一：
御都的冬季格外的冷，飞扬的雪花飘洒，落了青棉满头。
她来御都三年，都没有适应这冬季仿佛从骨髓里透出来的寒冷，以及这样的大雪。到现在，她跪在院子里，身上的衣服并不算厚实，布料也不防风保暖，此时哆哆嗦嗦的，看见下雪了，却盯着这雪花看出了神，一时间忘记了有多冷。
屋子的门上挂着厚厚的帘子，里面不时传来丫头们的笑声。
前些日子太夫人往哥儿房里赏了一个大丫头，本来在太夫人那儿就是二等丫鬟，来的当天公子就给她赐名青竹，五哥儿看她原本在太夫人面前就是伺候的，还识字，现在来了哥儿的院子里，除去一直跟在哥儿身边的青莲和青荷，就数青竹最得宠。
昨日青竹给五哥儿绣了帕子，用的绣法也是前些阵子在太夫人处学的新绣，屋子里的人左一句右一句都离不开青竹。
她也不记得跪了多久了，小丫头和婆子们守在屋子里烤火，一时间也没有人管她，更是没人为她求什么情。她一张小脸由惨白变得泛青，五指揪着衣角，最后抖都不会抖了，手背五指已经青紫了。
直到院门外传来人声，来福喊了一声哥儿回来了，丫头婆子们才涌出来。
青竹推开门看见青棉，她跪了许久，此时面头上已经落了一层薄薄的雪。
“这丫头怎么还这么不长眼色？”李婆子皱着眉略微嫌弃的看了青棉一眼，“五哥儿要回了，你还不滚回去!”
青棉恍恍惚惚的听到人声，点点头，又想了想，本来起身到一半，又扑通的跪下去，冲青竹磕个头，“青竹姐姐，青棉不是故意的，对不起。”她冻僵的手从袖子里掏了掏，掏出一半碎了的玉，哆嗦着没有拿稳，又掉了下去。
青棉一张脸冻得通红，几乎泛着紫，一双手都有点发乌，又磕了一下，青竹才装模作样的道，“棉儿妹妹不用这般，不过是一块玉，只是这玉是当年我进府太夫人赏的，不是什么贵重物什，我戴了七个年头，此时碎了难免有些难过，棉儿妹妹快起来吧。”
“对不住竹姐姐，棉儿知错了。”青棉只会说这一句。
“行了，我不怪你，哥儿快回来了，你下去吧。”青竹说。
青棉想着哥儿确实该回来，也爬起来，哆哆嗦嗦的跑到了旁边的回廊上。她冻得关节都不太好使，短短几步路，摔了两次，几乎是爬过去的。
众人见她这副狼狈的样子，皆是嗤笑的望着，也没人想去帮帮她。
等到青棉的身影消失在了拐角处，众人才笑开了。
“这丫头自从三年前来了这院子，越发痴痴傻傻。”李婆子叹一口气，“本来也是荣姨娘院子里跟出来的，瞧瞧青荷青莲，如今都跟着公子伺候了，她越发不如，现在这样子，怕也是等几年年龄到了送出去了。”
青竹面不改色，装作惊奇的问道，“原来她跟了哥儿这么久？”
“我看倒也是不像，还是公子心肠好，也不把她赶走，她这般冒失，什么活都做不好，就只能在后院里干干杂事。”青竹身边的青杏冷笑了一下。
青竹不动声色的转开脸，一行人也不再说青棉，青竹在门口站着，她穿着素色的棉服和棉裙，在雪中更显得唇红齿白，太夫人赏她给五哥儿，别的不说，就单单这模样，怕也是考虑了哥儿的内宅事，众人对她的态度自然是不同的，几人在门边就散了，李嬷嬷带着青杏去厨房看看温着的汤，今日出门时哥儿没吃什么，小厨房里还热了些姜茶，天气一冷，这些东西都是常备的。
嘱咐好青杏注意的事情，让她先端着汤去小房间等着，待到众人都走了，李婆子方才叹了口气，从盅内倒了半碗姜汤，护在怀里，转身朝后院走去。
后院的一大块地都种了些花草，贵重的都挪了位置，剩下的就只有些耐寒的树木，雪越发的大了，后院窄窄的过道穿过去，是一间隔开的屋子。
屋子旁边就是柴房和碳房，屋子也不大，堪堪的放了一张床，旁边就一个柜子，桌子椅子也没有，青棉哆嗦着在里面，蹲在地上守着一个破旧的炉子。
炉子里面没什么碳，也没什么热气，她太冷了，看样子恨不得钻到那炉子里面去，雪化了之后，她的外衫都有点湿哒哒的，头发也是。整个人还不停的打摆子。
李婆子走进去。
“嬷、嬷嬷，您怎么这时候来了呀——”青棉结结巴巴的站起来，屋子里站两个人就转不开身，没有地方坐，青棉站起来，想请李婆子坐到床上去。
“别忙活了，把外衫脱了烘干再穿，”李婆子端了已经有些凉了的汤过来，看着青棉一副傻乎乎的样子，叹了一口气，“上次不是让你随便拿些碳用么？怎么还这副寒颤的样子？”
“拿了些，但是被青杏姐姐看到了，她说再拿就让人砍我的手。”青棉软软的说。
“青杏从来不来后院，怎么会看到你做这些？”李婆子疑惑的问。
“她那天来找我去见青竹姐姐，就看到了。”青棉说的是青竹刚来的第二天，所有丫头婆子都去见她的那一回，青棉当时不知道，也没人告诉她，她跟个小老鼠似的还在扒拉碳火，就被抓了个正着。
李婆子差点一碗姜汤扣在她脑门上，真不知道这个傻娃子怎么长这么大的。探口气，李婆子把稍微凉下来的汤让她喝了，又亲自去搬了一捆碳过来，帮她藏到床底下，掏了几块加进炉子里。
