是尊驾救了我这一命了？”
那人微微点头，口气果然冷凛之极：“不错，是我。”
沈炼润润唇，又感激的道：“大德不言谢，兄台救命之恩，在下沈炼，有生之日，必当报答！”
那人漠然道：“也不必说得那么好听，只希望你不要受恩之时是一种口气，报恩之时却又另是一种想法了！”
心中一动，沈炼暗自惊惕，他发觉对方果然是个不简单之人，不大近情理的个性，孤僻怪诞之属。
挤出一抹微笑，沈炼道：“兄台言重了，兄台待我恩重如山，续命之德，唯恐回报不尽，岂有背义忘恩之理？”
对方冷冷的道：“这就好，你记住你说的话。”
沈炼不以为忤的道：“但有所示，必当倾力以赴。”
那人面无表情的道：“说一次就够了，行动上的表现，还胜过空口表达的慷慨。”
沈炼没有生气，他低沉的道：“敢问兄台高姓大名？”
那人注视着沈炼，目光如刃，声音也冷削如刀：“‘青云宗’宋青竹。”
沈炼不禁颇感疑惑的盯着对方，他根本就没有听说过此人口中的“青云宗”！
看出沈炼的疑惑，宋青竹缓缓的道：“你这等凡夫俗子没听过我青云宗也正常。”
沈炼苦笑道：“的确，沈某实在是孤陋寡闻了。”
宋青竹阴沉的道：“我给你祛毒治伤的时候，发现了你身上的这柄短刃，在世俗世界，也属难得之物了！”
沈炼默然半晌，一抱拳低声道：“这是沈某前辈的遗物，可否还与在下？”
宋青竹撇了沈炼一眼，眼神略带不屑的道：“这等俗物我还看不上。”说罢便将短刀抛落在地，一丝犹豫也没有。
见眼前之人竟将这等宝刃弃之如敝履，沈炼心中也是一惊，思索了一会，沈炼有些惴惴的问：“宋兄，可否告知山门所在？沈某以后定衔草结环报答与你。”
宋青竹道：“青云宗就在这山间，不过你找不到。”
沈炼宽怀的一笑，道：“看来宋兄是那传说中的仙门中人了？”沈炼看过许多坊间的奇闻异录，其中多得是关于仙人的传说，不过相较于书中移山倒海的大神通者，眼前之人倒也平易近人。
宋青竹冷峭而自豪的道：“在你等凡人眼中，我确实是仙家。”
沈炼又含笑着问：“宋兄，只是不知我中的是一种什么样的毒！”双瞳中的光茫凝聚，宋青竹幽沉的道：“你所中的毒，是一种属于热性的罕见奇毒，先使人昏沉不醒，并令体内血气沸汤紊乱，促成那种无比焦渴，有如火焚五脏般的感觉，待到毒性全发，则必将令中毒者在极度痉挛窒息下致命。”
沈炼倒吸一口寒气，喃喃的道：“好险！”
宋青竹道：“伤害你的，可是一种混身毛色黑亮，状如狐狸般的黑色小兽？”
沈炼连连点头：“不错，就是那可恶东西！”
宋青竹道：“那种小兽，已极为罕见了，听说已快到绝种的地步，它的名称叫‘刺狸’，这‘刺狸’之名的由来，便是专指它隐藏尾毛中的那根毒锥骨，就好像蜂类尾中的毒刺一样，当然它的毒性，却不知要比蜂刺剧烈上多少倍。”
沈炼愤恨的道：“不管这畜生叫什么狐狸，可真是邪恶透顶；我是眼见在一条毒蛇对它的攻击下，这东西危在旦夕，一时不忍，方才出手救它于蛇口，那知就在我抱它起来加以抚慰的当儿，它居然以怨报德，竟猛的反刺了我一下，它攻击人不用爪，不用齿，却以隐藏在短尾毛丛中的锥骨施狠，真是匪夷所思，叫人防不胜防。”
