天已经快黑。马上是吃饭时间。再不到家，家里人会担心。家文二话不说，身子半弯，扎了个马步。
“上来。”家文打算背家艺。
“不用……我能行……”家艺嘴硬。
“上来，快点。”家文说，“别耽误时间。”
家艺心不甘情不愿地趴在姐姐背上。出学校，上坝子，家文已经有些喘息。家艺心疼，不好意思，说要下来。
“马上就到家了。”家文打算一鼓作气。
“姐，你为什么对我这么好。”家艺被感动了。
“因为我是你姐。”家文不假思索。
“姐，你为什么那么优秀。”家艺又说。
“你也很优秀，很厉害。”家文给她鼓劲。
“可是你永远比我们厉害，你更厉害，有你在，别人永远看不到我们，我们是小花，很小很小，你是大花，很大很大。”
“能开不就了，管它小还是大。”家文说话已经有几分哲理。到家门口，家艺怕面子上过不去，坚持让家文放下她，最后几步路，她自己走。进屋，老太太最先看到老三腿上的伤，嚷嚷着说怎么了这是。家艺自己说不下心磕的，没什么事。
美心低头查看：“磕成这样，哎呦，怎么脚脖子肿得跟馒头似的，老四，快把正骨水拿来！怎么回来的这是。”
“慢慢走回来的。”家艺抢着说。她永远不服输。
美心道：“这老二也是，老三崴着了就不知道叫人？她才多重，背回来也不至于肿成这样。”
二姐被冤枉。家艺刚想解释。家文抢先嗯了一声，没多说话。家艺心理不是滋味。
睡觉前洗漱。家文在拿盐擦牙。家艺单脚跳过去，眼神迫切，问：“刚才怎么不说实话。”
“什么实话？”家文吐掉水。
“是你背我回来的。”
“没必要说。”家文轻描淡写。
“可是你被妈骂，为什么不说。”
“你知道不就好了。”家文笑笑。
家艺的心又是一颤。在这一瞬间，她觉得自己跟二姐的距离更加远了。二姐似乎活在一个她不懂也到不了的世界里。在二姐的世界，一切水到渠成，逢山开路遇水搭桥。不像她，还需要争抢。家文端着小缸子进去。家艺一个人留在水槽边。
家欢眯缝着眼来擦牙，“让开点，站这干吗呢，有糖等着捡？”
家艺没说话。家欢道：“妈马上下乡，那块馓子妈那份我吃，别跟我抢啊，你是我姐，得让着我。”家欢嬉皮笑脸。
家艺若有所思，喃喃，“对，我是你姐。”
美心去肥西，宣传了好一阵，才终于得空拐到三河镇木兰村看女儿。没空手去，马上家丽过生日了，十八岁。美心觉得家丽是大姑娘了。便带了一只花卡子过去。塑料质地，是最时兴的。
到三河镇，下木兰村，打村口，美心遇到村民便打听知青的住处。村民淳朴，一五一十说了，美心就沿着土路朝知青住舍去。天热，路上灰尘大，到住舍，美心口感难耐。只有一个女知青在屋里头坐着。她逢月例，今天不能下地。美心说明来意、身份。
女知青道：“何家丽下地去了。”美心问，这里有没有水，想喝一口，实在口渴。女知青起身解开水缸盖，空的。说是已经有人去担了，让美心等一会。美心坐在矮板凳上，无意中摸摸上衣口袋，花卡子不见了。美心紧张，连忙站起来抖抖衣服。卡子掉在地上，太阳光照着，闪闪的，很打眼。
“哎呀，阿姨，这卡子真漂亮。”女知青被点燃了。
“费了老大劲弄的，工艺厂的新款式。”美心借机炫耀。
“给家丽的？她真有福气，有个好妈妈。”女知青发自内心。
美心道：“生日礼物，就那她还不知足呢。”
女知青笑说：“还不知足，我如果有个这么漂亮的妈妈，还能送我这么漂亮的生日礼物，我就太幸福了。”
只好耐心等。口渴，只能像螃蟹一样用唾沫滋润口腔，过了正午，刘美心又渴又饿，决定不再干等，她顺着田埂去地里找女儿。一望无际。江淮平原的大地看上去几乎没有边界。田里没人，田边大槐树下倒是有几个男知青。
“同志，请问何家丽在吗？”美心礼貌地问。
一位男知青道：“你是何家丽的姐姐吧。”美心窃喜，来不及解释，那男知青就说家丽去担水去了，就在村东头，那里有口水井。美心问远不远。那人说不远，走几步就到。
行，不远就行。美心强忍饥渴，摸索着往村东头去，走了一会，果然见有口水井，井上还搭了个简易草棚。有几个知青在打水，有男有女，美心寻么一番，不见家丽。她要了口水喝，歇一会，才问他们知不知道何家丽的去处。有个女知青叽叽喳喳道：“家丽，她去胡湾村那边了。”
问去那干吗。女知青说也是担水。那里有口甜水井。就是远了点。哦，甜水井。经人一说，美心也想尝尝甜水井的水。
