紫宸殿，西暖阁。
从二到六五位皇子，以及他们的伴读，在暖阁内正襟危坐。
上首，坐着皇帝；次席，坐着沈元德和欧阳信。
淡淡的龙涎香萦绕四周，可是却无人用心去欣赏这芳香。
皇帝右手捏着一封奏折，轻轻敲打着桌面。
“你们都看看吧。”皇帝以眼神示意侍奉在身边的内侍监高政。
高政双手接过奏折，将其交给二皇子霍竑。霍竑展开细读后，又交给坐在侧后方的伴读卢钰和李天一。卢、李二人看过，又递回给高政。高政再将其交给三皇子霍竳。
由此，皇子和伴读们逐一看过，最后这奏折，才到了霍靖手中。
霍靖将奏折扫视一遍，便递给了谢栎。
这是扬州刺史萧奉北所奏一案。
扬州下辖豫章郡，有一王姓乡绅之家。家主王本，妻子早逝，唯留一女。为传承香火，王本又续娶继室贺氏。王贺氏育有一子。这王氏女因嫉妒幼弟受父亲宠爱，在幼弟饭食之中下了砒霜，却不曾想饭食被王贺氏误食，致使王贺氏死亡，王本报案后，如此说。王氏女被缉拿归案。然而，王氏女却道，王本非她生父，而是将她的杀父仇人。王本在王氏女五岁时杀死王氏女生父，又将王氏女明面充作己女，实则作为泄欲工具。她下砒霜，也非要害幼弟，而是要杀王本报仇。
经查，这王氏女所言非虚。王氏女生父为王本之堂兄，被王本谋害致死。然而，王贺氏却因王氏女所作所为而惨遭横死。
豫章太守以恶逆之罪，判王氏女绞刑。然而，扬州刺史萧奉北却以为，王氏女因报父仇而误使王贺氏致死，属于误杀，斩刑即可。
大凌律，死刑判决需经刑部复核。此案依例上报，由扬州刺史至刑部，再到皇帝手中。
州郡两级对此案判决有异议，这一点引起了皇帝的注意。正巧他要考校众皇子，便顺手拿来一问。
“你们都说说自己的想法。”皇帝淡淡说道。
被考校的众少年们其实都有些惊讶。
除了霍靖和谢栎是首次御前考试，霍竑等人都是经历过皇帝考校的，原本也不过是背背书，说说释义罢了，也不知这次，皇帝为何要拿一桩案子来问他们。
此案的案犯与被杀者之间关系错综复杂，更牵扯数代爱恨情仇，对他们这些尚未入朝参政的皇子和伴读而言，委实不算容易。
二皇子霍竑年龄最长，可一时之间他也有些语塞，不知该从何说起。
瞬间，西暖阁内陷入了沉默。
霍靖其实已经有了点想法，不过，有些犹豫，自己是否应该当这个出头鸟。若是说得好了，可能太过引人注意；若是说得不好……不好，也没有什么，毕竟他年纪最小，只当是童言无忌。
他环顾四周，见其他人一时半刻都没有开口之意，便立起身来，开口道：“父皇，那儿臣便来抛砖引玉吧。”
皇帝微微一笑：“靖儿，你说。”
霍靖深吸一口气，道：“儿臣以为，扬州刺史判斩刑，豫章太守判绞刑，是为过。豫章太守以子杀母论恶逆之罪，扬州刺史以误杀减罪一等，虽是依律法而行，但也忽略了王氏女与王贺氏之间的关系：若是王氏女与王本之间有杀父之仇，奸侮之恨，那他们之间便不能以父女关系而论；如此这般，王氏女与王贺氏之间更无母女关系可言。因此，以儿臣浅见，王氏女过失致使王贺氏身亡，本身便为误杀，而王氏女又因为父报仇产生杀人动机，此乃人之常情，应该罪减一等，是以斩刑减杀人罪一等处罚，可流三千里。”
皇帝神情温和，眼带欣赏，问道：“靖儿可学了《大凌律》？”
霍靖摇摇头，说道：“儿臣才学完儒家经典，开始读《史记》，尚未学至我朝法令。不过，先前沈学士教儿臣《史记·商君列传》时，曾论商君法令之功过，使儿臣对律令生出些许兴趣，闲暇时去便去观文殿翻了《大凌律》。”
皇帝微微颔首，神色波澜不惊。
没有经过教导，仅仅自学，便能有此言论。且不说霍靖所言有没有道理，便是这份思辨逻辑能力，就让皇帝眼前一亮。
更何况，霍靖年纪最小，却敢为人先，颇有些初生牛犊不怕虎的胆气，这也让皇帝很是喜欢。
皇帝性格虽然柔和，但是却不代表，他不喜欢孩子身上表现出的锐意。
此时，此处年龄最长的霍竑也不好一言不发，说道：“启禀父皇，儿臣也有些浅薄之见，请父皇指点。”
皇帝没有对霍靖的言论做过多评价，而是对霍竑点点头，道：“竑儿，说吧。”
“谢父皇。”霍竑说道，“儿臣对六弟之见，不敢苟同。律法如天，法网恢恢，无论如何，这王氏女毕竟是杀了人，而且抛开养育之恩不提，这王氏女与王本原也有叔侄关系，是以‘恶逆’‘不孝’之过，王氏女是无法逃脱的。即便是王氏女有父仇之故，也不能令其脱逃死罪，否则难以彰显我大凌律之铮铮。窃以为，扬州刺史之决断，恰如其分。”
霍竑心知，这扬州刺史萧奉北是皇帝当皇子时候的伴读，二人关系亲密非常。纵然霍靖之言或许有几分道理，可皇帝素来是个念旧情的人，以他猜想，皇帝必定不喜欢霍靖驳斥萧奉北论断之言。
听了霍竑所言，皇帝表情看不出变化，又示意三皇子霍竳来说：“竳儿，你如何想？”
被点名的霍竳一怔，随即说道：“回父皇，儿臣对律法没有深研，也不好对经验丰富的地方官员的判决品评一二，只是觉得，这王氏女很是可怜。既然牵扯了旧案，别的不论，王本杀害堂兄之事总要查个清楚。兄弟相残，这也是‘恶逆’大过，属于十恶不赦之罪，不可轻易放纵。”
霍竳也是直言不讳，他不讳言自己的短处，却也寻了一个之前霍靖和霍竑没有提及的点来发表自己的见解。
