袁炳跟封迟骏站在太阳底下，没有官服没有官马，两人就像是普通行脚的商客。
他们的背后是三岔郡的重须山，高高在上的是矗立蓝霄的云篁楼，锭口城最奢华的酒楼。与之对应的是面前的小路，夹在山缝中，灰暗如邪祟的密林。监军韩梅告诉小径通向城里最穷最乱的老镇子，百恶镇。曾经的名字叫百窟镇，老镇在瘠丘郡、三岔郡的中间，没有归于任何一郡的管辖。镇子里高低不平的山洞，盗贼，强盗，杀人犯，不法商人躲藏其中。军府官兵不敢去管，神翎院也不愿派人来。
“韩梅大人她去哪了？”封迟骏有些焦躁。
“她说去附近看一看，应该有什么事。”袁炳向东面张望了一番，刚才监军大人是往那里走的，但这里很多小道都是相同的。
“你们城里的官实在是...。不像我们巡逻队那样爽气。”封迟骏抱怨了一句，往前面指了指，“这条路能通往百恶镇？”
“韩梅大人亲口说的，不会有错。”
“我听说百恶镇你们商府护卫军的地盘，监军大人是要带我们去找乐子吗。”
“不会的。与我们监军无关的，都是护卫军头目的地盘。护卫军大头领是一个叫巫葵，他下面还有不少小头目。百窟镇的管事是一个叫做“刀疤胡”的小头目。”
“算了无所谓了，那我们去百窟镇干什么。”
袁炳摇了摇头：“我猜是因为鱼脊山古村里发生的事，韩梅大人说那天她跟踪了一个护卫军的官兵，她觉得那个人很可疑。”
“原来是去查案的。”封迟骏嘟囔了一句。
“对了废墟下出现妖魔的事神翎院下了封口令，不能向外面提。”
“我知道，那天她跟我说过。”
很快看见韩梅从东面来了。她牵来了三匹矮小的棕马，三人骑上马扬鞭进入了小道。阳光在这地方时有时无，小道上混着冰水泥泞不堪，似乎只有韩梅找来的矮壮马才能行走自如。
半个时辰后走到宽敞的地方，封迟骏用力夹了夹马肚子，到了最前面：“监军大人。”
“封迟骏，你有什么事吗。”
“我想问问问我们今天为什么去百恶镇。”
“还有半个时辰的路程，我正好把任务跟你们说。”韩梅向袁炳招了招手，“袁炳你也过来。还记得我跟你说过多头岭鱼脊山失踪的“小个子”官兵。我查下来那人真是护卫军中的一员，因为肤色白皙小个子，佣兵们管他叫“白童”。后面我又知道在多头岭出任务的那段时间，白童一直在城里而且就在百恶镇。”
“那怎么会...。”
“消息千真万确。”
“所以大人您的意思是易皮妖变成白童的模样，它一直混在我们队伍里，从一开始就跟着我们。”
“猎杀巨魔之后我发现“假白童”不见了，很可能后来变成“村长”蛊惑人心的就是它。但白童不能脱去嫌疑，易皮妖一定是见过他，而且你们想想妖魔为什么偏偏变他的模样。”
“呵呵真有些骇人听闻了，要是易皮妖已经混在城里的话，可要出大乱子了。”
“所以宗政司才下的封口令，神翎们有办法对付那些妖魔的，我听神翎大人提过一句易皮妖是不会说话的，他们很容易就能找出来。”
封迟骏点了点头：“这不是我们关心的事了，但是大人我们这样冠冕堂皇的去问，能问什么呢。”
“嗯这就是你的任务。”韩梅顺手把一个包裹扔给了封迟骏，“你是新招募的护卫军名叫“彭四”。包裹里的衣服是商府护卫军的，里面还有假胡须假眉毛，他们中见过你的本来就不多，没人会认出你。到黄流洞府打探一下消息，护卫军的头目都在那儿。还有记住你只有两天的时间。”
封迟骏拿出“假胡须”在脸上试了试：“监军大人，但为什么只有两天？”
“百恶镇的头领刀疤胡我跟他约在后天。当晚我会问他们要人，我会我们需要一个帮手，“彭乙”你是我们要的人。”
“为什么把我弄走。”
“你的身份是有人不能泄露，不然帮我忙的人要倒霉了。”
“他们不可能会发现我...。”
“这是命令你只有两天，记住你被发现会牵连到我，这不是你一个人事。”
“是监军大人我明白了，我先行一步。”封迟骏夹了夹马肚子，矮壮的良驹跑到前面。
两位监军继续前行。
在坡间洼里的木头房子烂了大半，像是上个纪元的产物。石子路坑坑洼洼像是只修了一半。洼坑里厚厚的冰层。在道路的不远能见山上的，还有通向深处的山洞，听说镇上的帮会占据着，有人说能通往矿藏，也有人说洞下是巨大的墓群。
路边时常能见到乞讨的孩子，裹着厚棉衣的女人，她们敞开衣领水蛇般的腰身。摆着地摊的商贩卖得竟然是各式各样的武器，旁边的箭头上闪着亮光，光芒在刺来一般，锋利的箭头好像随时会射向自己。那些破旧的十字弩，弩弦以非常夸张的角度绷着。袁炳摸了摸衣服里的轻甲，恐怕防不住这样的武器。更令他心慌的是那些摊主，他们总在你不注意的时候偷偷瞄着你，似乎有所企图。
“袁炳你第一次来百恶镇吧。”韩梅朝他轻松地笑了笑。
他不情愿地点了点头：“我以前住在东面的新道郡，很少到西边来。”
“镇子的名声不好，即使在这里出生的人也不愿提，呵呵就像我这样的。”
“监军大人您出生在这！”袁炳有些吃惊。
“嗯，在一个叫作河前村的地方，这条小路就是通往村子的。”
高大的女人说着她的过去，从小她比普通姑娘的体格要大出许多，甚至比男人们都要强壮。七岁开始她便能做成年人的活。镇上的人都说是遗传了素未谋面的父亲，就这样在镇子里生活了十四年，直到有一天在镇上打死了一个想轻薄她的帮会头目，便被城中郡的官兵带走了。也不会想到正是因为这事被神翎院商政官看中。袁炳顺口问了些家事，韩梅说自己只有母亲一个家人。自小母女相依为命，几年前母亲去世之后便很少回村里，记得上一次还是秋天扫墓的时候。
“转过去就能看见河前村了...。”
面前的视线逐渐开阔，在意料中的蜿蜒河流，但往后却不见河边成群的房屋。取而代之的是一片废墟，河前村全成了废土。韩梅愣住了，“怎么会这样，才两个月没来。“她骑着马过去，废弃的瓦砾之上，陌生的工匠们正在修建新的建筑。他们找到一个年纪大的人问了问，说是神翎院的指令。
“是我想起来了，商政官大人是说过城里要新建生衍池，制造更多的灵玉玉石。西方来的原石不缺，生衍池能够提供更多的灵玉。连着河流就是他们建造生衍池最好的地方。”
高大的女人虽然很坚强，但袁炳能听出沮丧的语气，在旁安慰着：“大人您说过这里的名声很差，是充斥罪犯的恶人镇。生衍池完成之后，镇子的治安一定会比以前好。”
韩梅苦涩地笑了笑，“的确不是什么好地方，只是想起来还有一些怀念故，。”
下马往里走，很快找到了村子的墓地。监军大人母亲的墓地还在，不过有工匠来过来说很快会拆，让她尽快搬走。
