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“很抱歉，伏灵师，将军府现在已经没那么多资金了，你的报酬需要到下一个季度才行。”乔安深感愧疚地说出了这个实情。
虚墨用湿布仔细擦拭黑木面具，晨光透过窗子打在屋内，暴露了空气中的絮“发生什么了？”
“那一夜共伤亡了二十八位士兵，抚恤死者需要不菲资金，我们不能用为国捐躯的谎言搪塞过去。”
“听上去像是明智作风。”她不冷不热地说着，继续打理装备。
“而且，补充新士兵也需要另一笔钱。”
“将军府不在边境，你们要士兵做什么，防备深林部落？”
“那只是一方面。”老管家很有耐心地解释“最主要的是规格，这决定了森严有序的等级制度，希望你能明白。”
“嗯，看来府邸的一切事情都比我这个卖命的伏灵师要值钱。”她闷闷不乐地嘟哝着。
乔安长叹一气“余大人绝不会忘记你的贡献，你也可以暂停风餐露宿的日子在将军府里住上三个月，我们会给你食客待遇，等到周围农村交税上来后，钱会如数给你。”
“还有两个月就立冬了。”她说“我到时候要返回温泉谷。”
“你也可以在这里待到下一个春天。”
这话让她皱起了眉“我们也有自己的规矩。”
“那，如果你信得过的我们，来年春天可以再来。”
她咬着头绳开始束发，算是默认这个说法。
打开抄本，她记录这次任务，写了张欠条记录将军府的五千铜钱，并要求乔安签字按手印。
原本是四千，不过短刀破损需要购买，她认识一家铁匠铺，六百钱就能买到好刀，多的那四百是犒劳自己。
夕阳西下，再看了眼东院溃烂成灰的槐树根，她拉紧露指手套，在士兵们恭敬的目光下，等待大门开启。
“虚墨。”一个低沉的声音忽然出现在她身后，那声音沧桑、弱小，但意外地，相当有力。
所有士兵的目光也都转过去，他们惊得说不出话来。
虚墨停下步伐，她看到余白初拄着拐杖出现在正宫门口。
这位年轻人外貌老了近十岁，黑发凌乱，眼袋深厚，皮肤垂皱，半胸仍缠着绷带，他阴沉着脸，目色坚毅“你的委托尚未完成，我说过，我只需要…真相。”
——2——
“乔安，你退下，你说的这些我都知道。”
“可是大人，听消息说使节会提前赶到，说不定就在明天。”
“慢着。”虚墨打手势暂停“如果老将军的故事会威胁到现有的头衔，那不告诉那些国都使节不就可以了，就算使节找我谈话，我也不会透露半字，只要你信得过我。”
躺回床上的余白初很温柔地笑了，他疲惫地说“我相信你，但我没法控制所有的一切，使节来此的目的就是寻找能剥夺头衔的机会，消灭无用的贵族是国君所希望的，他们能从各个仆人的口中以及蛛丝马迹里探寻出真相。”
似乎那晚的战斗让余白初变得平易近人起来。
虚墨坚持“我可以保守秘密，这日记还没有第三个人看过。”
余少主没有回复这点，他坚持先让乔安退下，表示要单独和伏灵师聊聊。
在房门关上后，他缓慢地脱下衣服，将身上的绷带一一拆下，虚墨惊异地看着那恐怖伤口——结着血疤的三道抓痕中间到现在还不断流着黑液脓水，随着他呼吸引发的肌肉起伏，里面溃烂的肉也若隐若现。
这让伏灵师很难堪，她难过地皱起眉微张嘴，空气中弥散着腐烂的味道。
“小的时候我听说过你们的故事，故事里伏灵师本是十恶不赦毫无感情的妖怪，但人类用金钱贿赂了他们，让他们可以为我们所用。”他一顿猛咳后继续说“很长时间里我都认为这个故事的真的，直至遇见你我才明白自己错的有多离谱，伏灵师…你是个好人，我不觉得你是妖怪。”
虚墨反倒有些迷惑，她想不通余白初说这出话什么意思。
“我的身体我自己最清楚。”他咧开嘴，笑了“伤口没有愈合，疼痛每一天都在加剧，我能清晰感受到生命正在不断流逝…”
