距离大会还有三天的时候，第一拨客人终于从海上来到了破碎群岛。
最先到来的是各个地区的商人，尤其是酒类与粮食商人，随后赶来的是武器商，这些人都是老客户，他们很默契地挤掉了其他势力，准备把破碎群岛的市场彻底占为己有，当然，实际上他们也确实做到了这一点。
下午三点，吉姆和哈雷混在人群中，看着自己的老爹去接待这些商会代表。大多数人看的是热闹，但吉姆看的却是对方的船只，并默默地和破碎群岛的传统船只进行对比。
“这些船还算不错。”
“还可以，在货船里算是比较出色的了。”回答他的是艾克勒斯家族的老管家，这位已经六十一岁的老人曾经辅佐了三代领主，如果凯因这次当选国王，那他的领主一职势必要空出来，到时候这位老管家就会使不折不扣的四朝元老，“不过货物运载量限制了对方的速度。”
“我们的船能追上他们吗？”
老管家轻轻看了眼吉姆，仿佛有点意外他会问出这个问题，不过他还是尽心尽力地做出了回答：“分情况，在浅水区，我们的船可以使用长桨，同时他们不得不闪避礁石，因此我们占据了绝对的速度优势。不过到了海上，就要看顺风还是逆风了。顺风的情况下，他们的船没有我们快，可是逆风的话，我们的船没有相对应的魔纹，追不上对方。当然，如果他们孤注一掷，扔掉所有的货物，那我们恐怕很难追上去。”
吉姆点点头，现在他终于有了大概的估计：如果对敌对商会进行打击，那他们势必要拥有更快的船只，或者利用计策与数量优势把他们逼入浅滩，再一决胜负。
饶是如此，破碎群岛造船业的落后程度还是超出了吉姆的想象，他实在没想到作为一个岛屿国家，破碎群岛的船竟然追不上大陆的船只，也难怪他们会在海上运输方面处于下风。
“我们就不能改进船只的构造吗？”吉姆似乎在自言自语，又好像在向老管家提问题，“如果在运输方面始终受制于人，破碎群岛很难获得真正的发展。”
吉姆本来只是想试探一二，可意外的是，老管家竟然认认真真地进行了回答：“这很难，因为船只的差距主要是由魔纹拉开的，那是只有大陆的部分地区才拥有的技术，凭借这个优势他们很快就占据了所有的海运渠道。而没有魔纹技术的我们想要追上他们……实在是太困难了。”
“我们就不能复制魔纹吗？毕竟有萨满，还有巫师。”
“不能。”老管家遗憾地摇摇头，“我们看到的魔纹只是外在，至于内里究竟有怎样的构造，没人能整明白，除了制造它的那些人。”
“那些人？”吉姆沉吟片刻，有了某种想法，“那些人指的是……”
“魔纹工匠，大多数毕业于一家叫做‘朗姆斯顿’的工匠学院，毕业后他们立刻被各个商会按照名额分配走，不会落入别人的手中。如果想要逃跑……那等待他的将会是非常凄惨的下场。”
吉姆了然，这无非是对人才的垄断与绝对控制。不过，他不会这么轻易地善罢甘休，尤其是在任务需要的情况下。
主线任务2.：提升群岛的实力。
任务描述：从各个方面，包括但不限于经济、船只、魔法、军事等对群岛进行改革，时限为三年，改进越多，任务完成度越高，获得奖励越好。
目前进度：20
英雄值：20
卑鄙值：0
从第一眼看到这个任务开始，吉姆就知道这并非一朝一夕可以完成的工作。当然，破碎群岛的起点在他看来很低，这就意味着更大的潜力与更多的可改进方向。比如现在获得的20点，就是他在破碎群岛中推行新服装，进行队列练习获得的进度。这还是没能推广到整个破碎群岛，仅仅在自己手下中实行就获得的进度点，当然，系统判定这属于“英雄行为”，于是给与了与进度点等值的英雄值。
“看来，所有堂堂正正作战的方式都被认定为英雄行为，而暗地里的伎俩恐怕就是卑鄙行为，加卑鄙值了。也不知道哈雷的那个有关‘割耳朵’的建议一旦实行，加上的究竟是英雄值还是卑鄙值？唔……多半是卑鄙值吧……”
就在吉姆胡思乱想之间，一艘巨舰终于出现在了远处的海面上。船首是一条张大嘴的鲨鱼，整艘船比正常的货船大出整整两倍，完全就是海上的巨兽。如果有人胆敢挑衅，光是两边站着的法师们就足够把敌船轰成碎片。更不用说船上的大批护卫了，那种如狼似虎的气息一看就是杀人如麻的好手。
“这是谁？”吉姆眯起眼，看着船头那个得意洋洋的大胖子，说实话这家伙在任何一部电影里都可以当上头号脑残反派，手下有一堆匪徒而自己却白痴到极限的那种，“一个头上戴着红宝石的圆球？也不怕别人打劫他？”
