每年的2月14日圣瓦伦丁节（St. Valentine’s Day），俗称情人节前夕，S市心怀浪漫的年轻人就开始憧憬情人的礼物和表达爱意的安排。传说这个节日的起源——瓦伦丁修士，因为违反了一条十分荒诞的法律，在教堂为一对新人主持了婚礼而遭遇了不幸，他逝去的那一天就是公元3世纪的一个2月14日。而送糖果花朵等礼物的做法则是在后来的一个2月14日，法国皇族的一个盛大宴会上。情人节从此成形，成为爱的纪念日，情侣们纷纷互赠象征爱情的玫瑰花和心形的糖果、巧克力。
“这种西方的节日有什么好过的？又不是什么国定假期！”2月13日晚上，萧健忿忿不平地说道。此时他正和好友沈静流一起，在市立美术馆欣赏一场皇室珠宝展——这家美术馆采用古罗马式立柱支撑穹顶，充满浓浓的西式古典风。
“当然不会变我们的国定假期，这个日子的起源跟我们的文化没啥关系。”静流愉快地欣赏着灿烂夺目的宝物，随意回答道。“根据历史学家的说法，早于公元270年之前，罗马城刚刚奠基的时候，周围是一片荒野，狼群到处游荡——据说古罗马的奠基者罗慕路斯和勒莫都是由一只母狼喂养长大的。为了对掌管羊群和牧羊人保护的畜牧神卢波库斯表达敬意，每年二月中旬，罗马人都会举行盛大的典礼来庆祝牧神节。”
“明明就是为了保护口粮，怎么最后变成情人节了呢？”
“这我也不能确定，牧神节的传统太过古老了。不过在古罗马每年的2月15日，修士们会聚集在罗马城中瓦伦丁山上的一个洞穴里；在节日的各项活动中，有一项是年轻贵族们手持羊皮鞭在街道上奔跑，年轻妇女们聚集在道路两旁，祈望羊皮鞭会打到她们头上——人们相信这样会使她们更容易生儿育女。”说到这里，在大学教英文的沈静流忽然变得学术化起来：“在拉丁语中，羊皮鞭被叫做februa，鞭打叫fabruatio，含有‘纯洁’的意思；二月（February）的英语单词就是由此而来。”
“为了不知道有没有的儿女，被打得跟烂羊头一样也不合算吧？”一听到皮鞭和抽打就吓到抽搐的萧健连连摇头。
“废话！这种活动当然不会很用力打的，又不是在惩罚谁。”静流无语道。“话说回来，你为什么会来这里看珠宝展？虽然这里有展出糖果色碧玺，但跟糖果没半毛钱关系，不能吃哦。”
“这种事情我当然知道了——在你眼里我是有多无知？”萧健气愤地反问。
“你知道就好。”静流对他的抗议完全不当回事，语气十分淡然。突然，她眼前一亮，人也变得活泼起来：“嘿，珍珠饰品专区到了！珍珠可是我的诞辰石，我得好好欣赏！”
“珍珠啊，”说到自己不擅长的话题，萧健相当泄气，“说真的，这种东西我是完全不懂——应该说直男大部分都是不懂的。听文雅男说，上次他堂哥丁智勇刑警遇到一个棘手的案子，其中有个重要证据就是什么女王凤凰螺，据说是种能生出珍珠的海螺。”
“不错！这种螺产出的就是孔克珠——产于中南美洲、加勒比海的海域，表面有火焰似的光彩，颜色是粉红或者红色，看上去很像珊瑚。这种珠子不能人工养殖，非常稀有。”静流介绍道。“还有一种产自海螺的珍珠，没有珍珠的层状结构，叫作美乐珠，颜色以类似成熟木瓜的橙黄色调最珍贵。美乐海螺主要生活在缅甸、印度尼西亚、泰国、柬埔寨、越南等南亚国家的海岸。”
“没想到你对这些会如数家珍。”萧健不好意思地搔搔头。“我只知道珍珠钻石越大越值钱。”
“这样想也没有错。珍珠的价值本来就是由尺寸、光泽、形状、色彩、净度等因素决定的；所谓‘七珠八宝’，直径超过8mm的珍珠的价值就比小尺寸的大多了。”静流补充道：“至于说形状，当然是越圆越美。异形的巴洛克珍珠也有特别的美感，但价值还是比不上正圆的——珍珠在童话故事里被称作是人鱼的眼泪，水滴形状的珍珠也很适合当做坠饰；但眼泪终归会带来悲哀的联想，有人还是不太喜欢泪滴形的珍珠。比如曾属于‘英格兰玫瑰’，前威尔士王妃戴安娜的剑桥情人结王冠，也叫‘珍珠泪’——王冠上缀满了水滴状、摇来摇去的珍珠。由于戴妃和查尔斯王子的婚姻充满了失望和泪水，走向破灭，由此引发了‘珍珠泪’导致不幸的猜想。”