宋青竹淡淡的道：“这是由于你见识太鲜薄，才会吃上这种亏；‘刺狸’的尾锥骨，乃是它全身最厉害，最狠辣的武器，也是它全身唯一蕴聚毒性的地方，这种小兽，奔跃很快，易受惊恐，因而禀性多疑，时常处在不安的状态中，任何同它接触的，它都会认为含有敌意，你不明白它的性情，自是免不了要受罪。”
沈炼悻悻的道：“可是，我并非在寻常情况下接近它，我是在那条毒蛇缠住它，几乎就将它咬死的紧急关头救了它呀，它怎能如此──如此恩将仇报？”
宋青竹平静的道：“此亦不足为奇，禽兽到底不比于人，不通人性，不识善恶好歹，你怎能将人的思想行为套用在畜生身上？”
沈炼道：“不过，我一向以为禽兽之属，也该分辨得出敌友，体会得到恩怨。”
宋青竹道：“你的‘以为’过于美化禽兽了，那些非人类的东西，总不会生有人类的习性；倒是一个人，不要以怨报德才好！”
像这种一语双关，并隐含讽刺与警告的话，沈炼如何会听不出来？他压制着自己的不快，声音有些僵硬的道：“当然，人与禽兽，乃是截然不同的………“
宋青竹问道：“伤了你的那头‘刺狸’，朝那个方向跑了？”
舐舐嘴唇，沈炼道：“它没能跑掉，被我砸死在了石壁之上。”
宋青竹竟有些好奇和惋惜道：“真可惜……不过你能凭投掷之力将它毙命，也算有些本事。”
怔了怔，沈炼道：“可惜？”
宋青竹道：“像这种稀罕的小兽，如今已极为少见，它的用途很多，尤其难得的是它那根尾锥骨，经过练制之后，可治多种寒毒，效果极佳。”
沈炼道：“现在大概还来得及，它就被我摔死在那边的谷口，虽然身子成为血糊一团，但那根尾锥骨应该还摔不碎，找出来也就行了。”
摇摇头，宋青竹道：“你说的是外行话；拔取那根尾锥骨，要在它活着的时候血气相通，连着锥骨根部的一枚毒囊并同取下，方才有效，现下那刺狸已死，血竭气尽，锥骨中的精髓也早已乾枯，一点用场都派不上了！”
“哦”了一声，沈炼道：“倒是真的有点可惜……对了，宋兄，你是怎的晓得‘刺狸’这恶兽的？”
宋青竹木然道：“我青云宗之人，精研医理，穷究天下各种异禽奇兽，对人体的功能奥妙，自是广览群书，博征见闻，像我知晓‘刺狸’此物的由来以及睹状之下便明白你身中何毒，皆是不足为奇的事，否则，还算有什么仙家本领？”
笑笑，沈炼道：“这一次巧逢于此，宋兄想亦是采药而来的了！”
宋青竹道：“不错，我突破在即，正是为了采药而来，以助我突破瓶颈，我也风闻这‘百聚山区’出现过‘刺狸’之类的异兽，采集药材之下，亦未尝不想一碰运气，岂知没遇上‘刺狸’，却遇见你这倒霉之人！”
沈炼牵强的一笑，道：“就算夜路走多了，碰上了鬼吧，我是怎么也没想到会在这头恶兽身上栽跟头。”
宋青竹道：“若非是我恰巧经过前面的水潭想汲点水饮用，若非这边有幢茅屋显示目标，只怕我还不会在这深山莽莽中发现你呢，你正好倒在茅屋门外，我一见到你，就知道尚不太晚，仍来得及施救……这是你的运气，也是我的运气！”
沈炼有些迷惑，也有些警惕，试探着道：“我是幸蒙施救，保住一条性命，当然是运气，可是，宋兄你无故增加麻烦，又何来运气可言？”