“恐怕不怕。”老管家耸耸肩，“这只是他的旗舰而已，在周围还有至少五十条船为他保驾护航。他就是破碎群岛最大的酒类收购商，也是这片海域最惹不起的存在。”
“名字？”
“奥瑟托，通称‘大肚皮的奥瑟托’。大肚皮指的可不仅仅是他的体型，还有这家伙的胆量。当初谁都没想到他会用那种方式统一整个东南海岸的商会。”
吉姆侧目：“什么方式？”
“啊……他邀请所有人去他的宴会，然后在会上摔杯为号，大批身穿重甲的战士涌入，将所有的商会正副会长还有管事们杀得血流成河。随后他又不知道采取了什么样的方式，竟然轻而易举地摆平了那些商会背后的政治势力，获得了他们的认可，最终成为了东南海域的实际掌控者。”
吉姆皱眉，如果老管家说的是真的，那这家伙的手腕与力量实在是不敢想象。敢冒天下之大不韪杀光自己的同伴，还敢在这之后去摆平贪得无厌的贵族，并在最后坐稳海域掌控者的宝座，这家伙的计谋绝对在任何人之上。想到这里，重新看向那庞大身躯的吉姆不再轻视对方，而是认认真真地把他摆在了和自家老爹统一等级的位置。
在巨舰靠岸后，又是三艘船从海平线上缓缓露头。这三艘船的样式很像，船身狭长，船帆隐隐约约泛着紫光，似乎很适合高速航行。
“这是鲁瓦家族的合作伙伴，也是我们未来的粮食商人之一。”老管家尽职尽责地介绍道，“他们是来自东北区域的商人联合，由于我们的粮食很多，一家不能完全吃下，所以他们联合起来，准备一同收购。”
“最左边的那艘船名叫风暴号，是一艘传奇船只，据说拥有整个风暴海域最快的船速。中间的是威望号，同样是一艘传奇船只，只是具体能力不明。最后的那艘……咦，奇怪，那艘船我好像没见过，抱歉了。”
这时另外几个方向陆陆续续出现了新的船只，老管家连忙开始介绍这些新出现的商人，一时间忘记了那艘奇怪的船。不过吉姆与哈雷对视一眼，各自把这件事放在了心上。
时间过得很快，一眨眼就到了傍晚。六点钟，天渐渐暗下来，可各路船只仍然络绎不绝，都在往港口挺进。
“这么多人……”吉姆吃了一惊，“这是什么情况，难道他们都是来买粮食与酒的？”
“不，也有武器商人，你看那些船，吃水线明显要深的多，说明船上装满了东西，而且一定是很有分量的货物。”
武器商人的圈子比较排外，这一点从他们的阵营上就能看出来：大船被小船包围在中间，明显形成了一个以大船为核心的圆形，其他所有的船只都被隔绝在外，有些开得稍微迟缓，就会被狠狠冲击，轻则手忙脚乱，重则船毁人亡。
“这么做是不是有点过分？”哈雷看着水里不断扑腾的倒霉家伙，心中说不出是什么样的滋味，“要不要制止他们？”
“制止？你用什么去制止他们？”吉姆摇摇头表示否定，“这些武器商人的背后一定是某个大家族，就是不知道谁对应的是谁，不然他们绝对不会这么嚣张。”
“哈雷少爷，吉姆少爷说的没错。”老管家适时地插嘴，“这些武器商都是拥有贵族身份的……体面人。他们出售武器给任何人，只要那人出的起金币。当然，战马也被他们认为是武器，所以如果想要改善马匹，找他们也是个不错的选择。”
这时，领头的大船上终于走出了一个人，粗略估计之下，吉姆发现这家伙的个头很可能比自家老爹还大：“他是谁？”
“那是奥古斯都。”老管家刻意压低了声音，“这家伙据说曾经是某个国王的贴身侍卫，现在担任了这支舰队的指挥官，是个杀人不眨眼的狠角色。”
“他来破碎群岛干什么？”
“不知道。”老管家也有点茫然，“往年他不会亲自登陆，除非……”
“除非？”
“除非，有身份地位更高的人存在。”
话音未落，只见奥古斯都毕恭毕敬地向某个方向深深鞠躬，然后一路小跑到船头，开始大声呼喊着下达命令。
吉姆和哈雷同时皱眉，他们明显看出这家伙不是主事的人，但身份比奥古斯都高，还能让他心甘情愿地辅佐的，恐怕……
“莫非，来的人其实……”
随着一阵悠长的号角声，吉姆看向那艘刚刚靠岸的大船，很快，在众人惊疑不定的目光中，一个拖着裙子的金发小姑娘蹦蹦跳跳地来到船边，从梯子上一路下滑，脚尖一点，轻松落在地面上。
“这位是……”
“如果没猜错——”老管家的声音难得地有点颤抖，“她应该是这一代的波罗托夫大公爵，大陆北部最有实力的公爵领的统治者。”