这个炉子还是小厨房去年翻修换下来的，不是很大，大概有半个青棉这么高，里面只有一块手掌大的火星，又让李婆子气了一通，她气青棉不争气，但是看着这个小脑袋耷拉的样子，又只能探口气。她将炉子里的火烧的旺了些，待到屋子里的温度高了，她叫青棉把棉衣脱下来。
青棉迅速的脱了湿掉的衣服。她一边脱，李婆子一边骂，“你这死心眼儿，就不知道躲一躲，那玉又不是你磕碎的，拿着咋咋呼呼的直接往上凑干什么？凑就算了，也不会看眼色，这回是哥儿回来了，跪了一个时辰，下次要是没人叫你起来，你怕是要跪到冻死去！”
随着棉衣的剥落，她瘦小的身子现出来，她是南迁进御都的，标准的南方人的模样，瘦小，又矮，穿着衣服还看不出大小，此时脱了下，看起来这身段说是六七岁的姐儿都比她生的高大结实。李婆子只觉得心里酸楚，一时愣了会儿，要骂她的话也说不出口。
青棉听不到李婆子的声音，转过脑袋看了她一眼，眼中有点疑惑。她一般在人前不抬头，也就跟李婆子亲昵，此时湿润的头发被她撩上去，露出一张俏生生的脸。这模样是顶顶的好看，一双眼睛乌黑，就是瘦得尖嘴猴腮，不是什么有福气的面相。
李婆子盯着她中衣开领处漏出的细细的脖子，问她，“你今年多大了？”
“十岁了。”
“哦……十岁了……”李婆子看着她平平的胸脯和细细长长的手脚，“还有几年，等哥儿分府了，你也可以出府了，你若是在外没有照应，可以跟着我孙子……只是他也是个命苦的，自小看不见……”
青棉眨眨眼睛，思索了一会儿，才明白李婆子这话的意思，她摇摇头，“嬷嬷，我爹当时要给弟弟治病，缺了五两银子，我爹当年和荣姨娘签的生死契。”
她的声音细细的，语气也轻快，因为屋子里面温暖了起来，她凑到炉子前面，舒服的喟叹了一下，仿佛根本不知道这生死契是什么。李婆子被怔的往后退了几步，哆嗦了嘴唇，最终说不出一句话来。
当天夜里，青棉还是发起了烧。
她昏睡不醒，又靠着炉子，自己出了一身汗，她也没有药吃，第二天还是李婆子给她送了些汤水，她囫囵吞咽下去，又在床上躺了一天，多亏了李婆子给她搬来的一捆粗碳，她还是有惊无险的退了烧。
她在后院，平日里只有来取碳的人来这里，她也根本没有什么活干，故而她这一病，整整在床上躺了半月，方才能够下地。
这时的雪越发的大了起来，天气也越发的冷。青棉的碳又烧完了，她还是不敢去拿碳，怕又被青杏看到。
等到身体好起来了，青棉反而开始想当初的事情。她当时去前院领每个月的月钱，领了之后就往回走，在侧门就看到青杏慌慌张张的离开，她当时还好奇是为什么青杏会去后院，可是又去捉她有没有偷碳，她往前走几步，就踩到了一块玉。她想着可能是青杏不小心宁丢的，就跑到前院去找青杏。
她脑瓜子简单，并不知道前院里那几个哥儿跟前的丫头的弯弯绕绕，当时辩驳的话也说不出，青竹期期艾艾的拿出太夫人说事情，她就安静的在外面跪了一个时辰。
她能下床了，也就不劳烦嬷嬷每天给她送吃的，她包裹的严严实实的，自己去了后厨房。
这个点后厨房已经没什么人了，就只有两个洒扫奴在吃饭。他们一个是五六十的婆子，一个是四五十的长工，他们是一对母子，平日里脏活累活他们都干，故而不怎么体面，哥儿院子大，人也不多，所以剩下的饭菜就直接留着他们吃了，他们吃过饭才会出院子，回到府上的统一住处，所以实际上他们并不是五哥儿院子里的人，而是府上的人。
青棉一直这么分人的——哥儿院里的人、府上的人、其他人。
但是她和这两个人熟识了，青棉上去跟人打了个招呼。
“棉儿哦，这几日怎么没见你？”
“我病了几日，现在好了才出来。”青棉答道。
于是三个人凑到一块儿吃了顿晚饭。
是面饼和一些半冷的菜。青棉当年过来的时候，并不习惯御都的吃食，她觉得这里的东西有些硬，她刚来的时候时常上火，冬日里还经常手上脸上的皮肉开裂，此时也习惯了，只是她日常总觉得御都的天气干燥得厉害，要喝很多水。
她这几日吃的不多，此时也就干干的啃两口，倒是旁边放了一碗白粥，是早上剩下来的大半碗，冬日里这些粥不怎么讨人喝，只是怕哥儿最近胃口不好备着的，青棉看着粥有点欢喜，她许久没有喝过粥了，看着还剩的大半碗，尽管冰冷了，她还是端在了手里。
“棉儿你是南方人吧。”他们看着青棉尖尖的下巴，
“恩。”青棉只是点点头，并不接话。
她想起当初北上时叔父的话，又把头低下去。三个人也就没有再说话。青棉吃完之后，收拾了碗筷，擦干净了桌子。跟两个长工告别之后，她端着剩下的半碗粥回了后院。她有点高兴，小心的把粥温着，想了想，扒拉了最后两块碳，放到炉边。
屋外呼呼的风又大作，薄薄的墙面并不能保持过多的温度，她缩到了被子里，开始度过来到御都的第三个冬季。