“下一次不该做这么莽撞的事情，和恶灵战斗并不勇敢，而是愚蠢。”
他大笑两声“你知道吗，我喜欢你说话的这副腔调，你很有智慧。”
“别夸我。”她脸色不易察觉地发红
余白初闭上眼，深沉地品味道“我快死了，凡事都不会再有下一次了。”
恶灵利爪对凡人的伤害不小，病理上的后遗症多如牛毛，虚墨也拿捏不准“坚持下吧，老天会给你机会的。”
“不必宽慰，我心里有数，告诉我伏灵师，我父亲真的爱过一个雪族姑娘么，那个日记我已经没力气看，我相信你说的一切。”
“她叫萨米沐西”伏灵师点头“陈年旧事，你不该卷进来的。”
“我一生都活在父亲的伟岸形象之下，如果能够化解他的遗憾，九泉之下他也会为之欣慰，无论管家跟你说了什么，算满足我的愿望——把委托完成，消除那个怨鬼。”
她稍作思考后轻轻点头，掏出本子“我总结出一个可能性，东院槐树有怨气，而且种植时间和萨米沐西死亡时间一致，极有可能是，萨米沐西被葬在了树下。”
“你的意思是要迁坟么？”
“已经没用了，对于怨鬼而言尸骨毫无意义。我们要从源头解决才行——她为何而死这个历史悬案已无从考据，但从日记最后一句话来看，她当时应是知道真相的，用了‘依然’这两个字，暗藏前缀为‘即便这样’。”
余白初也认真地思考着“从叶国律法上来看，周人贵族绝不可和异族女子结合，这样她和我父亲的结局必然不会安详，如果贵族都和雪族人通婚，那么民间就更会相继效仿。”
“这个婚事遭到了国策的反对。”虚墨记下这意思，同时也恍然于日记最后频繁描述国都使节的缘由“很显然，当时叶国很重视这件事。”
余白初点头。
但虚墨却更犯难了“那很显然是她知道了国策，在死前选择依然爱着你父亲。”
“我觉得她应该是自杀。”余白初分析起来“如果我父亲真的爱她，必然是把她遣回北地避免死亡，国都的人更没理由杀掉她，使节巴不得我父亲因为这事册封不了土地。所以推敲出来的真相应该是，我父亲当时在和使节频繁交涉”他又一阵咳嗽，清了下嗓子继续“而后在和萨米沐西相爱一生与成为将军之间犹豫不决，萨米沐西最终为了我父亲能过上的锦衣玉食生活，选择了自杀。”
听余白初这么一说，虚墨恍然大悟“对！当时的情况极有可能就是这样。”
“那怨念到底为何会形成？伏灵师，接下来是你的专业领域了。”余白初平和地说。
“这样一来就没有因爱生恨的说法了…”她艰难地琢磨了一会儿，最终放弃”实在难以揣测，不过日记中提到过一个信物，一把刀，据说是你们家的传家宝，你这个你知道吗？”
“传家宝刀…当然有一把，就挂在那边，你看到了么？”他指向屋内刀架上那把白玉鞘的精致短刀——这就是余白初之前一直带在身边的那把。
虚墨拿过，分量适中，刀身刀鞘每一寸极具欣赏性。
“此刀名为‘初雪’，至少有三百年的历史，据说是一位半神铁匠的得意作品…陪伴我的祖辈经历过了一场又一场的战斗。”他虚弱地说道“和日记里讲的应该是同一把，除此以外再无其他。”
“那这也是你父亲和她的定情信物。”她将刀收回鞘中，递给余白初“白如初雪，你的名字和这段命运有着特殊的相似，也许这就是注定，你流淌着你父亲的血，也自然成了唯一能化解这段遗憾的人。”
“都无所谓了，我大限将至…伏灵师，告诉我到底该怎么做。”
她沮丧地摇头“我也不知道，只能进行一次尝试，你要拿着这把刀去找她，请求她的原谅，至于原谅什么，都不重要，因为你也不知道，但只要请求就对了。”
“然后就结束了？”
“不，然后得看她的反应，她也许会原谅你，接纳你，那样怨念就会消失，一切都将结束。”
“听你话里意思…还有另一种可能？”
“是的”虚墨十指交握，看着余白初胸上可怕的伤口“她也可能会提前结束你的生命…”