“胡湾村远么，怎么走？”美心问。几个知青又是一番指点，大致是条直路，不要转几个弯，美心觉得自己能摸到。说不定在路上就能迎着女儿。知青给了她一片荷叶，刘美心顶在头上，一路朝胡湾村进发。终于快到地方了。真偏僻。进了村，还要路过一片小树林，那井在一个小土坡后头，由一圈核桃树围着。美心拐过土坡，见井边坐着两个人。看侧脸，是家丽。她想喊：何家丽。可眼前的场景却把她震住了。那个男知青正在用半瓢的葫芦水舀子喂家丽喝水。一会，反过头来，家丽也喂他。男知青躺在井边地上，家丽把水舀子拉得老高，水线慢慢流下来，冲进男知青的嘴里。喝了水，两人嬉笑打闹，家丽抱住男知青的腿，两个人滚作一团。
看清楚脸了。是汤为民！
伤风败俗！奇耻大辱！不孝女儿！
美心一颗心跳得厉害。她恨不得冲上去给家丽两耳光。下乡下乡，就是这么接受贫下中农再教育的？！但理智又让她停住脚步。那是汤为民，汤家的大儿子。何汤两家，历来不和，这是撞破了，闹出来，为民保不齐跟他妈学话。反倒没有回转的余地。可是，就任凭他们这样？光天化日，孤男寡女，打打闹闹，搂搂抱抱？资产阶级作风！修正主义加资产阶级！还喝甜井水，她都没有喝到一口。气撞卤门，美心往前走了几步，刮到身边小灌木，树丛沙沙作响。为民听到，警觉，“好像有人。”
家丽道：“管他呢，有鬼都不怕，怎么了，木兰村的就不能胡湾村的井水？没这个道理。”
为民没再多说。两个人闹够了，起身继续打水。
美心趴在树丛不动不出声。花卡子从口袋掉下，落在草窠里。趁两人不注意，美心迅速撤退。一路上想对策。一直到住舍，也没想出来，美心打算见机行事。
为民和家丽一人担着两桶水往回走。经过草窠，为民脚踢到花卡子。骨碌碌滚到太阳地里，煞是耀眼。为民叫：“你看，那是什么？”家丽放下水桶捡了来。“是我发现的。”为民笑道。
“那给你。”家丽并不稀罕。
“见者有份。”为民接过卡子，伸手别在家丽头发上，“你一半，我一半，不过我那半你先帮我保存。”
“今天我生日。”家丽直言。
“那……”为民有些不好意思，为刚才那些胡话，“那这就算老天爷给你的生日礼物，没有我那半，整个都是你的。”
说完，两个人欢天喜地担着甜水井的水一路走回住舍。快到地方，家丽又觉得别着个发卡见到女知青又要多问，不好意思。便在跟为民分手后取了下来，放在口袋里。
听到家丽的声音，美心反倒有些紧张。
倒水入缸。家丽一抬头才看到美心，“妈，你怎么来了？”
美心下意识脱口而出，“我再不来你还不闹翻那天。”说完才意识到话过了，又补充道：“我跟着宣传队下乡宣传，拐过来看看你。”女知青见母女俩说话，知趣地离开，给她们留空间。
“去担水了？”美心问。
“是，那边水更好。”是实话。
“一个人去的？远不远。”
“哦，”家丽愣了一下，“不算近，是一个人去的。”她不得不编点谎话。
“好久没回去了，适应了没有？”
“挺适应的。”
“交了几个知心朋友没有？”美心定定地看着女儿。
“都是革命同志。”
“你年纪也不小了。十八了。”说着，美心从口袋里掏发卡，却发现东西不见了。美心四处找了找。家丽问找上门。美心不愿跌面子，只说没什么。家丽问美心有没有吃东西。美心说没有。
“我那还有两块馍馍片。”家丽去拿了来。
美心分给她一片。两个人都坐小板凳，面对面。
“阿丽，”美心语重心长，“你是女孩子。”
什么意思。谁不知道她是女孩。都当了十几年女孩了。虽然家里想要男孩，但她只能是女孩。家丽等妈妈的下文，仔细聆听，不说话。
“不，你已经成人了，是女人了。”
家丽还是不知道她妈到底什么意思。
“一个女人最重要的是什么？知道么？”美心加重语气，“是名声，一定要注意名声，要检点。”
“妈，我没有不检点，你来就说这个。”
“你那就是！”
“就是什么？我怎么了？妈，你如果是来跟我吵架的，我不奉陪。”
“这丫头！”美心一时不知怎么组织语言，“你！……我！……你……”她不想戳破女儿和为民的事。可憋着不说又难受，只好换一种方式，“这种地方，天高皇帝远，最容易做错事，反正你如果一失足，那就是千古恨，以后嫁不出去，人家要说爸妈不教，没有家教。”
家丽不耐烦，“妈，你到底要说什么呀，云里雾里的，行了，我得下地了，再不去就得扣工分。”
